MeTas virtuos-virtuelle Reise-Challenge | A Space for the Unbound

[MeTa]

A Space for the Unbound

Last Time I Saw You fand ich fantastisch. Until Then fand ich mehr als fantastisch. Fehlt für das sogenannte „End of Memories“ Bundle also nur noch ein Eintrag.



Wo bin ich?

Das fragt sich Atma, der Protagonist weiter Teile von A Space for the Unbound, kurz nachdem er aus einer bittersüßen Vision aufwacht, an deren Ende er das Leben verloren haben soll? Ein schlechter Traum? Eine Zukunftsvision? Irgendwas ist auf jeden Fall nicht in Ordnung mit Atma. Das bemerkt auch Raya, seine Klassenkameradin und Freundin. Doch egal – die beiden haben schließlich was vor. Wie zum Beispiel ein Feuerwerk zusammen ansehen. Oder ins Kino gehen. Oder andere Dinge tun, die sie auf ihre spontan angefertigte Bucket List packen.

Es dauert jedoch überraschend kurz bis andere Ungereimtheiten Einzug ins fragwürdige Idyll des indonesischen Dörfchens um die Jahrtausendwende finden. Das Spiel macht von Anfang an keinen Hehl aus seinen übernatürlich anmutenden Elementen, die in der Vision am Anfang genau so funktioniert haben wie später in der ‚echten‘ Welt. Aber… was ist schon echt? Und was hat Raja mit all dem zu tun? Schon bald streift Atma nicht mehr nur die Schule schwänzend durch das Dorf, um Alltägliches zu erledigen, sondern jagd seiner Freundin und der Wahrheit hinterher.



Na gut! In der Zwischenzeit gibt es schon einige Minigames. Und Kloppereien. Oder beides auf einmal halt. Die meiste Zeit ist man aber damit beschäftigt, Probleme anderer Menschen auf adventurige Weise zu lösen. Indem man ihnen Dinge bringt, die sie brauchen, um einem helfen zu können. Oder indem man a la Inception irgendeine innere Blockade bei ihnen löst. A Space for the Unbound funktioniert in diesen Phasen ein bisschen puzzlig. Man taucht als hilfsbereiter Atma per „Spacedive“ in das Unterbewusstsein diverser NPCs ein, findet dort ein Dilemma vor und streift dann und streift dann meist durch die Welt, um die Items oder Hinweise zu finden, die das Dilemma beheben können. Mal sind diese Geschichten recht straightforward, doch oft verbirgt sich auch eine zweite Ebene dahinter. Ein wahres Subconscious. Ein Eigentlich. Hier lernt man an der Seite von Atma, dass manche Probleme keine einfachen Lösungen haben und es einen zweiten oder dritten Blick braucht, um zum Kern vorzudringen.

Trotzdem kommt Atma einfach nie auf die Idee, dass es einfach eine Lösung sein könnte, sich nicht einzumischen. Ich weiß nicht sicher, ob ich das voll und ganz gut finde. Das Spiel erzählt die Geschichte letztendlich natürlich so, dass sein Eingreifen sich ultimativ auszahlt und vor allem der zentralsten Figur seiner Aufmerksamkeit geholfen wird. Doch dafür muss Atma auch viele Male die klar gesetzten Grenzen dieser Person übertreten. Ist das noch ein wohlgemeinter Helferkomplex oder versucht da jemand die Leere der eigenen Existenz mit Sinn zu füllen?



Die Welt ist jedenfalls mit allerlei schönen und kreativen Bildern gefüllt. Es gibt eine ganze Menge Katzen (yay!), aber – wie man hier sieht – auch Gänse. Eine besonders dumme Gans (not my words) sitzt hier auf dem Thron und leitet in ihrem eigenen Unterbewusstsein ein Verfahren, für das man die nötigen Beweise finden muss. Während die Rätsel in A Space for the Unbound, was ihr Design betrifft, selten herausragen, tun sie das inhaltlich schon. Weil sie Sinn ergeben und man gleichzeitig mehr über die Welt und ihre Einwohner lernt. Ich bin mir auch da nicht ganz sicher, ob es mir nicht etwas zu sehr an der Oberfläche bleibt, hier und da – gerade in Bezug auf ein paar mobbende Gestalten – mehr Komplexität behauptet als es beweist. Aber im großen und ganzen funktioniert das alles trotzdem gut und hält einen an der Stange. Ob Erik wirklich irgendwelche redeeming Qualities haben soll, weiß ich ja nicht. Das Spiel will es so aussehen lassen als würde etwas Gutes in ihm schlummern, aber irgendwo muss Toleranz für imperfekte Individuen auch aufhören.

Diese Toleranz – vor allem im Umgang mit sich selbst – ist am Ende nämlich das große Takeaway von A Space for the Unbound. Ich gebe zu. Im letzten Chapter hat das Spiel für mich zwischenzeitlich etwas geschliddert und mich fragen lassen, ob ich denn eigentlich gut finde, worauf es wohl hinauslaufen wird. Eben auch aufgrund der fremdauferlegten und unerwünschten Hilfe. Then again – es lässt sich sicher argumentieren, dass Atma ein Teil von Raya ist und sie sich letztlich selbst geholfen hat, es also eigentlich doch wollte. So ganz überzeugt bin ich davon nicht und ein wenig entsteht auch ein Spannungsfeld zwischen Atmas Rolle sowie Rayas Dilemma und einem der für mich besten Dialogmomente im Spiel.

„So you’re real. Not just a figment of my imagination.”
“I can’t be both, Atma?”

Wie dem auch sei. Das Ende war bombenstark inszeniert und hat auch thematisch wieder einiges rausgeholt. Gerade die Entscheidung, dass man zwischenzeitlich doch Raya steuert und mit ihr entlang eines dunklen Pfades die vielen Konfrontationen erlebt, die sie peinigen. Auch dass das keine Konfrontationen mit den tatsächlichen Menschen sind, sondern mit ihren Vorstellungen oder Manifestationen dieser Menschen ist ein besonders starkes Detail. Während das Spiel auf seiner gesamten Strecke für mich manchmal an Tiefe eingebüßt hat, hat es mich am Ende dann doch wieder sehr berührt.

Bevor ich zu meiner Wertung komme, muss ich aber jetzt auch noch auf den großen, philippinischen Elefanten im Raum zu sprechen kommen. Denn Until Then und A Space for the Unbound sind sich wirklich ähnlich genug, um hier und da miteinander verglichen werden zu können. Ich habe versucht, dass diese Vergleichbarkeit nicht zu Lasten von Letzterem fällt. Es ist mir größtenteils gelungen, glaube ich. Trotzdem möchte ich in den folgenden Spoilertags noch etwas ausführlicher darauf eingehen, anhand welcher Vergleichsaspekte ich auch Nuancen erkenne, die Until Then für mich A Space for the Unbound voraus hat. Das gibt mir immerhin eine Möglichkeit, mein eher schwaches Until Then-Review von letztem Jahr etwas auszugleichen.

Form: Ich habe es in meinem Until Then-Review nur angedeutet. Aber das Spiel ist handwerklich so unglaublich kreativ. Eigentlich sind sich die beiden in ihrer pixelhaften Optik ja sogar ganz ähnlich. Doch nicht nur „atmet“ der Stil von Until Then für mich noch etwas mehr (quite literally), er ist auch viel diverser. Neben den 2D-Sidescrolling-Aspekten, die es mit AsftU gemein hat, gibt es eben die vielen narrativen Abschnitte, in denen es wirklich ist als würde man eher einen Film schauen als eine Visual Novel lesen. Es ist eine Kamera anwesend, mit der auch total viel gemacht wird. Gezoomt, gepant, in vielfältiger Hinsicht inszeniert. Das ist krass und habe ich in einem Spiel so faszinierend noch nie erlebt. A Space for the Unbound ist da einfach… konservativer. Und das ist überhaupt kein Negativpunkt. Es sieht toll aus, wie oben geschrieben sind relevante Abschnitte auch toll in Szene gesetzt und hier und da strotzt das ein oder andere Bild ja auch vor inhaltlicher Kreativität. Aber eben nicht ganz so zwischen den Genres und Medien arbeitend.

Nachvollziehbarkeit von NPCs: Auch das habe ich hier bereits angedeutet. Weder bei Erik, noch bei Lulu habe ich so ganz verstanden, wie das Dilemma genau ausgesehen hat. Und wie Erik erscheinen mir auch viele andere, namenlose NPCs. Das Mobbing-Theme wird hier sehr arg vereinfacht, um Raya einen Grund mehr zu geben, in die psychologische Abwärtsspirale abzudriften. Ich finde im Detail nicht, dass ASftU seine nicht ganz so zentralen Charaktere so unglaublich gut beobachtet und empathisch versteht und zeichnet wie Until Then. Selbst Cathys Eltern kriegen da irgendwie mehr Nachvollziehbarkeit als wichtigere Figuren in AsftU. Bei Rayas Vater finde ich es beispielsweise auch gar nicht nötig. Man muss ja nicht jedes Übel erklären. Aber AsftU [i]will[7i] nahelegen, dass die ein oder andere Sache komplexer ist als sie erscheint, schafft es aber nicht, mich davon zu überzeugen. Hingegen könnte ich tausend Beispiele nennen, wie Until Then das schafft. Ganz eindeutig beispielsweise mit Ridel, den ich im ersten Akt noch gehasst habe, der mir dann aber total begreifbar und sympathisch gemacht wurde. Und das so eben nebenbei, während der erzählerische Fokus eigentlich auch was anderem liegt. Erik wird hier sogar mehr Fokus gegeben, doch er schafft es trotzdem nicht, dass ich ihm auch nur irgendetwas abgewinnen kann.

Perspektive: Atma ist… lahm. Und damit meine ich nicht, dass er ein schlechter Charakter ist, weil er nur helfen will, obsessed mit Raya ist und sonst nicht viel tut. Das macht alles schon Sinn und ich konnte durchaus auch sympathie zu ihm aufbauen. Aber für mich haben die schwächeren Phasen allesamt mit seiner Perspektive zu tun. Denn die ist, darin begründet, dass er zu Teilen „nur“ die Erinnerung an einen „echten“ Menschen ist und von Raya diesbezüglich erschaffen wurde, so begrenzt, dass es während der meisten Zeit nur darum geht, dass er herausfinden soll, was mit Raya eigentlich nicht stimmt. Und diesem Geheimnis rennt er dann hinterher. Die stärksten Momente liegen aber fast immer bei Raya selbst. Ihre Depression, ihr Selbsthass, ihr ganzes Dilemma wird hier als zu entschlüsselndes Rätsel inszeniert und das gefällt mir nicht so wirklich. Im Umkehrschluss profitiert Until Then an der Stelle von Marks Perspektive. Mark ist zwar nicht das einzige Problemkind in Until Then, aber ER ist derjenige, der die Wahrheit und die Trauer und alles, was ihm sonst abhanden gekommen ist, zum Teil selbst tief vergraben hat. Dem letztendlich auf die Schliche zu kommen ist eben keine Jagd auf eine fremde Arbeit, sondern die Suche nach sich selbst. Das verbindet sich gleichzeitig mit der Suche nach einem Weg, seine beste Freundin zu retten und auch Nicole etwas Gutes zu tun. Mark ist hier aber nicht einfach ein Helfer. Er ist zeitweise ein Arschloch, vernachlässigt seine Freunde, hätte durch mehr Aufmerksamkeit und Selbsterkenntnis viel früher auch andere Probleme beheben können, miss bei Nicole mit zweierlei Maß. Und das alles weiß das Spiel zu einhundert Prozent. Die Charaktere sprechen es an, Mark realisiert es mehr und mehr selbst. Er muss nicht gegen den Willen einer anderen Person Türen aufschließen und dunkle Versionen von sich selbst nur besiegen, um zu einer Raya durchzudringen, die keine Hilfe will. Er drückt seine eigene Geschichte von sich weg und muss lernen, was gut für ihn selbst ist – aus sich heraus und nicht entlang einer Binnenweisheit wie: „Man sollte sich nicht zu sehr in falsche Realitäten flüchten.“

Alles zu Gunsten des Themas: Das schließt an die Ausführungen zu Mark direkt an. Der Teil, der allen, die das Spiel bisher nicht ganz so sehr abfeiern wie ich an Until Then ja am wenigsten gefallen hat, ist der dritte Akt, in dem man stundenlang einem vermeintlichen Mystery nachläuft, nur um dann festzustellen, dass all das Umweltchaos und die Veränderungen doch mit dem Innenleben von ihm, Nicole und Louise zu tun haben. Und ich verstehe voll, dass oder auch warum man das nicht mag. Für mich macht es das Spiel aber noch besser. Weil ich das Gefühl habe, mich in den Dingen, die ich in meinem Leben so von mir geschieben habe, verstanden zu fühlen. Weil Trauer und Kompensation so funktionieren. Man sich ablenkt oder irgendeinen mangelhaften Coping-Mechanismus sucht, der so nicht aufgeht und sich daran verliert. Mark – so habe ich es erlebt – fängt trotz aller Ängste und Verwirrungen durch die Anomalien irgendwann an, zu hoffen, dass es ein Naturphänomen ist. Selbst wenn das für alle schlimm wäre und sich darin auch ein tiefer Egoismus ausdrückt oder er letztlich nie etwas wirklich auflösen könnte. Es ist so unheimlich ehrlich dargestellt wie man sich selbst in schlechten Dingen verlieren kann, um nicht an die eine, noch schlechtere Sache denken zu müssen. Und selbst wenn man dann eine Lösung findet, ist das Beste was man erst mal finden kann, vielleicht nur Hoffnung. So fokussiert auf die eine Sache ist AsftU nicht. Ich bin mir auch nicht ganz sicher, was ich davon halten soll, dass es so viele verschiedene Causes für ihre Probleme gibt. Natürlich ist das auf der einen Seite total realistisch, sowas ist oft eine Gemengelage aus ganz diversen Faktoren, ABER hier gehen manche dieser Faktoren dann einfach unter. Um Trauer/Verlust in Hinblick auf Atma geht es nie wirklich. Atma wirkt – da stimme ich Sylverthas in seiner Sichtweise aus seinem Thread zu – nicht wichtig für sie, weil sie ihn besonders gemocht oder sogar geliebt hat, sondern weil er der Einzige war, von dem sie sich nicht verraten gefühlt hat. Gleichzeitig wird dann aber auch nicht thematisiert, dass vielleicht gerade DIESER Umstand ihr Schuldgefühle macht. Und so habe ich am Ende auch nicht ganz verstanden, was sie an sich selbst eigentlich so unperfekt findet. Sie ist eine spannende Geschichtenerzählerin, vor dem Mobbing und Co. sogar eine gute Schülerin und wirft sich ja wenig Konkretes vor. Mir ist schon klar, dass konstantes Mobbing und gerade auch die Behandlung seitens ihres Vaters eine Gedankenspirale in Gang setzen, die auch ihr Selbstbild zerstören können, aber auch das wird mir nicht anschaulich genug gemacht. Vielleicht auch hier wieder, weil wir Raya meistens nur aus der Außenperspektive sehen.

Darüber hinaus kann ich noch so ein paar Details nennen. Für mein Gefühl hat ASftU das Feeling seines indonesischen Settings nicht ganz so herausgearbeitet wie es bei Until Then mit den Philippinen bzw. speziell Metro Manila der Fall war. Die kleinen NPC-Geschichten, die man auf dem Weg erlebt, haben mich bei Last Time I Saw You auch noch etwas mehr gerührt als hier. Es macht für mein Gefühl ein paar Dinge etwas mehr nach Konvention. Das reicht aber dann auch.

Das alles sagt wirklich und eindeutig mehr darüber aus, warum ich Until Then so liebe und weniger darüber, dass A Space for the Unbound unzulänglich wäre. Ich mag’s ja trotzdem sehr. Und, to be fair, würde ich auch bei kaum einem anderen Spiel so nitpicky sein. Aber ASftU hat eben das „Pech“, Teil dieser Doppelschöpfung zu sein.

Es ist für mich – das Spiel zu dem ein Review Stand jetzt noch aussteht mal ausgenommen – trotzdem bisher das beste Game des Jahres. Hat mich gerührt und selbst in den Dingen, in denen ich vielleicht nicht ganz zufrieden bin, immerhin dafür gesorgt, dass ich dazu in Gedanken komme.


Mit 9 von 10 zu streichelnden Katzen ist A Space for the Unbound für mich zwar das schwächste der drei End of Memories-Spiele, aber immer noch ein ganz, ganz tolles Ding.