[Cuzco] #curiousaboutjrpgdevelopment Challenge 2019 (6/8)

[Cuzco]

Einleitung
Es existieren zwei Gründe, wieso ich mich entschieden habe, das 34 Jahre alte Original-Dragon Quest anzugehen.

Erstens: Ich möchte dieses Jahr diese Challenge abschließen und das schaffe ich nicht nur bei Spielen, die länger als 70 Stunden benötigen. Und bei Dragon Quest hieß es: „You can beat the full game in a 3 to 5 hours“. Naja, ganz so einfach ist das nicht, aber in unter 10 Stunden schafft man dieses Spiel auf alle Fälle.

Zweitens: Es gilt als das allererste JRPG-Spiel und hat sozusagen das Genre begründet.

Im Mai 1986 in Japan erschienen ist das Spiel lediglich zwei Jahre jünger als meine Wenigkeit und damit schon sehr alt – quasi auch immer noch eines der ersten NES-Spiele. Der unter dem Dach von Enix agierende damalige Entwickler Chunsoft entwickelte unter der Leitung von Yūji Horii, der die Serie bis Teil 9 verantwortete, das erste „Dragon Quest“. Ein simples Fantasy-Rollenspiel, das sich an dem amerikanischen RPG Ultima und dem „Dungeons & Dragons“-Regelwerk orientierte. Allerdings ist es trotz spielerischer Gemeinsamkeiten kein dreister Klon seines Vorbildes, denn Dragon Quest hat ein Alleinstellungsmerkmal: Anstelle eines düsteren Sci-Fi oder Fantasy-Settings spielt man diesmal in einer (für damalige Verhältnisse) bunten und comichaften Anime-Märchenwelt.

Dafür hat Enix hier kurzerhand Bande mit Akira Toriyama geschlossen, dem japanischen Manga-Zeichner, der für seine Dragonball-Universum weltweit bekannt ist. Daher ist Dragon Quest ein eher malerischer Abstecher in einer – wenn auch noch sehr minimalistischen – Animewelt mit bereits einigen Eigenheiten, die ich im Review näher erläutere.

Ich glaube dennoch, dass es für damalige Verhältnisse schon zu Release etwas veraltet war, bzw. kurz darauf veraltet gewesen sein wurde. Schließlich bot Ultima ab Teil 2, der 1983 erschienen war, schon ein etwas weniger generisches Spielereignis und etwas mehr Tiefe. Wäre ich als Kind mit Dragon Quest eingestiegen, hätte ich wahrscheinlich auch dadurch keine Lust an Rollenspielen entwickelt.

Wobei man sagen muss: Es kann auch gut gehen. Denn in Dragon Quest ist alles angelegt, was ein wunderbares Spieleerlebnis benötigt: Es hat nur einfach viel zu wenig davon.

Ihr seid Cuzco oder wie immer Ihr Euren Helden nennen wollt, der Nachfahre des legendären Helden Erdrick, der einst den Lichtorb in das Reich brachte. Ihr werdet vom König des Reiches in sein Schloss in der Nähe der Hauptstadt Tantegel gerufen. Die beiden Questen, mit denen er Euch persönlich beauftragt, dulden keinerlei Aufschub. Der furchterregende Zauberer Dracolord hat sich den Lichtorb unter den Nagel gerissen und bereitet nun den Angriff vor.

Gleichzeitig wurde die Prinzessin durch eine verrücktspielende Monsterhorde geraubt und in ein Verließ verschleppt. Als Nachfahre von Erdrick bleibt Euch nichts weiter übrig, als diesen beiden Aufgaben nachzugehen.

Schritt für Schritt erforscht Ihr die Oberwelt, rettet die Prinzessin, sucht legendäre Gegenstände, die Euch wiederum ermöglichen, in die Festung von Dracolord einzudringen, besiegt den Bösewicht und bringt den Lichtorb wieder zu seinem rechtmäßigen Besitzer, dem König, der Euch daraufhin den Thron anbieten wird. Bescheiden wie Ihr seid, lehnt Ihr ab und seht Euch angespornt, an neuen Ufern Euer eigenes Königreich zu erobern. Ihr könnt aber die Prinzessin mitnehmen, wenn Ihr wollt. Das ist aber dann schon der Inhalt des Nachfolgers – Dragon Quest 2.

Die Ereignisse zwischen Dragon Quest 1 und 2 könnten übrigens so aussehen:

Es geht um Heldentugenden und Kampf.

Der Kanzler erläutert noch mal alles im Detail.

Auch für ein Spiel des Jahres 1986 ist die Handlung eher kaum vorhanden. Man kann zwar haufenweise NPCs aushorchen, die Hinweise auf Verstecke besonderer Geschäfte bzw. das Weiterkommen geben, aber im Grunde ist das Spiel frei von Cutscenes. Nur nach Rettung der Prinzessin ändert sich mal etwas situationsabhängig. Man trägt die Prinzessin auf Armen und die NPCs reagieren darauf, bis man sie im Schloss abliefert.

Hauptfiguren sind neben dem einsamen Helden der König, die Prinzessin und der böse Dracolord. Während der Held die meiste Zeit stumm bleibt und alles Gesprochene zur Kenntnis nimmt, haben die anderen schon so etwas wie eine generische Persönlichkeit. Sie sprechen jedoch nie untereinander, sondern nur mit dem Helden. So ist der König ein Arschkriecher, die Prinzessin legt ein peinliches kindisches Verhalten an den Tag und lacht die ganze Zeit verlegen und Dracolord verspricht dem Helden, das halbe Königreich, wenn dieser sich ihm unterwirft.

Das ist schon ganz nett, insbesondere, da die Texte in elisabethanischem Englisch geschrieben sind. Das trägt zur märchenhaften Atmosphäre bei, die durch ihren comichaften Flair schon irgendwie speziell rüberkommt. Dennoch sind die Texte kompetent verfasst und verstärken das Gefühl, ein spielbares Heldengedicht vorliegen zu haben.

Selbst die Gespielin drückt sich sehr gewählt aus.

Auch das berühmt-berüchtigte "Puff-Puff" kam schon vor. Für nur 20 Münzen wurde man hier ebenfalls wieder im Unklaren darüber gelassen.

Wie bereits erwähnt, ist der einsame Held, den ich bei meinem Durchspielen Cuzco genannt habe, ein sehr einsamer Held. Dieser zieht alleine los und bringt die ihm aufgetragenen Questen auch alleine zu Ende. Wenn man modernere JRPGs kennt, dann ist es wohl etwas merkwürdig, ein rundenbasiertes Spiel mit nur einem Helden zu haben. Klar Action-Adventures wie Zelda schicken Link meist alleine los, aber rundenbasierte Rollenspiele tun dies, wenn überhaupt, nur am Anfang.

Daher ist das Kampfsystem ungeheuer simpel, ABER es bietet bereits einiges an Ideen und Abwechslung. Ich möchte hier gerne bitte Klunky zitieren, der das in seinem letzten Post sehr, sehr treffend beschrieben hat:

Aber ich glaube gerade wegen seiner Simplizität kann ich dem ersten Dragon Quest noch was abgewinnen und habe es im Gegensatz zu Final Fantasy 1 auch am Ende durchgespielt. Die Zauber so wenige es auch sind, haben alle ihren eigenen kleinen Nutzen, nichts davon ist nutzlos und lässt man einfach liegen. Deswegen kommt man durchaus mal in die Überlegung ob man es wagen will mal Schlaf auf einen Gegner zu wirken der ansonsten über die Dauer zu viel Schaden macht. Genau so gibt es durch das begrenzte Inventar ein gutes Maß an Ressourcenmangement was an die Dungeon-Länge angepasst wurde, es fühlt sich dann irgendwo doch wie ein Abenteuer an.

...

Dem kann ich nichts mehr hinzufügen. Ihr erkundet quasi die Welt auf eigene Faust und müsst Euch aus den Hinweisen der NPCs und Eurem Entdeckerdrang den Weg Eurer Reise selbst zusammenspinnen. Es gibt – ich glaube – so sieben (?) Dungeons, die ihr erkunden könnt – von denen vier oder so relevant für den Abschluss Eurer beiden Questen und somit dem Durchspielen sind.

Ihr verbringt allerdings auch rund 50% Eurer Reise auf der Übersichtskarte, wo Ihr von Anfang an fast überall hinlaufen könnt und seid damit beschäftigt, Euren Erfahrungslevel zu trainieren. Zufallsbegegnungen auf der Karte sind dafür die wichtigste Quelle. Geht Ihr über eine Brücke in einen neuen Landesteil, so werden Euch neue, meist stärkere Gegner angreifen, die dann aber auch mehr Erfahrung abwerfen.

Dennoch: Es fühlt sich an, als müsste man erst alles vorbereiten. Ein weiterer "Casus Knacksus" ist, dass Ihr seeeeeehr lange benötigt, um in der Stufe aufzusteigen. So 50 bis 100 Kämpfe pro Level sind Voraussetzung. Da Euch aber alle paar Schritte ein Monster angreift und Ihr bis zum Endgegner nur auf Level 20 müsst, ist auch das irgendwann geschafft. Dann beherrscht Ihr alle Zauber, die Ihr alle zwei Stufen automatisch lernt. Zudem sind alle Stufenanstiege deutlich durch die sich massiv verbessernden Werte spürbar. Man kann auch immer stärkere Monster suchen, um mehr Erfahrung abzustauben. Das kann sich auch rächen, wenn ein Gegner noch zu stark für Euch ist. Dafür gibt es quasi kein Game Over. Werdet Ihr besiegt, landet Ihr wieder im Schloss Tantegel, müsst Euch eine Standpauke vom König anhören und habt die Hälfte Eures Barvermögens verloren (das Euch wahrscheinlich von Plünderern abgeknöpft wurde).

Die Dungeons sind sehr verworren. Im Grunde sind es – wie es im Deutschen richtig heißt – Labyrinthe. Sie sind nicht besonders weitläufig, aber ein Gewirr an verwinkelten Gängen. Mit den Zufallskämpfen im Genick ist es schon manchmal zum Haare raufen. Vorallem weil der Zauber, schwächere Zufallsbegegnungen zu vermeiden nur auf der Übersichtskarte funktioniert. Außerdem ist in den Dungeons die Übersicht eingeschränkt. Wenn Ihr wenigstens ein bisschen was sehen wollt, müsst Ihr eine Fackel zücken oder den entsprechenden Zauberspruch aufsagen.

Eine D&D-typische Besonderheit dieses Dragon Quests sind die magischen Schlüssel. Ein Verbrauchsgegenstand durch den man die verschlossene Türen im Spiel öffnen kann. Oft gibt es diese nicht nur in Dungeons, sondern auch in Städten, in denen man dann zum Beispiel geheime Geschäfte erreichen kann oder an besondere Informationen kommt.

Noch eine kleine Ergänzung zu der Switch/iOS/Android-Fassung:
Diese bietet quasi hochskalierte SNES-Optik, basiert aber auf der Gameboy Color-Version. Diese bringt einige Verbesserung zur Ur-NES-Fassung mit. Zwar ist es inhaltlich nahezu das Originalspiel. Im Originalspiel sieht man jedoch die Spielfigur immer nur von vorne, egal in welche Richtung diese läuft. Ultima lässt grüßen. Ebenso musste man in der NES-Fassung noch für jede Handlung ein Menü öffnen und diese dann auswählen, auch für Treppe runtergehen oder Reden. So wie in Ultima. Das wurde aber in dieser Version auch an die Steuerung späterer Teile angepasst. Zudem wurden manche Dungeons etwas ummodelliert und vergrößert.

Mit dem Zauber "Glow" oder einer Fackel sieht man so weit.

Auch hier gibt es witzige Wortspiele mit den Gegnernamen.

Das Spiel ist komplett in dem Königreich „Alefgard“ angesiedelt, das relativ weitläufig ist. Durch die Übersichtskarte kann man alle Landesteile zu Fuß erreichen. So gibt es sechs, pardon fünf Ortschaften, die natürlich sehr klein sind, aber zum Teil schon verschiedene Geschäfte usw. bieten. Es gibt Wiesen, Wälder, Sümpfe (die Lebensenergie abziehen), Berge (die man überqueren kann) sowie Wüstenflächen. Das Ganze wirkt merkwürdig stimmig.

Dennoch ist die Atmosphäre wohl eher dem Minimalismus geschuldet. Im Grunde wirkt es wie eine bizarre Mischung aus Dragon Ball Anime und Pen- und Paper-Rollenspiel, allerdings OHNE richtige Handlung. Es sind quasi nur zwei Questen, die man nacheinander erledigt. Das Finale wirkt wie das Absolvieren einer Sammelqueste bei neueren Rollenspielen. Durch den comichaften Stil, der „besonderen“ Schreibe der Texte und der offenen Möglichkeiten ist die Spielatmosphäre jedoch okay. Die Spielwelt gibt sich mit ihren vielen Details und NPC-Texten deutlich mehr Mühe als das Szenario-Writing.

Das sind die "Städte" in diesem Spiel.

Das ne Weltkarte.

Okay, 1986, damals hatte man noch keine Zusatzchips auf den NES- bzw. Famicom-Cartridges, die den Bank-Switch zwischen verschiedenen Speicherbereichen erlaubten, wie es zum Beispiel bei Super Mario Bros. 3 der Fall war. Das 1988 erschienene Super Mario Bros. erreichte 256 KB, obwohl das NES nur einen Speicherbereich von 32 KB gleichzeitig adressieren konnte. Zusatzchips in den Modulen halfen beim Speicherbank-Switch und so gab es auch NES-Spiele wie Dragon Quest 4, die schon 1 Megabyte groß waren (also 32 Speicherbänke besaßen). 1986 war das aber noch Zukunftsmusik, weshalb auch das Diskettenlaufwerk (Famicom Disk System) für das NES in Japan erschien, das immerhin 112 KB pro Diskettenseite unterbrachte.

Dennoch hatte Dragon Quest, genau wie Super Mario Bros. als Modultitel nur 32 KB an Speicher zur Verfügung. Die Gegner-Artworks und die Tilesets mussten da reinpassen. Aus dem Grund gibt es wahrscheinlich nur so ein dutzend Gegnertypen, die im weiteren Verlauf anders eingefärbt neue Gegner darstellten. Die Tilesets waren auch sehr minimal. Die Dörfer werden oft nur durch Grundmauern dargestellt und die NPCs gleichen sich. Und es gibt wie schon gesagt, alle Animationen des Helden nur von vorne zu sehen.

In der aktualisierten Fassung für Switch sieht man diese Ursprünge auch noch gut, selbst wenn sich einiges getan hat und man versucht hat, dem Ganzen durch mehr Farben und größere Sprites einen SNES-Look zu verpassen. Man kann hier an sich nicht meckern – denn durch die Spärlichkeit wird das Originalspielgefühl weitestgehend konserviert, allerdings mit behutsam angepassten Neuerungen. Für so ein altes Spiel ziemlich vernünftig!

Witziger Humor: Im Spiel ist von "eskortieren" die Rede.

Also wird die Prinzessin ins Schloss "eskortiert"...

Die Prinzessin kann sich leider nicht benehmen - in der Gegenwart des einsamen Helden.

Die bürgerliche Konkubine drückt sich dabei schon etwas gewählter aus.

Seit der ersten Sekunde bei Dragon Quest dabei ist Koichi Sugiyama. Er ist ein eher "traditioneller" Musiker und schafft es durch seinen leicht kitschigen, aber sehr bezaubernden Musikstil die Atmosphäre dieser Animemärchen-Reihe gut in die Akustik zu projizieren. Natürlich sind ihm mit dem Famicom-Soundchip enge Grenzen gesetzt gewesen, daher ist sein Erstlingswerk auch nur okay. Aber es passt zum Geschehen und beinhaltet auch im ersten Teil schon die Magie, die spätere Dragon Quest Teile so magisch klingen lassen.

In der Fassung für Switch wurde die Chiptunevergangenheit gut kaschiert. Das ganze wurde mit klassischen MIDI-Wavetable-Sounds neu arrangiert und klingt im Grunde wie ein SNES-Titel – und wesentlich besser als beim so verunglückten 11. Teil, der einfach zu dicke Arrangements für eine MIDI-Begleitung auffuhr. So wie der Soundtrack hier in Dragon Quest 1 für Nintendo Switch arrangiert wurde, passt dieser sehr gut zum Geschehen und hat schon diese verträumte bizarre Dragon Quest Magie. Auch wenn er in späteren Spielen deutlich mehr Substanz mitbringt, ist in diesem doch sehr generischen ersten Teil bereits viel davon zu spüren und die Untermalung ist für dieses Spiel, so wie es ist, vorbildlich. Ein doch ganz guter Soundtrack. Kein Vergleich zum 11. Teil, der zwingend ein Orchester benötigt hätte.

Es ist schon schwierig, mich durch diesen alten Schinken durchzuprügeln. Ich empfand es stellenweise als Arbeit und Beschäftigungstherapie. Vor allem die langen Vorbereitungsphasen auf der Karte, die ich zwischen Klo, Bett und Badewanne erledigt habe, habe ich relativ lustlos durchgeboxt. Hätte das Spiel länger in Anspruch genommen, so hätte ich es mit Sicherheit abgebrochen. Selbst für 1986 ist es unfassbar fade.

Schon Spiele wie das Original Final Fantasy 1 erfordern eine sehr große Geduld, haben aber trotz ihrer Generik schon noch so etwas wie eine Handlung und sind spielerisch um einiges umfangreicher und tiefgehender. Auch seit Ultima 2 langsam auch eine spannendere Handlung in Spiele einfließen lässt. Mit FF 2 hat Square Enix dann auch wirklich begonnen, die Spieler durch eine Handlung zu führen, während Dragon Quest 1 einfach eine riesen Spielwiese ist – eine Art spielbares Heldengedicht ohne Ecken und Kanten. Hier geht es nur um den einsamen Held und seine Tugend zu kämpfen, um die beiden Questen zu erledigen.

Es ist schwierig. Pen- und Paper-Rollenspiele boten damals schon mehr Spieltiefe, Dragon Quest bewegt sich auf dem Niveau eines schlechten LARPs für Einzelkämpfer. Und trotzdem hat dieses Spiel schon so viel im Kern angelegt, was die späteren Stärken des Genre JRPG darstellten. Dass im Grunde diese komplette japanische Rollenspielsache auf Ultima zurückgehen würde und Dragon Quest es quasi durch Kopieren und Verändern verschiedener Spielelemente geschafft hat, ein Genre zu begründen, rechtfertigt das Spielen dieses interessanten und etwas verblüffenden Rollenspiel-Museumsstückes.

WERTUNG:

Handlung, Charaktere und Dialoge: ➊➋➌➃➄➅➆➇➈➉ gravierende Mängel: Selbst für 1986 hätte man hier mehr erzählen können. Schon bei Zelda war das etwas besser gelöst. Dafür sind die Texte wirklich nett geschrieben und sorgen durch ihre Eigenwilligkeit, dass das Spiel mehr Lebendigkeit besitzt, als man ihm ansehen würde.

Gameplay und Kampfsystem: ➊➋➌➍➄➅➆➇➈➉ artet in Arbeit aus ohne Spaß zu machen: Kurze Strecken erfordern zu viel Grind. Es dauert sehr lange, bis der Held im Level aufsteigt und eine Möglichkeit hat weiterzuspielen. Das streckt die Spielzeit um die Hälfte.

Spielwelt und Atmosphäre: ➊➋➌➍➎➅➆➇➈➉ durchwachsen: Natürlich ist das Königreich äußerst generisch und dadurch ist die Atmosphäre kaum vorhanden. Charme hat’s aber irgendwie trotzdem.

Technik und Präsentation: ➊➋➌➍➎➏➆➇➈➉ okay: Man sieht dem Spiel trotz neuer Sprites und mehr Farben sein hohes Alter in jeder Kachel an. Aber das macht den Reiz aus und konserviert das Original-Spielgefühl.

Musik: ➊➋➌➍➎➏➐➇➈➉- gut, Tendenz okay: Erstaunlich gut und vor allem komplex für diesen alten generischen Schinken. Der Soundtrack bietet bereits die verträumt-bizarre Dragon Quest-Magie im Ansatz.



Gesamtwertung: ➊➋➌➍➄➅➆➇➈➉ Spiel artet in „Arbeit“ aus ohne Spaß zu machen: Der Auftakt zu einem ganzen Genre ist dieses spielbare Heldengedicht, welches aus historischem Interesse und der kurzen Spieldauer auch heute noch spielbar ist.


Ausblick:

Ich möchte allerdings nicht wissen, wie die anderen beiden kürzlich erschienenen Remakes sind. Wie Klunky schon angedeutet hat, sind diese Spiele eher anstrengender, da man nun zwar mehr Helden hat, aber längere Spieldauer, mehr Gegner gleichzeitig, was somit längere Kämpfe und noch mehr Grindzeit bedeutet.

Teil 4, 5 und 6 besitze ich für den DS und hab in Teil 5 schon mal reingeschnuppert. Es wirkt auf jeden Fall schon einigermaßen rund und ist interessanter erzählt und bietet neben der typischen Dragon Quest Magie und den kleinteiligen Episoden aber auch eine interessante Sichtweise auf das Leben des Protagonisten. Ich könnte mir Teil 5 noch am ehesten vorstellen.

Teil 7 habe ich nach gut 25 Stunden erst mal ruhen lassen. Hier ist es mir zu fragmentarisch und trotz süßer kleiner Geschichten finde ich es, gerade wegen der lamen Heldengruppe, etwas laaaaaaangweilig. Außerdem soll es 80 Stunden dauern...

Teil 8 hab ich für die Playstation 2 damals gespielt. Ich muss zugeben, dass ich auch mit diesem Exemplar nicht warm geworden bin. Es bietet wieder eine kleinteilige, episodenhafte Handlung und nicht unbedingt gut geschriebene Charaktere. Es ist trotz seiner – für damals – unglaublich schönen Optik und seiner genialen Musik eher langweilig, wobei ich die Grundidee richtig genial finde, mit dem verhexten König und der als Pferd verhexten Prinzessin auf einem Planwagen durch die Lande zu ziehen.

Was hingegen ein wirklich richtig hervorragendes Spiel ist, ist Teil 11. Auch hier bleibt sich Dragon Quest weitestgehend treu, es holt aber so ziemlich alles aus der Formel raus, was geht! Es bietet aber das erste Mal eine SPANNENDE Story und eine wahnsinnig tolle Heldengruppe. Dem Spiel mangelt es NUR an abwechslungsreichen Dungeons.

Die Art, wie die Handlung in Szene gesetzt wird, die schrulligen Figuren, die spannenden Ereignisse und die märchenhafte Spielwelt sorgen für eine erstklassige Atmosphäre. Jetzt wo das Spiel in der Switch-Fassung noch zusätzlich mit einem vernünftigen Soundtrack erscheint, würde ich dem Spiel eine ➊➋➌➍➎➏➐➑➒➉ hervorragend geben. Ohne mit der Wimper zu zucken. Ich habe es damals hier mit einer ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉ sehr gut bewertet, da die Musik in dieser Fassung so furchtbar war und die ansonsten so tolle Atmosphäre gestört hat. Aber das Spiel ist eigentlich eine ➊➋➌➍➎➏➐➑➒➉. In der Definitive Edition für die Nintendo Switch würde es von mir diese Note bekommen. Alleine dass man nun für die Oberwelt auch die Musik Dragon Quest 8 nehmen kann. Wobei auch die 11er Musik ganz schön ist, wenn sie – wie gedacht – mit einem Orchester erklingt und nicht mit den GM-Standard-Sounds der Playstation 4!!!