R, bzw. GNU S, wie die Sprache eigentlich rein historisch besser heißen müsste (weil es eine etwas unterschiedliche Implementation von S ist) ist eine sehr stark funktional orientierte Sprache und eine Entwicklungsumgebung für statistische Berechnungen. Wenn man das Ganze so sieht, wie das die Entwickler von R es einem Verkaufen, dann ist R - vorsicht, zitiert aus meinem Gedächtnis - "Eine Entwicklungsumgebung in die Statistik-Verarbeitungstechniken integriert sind".
Das wird dann vor allem dadurch deutlich, dass R sehr modular ist und u. A. zur Laufzeit C, sowie FORTRAN Code aufgerufen werden kann um R Objekte zu manipulieren.

Wenn du allerdings wirklich genaueres wissen willst bin ich fast die falsche Adresse, ich kenne R nur aus persönlichem Interesse an der Geschichte der Programmiersprachen, aber das Internet sollte da mehr zu wissen.

=> http://www.r-project.org/