Ein Tab ist ein Zeichen, allerdings hat die Schriftart nichts damit zu tun, wie es angezeigt wird... Ansonsten müßte bei Monospace-Schriftarten ein Tab genau so lang sein wie Space; es ist aber zwischen vier- und achtmal so lang.
Das Tab-Zeichen wird immer interpretiert. Wie es interpretiert wird hängt von der Umgebung ab (und von der Einstellung, KWrite erlaubt beispielsweise beliebigt Breiten für Tab).