Natürlich kann es sinnvoll sein, einen Farbverlauf in beide Richtungen zu strecken. Man könnte ihn ja beispielsweise so lang machen (z.B. 1500 Pixel), dass "Strecken" schon "Stauchen" bedeutet. Dann würde die Qualtität gleich bleiben.
Und wenn man die auf den Hintergrund strecken will, darf man wohl annehmen, er weiß nicht von vornherein wie groß sie werden sollen - weder wie hoch, noch wie breit. Kann natürlich auch anders sein, müsste DFYX sagen.

Aber prinzipiell denke ich, dass meine Lösung mit dem "globalen" Div mit Bild da noch die bessere Lösung ist, zumindest wenn man's eben in beide Richtungen strecken will. Könnte aber sein, dass das mit PHP besser geht, das kann ich nicht so gut.