[Cuzco]Late Little JRPG Challenge 2020 - abgeschlossen!(6/6+3/3 Retro)

[Cuzco]

Einleitung
Das Super-Nintendo war in der ersten Hälfte der 90er zweifelsohne DIE Konsole für JRPGs – sowie später die Playstation 1, 2 und 4. Das Super Nintendo hat das Genre auch im Westen etaliert. Insbesondere in Europa erschienen die Big Pack-Rollenspiele, die alle einen umfassenden Guide neben dem eigentlich Spiel beiliegen in der riesigen Verpackung beiliegen hatten. Wir erinnern uns Mystic Quest, Secret of Mana, Secret of Evermore, Illusion of Time, Terranigma und Lufia. RPGs wurden damit auch als etwas “Besonderes” verkauft. Aufwendigere und längere Spiele, die eine neue Spieltiefe erfahrbar machen sollten. Dem gleichen Marketing-Trick folgte übrigens auch Metroid, das als einziges kein RPG war – aber ein ebenso komplexes Metroidvania-Abenteuer.

Auf jeden Fall wurden somit japanische Rollenspiele zum Sinnbild für Spieltiefe und Komplexität in einer Zeit, als sehr viele Konsolenspiele meist nur einen Nachmittag Inhalt boten. Selbst die längsten Mario-Spiele oder die Donkey Kong Country-Serie boten nur Vertreter, die keine 10 Stunden Inhalt boten. Plattformer auch zu atmosphärisch-immersiven Abenteuer-Erfahrungen werden zu lassen, schaffen es nicht, die Faszination der RPGs zu brechen. Und so war für mich als durch das SNES bekehrten Rollenspiel-Fan klar, mir die Nachfolge-Konsole in 3D zu holen.

Schließlich bekam schon das erste Spiel der neuen Konsole Rollenspielelemente. Super Mario 64 hatte ansprechbare NPCs, auch wenn es natürlich ein reiner Plattformer war. Und so vermisste ich bald Rollenspiele und rollenspielähnliche Spiele. 3D-Jump’n Runs ala Banjo Kazooie waren zwar unfassbar genial und dauerten auch recht lang, aber so eine RPG-Welt wie in Evermore/ Lufia/ etc. hätte ich auch gerne wieder gehabt.

Pilotwings hatte vor allem einen hohen Wiederspielwert und die Funracer machten alleine auch Spaß. Aber irgendwann will man wieder interaktiv eine Story mit einer Heldengruppe erleben. Parallel erschienen auf der Playstation storyintensive JRPGs rauf und runter. Aber die Konsole hatte ich noch nicht. Zwar konnte ich damals am PC mittels Bleem Breath of Fire 3 zum Laufen bringen und mir Final Fantasy VII für den PC holen. Aber das N64 hatte hartnäckig einfach überhaupt keine Rollenspielveröffentlichung.

Also hielt ich die Augen offen, nach weiteren Rollenspielen. Da ich mir immer die damals kostenlose Club-Nintendo-Zeitschrift mitgenommen habe, erfuhr ich irgendwann von Mysical Ninja Starring Goemon, das in dem Heft mit Zelda verglichen wurde. Es wurde als Comedy-Action-RPG in einem bizarren mittelalterlichen Japan-Setting vorgestellt. Mein RPG-Hunger war so groß, dass ich das Spiel in einem Idee+Spiel-Fachgeschäft für 160 Mark (ja, Sonys heutige Spielpreise für PS5-VÖ) erstand. Irgendwie auch nicht besonders kundenfreundlich. Das Spiel konnte weder speichern, kostete mehr und hatte keine deutschen Texte, obwohl es sehr textlastig war. Und ich kaufte es. Und ich liebte es.

Ich habe es daher in mein Nostalgie-Review aufgenommen, weil es früher für mich mein Lieblingsspiel auf dem N64 war. Ich mochte es sogar lieber als Zelda und mindestens genau so gern wie Conker. Ich hatte eine verdammt gute Zeit mit dem Spiel und daher spielte ich es jetzt 20 Jahre später zum dritten Mal durch. Und es fiel mir nicht schwerer als damals. Bei manchen Spielen denke ich mir, dass sie nicht mehr so viel Spaß machen wie früher. Bei anderen bin ich überrascht wie gut diese Spiele doch (noch) sind. Ob das bei Goemon auch der Fall war? Hier lest Ihr die Antwort:

Ishikawa Goemon lebte im 16. Jahrhundert im feudalen Japan. Im Grunde war er nicht viel mehr als ein gewöhnlicher Räuberhauptmann. Die Quellenlage ist nicht besonders reichlich, allerdings etablierten sich in den Folgejahrhunderten Legenden um die Figur des 1594 hingerichteten Goemon. Eine Art Robin Hood soll er gewesen sein – es gibt zahlreiche Heldengedichte und auch Kabuki-Theaterstücke (für einen Laien nicht von Nō-Theaterstücken zu unterscheiden, aber moderner) seit dem 18. Jahrhundert. Allerdings sind diese Schöpfungen reine Fiktion und haben mit dem echten Goemon nichts zu tun.

Ebenfalls mit dem echten Goemon nichts zu tun hat die Videospielreihe Ganbare-Goemon, von denen es auch ein SNES-Ableger auch in den Westen geschafft haben sowie das vorliegende Spiel, das wohl eines der wenigen storylastigen Action-Adventures und damit Fast-Rollenspiele auf dem Nintendo 64 ist.

Das Spiel ist angesiedelt im 16. Jahrhundert in Japan. Goemon lebt als ehrhafter Ninja und Freund des Shoguns in Edo (damals Tokio). Er hat schon einige Abenteuer erlebt und auch an diesem beschaulichen Tag überschlagen sich die Ereignisse. Nicht nur, dass sein Busenkumpel Ebisumaru sich bei einem Einkaufsbummel nackt auszuziehen und sich so den Ärger des Ladenbesitzers auf sich zu ziehen. Nein, auch ein UFO erscheint über der Stadt, fliegt zur Burg und transformiert es durch einen Superduper-Strahl in ein europäisches Schloss.

Sofort eilen Goemon und Ebismaru dem Shogunen zur Hilfe, kommen allerdings nicht ins Schloss rein. Planänderung: Goemon, der anstelle eines Schwertes mit einer Pfeife kämpft, bricht zum Fujiyama auf, um seine Pfeife zum Enterhaken umrüsten zu lassen und sich so ins Schloss zu schleichen. Nachdem er im Schloss die Bande aus dem UFO zur Rede stellt, erfährt er, dass sich die kunterbunte und etwas verrückte Truppe „Pfirsichbergshogune“ nennt und eine im wahrsten Sinne des Wortes „außerirdische“ Musical-Tanzgruppe beschreibt, die ganz Japan in die Bühne für ihr neuestes Stück verwandeln wollen und von Shogunat zu Shogunat reisen.

So ein schrecklicher Plan muss verhindert werden. Und so versuchen Goemon und Ebisumaru die Knallvögel aufzuhalten, die eine Schneise der Zerstörung in Japan hinterlassen. Unterwegs bekommen sie Unterstützung von Yae, einer grünhaarigen Agentin des Geheimdienstes sowie von Sasuke, einem vollmechanischen Ninja und natürlich einem Mechakämpfer namens Impact, der von Goemon gesteuert wird. Sie erleben einiges an Abenteuern und versuchen den Schaden der Musical-Flachpfeifen Einhalt zu gebieten. So helfen sie dem Sohn des großen Drachen, der von der Bande kontrolliert wird und sich eigentlich um den Transport von Urlaubsreisenden kümmern sollte. Einmal werden alle Kinder eines Dorfes entführt, da diese besonders gut tanzen können. Einmal muss ein Uboot erkundet werden – um schließlich in einem grandiosen Finale das Versteck dieser Blitzbirnen zu unterwandern.

So verrückt wie sich die Inhaltsangabe liest, ist es auch. Die Handlung an sich ist zwar logisch, aber eben auch herrlich verrückt und klamaukig. Der Humor hat definitiv einen hohen Trash-Anteil, wobei sich das comichafte Japan des Spiels an keiner Stelle ernst nimmt und sehr vieles durch den Kakao zieht. Dadurch wird das gesamte Bild aber wieder sehr homogen. Wer sich mit japanischer Kultur auskennt, wird definitiv viele Dinge wiedererkennen und die Macher des Spiels sind ziemlich einfallsreich, in dem, wie sie Ideen klauen.

Dann gibt es auch noch weirde Sachen, die man sich nicht einmal mit der japanischen Sagen- und Geisterwelt erklären kann. So wäre da das große Plasma-Orakel, erinnert an eine indische Bollywood-Darbietung. Mein Favorit... Der Wahrsager selber ist eine große Käferpuppe namens Plasma Man, welcher die Kunden mit einem sehr überstürzten „Howdy!“ begrüßt. „Howdy“ wäre sicherlich in einer deutschen Übersetzung der damaligen Club-Nintendo-Redaktion ein „Holerö!“ geworden.

Die Handlung ist dabei definitiv nicht schlecht. Sie ist zwar sehr verrückt, an manchen Stellen linear und enthält einige merkwürdige Wendungen und ist quasi mehr ein Road-Movie durch das mittelalterliche Japan. Aber im Rahmen seiner Möglichkeiten erzählt Mystical Ninja Starring Goemon seine Handlung sehr ordentlich. Es gibt immer wieder Dialogszenen mit den Charakteren, die richtige Persönlichkeiten aufweisen. Natürlich nicht im ausschweifenden Stile eines Final Fantasy ab 7. Dabei wird viel Wert auf den Wortwitz gelegt und mancher Gag entpuppt sich sogar als handlungsrelevant.

Die Charaktere werden absolut zufriedenstellend dargestellt. Aufgrund der Kürze des Abenteuers sind Goemon, Ebisumaru, Yae und Sasuke schwer überzeichnet, aber das ist in diesem Falle ziemlich gut. In den Dialogen wird sogar darauf eingegangen, dass sie alte Bekannte sind und das kauft man den Dialogen auch ab. Die Handlung ist definitiv mehr als zweckmäßig zusammengeschustert – sie hat definitiv ihre Berechtigung und fügt sich nahtlos in die Stärken des Spiel-Designs ein. Ich hatte erwartet, dass ich nach all den Jahren die Handlung schwach finden würde, aber ich war echt überrascht, dass das Abenteuer von so vielen kleinen Details lebt, die ich über die Jahre vergessen habe. Die Rahmenhandlung mag nicht so überzeugend sein – vielleicht sogar sehr schwach. Das Abenteuer selber ist dann aber richtig vielfältig und das Beste: Es ist nicht stur Stadt besuchen und dann Problem im Dungeon lösen. Sondern man kommt immer wieder in die Orte zurück oder löst ein Problem abseits von den Dungeons.

Die Orte und die Handlung passen einfach wunderbar zusammen. Man ist die ganze Zeit irgendwie im Spiel drin und kann sich in der stimmigen Welt wirklich verlieren. Die Figuren sind dabei wirklich erstaunlich natürlich – ohne einen Sermon an Text abzufeuern wie es bei Spieleserien des Japanfalken der Fall ist.

Was nicht so schön an den Dialogen ist: Die (englische) Übersetzung (Das Spiel gibt es nur in Englisch) ist tatsächlich nicht sehr gut. Da ich mich privat für Japan interessiere, habe ich den ein oder anderen Gag sicher besser verstanden, aber die Übersetzung ist maximal okay. Es gibt auch ein paar unschöne Formulierungen und das Englisch ist nicht immer sauber, aber das größte Problem: Viele Dinge werden einfach hingeworfen ohne Zusammenhang. Zudem geht es sachlich teilweise ziemlich unter. Sachen wie „Super-Duper-Maschine“ oder die elektronische Blockade eines Tores sind lustiger, wenn man sich für japanische Burgstädte interessiert. Ich denke auch: Hätte ich vernünftig Japanisch gelernt und das Spiel im Original gespielt, hätte ich noch wenstlich mehr Freude an dem Spiel gehabt. Dazu ist aber auch zu sagen, dass es schon okay übersetzt wurde und bei weitem nicht so daneben ist wie die deutsche Übersetzung des Nachfolgers, deren Zusammenhang komplett fehlt. Man hat also hier mit dem englischen Bildschirmtext definitiv noch Spaß.

Beim Plasma-Wahrsager kann ich immer wieder herzhaft lachen...

...und man kann sich sogar mit Tieren unterhalten.

Oft wurde dieses Spiel mit einem Zelda verglichen. Das kommt in gewisser Weise sogar hin, da das Spiel ähnlich aufgebaut ist. Als Mystical Ninja rauskam, gab es noch kein Ocarina of Time, dennoch haben die Spiele einen ähnlichen Aufbau: Es gibt eine Oberwelt und es gibt verschiedene Ortschaften. Die Energieleiste besteht aus Herzen und wenn man vier Glückspuppen als Herzcontainerersatz sammelt, steigt die maximale Energie um ein Herz. Goemon hat ebenfalls Dungeons – im Spiel allesamt japanische Burgen mit der Ausnahme eines Ubootes. Hier sucht man dann nach Elefantenpuppen anstelle von Karte und Kompass, um sich einen Überblick zu verschaffen. Es gibt ebenfalls kleine Schlüssel, die alle Türen in den Verließen sperren als auch Bossschlüssel, die die Bosstüre sperren...

So weit, so Zelda. Hier wurde definitiv vieles kopiert. An vielen Stellen muss für den Weg in einen Dungeon auch erst einmal die Oberwelt erkundet und sogar einige Geheimnisse gefunden werden, da der Weg versperrt wird. Hier ist aber dann Schluss mit den Gemeinsamkeiten. Es gibt keine definierte Hubwelt wie die Ebene. Die einzelnen Abschnitte sind mit verschiedenen Gegenden miteinander verbunden. Dabei ähneln die Abschnitte gerade auf der Oberwelt Levels von frühen 3D-Jump ’n Runs. Es gibt jede Menge Plattforming. Man erklimmt den Fujiyama auf angebrachten Holzplattformen und weicht Felsen aus – verdächtig ähnlich wie in Bob Omb’s Bombenberg in Super Mario 64 nur mit zusätzlichen Gruben.

Auch anders als in Zelda ist die Tatsache, dass man zu viert unterwegs ist. Auch wenn am Anfang nur Goemon und Ebisumaru losziehen und Yae und Sasuke erst später hinzukommen. Allerdings ist immer nur eine Figur sichtbar. Man kann fließend zwischen den Charakteren wechseln, die dann die Energie, Leben und den Kontostand behalten. Man hat quasi ein gesammeltes Inventar und entscheidet einfach, mit welcher Spielfigur man am liebsten durch die Gegenden laufen möchte. Nur in Cutscenes wird die ganze Party angezeigt.

Dennoch ist jede Spielfigur komplett anders. Sie sind unterschiedlich schnell, führen unterschiedliche Waffen und haben unterschiedliche Fähigkeiten. Und genau das reizt das Spiel aus. Da man immer und überall auf Knopfdruck einfach seine Figur wechseln kann, gibt es sehr viele Stellen, an denen das auch nötig ist. Goemon hat mit seiner Kettenpfeife eine Art Enterhaken, Ebisumaru kann sich schrumpfen und durch Mauslöcher schlüpfen oder Yae kann sich in eine Meerjungfrau verwandeln und tauchen...

Dazu kommt, dass man die Spezialfähigkeiten im Abenteuer erst einmal suchen muss. Das Gute daran: Die Suche ist nahtlos in die Handlung integriert. Man weiß oft vorher gar nicht, dass man eine Fähigkeit bekommt. Alles ist natürlich in die Handlung verwoben. Wie die Schnellreise, bei der der Sohn des Drachengottes aus dem Einfluss der fiesen Bande befreit werden muss. Ursprünglich wollen die Helden da von a nach b kommen – bekommen aber von dem depressiven jungen Drachen eine Flöte, wo sie ihn für die Schnellreise überall rufen können. Zudem erfahren sie, dass der Drache im Auftrag der Bösen die Kinder eines ganzen Dorfes entführt hat, weil die so gut für das Musical tanzen sollen. Der nächste Auftrag ist damit klar.
Andere Sachen findet man durch reine Erkundung. Man kann an einem Schrein beten und Geld spenden. Wenn man genug Geld spendet, bekommt man die Fähigkeit verliehen, brennende Goldstücke als Wurfgeschoss abzufeuern. Auch wenn man zu dem Schrein erst einmal zigtausend Stufen erklimmen muss.

Insgesamt gibt es nur fünf mittellange Dungeons, die als Kapitelabschluss fungieren. Dennoch hat man sich mit den Dungeons einiges an coolen Rätseln und spannenden Handlungselementen einfallen lassen. Die meiste Zeit verbringt man aber außerhalb der Dungeons. Auch wenn ich die Dungeons nicht als kurz bezeichnen würde, ist man meist in unter einer Stunde durch. Wahrscheinlich hätte ich länger gebraucht, wenn ich das Spiel noch nicht gekannt hätte. Einige Rätsel sind nämlich durchaus Kopfnüsse.

Neben der relativ guten Ausgewogenheit zwischen Kämpfen, Plattformen und Erkunden gibt es noch eine Art an Spezialeinlage. Ein genrebrechendes Ereignis: Nämlich Mech-Kämpfe. Natürlich gab es Mechs schon im Mittelalter – gehören sie zur japanischen Kultur wie Sake, Haiku und das Nō-Theater. Spaß! Eher wie Godzilla... Was das Schöne dabei an Goemon ist, ist, dass die Welt schon so verrückt ist, dass man die Mech-Kämpfe jetzt auch nicht mehr hinterfragt. Man ruft den Riesen-Roboter Impact, der von Goemons Mentor, dem Wissenschaftler Wiseman, erbaut wurde. Impact hat eine Persönlichkeit und arbeitet als Filmstar in Hollywood, aber wenn Goemon ihn herbeiruft, ist er immer zur Stelle.

Dabei wird jede der drei Mech-Kämpfe erst mit einem spaßigen Rollschuhlauf eingeläutet. Dabei rollt im Impact automatisch durch ein Tal und es gilt, Hindernissen auszuweichen und Dörfer aus dem Weg zu räumen. Diese Dörfer bringen Münzen. Am Ende wartet ein Bosskampf gegen einen anderen Roboter. Ab jetzt sieht man die Szenerie mit Goemons Augen, der in der Fahrerkabine von Impact sitzt und kann nun verschiedene Schläge, Tritte, Griffe und Spezialangriffe ausführen. Und natürlich die vorhin eingesammelten Münzen verschießen. Die Kämpfe sind allesamt obligatorisch, sind aber nicht zu schwer und sollten spätestens nach einem Fehlversuch klappen, da man relativ schnell die Angriffsmuster seines Gegenübers nachvollziehen kann.

Es wird Zeit. Goemon ruft Impact mit diesem Horn!

Zu einer schmissigen Musik muss man in der Rollschuh-Stufe achtgeben, dass es einen nicht schmeißt.

Am Ende wartet ein schlecht gelaunter Theater-Roboter...

...den man dann aus Impacts Cockpit heraus nach Strich und Faden verprügelt.

Ich habe eigentlich im Kapitel „Handlung“ alles Relevante über die Spielwelt erwähnt. Aufgrund seiner gut verwobenen Handlung mit dem Gameplay ist man als Spieler wirklich in dem comichaften Japan drin. Und das trotz der technischen Einschränkungen.

Und die frühen Polygonwelten des N64 sind im Gegensatz zu den späten Pixelwelten des SNES deutlich im Nachteil. Super Mario 64 war extrem stilisiert. Erst ab Sunshine wurde die Grafik dann „normal“. Auch Ocarina of Time war nicht mehr so stilisiert, hier haben sich die Entwickler wesentlich mehr Mühe gemacht. Auch Goemon gibt sich Mühe im Spielwelt-Design. Im Grunde wurde ganz Japan gebaut. Die sehr kleinen bis mittelgroßen Abschnitte sind miteinander verbunden. Es gibt extrem viele dieser Oberwelt-Abschnitte. Dadurch wirkt die Spielewelt auch einfach größer als sie eigentlich ist. Natürlich ist das Design an einigen Stellen fragwürdig. Hügel sind einfach schiefe Ebenen und erinnern eher an Rollstuhlrampen als an natürliche Topografie. Da aber auch das Spiel ähnlich stilisiert ist wie Super Mario 64 oder Bomberman 64, gelingt es dem Spiel besser, eine glaubwürdige Welt zu bauen als vielen seiner 32- bzw. 64-Bit-Kollegen.

Neben der relativ glaubhaften Aneinanderreihung von Regionen gibt es auch Städte. Diese sind gar nicht so leer und bieten einiges an NPCs, die durchaus nett geschriebene Textzeilen bieten. Gerade die ersten beiden Städte (Edo (Tokio)und Zazen(wohl Kyoto?)) enttäuschen auch nicht in der Größe und bieten sogar mehrere Stadtbezirke und Aufgaben in der Stadt. Später wird’s dann leider wie im echten Japan dünner besiedelt und es gibt nur noch zwei Dörfer zu erkunden, die dann auch um ein Vielfaches kleiner sind und nur noch als Durchreiseort dienen. Aber Japan wird ja gerade nach Norden hin immer dünner besiedelt. Wobei gerade das Schneedorf (Mutsu) an der Nordküste Honshus sehr stimmungsvoll ist.

Da es noch keinen Tag-Nacht-Wechsel gibt (was im zweiten Teil eingeführt wird), haben alle Gegenden feste, aber unterschiedliche Tageszeiten. Es ist nicht nur Tag. Im verschneiten Norden ist es dunkel, Kyoto ist immer kurz vor Sonnenuntergang... Ich finde das an sich sehr schön gemacht. Das ist wohl das einfachste Mittel, um eine stimmungsvolle Atmosphäre und eine glaubwürdige Spielwelt ohne Tag-Nacht-Wechsel unter einen Hut zu bringen. Gerade in der kurzen Spielzeit fällt das gar nicht so auf, dass es immer die gleiche Tageszeit ist, trägt aber viel zur Stimmung bei. Wenn sich die Entwickler bei der Grafik noch etwas mehr Mühe gegeben hätten und gerade die hässlichen Rollstuhlrampen durch natürlichere Hügel ersetzt hätten, hätte ich an dieser Stelle noch weniger zu meckern.

Im Laufe des Abenteuers befreit man den Drachen Karyuta in einer spektakulären Sequenz vom Einfluss der Bösen.

Der Junge ist daraufhin sehr konsterniert, da er unter dem Einfluss viel Unheil angerichtet hat.

Goemon verspricht daraufhin, ihm zu helfen und die Sache wieder in Ordnung zu bringen.

Als Dank lässt er sich ab da jederzeit rufen und bringt die Helden an bereits besuchte Orte zurück (Schnellreise).

Das Spiel ist aus dem Jahr 1997 bzw. 1998. So sieht es in Grafikaspekten sehr unbeholfen aus. Dabei gibt es sehr schöne Assets – besonders die Städte als auch die Dungeons sehen im Großen und Ganzen überzeugend aus. An anderen Stellen merkt man aber, dass da mit 3D-Umgebungen noch nicht so die Erfahrung da war. Der zweite Teil sieht bezüglich dieser Sachen schon deutlich schöner aus, wobei der Vergleich hakt, da es sich um einen 2,5-D-Sidescroller handelt, während dieses Spiel eine komplett frei erkundbare 3D-Welt ohne Einschränkungen bietet.

Das Figuren-Design ist ordentlich und die stark stilisierten Helden bieten vernünftige Gesischtstexturen. Auch die Körper sind verhältnismäßig detailliert und bieten mehr Ausgetaltung als Mario zu dieser Zeit. Dafür sind NPCs sehr einfach gehalten, funktionieren aber. Die Bewegungsanimationen sind eine bunte Tüte. Yae bewegt sich für einen handanimierten Charakter sehr natürlich, Ebisumaru hingegen läuft herum als hätte er in die Hose geschissen. Sasuke und Goemon sind deutlich roboterartiger und die Bewegungen wechseln sich zu wenig ab. Dafür haben alle Figuren echt coole Idle-Animationen.

Die Steuerung ist ein zweischneidiges Katana. Da das Spiel einige Hüpfabschnitte bietet, ist eine präzise Steuerung vorauszusetzen. Dabei ist die Steuerung so „semipräzise“. Sie funktioniert gut, hat aber ihren eigenen Willen. Das konnte Mario besser. Alles wirkt ein wenig verhalten. Sprünge steuern sich immer gleich, egal wie sehr man vorher Anlauf nimmt. Und das Handling erinnert an Zementsäcke. Im Weg steht einem die Steuerung aber nicht. Trotz des eingeschränkten Movesets kommt man sehr gut klar, da die Abschnitte sehr gut geplant worden sind. Trotzdem habe ich jeden zweiten Sprung versemmelt.

Das liegt an der Kamera. Und die ist definitiv das größte Manko an diesem Spiel. Es gibt nämlich keine Möglichkeit, die Kamera auszurichten. In der Regel nutzt das Spiel die Verfolgerperspektive, doch da man nicht immer geradeaus laufen möchte, kehrt man auch mal vom Weg ab. Und genau da macht die Kamera nicht mit. Man muss ungefähr eine Ewigkeit stillstehen, bis der Kamera einfällt, seeeeeeehr langsam und gemütlich wieder die Position hinter der Figur einzunehmen. Aber auch wenn man lange nach rechts oder links läuft, fällt der Kamera ein, dass sie jetzt wohl die Position wechseln kann. Und das tut sie dann auch. Was das Steuern die Spielfigur in andere Richtungen als Geradeaus echt zur Herausforderung macht. Viel zu spät werden Gegner sichtbar, Abgründe sind erkennbar oder Dinge kommen gar nicht ins Bild. Und das erschwert schon einiges. Geschlossene Räume wurden zum Teil so designt, dass die Kamera da von einer Position alles Relevante beleuchtet, aber das offene Feld wird somit wirklich zur Geduldsprobe. Vor allem, dass man keinerlei Einfluss auf die Kamera nehmen kann – diese aber sogar meistens ungünstig steht. Selbst Lakitu konnte mehr! Und das will was heißen!

Yamato. Auf dem Weg zu den Schildkrötensteinen im Bambuswald.

Yamato von oben. So einfach sind die meisten Gebiete gestrickt. Macht aber nicht so viel, da man hier nur durchrennt.

Unschlagbar ist Mystical Ninja Starring Goemon, wenn es um die Musik geht. Weil: Besser geht es nicht bei so einem Spiel! Mit Ausnahme des Nachfolgers, das noch besser abschneidet, da es einfach noch längere Loops hat, ist dies wohl das musikalisch beeindruckendste Spiel auf dem N64.

Das fängt schon beim Sound an: Wo Mario und auch Ocarina of Time verhalten hässliche Lo-Fi-Samples als Klangfarben bieten, hat Goemon einen glasklaren und überaus knackigen Sound aus sorgfältig gesampelten japanischen Folk-Instrumenten als auch warmen Synthesizern zu bieten. Drei Musikstücke bieten sogar überzeugende aufgenommene Gesangspartien, was wahrscheinlich das letzte Quäntchen Speicherplatz im Modul ausreizt.

Doch was nutzt Soundqualität alleine. Und so überzeugen die Kompositionen dieses Spiels, da sich ein Feuerwerk aus wunderschönen Ohrwurmmelodien entfaltet. Die Musik ist ultraschrill und ganz klar J-Pop, aber melodisch zaubert einen jedes einzelne Stück ein zufriedenes Grinsen ins Gesicht. Die Musik macht so gute Laune, bietet immer Abwechslung, Esprit und nebenbei ein paar der schönsten Melodien in einem Videospiel. Und es wird nie langweilig.

Ein kleines Detail am Rande: Die Musik in den Dungeons ändert sich je nach Etage und es kommen Instrumente und Percussion im Laufe hinzu. Es gibt einige dynamische Themen: Auch in manchen Kämpfen.

Aufgrund der richtig tollen Musik, die einem ständig im Ohr hängenbleibt, wobei sich jedes Stück dem Nachfolger die Klinke in die Hand gibt, ist man irgendwo auch ständig gut gelaunt. Und die Stücke passen auch noch 100% zum Geschehen. Und trotzdem kann man sie auch noch einfach so hören. Hier wurde der Soundchip, die Samples und die Melodien sehr geschickt eingesetzt. Anstelle auf Pseudo-realistische Orchestersounds zu setzen wie bei Zelda, was dann nach abgespeckter Soundkarte klingt, hat man hier mit der richtigen Mischung aus synthetischen Sounds und natürlich klingenden Samples einen bezaubernden Soundtrack geschaffen, der in dieser Qualität nur noch im Nachfolger und dem ein oder anderen Rare-Spiel zu hören ist.

Eigentlich kann man hier jedes Stück uneingeschränkt empfehlen. Hier nur mal ein paar wenige möglichst breit gestreute Eindrücke.


Das Titelthema mit der in Echtzeit berechneten Opening-Sequenz offenbart auch heute noch ein ziemlich buntes Abenteuer


Kai-Highway: Der Klassiker der Mystical-Ninja-Field-Themen und der Inbegriff eines Ohrwurms.


Shuhodo – mein persönlich liebstes Field-Theme. (Yamato, etc. sind natürlich auch richtig schön)


Koryuta – Der Sohn des Drachengottes. Nur ein kurzes unbekanntes Story-Sequenzthema (kommt nur einmal kurz vor)


Kompira-Mountain – typisch Anime!


Dungeon-Musik U-Boot: Raffiniertes Dungeon-Thema!


Festival-Dorf-Thema. Zwar nur extrem kurzer Loop, aber stimmungsvoll.


Und das Goemon-Leitmotiv, das man mindestens in zehn verschiedenen Varianten im Spiel zu hören kriegt. Und jede einzelne macht Spaß!

Ich hatte tatsächlich vor dem Testen Zweifel, ob ich Goemon noch etwas abgewinnen kann, da es in meiner Erinnerung das beste N64-Spiel aller Zeiten war. Und dann kam beim Spielen wieder diese jugendliche Freude auf. Okay, hab ich mir gedacht! Ich muss unbedingt diese blöde Nostalgiebrille loswerden. Bei anderen Spielen wie Terranigma und Lufia hat es ja auch geklappt, das Spiel nach aktuellen Punkten zu bewerten.

Aber irgendwie macht Goemon trotz der wirklich nicht mehr taufrischen Technik einen selbst für moderne Verhältnisse sehr runden Eindruck. Es gibt zwar ein paar Dinge, die mich damals nicht so gestört haben wie heute – namentlich Steuerung, Grafik und vor allem Kamera, - aber insgesamt war echt überrascht, wie gut dieses Spiel ist.

Das liegt wohl einerseits an dem enorm guten Pacing und dem zeitlosen Game-Design und dann hat das Spiel ja auch noch seine fieseste Waffe: Die Musik und die gute Laune. Dazu kommt, dass die Handlung nicht so schlecht ist und das Spiel einfach ans Herz wächst.

Und dann war’s nach 10 Stunden schon wieder vorbei: Und dann ist mir wieder bewusst geworden, dass es definitiv ein sehr altes Spiel ist – 23 Jahre. Dennoch wäre das Spiel auch heute mit modernerer Grafik, der doppelten Spielzeit gestreckt durch repetitive Nebenquests und zeitgemäßen Quality-Of-Life-Einstellungen und Sprachausgabe als moderner Titel durchgegangen. Daher ist Goemon für mich vor allen Dingen zwei Sachen: Zeitlos und auf das Wesentliche reduziert.

Wie ich das Spiel insgesamt im Vergleich sehe:
Dieses Spiel ist einer der wenigen N64-Titel, die viel Spieltiefe besitzen. Für mich als Liebhaber von narrativen Rollenspielen ist dieser Titel wohl das, was einem richtigen Rollenspiel noch am nächsten kommt. Das N64 hat zwar viele großartige Titel, aber das sind vorrangig mechanikbasierte Spiele. Goemons Faszination kommt nicht alleine daher, da das N64 wirlich wenige umfangreiche narrative Spiele zu bieten hatte. Das liegt an der Modultechnik: Ein begrenzter Speicherplatz der Cartrdiges lässt einfach keine storyintensiven Abenteuer wie Final Fantasy oder Resident Evil zu... Erst mit der Einführung der 512 Mbit-Cartridges im Jahr 2000 kamen dann Conker und Resi 2.

Abseits davon ist das gerade mal 16 MB große Mystical Ninja Starring Goemon aber Konamis großer Wurf. Es ist zwar selbst für ein Retro-Spiel recht kurz, übt aber eine Faszination aus und macht neben jeder Menge Spaß auch noch jede Menge gute Laune. Dabei ist das Spielerlebnis fazinierend rund und ich war überrascht, wie gut sich dieses Machwerk auch heute noch schlägt. Wenn man eben die Technik und die Quality-of-Life-Funktionen beiseite lässt, ist das Ding eine Reise, die einen wirklich abholt. Es ist extrem kurz, aber wie ich schon immer zu sagen pflegte: Lieber 10 geniale Stunden als 50 langweilige. Apropos 50 langweilige: Die Story von Goemon ist immer noch länger als die von Final Fanasy XV.


Nostalgiebrille abgesetzt:
Das N64 hat mit Conker’s Bad Fur Day 2001 ein ebenfalls sehr handlungsintensives Spiel bekommen, das an Goemon heranreicht. Obwohl das wirklich mehr Jump ’n Run mit viiiiiieeeel Gelaber ist. Aber Conker ist anders als Banjo/ Mario/ sonstige 3D-Plattformer kein Collect-a-Thon. Das heißt, man folgt definitiv einer Handlung und sammelt nicht einfach nur Dinge ein, um weiterzukommen. Und genau das hat auch Goemon. Goemon ist eines der wenigen Spiele auf dem N64, in dem man nicht sammelt, sondern der Story folgt. Das alleine ist aber kein Grund, warum es mir so gut gefallen hat. Klar: Ich kann nicht rangehen wie ein Teen, der das Spiel heute zum ersten Mal spielt. Meinem Kumpel Lucas, der auch Lufia netterweise bewertet hatte, habe ich daher Goemon gegeben, um zu schauen, ob ich wirklich so verblendet bin, wenn ich Goemon eine „8+“ verpasse. Daher hier Lucas unverblümtes Urteil: „Goemon ist viel besser als Lufia. Es ist sogar fast perfekt aber ein bisschen zu kurz. Würde dem Spiel nach meinen Maßstäben 85% geben!“

Der Nachfolger hat mich bei weitem nicht so mitgerissen. Denn da sammelt man Passierscheine und der Teil ist grausam übersetzt. Er gehört jedoch auch zu den besseren Plattformern, macht jede Menge Spaß und die Musik dieses Nachfolgers ist noch besser! Jawohl! noch besser!

WERTUNG:

Handlung, Charaktere und Dialoge: ➊➋➌➍➎➏➐➇➈➉+ gut, Tendenz sehr gut: Handlung nimmt schnell Fahrt auf, ist sehr kurz aber enorm abwechslungsreich. Etwas oberflächliche Figuren, die aber taugen. Dialoge etwas knapp und nur ok übersetzt.
Gameplay und Kampfsystem: ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉ sehr gut: Gameplay von Zelda geklaut, sehr abwechslungsreich, viele verschiedene Möglichkeiten. Leider kurzes Vergnügen!
Spielwelt und Atmosphäre: ➊➋➌➍➎➏➐➇➈➉- gut, Tendenz okay: Atmosphärische, auf das Gamedesign zugeschnittene Spielwelt. Wenige, dafür große Ortschaften.
Technik und Präsentation: ➊➋➌➍➎➏➆➇➈➉- okay, Tendenz durchwachsen: Stellenweise extrem schöne Assets, aber landschaftlich selbst für 1997 altbacken. Hübsche Cutscenes und cineastische Schnitte retten die Note.
Musik: ➊➋➌➍➎➏➐➑➒➓- legendär, Tendenz hervorragend: Klanglich und ohrwurmtechnisch kaum mehr zu toppen. Die Musik zaubert einem ein Lächeln auf’s Gesicht, ob man will oder nicht. Die teilweise arg kurzen Loops bügelt der noch bessere Nachfolger aus.


Gesamtwertung: ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉+ Sehr gut, mit Tendenz zu hervorragend! Etwas zu kurzes und technisch in die Jahre gekommenes Fast-Meisterwerk und in meinen Augen Konamis großer Wurf eines auf dem N64 so seltenen richtigen Abenteuers.

Auch wenn ich jetzt Ocarina of Time tatsächlich mit einer 9 bewerten würde, weil das Spiel mehr bietet, hier das Rezept wie Goemon Ocarina of Time hätte schlagen können:

• Kapazität der Cartridge verdoppelt: Längere Loops in den Musikstücken, zwei Kapitel mehr (2 Dungeons, 1 Mech-Kampf), insgesamt so 15 Stunden Spielzeit
• Etwas mehr Cutscenes und slightly more dialogue
• Ein Gegenspieler von Goemon, der den Helden immer wieder in die Quere gekommen wäre
• Festival- und Volkstanz-Dorf mit mehr Storyrelevanz
• Ne Kamerasteuerung (z.B. „Z“-Trigger und instant Ausrichtung hinter Spielfigur)
• Hübschere NSCs
• Den Witz mit „Fernandez“ erklären. Ich finde den zwar megalustig, verstehe ihn aber nicht.