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[Klunky]

Heiyanko Alien

Durchspielbedingung: Keine - Endlosspiel (OLD GAME)

Endlich mal wieder ein gutes Spiel, und was für eins! Mein Gott, ist das ein edles Cover.
Heiyanko Alien habe ich bereits in meiner Boomers Adventure in Asmik World Review angeschnitten.

Das Spielprinzip beruht auf dem exotischen „Trap ’em Up“-Genre, dessen Begründer der japanische Heimcomputer-Klassiker „Heiyanko Alien" ist.
Da es auch dazu einen Game-Boy-Ableger gibt, werden wir uns zu gegebener Zeit tiefer mit diesem Titel beschäftigen.

...

Dieses Spiel hat damals Maßstäbe gesetzt und unzählige weitere beeinflusst.
Nicht der Game-Boy-Titel, der ist leider so ziemlich in der Versenkung verschwunden, sondern das originale Arcade-Spiel, welches 1979 von japanischen Studenten einer Universität am Heimcomputer entwickelt wurde. Jenes wurde hiermit auch für den Game Boy portiert.
Es handelt sich hierbei um ein „Maze-Chase“-Spiel a la Pac-Man – ⁣VOR Pac-Man und 1 Jahr nach Space Invaders. Anders als diese beiden Titel scheint der Ruf jedoch mittlerweile fast vollständig verblasst zu sein, ich schätze, im westlichen Raum kennt kaum noch jemand dieses Spiel, das mit dem schlichten Namen „Digger“ vermarktet wurde, damit man sich vermutlich mehr darunter vorstellen kann. Doch zu seiner Zeit galt es als eines der erfolgreichsten Arcade-Titel aller Zeiten.

Wie wir an Boomer sehen konnten und auch an weiteren Spielen der 80er und frühen 90er wie „Space Panic" oder „Cratermaze", gab es mehr Titel in diesem gerne betitelten „Trap 'em Up“-Genre als heutzutage überhaupt noch erscheinen.
Die primäre Spielmechanik, Fallgruben auszulegen und diese dann zuzuschaufeln, scheint irgendwie nicht mehr sonderlich reizvoll zu klingen, oder es hat sich „weiterentwickelt" in Form von Spielen, in denen man generell eine Plethora aus Fallen auslegt, wie in „Orcs Must Die!“, diversen Zombie-Survival-Spielen – das mag jetzt aber auch weit gegriffen sein, denn in all diesen Spielen gibt es offensive Mechanismen, die ein Heiyanko-Alien nicht bietet.

Ausgehend davon, dass ihr die Boomers Adventure in Asmik World Review gelesen habt, habe ich das Spielprinzip in seiner Gänze dort bereits erläutert. Es ist jedoch hier in diesem Klassiker deutlich simplifizierter, Boomer fügt eine Menge Features hinzu, die das Spiel damals nicht bot.
In Heiyanko Alien gibt es keine vergrabenen Gegenstände, auch ist das Spielziel nicht, den Ausgang zu finden, sondern die Vernichtung sämtlicher Gegner – der Aliens auf dem Bildschirm. Die einzige Möglichkeit ist es, Löcher mit gedrückthalten der A-Taste zu buddeln und mit gedrückter B-Taste zuzuschaufeln. Jeder so beerdigte Feind bringt extra Punkte und ein kleines Stück Sicherheit.
Die Levelstruktur folgt einem durchschaubaren Muster: Man bekämpft in zufällig aufgebauten Arealen aus Gängen und Kreuzungen zunächst 4 Aliens, dann 6, dann 8. Im Anschluss wird das Spiel schneller, das Level ändert sich und man startet wieder bei 4 Aliens und dann immer so weiter, bis das Spiel seine Maximalgeschwindigkeit erreicht hat und nach Level 21 wieder auf die Ursprungsgeschwindigkeit zurück fällt. Das looped dann so lange, bis alle Leben verbraucht sind oder – weiß der Geier – das Spiel irgendwann ähnlich wie Pac-Man sich in einem Integer-Overflow bringen lässt.



Nun, das Spielprinzip hatte bereits über 10 Jahre auf dem Kasten zum Erscheinen des Game-Boy-Spiels. Die Zeit stand auch zu diesen, aus heutiger Sicht nach wie vor bescheidenen Zustand der Gaming-Industrie, nicht still, und das ehemals packende Spielprinzip hat eher milde Rezensionen hervorgerufen.
Und ich kann es ein Stück weit verstehen, denn mechanisch gibt es so ein paar Sachen, die dem Ganzen eine frustrierende Zufallskomponente hinzufügen, was den Spielstil ziemlich einschränkt.

• Die Aliens sind genauso schnell wie der Spieler.
• Die Bewegungsmuster der Aliens sind komplett zufällig und sie stoppen auch nicht an Ecken oder Kreuzungen, um die Richtung zu drehen, anders als der Spieler, der einen Delay beim Umdrehen besitzt.
• Das Spielfeld erscheint mir viel zu groß für 4 Gegner und zu klein für 8 Gegner. Entweder hat man kaum Zeit zum Reagieren oder es ist zu wenig los.
• Anders als in Boomer fällt man nicht in seine eigenen Löcher hinein, sondern sie versperren den Weg. Wenn jedoch ein Gegner ein Loch berührt, in dem ein Gegner gefallen ist, wird der Gegner sofort freigelassen. Das macht Ansammlungen aus mehreren sich überlappenden Feinden NOCH gefährlicher und durch die zufälligen Bewegungsmuster schwer abzusehen.

Sollte man sich zu viel Zeit lassen, spawnen auf einmal 8 weitere Aliens und das Spiel wird instant auf die Maximalgeschwindigkeit gesetzt und ist damit nahezu unlösbar. Da ein Level nach Ableben nicht resettet, hat man damit quasi automatisch die Spielsessions verloren, ein wahrhaft horrhafter Moment, dessen potenzielles Auftauchen einem ständig im Nacken hängt und Druck erzeugt. Das führt dazu, dass sich zu verbarrikadieren meistens sinnvoll ist, aber auch nicht immer zum Erfolg führt. Denn wenn kein Gegner zum Loch kommt, muss das Loch eben zum Gegner kommen, und so versucht man, seine Löcher möglichst nah an die Feinde zu platzieren. Da das Schaufeln jedoch 5‑stufig ist, braucht es seine Zeit, bis das Loch fertig ist. Das führt zu Risk vs. Reward → höhere Wahrscheinlichkeit, dass der Gegner einen erwischt, bevor das Loch fertig ist, gegenüber der Chance, dass der Feind rechtzeitig genau ins Loch stolpert.

Und so ist es ein konstantes Abwägen zwischen Push und Pull und dem möglichen Umpositionieren, wenn das Feld gerade an einer Stelle mit zu vielen Feinden beschäftigt ist.
Da es keine Items oder sonstigen Firlefanz gibt, steht der B-Knopf frei und ist somit ein eigener Knopf nur zum Zuschaufeln, und ich denke, das war das größte Problem, das Boomer geplagt hat, und Heiyanko Alien besser macht. Man kann nahtlos entscheiden, ob man ein Loch wieder zubuddelt oder öffnet – hin und her. In Boomer musste man zunächst warten, bis das Loch gefüllt ist, oder den Prozess abbrechen. Danach hat er es aber automatisch erst wieder zugeschaufelt, selbst wenn es nur halb offen war, es gab keine Entscheidungsfreiheit. In Heiyanko Alien ist das ständige Auf- und Zubuddeln je nach Zustand des Bildschirms ein wesentlicher Teil des Spielprinzips. Da es jedoch sehr langsam vonstattengeht und die Aliens eher schnell, nur dafür zufällig agieren, ist die Planbarkeit trotzdem begrenzt.

Wertung: D+

Schwierigkeitsgrad: ??? (Endlosspiel)

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NEXT UP:

Heiyanko Alien

Durchspielbedingung: Spiel durchspielen (NEW GAME)

Pah! Wir sind doch nicht für den alten, miefenden Abguss aus 1979 hier! Unschwer zu erkennen am Titelbildschirm gibt es 2 Optionen zu Spielbeginn, ⁣„NEW GAME“ und ⁣„OLD GAME“⁣: Dass es die Möglichkeit gibt, neben der Neuauflage auch den Klassiker zu spielen, ist eine Scheibe, die sich eine Menge Neuauflagen heutiger Spiele von dem Titel abschneiden könnten. So gibt es doch gleich mehr Inhalt in dem Modul, und Inhalt hat es wirklich bitter nötig, denn Heiyanko Alien im ⁣„NEW GAME“ ist ein kriminell kurzes Spiel.

Das Spielprinzip bleibt unverändert, nur ist es dank der detaillierteren Grafik nun deutlich weniger… abstrakt. Wir spielen einen Polizeioffizier aus der Meiji-Ära, der nur mit einer Schaufel bewaffnet die feindlichen Invasoren abwehrt. Putzig präsentiert am Bildschirm anhand einer Animation, wie die Aliens landen.

Graphisch ist das Spiel charmant. Es ist die Art von Retro-Grafik, die jeder Indie-Titel versuchen würde einzufangen, wenn er sich für die Game-Boy-Ästhetik entscheidet. Das ist Peak Game-Boy-Pixelart, und auch der Soundchip zeigt sich von seiner besten Seite. So wie die Verpackung wirkt alles am Spiel hochwertig produziert, und das zeigt sich auch an der Steuerung und … wow.



Das ist mit Abstand, abseits von Tennis die beste Steuerung, die ein Game Boy Titel bisher hatte. Das Spielgefühl ist nicht mehr vergleichbar mit dem Arcade-Original oder Boomers Adventure in Asmik World. Der Charakter ist responsiv, Eingaben werden verzögerungsfrei getätigt, die Spielgeschwindigkeit wurde angepasst. Löcher buddeln erfolgt nur noch in 3 Stufen. Mit gedrückt gehaltener A-Taste kann man sich im Stand umdrehen. Es ist mir schon mehrmals passiert, dass ich einen um die Kurve kommenden Gegner in ein Loch gesperrt habe, so dass ich gerade noch vor ihm aufschließen konnte. Auch lassen sich Löcher schnell im Vorbeigehen zubuddeln, und im gleichen Moment wird die Eingabe zum Weggehen gequeued (sprich: Eingabe, die noch in der Animation erfolgt, wird nach Abschluss sofort ausgeführt).
Es ist so viel mehr möglich und so viel mehr knappe Momente können entstehen, die das Spiel nun auch besser forciert, indem es die Größe der Stage beträchtlich verkleinert hat, so dass Konfrontationen teils unumgänglich sind, man aber nun auch mehr rechteckige Fläche zum Begehen hat und nicht nur auf Gänge beschränkt ist, (meistens zumindest) aber die klassische „Turtle“-Strategie trotz allem noch Mehrwert besitzt.

Es gibt nun 2 Typen von Aliens. Die klassischen „Derpy Aliens“, die planlos durch die Gegend laufen und dabei niedlich aussehen, und monströse „Super Aliens“, die ein bisschen wie Venusfliegenfallen aussehen.
Die Super Aliens schließen sich gerne in Grüppchen zusammen, zu so richtig furchteinflößenden Nazi-Stechschritt-Kompanien, so dass Löcher zubuddeln ein hehres Unterfangen wird, weil genau wie im Original ein Kamerad den anderen sofort befreit. Gerade dann sollte man bei all den Löchern immer einen Hinterausgang parat haben. Man kann natürlich auch Glück haben, doch gerade im letzten Level muss man 7 dieser Super-Aliens auf einmal abwehren. Flexibilität ist dabei unumgänglich und Teil des Spielprinzips.
Selbst wenn man fast alle Aliens geschlagen hat, wird das letzte Alien auf dem Bildschirm noch mal besonders schnell, was dazu führt, dass man auch dann noch eine reelle Chance hat, draufzugehen.
Anders als im Original startet das Level komplett neu, wenn man stirbt, die gesetzten Löcher bleiben jedoch bestehen, was viel verteiltes Graben durchaus in den späteren Levels belohnt.



Das Problem ist nur: So viel Spaß das Spiel auch macht, so schnell ist es auch wieder vorbei und der Umfang wird dem Spielprinzip einfach nicht gerecht.
Die 12 Level des Spiels sind fix. Ähnlich wie im Original spielt man „3er-Sets", also man spielt jede Umgebung dreimal, mit unterschiedlicher Anzahl an Aliens und (nun auch) Super Aliens.
Das macht gerade mal 4 unterschiedliche Umgebungen aus. Innerhalb dieser werden neue Levelelemente eingeführt.
So gibt es non Anfang an gibt es nun merkwürdige „Portale", die sich in regelmäßigen Intervallen öffnen und schließen. Ab Level 7–9 werden dann auch Felder eingeführt, auf die sich nicht graben lässt.
Im gleichen Level gibt es auch einen Fluss mit einer Nussschale, mit der man sicher auf die andere Seite des Levels überwechseln kann.

Sowas ist interessant: Unterschiedliche Stages bringen unterschiedliches taktisches Potenzial hervor. Erst die letzte Stage erinnert mit ihrem blockartigen Aufbau wieder mehr an das Original und bietet keinerlei rechteckigen Raum zum Begehen, aber nun zusätzlich auch Stellen, an denen sich wie im Level zuvor nicht länger Löcher graben lassen.

Insgesamt dauert eine Spielsession je nach Geschwindigkeit 15–20 Minuten, das ist selbst für ein Arcade-Spiel extraordinär kurz. Dem gegenüber hat man 5 Extraleben, kann sich über höhere Punktzahlen aber noch 2-3 dazuverdienen, sonst muss man wieder von Spielanfang beginnen. Das macht das Spiel einigermaßen knifflig, aber durch die sehr gute Spielbarkeit nicht demotivierend, so dass auch weniger geübte Spieler in annehmbarer Zeit den Ending-Screen zu Gesicht bekommen.
Und dieses Ende ist wirklich final, es gibt keine Möglichkeit mehr, nach dem Ending-Screen einen „Second Loop" zu betreten. Keine möglicherweise zufällig aufgebauten Extralevel. Dem Spiel mangelt es schlichtweg an einem „Endlosmodus“. Wenn schon die Kampagne keinen größeren Umfang besitzt und unter Anbetracht des modularen Spielaufbaus, wundert es mich ein wenig, dass etwas Derartiges nicht enthalten ist.



Immerhin ist es sehr befriedigend, wie wir die Aliens im Alleingang zum Rückzug gezwungen haben. Eine recht aufwändige Cutscene zeigt, wie das Leben nach unserem Vergeltungsschlag in der japanischen Großstadt wieder seinen gewohnten Lauf nimmt. Doch was ist das? Über eine Bullen-Kutsche flüchtet ein kleines, süßes Alien aus dem Bildschirm. „Fortsetzung folgt?“/I]
Und somit bleiben wir zurück, dürstend nach mehr, doch es bleibt nichts anderes übrig, als den Game Boy an- und auszuschalten und vielleicht zu versuchen, durch schnelleres Spielen noch mehr Punkte zu knacken, vielleicht wenigstens die Millionengrenze.

Oder – wir werfen einen genaueren Blick auf die Verpackung, dort wird nämlich der Link-Kabel-Support angepriesen, doch eigenartigerweise ist nirgendwo eine Option für einen Mehrspieler-Modus sichtbar.
Das ist etwas, was ich bisher noch in keinem Game-Boy-Spiel gesehen habe. Sobald das Link-Kabel eingesteckt ist, wechselt das Spiel in einen komplett anderen Modus und rekontextualisiert die „NEW GAME" und „OLD GAME“-Auswahloptionen, so dass man nun eine Mehrspieler-Version dieser Spiele startet.

• Das Original wird zu einem Coop-Modus. Beide Spieler bewegen sich nun simultan auf einem Bildschirm und können sich gegenseitig mit Löchern den Weg versperren oder koordinieren. Ich hatte den Modus mit meinem Halbbruder ausprobiert und muss sagen, dass wir überraschend viel Spaß hatten. Es sind neue Taktiken möglich, wenn beide Spieler eine Hälfte des Bildschirms versuchen zu flankieren. Nur irgendwann wird das Spiel zu schnell, so dass man ständig gegen Ecken knallt, dass man auch da sich besser nur noch verbarrikadiert.
  
• Das absolute Highlight: Die Kampagne im „NEW GAME“ wird zu einem Best of Three VS. Dabei haben beide Spieler ihren eigenen Bildschirm mit Aliens und kochen zunächst ihr eigenes Süppchen. Doch wann immer ein Spieler ein Alien verbuddelt, taucht dieses auf dem anderen Bildschirm als Super Alien wieder auf, und so spielt man sich gegenseitig die Aliens zu. Wer als Erster alle Aliens auf seinem Bildschirm ausgelöscht hat oder schlichtweg länger als der andere überlebt, hat die Runde gewonnen. Erfrischende Idee, die dem Spielprinzip noch ein bisschen Langlebigkeit verpasst.

Die Frage ist nur, woher einen anderen Spieler zu der damaligen Zeit herholen, wenn das Ding gerade in den USA so ein großer Flop war und kaum ein Schwein kennt? Der Nachteil eben am Link-Kabel, und selbst wenn ich das Spiel auf einem Flohmarkt aufgetrieben hätte, hätte ich weder einen Freund mit dem Modul gehabt noch jemals von dem Mehrspieler-Modus gewusst. Jetzt mal Hand aufs Herz: Wie viele Originalverpackungen habt ihr von den Game-Boy-Spielen damals besessen? Bei mir flogen fast ausschließlich Module rum und damit wurde ebenfalls fast ausschließlich gehandelt auf dem Gebrauchtmarkt.
Damit ist der Mehrspieler-Modus ein Exot in einem ohnehin bereits exotischen Spiel. Aber ja, es zu spielen, lohnt sich vielleicht gerade deshalb.

Man kann es sich so vorstellen, als würde man Essen in einem 5-Sterne-Restaurant bestellen. Unglaublich lecker, aber leider gibt es nicht genug auf dem Teller, dass man hungrig nach mehr zurückbleibt.
Ein ungleiches Preis-Leistungs-Verhältnis, aber heutzutage spielt das wohl keine Rolle mehr.
Viel mehr aber ist es das ungenutzte Potenzial, das man noch gerne weiter ausgebaut erlebt hätte. Es gab schon einige kurze Game-Boy-Spiele, aber dieses hier ist das erste, wo ich eben nicht denke, dass die Möglichkeiten des Spielprinzips ausgeschöpft wurden und der Spielverlauf sich nur noch iterativ fortgesetzt hätte.

Es ist noch so viel Spieltiefe da drin, in der ich die Aliens gerne verbuddelt hätte.

Wahre Wertung: B+

Schwierigkeitsgrad: 60%



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