Wie würdet Ihr in einer MySQL Datenbank per PHP abfragen ob ein Eintrag schon vorhanden ist (z.B. ob ein Nick schon vorhanden ist?)

Meine Lösung ist blöd, wie folgt:
PHP sucht in MYSQL den nickname und dabei kommt ein array als Ergebnis heraus:
if(is_array(mysql_fetch_array(mysqlbla)){echo "Vollidiot. Der Nick ist in Verwendung";}

Geht das ganze nicht irgendwie besser?