Noch einmal zum sinnvollen Nutzen: David Hammonds Doctype switching Tabelle.

Im standardkonformen Modus verwendet der IE z.B. das richtige Box-Modell, ab IE7 sind darin auch die Bugfixes und Erweiterungen enthalten.

Der Doctype selbst gibt eben an, nach welcher DTD (Dokumenttyp Definition) das Dokument verarbeitet werden muss.
Wie kannst du dir das vorstellen? Nun HTML Strict kennt im gegensatz zu Transistional das target-Attribut nicht, weil es in der Strict DTD nicht enthalten ist (aus gutem Grund).