Ich hab grad erst angefangen mit Kendo (und bin schlechter als schlecht, btw). Aber afaik ist es so, dass die meisten jap. Kampfkünste in ihrer moderneren Form alle irgendwie was mit Persönlichkeitsbildung bzw. Wachstum zu tun haben.
Also dass man durch die Ausübung und dem Verbessern von Kampftechniken, quasi reifer und ausgeglichener wird.

Aber ich denke für viele ist das Bestehen der Prüfungen sicher auch ein Ziel.
Zur Verteidigung, macht das glaub ich kaum jemand. Wär auch relativ sinnlos im realen Leben, glaub' ich. Bei den waffenlosen Sachen, eventuell noch etwas mehr, aber selbst da, hab ich so meine Zweifel.