Die Daten auf den CDs (bzw. DVDs) sind komprimiert. Wenn man alles von CD starten würde, müsste man alles in ein temporäres Verzeichnis ablegen. Die Dekomprimierung würde zumindest die Hälfte der Installationszeit benötigen, und das ist bei heutigen Games schon recht lange (Beispiel: auf meinem 3Ghz-Rechner dauerte die Installation von Sims 2 mehr als 5 Minuten, mit mehreren CD-Wechseln, bei älteren Rechnern wird das deutlich länger sein). So lange will doch kein Mensch warten, bis er ein Spiel starten kann. Außerdem weiß das Spiel durch die Installation (und daraus folgenden Registry-Einträgen), wo die Spieldaten wie Optionen, Spielstände (bei Demos auch noch bisherige Benutzungszeit) liegen, die man sonst noch manuell in einem Dialogfenster öffnen müsste (was viele Spieleentwickler in heutigen Zeiten fauler User (wie mir) nicht so gerne tun würden).