[Cuzco] #curiousaboutjrpgdevelopment Challenge 2019 (6/8)

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Einleitung
Die seit jeher für Nintendo-Systeme exklusive Fire-EmIem-Reihe glänzt in Deutschland nicht mit der Bekanntheit einer Final Fantasy-Serie, bietet aber fast genauso viele Ableger. Allerdings ist das Spiel auch mehr Nische. Bis kurz vor diesem Review habe ich zum Beispiel nicht zwischen der Fire-Emblem- und der Etrian Odyssey-Reihe unterscheiden können.

Weil beides auf den ersten Blick Nintendo-exklusive Anime-Rollenspiele mit Mangafiguren auf dem Cover. Erst bei der Recherche der Hintergründe für diesen Review hab ich dann herausgefunden, dass die Etrian Odyssey-Reihe noch nischiger ist als Fire Emblem und auch was ganz anderes. Denn diese wird von Atlus entwickelt und bietet ein Dungeon-Crawler-Gameplay. Die Serienteile sind handlungstechnisch wohl nicht miteinander verbunden, das Gameplay und einige wiederkehrende Elemente sorgen jedoch für Konsistenz.

Fire Emblem hingegen ist ein taktisches Strategie-Rollenspiel, das i.d.R. ohne Dungeons auskommt, dafür aber den Fokus auf Gefechte setzt. Die Serie geht bis ins Jahr 1990 auf dem NES zurück und bietet 16 Ableger plus einen Smart-Phone-Free-To-Pay-Titel. Auch hier bieten die einzelnen Serienableger meist komplett eigenständige Handlungen und Figuren, manchmal gibt es aber auch Fortsetzungen oder Remakes. Konsistent ist hier v.a. das strategische Gameplay, das sich auch ständig weiterentwickelt.

Ich mochte bisher Fire Emblem überhaupt nicht. Mein erster Kontakt war schon mal auf dem Gameboy Advance, als ich mir einen Ableger ausgeliehen habe, der mich aber nicht überzeugen konnte. Dann habe ich noch eine Demoversion auf dem 3DS gespielt, aber auch hier wollte der Funke nicht überspringen. Das lag vor allem daran, dass man einfach einen belanglosen Dialog abgespult bekommt, danach einen zusammenhangslosen Kampf machen muss mit Figuren, zu denen man keine Bindung aufbauen kann... Der Mobil-Ableger Fire Emblem Heroes ist in diesem Fall sogar noch schlimmer. Die Alibi-Handlung dermaßen an den Haaren herbeigezogen und das zusammenhanglose „Sammeln“ von Kämpfern bzw. Einheiten. Kein guter Stand für Fire Emblem in meinen Augen! Daher habe ich auch Fire Emblem – Three Houses, den neuesten Ableger der Serie für die Nintendo Switch, NICHT auf dem Schirm gehabt und wollte es mir auch gar nicht holen.

Dann habe ich allerdings mal eine Tree House Doku gesehen und eine Direct-Präsentation und auch ein wenig darüber im Vorfeld im Internet gelesen. Schließlich war Release und ich habe relativ viele positive Reviews entdeckt. Da es sich um eine Schul-Geschichte handelt war ich schon fast versucht, es mir zu Release zu holen. Ich liiiiiieeebe Schulgeschichten! Die Reviews haben dann meine Eindrücke bestätigt und ich habe noch am Wochenende zum Hörer gegriffen und mir die für 80 Euro sehr preiswerte Collecters’ Edition bei dem Videospielhändler meines Vertrauens in Südtirol bestellt. Eine knappe Woche später hielt ich es in den Händen und dann hab ich tatsächlich angefangen, es zu spielen. Da der August ein sehr dankbarer Monat mit viel Reisen war, habe ich es dann jetzt sogar nach gut 80 Stunden durch... Also zu einem guten Drittel, da man ja drei Wege in... drei Häusern bestreiten darf.

Hier sehen wir schon mal die drei Adelssprosse, die wir gleich am Anfang des Spiel vor einer Horde von Banditen beschützen. Dimitri, Claude und Edelgard.(Von rechts nach links). Im Vordergrund mit dem Rücken zum Bild - Byleth, unser Protagonist.

Diese Frage ist auf Anhieb gar nicht so einfach zu beantworten. Fire Emblem – Three Houses ist am ehesten als „Zeitdokument“ des fódlan’schen Bürgerkrieges um das kaiserliche Jahr 1180 herum anzusehen. In dieser Zeit verstrickt sich unser selbsterstellter Charakter, der Söldnersohn Byleth (wahlweise auch eine Söldnertochter) mit seinem Vater in einige merkwürdige Dinge. Sein Vater, der bekannte Söldner Jeralt und ehemaliger Ritter der Kirche von Seiros, und der Junge retten in einer unbequemen stürmischen Nacht drei junge Rekruten der Militärakademie des Seiros-Klosters Garreg Mach vor Banditen. Es stellt sich heraus, dass es sich um die drei Haussprecher der Akademie handelt, die auch einflussreiche Adelige in den drei verschiedenen Reichen des Kontinents Fódlan verkörpern. So wird Jeralt ein weiteres Mal als Ritter berufen und bricht mit seinem Sohn zum Kloster, dem Sitz der einflussreichen Kirche, im Zentrum des Kontinents auf.

Vollkommen unerwartet ernennt die amtierende Erzbischöfin den jungen Byleth auch noch zum Lehrer in der Akademie. Es stellt sich heraus, dass einer der drei Hauslehrer verschwunden ist und die Akademie dringend Ersatz braucht. Warum dann ausgerechnet ein unerfahrener zwanzigjähriger Jungspund auf diesen Posten berufen wird, erschließt sich erst nach und nach in der Handlung des Spiels.

Byleth sieht sich als Neuling zudem in der Lage, eines der drei Häuser auszusuchen, die jeweils von den Rekruten der drei Reiche besucht und – da es sich ja um eine Internatsschule handelt – bewohnt werden. So gibt es das Haus der „Schwarzen Adler“, das vom Kaiserreich Ardestia ausgeht sowie die „Blauen Löwen“, welche das Königreich Faerghus kontrolliert. Oder aber die „Goldenen Hirschen“, die alle der Allianz von Leicester entstammen – einem losen Staatenbund aus Grafschaften und Fürstentümern. Spaßtatsache: Das Kaiserreich hat die geringste Fläche von allen drei Reichen. Nach dem Warmwerden und der Hauswahl nimmt der junge Lehrer auch sofort den Lehrbetrieb auf.

Ab jetzt stellt sich neben dem Klosteralltag und der Schule auch Übungsmissionen und die monatliche Story-Mission ein. Dabei werden die Ereignisse der im Großen und Ganzen sehr konservativen Geschichte des Öfteren durch einige Wendungen in der Handlung aufgelockert. Dennoch zählt die eigentliche Erzählung wohl nicht zu den Stärken – die einzelnen Plotstränge, Charakterbeziehungen und das Managen der eigenen Klasse hingegen schon.

Die Erzbischöfin Rhea, das Oberhaupt der Kirche von Seiros. Sie wirkt erst sehr milde und gütig. Sie kann aber auch anders. Ihre Gegner bestraft sie jedoch grausam und greift gnadenlos durch.

Die liebenswerteste Klasse in Garreg Mach, die Truppe um Claude vom Haus Riegan: Das Haus der "Goldenen Hirsche"

Dieser Punkt beinhaltet wohl zwei unabsehbare Stärken von Fire Emblem – Three Houses und diese bilden neben dem Gameplay den Hauptpfeiler der Motivation.

Die Handlung selber ist keine wirkliche Stärke. Allerdings ist sie als konservativ und solide auch keine eigentliche Schwäche. So steckt rein objektiv schon einiges an Wendungen in der Story, deren Vorhersehbarkeit wahrscheinlich auf Andeutungen im Spiel sowie meiner Erfahrung mit dem Genre fußt.

Schön ist, dass man lange keinen Plan hat, wie es weitergeht und was als nächstes kommt.
Weniger schön ist, dass gerade die entscheidenden und „überraschenden“ Plot-Punkte so wirken, als ob sich die Heldengruppe beim Pen und Paper-Rollenspiel so stark vom Plot entfernt hat, dass der Spielleiter improvisieren muss. Viele Handlungsereignisse wirken daher schon arg konstruiert bzw. nachträglich eingesetzt. Das sorgt auch immer wieder für unschöne Längen in der Handlung. Da wird erst auf etwas hin konstruiert und dann passiert zwei/ drei Monate lang nur Vorbereitung, als würde das Schicksal kalendarisch alles penibel durchplanen wie im Lehrplan. Das ergibt so weniger Sinn und andere Spiele lösen das besser. So hat man in Trails of the Cold Steel auch nur eine Exkursion im Monat wo immer gleich alles passiert, dort wurde aber die Rahmenhandlung darauf hin angepasst. Bei Fire Emblem wurde es einfach „passend“ gemacht.

Allerdings lebt das Spiel eben nicht von seinen politischen und spirituellen Verstrickungen, sondern hauptsächlich von der Dynamik seiner Figuren untereinander. Und das ist wohl das größte Plus von Fire Emblem: Three Houses. Hat man in vorhergehenden Serienablegern überhaupt keine Bindung oder Identifikation zu seinen Schützlingen aufbauen können, so kann man nun zu jeder Einheit, die man auf das Schlachtfeld schickt, eine sehr innige Beziehung entwickeln. Das Beziehungssystem unter den Figuren als auch direkt zu Byleth bietet dabei einiges an Potenzial. Schließlich sind die verbundenen Figuren, die Kämpfer allesamt seine Schüler. Oberflächlich gesehen muss man für seine Schäfchen gefällige Entscheidungen in Dialogen auswählen, sie beschenken oder mit ihnen in der Akademie Dinge unternehmen, um ihr Wohlwollen und auch ihren Lernwillen zu steigern. Doch durch die Beziehungen der einzelnen Schüler untereinander in der Klasse bekommt das Ganze noch eine Dynamik, die eben die Figurenzeichnung sehr lebendig erscheinen lässt.

Die Charaktere selbst sind teilweise übertrieben überzeichnet und auch klischeebeladen – andere sind wiederum richtig gut ausgearbeitet. Was sehr gelungen ist, dass die Charaktere auf die Ereignisse der Handlung relativ angemessen reagieren und sich tatsächlich so etwas wie die Identifikation zu den Figuren einstellt. Einige der Charaktere sind hervorragend und nachvollziehbar geschrieben – insbesondere die Männerwelt. Die Frauen wirken größtenteils stark klischeehaft, sind aber im Grunde auch gut charakterisiert.

Bei der Auswahl des Hauses am Anfang kann man sich die Hausschüler auch schon mal im Vornherein anschauen. Man erfährt, ob sie adelig oder bürgerlich sind, was sie für Kampf-Skills haben, als auch ein wenig wie sie so drauf sind.

Das Haus der „Schwarzen Adler“ der Kaiserprinzessin Edelgard ist für mich schon am Anfang ausgeschieden, da sie den unsympathischsten Kader mitbringt. Erst einmal besteht er zu 90% aus Adeligen, zudem auch aus Hitzköpfen und Eigenbrötlern. So befindet sich in ihrer Klasse der gruselige Hubert, der auch im Laufe des Spiels immer wieder sehr unsympathisch wirkt und sich im Dialog auf das Notwendigste beschränkt. Zudem macht er immer wieder zynisch wirkende Bemerkungen, bei denen man nie weiß, ob er sie ernst meint. Er versucht seine Dialogpartner zu verunsichern und ist wahrscheinlich auch die Sorte Mensch, die seine Selbstgedrehten ohne Filter raucht.

Daher habe ich mich für die Wahl zwischen den „Blauen Löwen“ und den „Goldenen Hirschen“. Ich habe tatsächlich, die „Goldenen Hirschen“ schon im Vorfeld bevorzugt, da der Königreich-Kader auch nicht zu 100% aus sympathischen Leuten besteht und mir gerade diese Gruppe sehr skeptisch begegnet. Insbesondere Desue, der mit seiner Reserviertheit schon an einen osteuropäischen Bergführer erinnert und sich nur dem Haussprecher öffnet. Ich habe dennoch gewürfelt (DSA – Probe (bei 10-10-10) und... glücklicherweise... verloren) und dabei sind es dann tatsächlich die „Goldenen Hirschen“ geworden.

Diese Klasse ist wirklich süß. Ich glaube ich habe die nettesten Charaktere erwischt und auch mit Claude einen Haussprecher, der zwar ein rechtes Schlitzohr ist, aber liebenswert hoch Zehn. Genauso liebenswert sind die ganzen anderen Schüler der „Goldenen Hirsche“, die ich sehr lieb gewonnen habe über das Spiel. Natürlich sind die gerade die klischeebeladenen Figuren in der Klasse, aber sie alle sind richtig gut beschrieben. Der verfressene Rafael, der immer wieder behaupten muss, wie blöd er ist oder die kriminell schüchterne Marianne sind nur zwei Extrembeispiele. Auch erinnern einige Personen an andere Spiele. Ignatz ist zum Beispiel 1:1 Elliot aus Cold Steel. Aber sowas von!

Aber ich finde das nicht negativ, weil die Klassengemeinschaft trotz der Unterschiede einfach richtig gut funktioniert und die Beziehungen der Schüler untereinander unfassbar gut gestaltet wurden.

Zum Beispiel den Einfaltspinsel Lorenz finde ich super. Lorenz ist tatsächlich ein schwieriger Fall. Er ist ein verblendeter Adelsspross eines einflussreichen Fürsten in der Allianz und der tiefgreifenden Überzeugung, dass Adelige das deutlich bessere Blut besitzen, als Bürger. Das führt im Dialog mit seinen Mitstreitern immer wieder zu verstörten Reaktionen seiner Gegenüber. Allerdings macht Lorenz das eben nicht, um zu prahlen, sondern er meint es sogar noch lieb. Er spricht im Dialog mit seinen bürgerlichen Mitschülern offen an, dass die Adeligen die Bürgerlichen beschützen müssen und sogar mit Leib und Leben für ihre Sicherheit bürgen sollen, da Bürgerliche ja so schwach sind. Das glaubt er zumindest. Er möchte tatsächlich nur nett sein – seine herablassende Art ist wohl auf eine ernsthafte Verblendung zurückzuführen. Das merken seine Gesprächspartner natürlich auch und akzeptieren das hochtrabende Gewäsch mit leichtem Kopfschütteln. Was richtig gut funktioniert: Die Charaktere akzeptieren oft das Geschwätz von Lorenz und tun es verständnisvoll mit „Ist schon okay. Der meint es nicht so, der kann halt nicht anders!“ ab. Doch auch Lorenz lernt dazu und macht eine enorme Entwicklung bis zum Ende des Spiels durch: So vergisst er den Unterschied der Stände komplett und akzeptiert jeden Menschen gleich.

Später ist dann sogar von alleine Ashe von den „Blauen Löwen“ zu mir gekommen und wollte in meine Klasse wechseln. Er passt auch wunderbar in die Klassengemeinschaft und ist nebenbei ein fantastischer Bogenschütze.

Dazu gehören die Dialoge auch zu dem Amüsantesten, was ich in einem JRPG hören durfte. Trotz der relativ dramatischen Handlung sind die Dialoge sehr, sehr menschlich geschrieben und fügen sich fantastisch in die Immersion. Ich habe immer wieder Unterstützerdialoge gesammelt – meist im Umfang von einer halben Stunden – und habe diese dann während ich abgespült oder die Wohnung geputzt habe – angeschaut.

Wie schon gesagt: Klischee hin, Klischee her. Aber die Dialoge sind top-notch! Positiv hervorheben möchte ich auch noch, dass wirklich JEDE Dialogzeile vertont wurde. Das macht das Spiel lebendiger und jedes noch so unwichtig erscheinende Gespräch wird belauscht. Gerade bei Cold Steel mit ähnlich viel Text hat man irgendwann keine Lust mehr zu lesen. Aufgrund des guten Voice Actings (bis auf wenige Ausnahmen) ist das hier jedoch echt schön und man freut sich über jedes Gespräch. Des Weiteren ist das beachtlich, weil ca. 30 Stunden Sprachaufnahmen in dem Spiel schlummern. Eine deutsche Synchro hätte damit wohl eine hohe fünfstellige Summe gekostet. Kreiden wir das hier also mal nicht an...

Und so hatte ich wirklich eine tolle Zeit mit meiner Klasse und auch der stumme Protagonist Byleth ist nicht so störend wie in anderen Rollenspielen. Nur die arg konstruierte Handlung erfordert stellenweise schon sehr viel Augenzudrücken.

Lehrer können schon peinlich sein. Die Gute ist übrigens auch Alkoholikerin. Daraus macht sie keinen Hehl...

Die erste Klasse... Edelgard - Prinzessin im Kaiserreich ist die Haussprecherin.

Dimitri, der Prinz im Königreich ist der Haussprecher der "Blauen Adler".

Schlitzohr Claude, Adoptivsohn vom Haus Riegen ist der Haussprecher der "Goldenen Hirschen".

Kennenlernrunde mit den Haussprechern: Edelgard lässt kein gutes Haar an ihren Klassenkameraden.

Wirklich kein gutes Haar... Kam mir schon fast so vor, als wolle sie Byleth ihr Haus ausreden.

Dimitri hingegen verpasst seinen Klassenkameraden einen hervorragenden Leumund...

...mit einer Ausnahme!

Claude ist ein richtiges Schlitzohr und durchaus mit Vorsicht zu genießen. Seine Klasse stellt jedoch sehr sympathisch vor.

Wer schon mal einen Fußball-Manager gespielt hat, wird hier einige vertraute Elemente wiederfinden. Das Spiel folgt in seinen ca. 22 Kapiteln eigentlich einem sehr formelhaften Aufbau, nämlich einem Kalender, in dem bereits alle möglichen Ereignisse verzeichnet sind. Nur an den Sonntagen kann man wählen,

• ob man das Kloster erkunden möchte (was mindestens einmal pro Monat geschehen sollte)
• oder kämpfen möchte (Steigerungen und Nebenquesten)
• oder nachsitzen möchte (Ergänzungen zu den normalen Wochenunterrichten)
• oder im Bett bleiben möchte (Lädt die legendären Waffen wieder auf).

Hat man eine Option ausgewählt, kann man nichts mehr anderes machen. Daneben gibt es die Wochenunterrichte, die am Montag beginnen. Dort kann man dann entsprechend seinem Dozentenrang und der Schülermotivation eine bestimmte Anzahl an Einzelunterrichten geben, um dadurch einzelne Parameter der jeweiligen Figuren gezielt zu steigern. Im weiteren Verlauf der Woche werden die Schüler in der Klasse dann gemeinsam unterrichtet, wo sie ihre jeweils festgelegten persönlichen Entwicklungsziele steigern. Technisch ist es nichts anderes als das Verteilen von Erfahrung auf Parameter, aber die Realisierung ist schon richtig stark gemacht. Zudem spielen auch Motivation und Beziehungen untereinander eine Rolle – so wie beim Training mit der eigenen Fußballmannschaft.

Beim Erkunden kann man das komplette Kloster begehen, mit seinen Schützlingen sprechen, sie zum Essen oder zum Tee einladen oder mit ihnen trainieren, sie beschenken sowie mit den Mitgliedern anderer Häuser quatschen und diese gegebenenfalls abwerben, einkaufen gehen, im Gewächshaus gärtnern, angeln oder die Parameter von Byleth selbst bei anderen Dozenten steigern. Zudem kann man die Zuneigung auch von Schülern anderer Häuser gewinnen, wenn man ihnen verlorene Sachen zurückbringt. Das artet oft in Laufburschen-Jobs aus. In der ersten Spielhälfte gilt es, jeden Monat das Kloster nach verlorenen Gegenständen abzugrasen und dann zurückzubringen. Das frisst Zeit und nervt irgendwann.

Übrigens ist das komplette Spiel NUR das Kloster frei begehbar. Es bietet zwar eine vernünftige Größe und hat auch das ein oder andere Geheimnis zu bieten. Aber irgendwann kennt man dann auch jeden einzelnen Stein und legt seine Erkundungen immer gleich an. Das macht dann auch irgendwann keinen Spaß mehr. Schöner wäre es gewesen, wenn man zumindest noch einen Ausflug in eine nahe Stadt machen könnte sowie bei Harry Potter nach Hogsmeade. Dann kann man eventuell auch mal mit der Stadtbevölkerung quatschen, sieht nicht immer dieselben Händler und Waren (die sich im Spiel leider nur sehr selten updaten) und kann mit seinen Schülern auch mal einen trinken gehen. So wird aber auch das größte und schönste Kloster im zwanzigsten Anflug irgendwann fad. Genau wie das denkbar sinnfreie Angelspiel – das nur Fleißarbeit ist, um den Dozentenrang schnell zu steigern und etwas Geld zu verdienen.

Der Dozentenrang wird durch Aktionen mit Schülern gesteigert. Denn es sind – genau wie in Trails of the Cold Steel – nur eine begrenzte Anzahl an Aktionen möglich, die Aktionspunkte kosten. Diese steigern sich im Laufe mit dem Dozentenrang. Zudem kann man dann auch mehr Einzelunterrichte geben. Das macht auch einiges aus. Denn je besser die Parameter einer einzelnen Figur zum Beispiel für einen bestimmten Waffentyp sind, desto bessere Waffen kann er führen, desto mehr Schaden macht er und desto mehr Spezialangriffe lernt er.

Das ganze Vorbereiten dient dann dafür, seine Truppe fit für die Kämpfe zu machen. Neben den obligatorischen Story-Missionen existieren an freien Tagen zusätzliche Kampfmissionen, die entweder Nebenquesten sind oder auch nur zum Aufleveln der Figuren, zum Geldverdienen und zum Sammeln von Materialien wie Schmiedemetallen oder Nahrungsmitteln da sind.

Das Kämpfen selbst ist richtig gut gelungen. Selten, dass mir rundenbasiertes Kämpfen solchen Spaß gemacht hat. Das Tolle ist, dass das Kampfsystem unfassbar komplex ist, ohne überladen zu sein. Es gibt so viele unterschiedliche Einheitentypen mit individuellen Stärken und Schwächen. Wenn dann noch verbündete Einheiten mit dabei sind und es spezielle Ziele gibt, werden die Kämpfe super, super abwechslungsreich. Dann gibt es Waffentypen als auch ein Jobsystem, bei dem die Schüler Klausuren ablegen müssen, damit die jeweilige Profession möglich wird. Um die Klausur zu bestehen, müssen entsprechende Anforderungen in Form gesteigerter Parameter schon verfügbar sein.

Im Kampf selbst kann man seine Einheiten, i.d.R. bis zu zehn Stück über ein Schachbrett ziehen. Diese räumliche Komponente bietet neben den Angriffen oft die kriegsentscheidende Wendung. Dabei gibt es sehr viel Raum für Taktik und je nach Einheit hat man einen anderen Bewegungsradius und bei Flugwesen (z.B.Pegasus- oder Drachenritter) auch die Möglichkeit über Gräben zu fliegen oder auf Hausdächern zu landen. Berittene Einheiten haben einen höheren Aktionsradius, aber nur, wenn das Gelände nicht unwegsam ist. Sonst lässt man die Einheit besser absteigen und zu Fuß gehen. Fliegende oder reitende Mitstreiter haben zudem die Möglichkeit, ihre Aktion pro Runde „auf dem Weg“ zu erledigen. So kann ein Reiter, der die Reichweite von zehn Feldern hat, fünf Felder gehen, einen Gegner angreifen und noch mal fünf Felder gehen. Einheiten, die zu Fuß unterwegs sind, können sich nach ihrer Aktion nicht mehr bewegen.

Waffen nutzen sich mit der Zeit ab. Es gibt neben jeder geführten Waffe einen Counter. Erreicht dieser 0, dann zerbricht die Waffe und ist stumpf. Eine neue Waffe oder eine Reparatur bzw. ein Upgrade beim Schmied schaffen Abhilfe. Spezialangriffe verringern dabei die Lebensdauer der Waffen stärker als normale Angriffe. Zudem gibt es noch die Bataillone. Da die Garreg Mach Militärakademie ja nicht nur irgendeine Feld-, Wald- und Wiesenakademie ist, sondern die Feldherrn von morgen ausbildet, kann man durch Spezialmissionen oder über die Bataillonsgilde Bataillone anheuern, die den jeweiligen Kämpfer begleiten, seine Parameter buffen und Spezialangriffe ausführen. Zauber haben auch einen Counter, nach jedem Kampf sind die Zauber jedoch wieder voll aufgeladen.

Zusammenfassend kann man sagen, dass das Gameplay sich relativ linear an einem Kalender orientiert und diesen nach und nach abarbeitet. Irgendwann treten Ermüdungserscheinungen auf. Das Ganze wird aber durch die liebgewonnenen Charaktere und die motivierenden (Story-)Kämpfe kompensiert, auch wenn die Abwechslung selbst nur in Kämpfen stattfindet. Fairerweise hat man dafür aber Entscheidungsmöglichkeiten, die sich wirklich nachhaltig auf das Spielgeschehen auswirken.

Denn der Umfang ist beachtlich. Der Durchgang hat mich schon gut 80 Stunden beschäftigt. Nun kann man aber noch mit den anderen zwei Häusern spielen. Die erste Hälfte ist dabei allerdings bei allen Häusern gleich – mit New Game+ kann man allerdings etwas abkürzen. Die zweite Hälfte ist dann für jedes Haus individuell und bei einem Haus gibt es dann auch noch mal zwei Möglichkeiten, wie die Geschichte weitergeht. Also bietet das Spiel noch mindestens 30 Kapitel, die ich noch nicht gesehen habe. Mich hält momentan nur noch mal die (von den Storymissionen her) absolut gleiche erste Spielhälfte mit einem anderen Haus jetzt gleich im Anschluss noch mal zu spielen. Aber unterm Strich ein gigantischer Umfang und eine wirklich super Leistung, mich überhaupt 80 Stunden bis zum ersten Abspann zu fesseln.

In der Mensa zu futtern, bringt die Charaktere zusammen und erhöht auch noch den Dozentenrang. Wer hätte das gedacht?

Ashes verstorbene Eltern besaßen mal ein Restaurant. Daher ist er Profikoch! Mit ihm gelingt noch so jedes schwere Gericht.

Kämpfen!

Wenn eine Klausur bestanden ist, steht der jeweiligen Figur eine neue Kampfklasse zur Verfügung

Die gesamte freibegehbare Spielwelt... revealed! Einige Orte in dem Kloster wie die Sauna kann man übrigens nie betreten!

Auch die abwechslungsreichen Kämpfe strotzen vor Dialogen.

Wie ich bereits im Unterpunkt „Gameplay“ angesprochen habe, kann man in Fire Emblem Three Houses einzig und allein das Kloster frei erkunden. Andere Schauplätze, egal ob das jetzt die Stadt ist oder irgendwelche Reiseziele, zeigen sich nur in Filmszenen oder – wenn es dort zum Kampf kommt – als Battlemap. Das bedeutet, dass die Spielwelt supersuperklein ist. Klar, das Kloster hat eine vernünftige nachvollziehbare Größe und man kann vieles dort anstellen. Aber ansonsten bekommt man von Fódlan kaum etwas zu sehen.

Auch Battlemaps gibt es nicht viele. Für die Storymissionen gibt es zwar abwechslungsreiche Szenarien und ein gutes Dutzend Schauplätze. Die freiwilligen Kämpfe finden jedoch immer auf denselben fünf Karten mit den Szenarien Grenzbefestigung, Wald und Wiese, Sumpf, Wüste und Gebirge statt. Und wenn man mal gegen Monster gekämpft hat, sind diese erstaunlich gleichförmig. Ein paar zusätzlich Nebenquesten mit richtigen Geschichten und neuen Schauplätzen hätten da nicht geschadet. Die Spielewelt ist also – naja – Man lernt sie nicht richtig kennen. Man erfährt sehr viel über die Menschen und die politischen Verwirrungen in den Gesprächen. Man lernt aber die Spielewelt nicht kennen. Weil man immer nur für einen kurzen Kampfausflug an dem jeweiligen Ort ist und ansonsten im Kloster alles aufarbeitet. Das hat – wieder einmal – Trails of Cold Steel besser gelöst mit seinen Exkursionen. Dort hat man die entsprechenden Schauplätze erkundet und alles darüber herausfinden können. In Fire Emblem Three Houses wirkt das alles so passiv.

Das schlägt sich auch negativ auf die Atmosphäre nieder. Wie bereits schon gesagt: Ich hätte mir Erkundungsausflüge gewünscht – alá Hogsmeade oder ins Umland. Vielleicht auch mal der Allianz einen Besuch abstatten und das Feldlager erkunden. Aber man bekommt lediglich zwei kurze Cutscenes und einen Erzähler, der die Handlung wieder weiter skipt. Was sehr schade ist.

Das Kloster ist natürlich schön gelungen. Dass das Spiel dann doch so lebendig wirkt, liegt daran, dass die Figuren einfach die Spielewelt zum Leben erwecken. Jeder hat seine Ziele und seine Geschichte und man erfährt in ausführlichen Gesprächen relativ viel über Land und Leute in Fódlan, da jede Person mit irgendwelchen Regionen verbunden ist. Das Kloster sieht wirklich auch ein wenig aus wie Hogwarts und fühlt sich auch so an. Es ist gut bevölkert, es gibt immer was zu tun und es fliegen ständig Eulen durch die windigen Korridore. Das rettet die Atmosphäre des Spiels soweit ganz gut. Um allerdings noch mehr Hogwarts zu sein, hätte ich mir gewünscht, dass man aktiver am Unterricht teilnimmt und diesen nicht nur zur reinen Steigerung von Parametern verkümmern lassen würde. So ist das ganze sehr technisch und weniger immersiv. Es wäre schön, wenn man auch hier wieder wie bei Cold Steel, zumindest einige Unterrichte kurz in Ausschnitten zeigt und zum Beispiel etwas über eine neue Waffengattung, ein aktuelles politisches Ereignis oder Fódlans Geschichte erfahren würde. Stattdessen findet man alles trocken in Büchern oder kann im Inventar eine Art Tutorial aufrufen. Schade – denn genau dieses kleine Detail hätte die Spielwelt und Atmosphäre stark aufgewertet und die nicht vorhandenen Erkundungen aufgewogen.

Die Große Halle! Wer erkennt sie wieder?

Und die Bibliothek. Hier wird aber nur gelesen, was erlaubt ist. Persönlich zensiert Finch... äh Seteth jedes kritische Schriftstück...

Kommen wir nun zur größten Schwäche von Fire Emblem Three Houses. Auf den Screenshots ist es schon nicht zu übersehen, dennoch muss ich es an dieser Stelle in Worte fassen: Die Grafik ist mal so richtig scheiße! Aber hallo! Nintendo Switch can do better! Das Spiel sieht schrecklich angestaubt aus. Das ist nicht mal mehr zweckmäßig, sondern einfach nur schlampig. Alleine, dass es schon nicht mal so viel gibt. Es gibt nur das Kloster, ein gutes Dutzend Kampfarenen, sechs bis sieben zusätzlich Hintergründe, die zu allem Überfluss noch als schlecht komprimiertes JPEG eingeblendet werden. Das ist Spiel ist außerdem hoffnungslos zu dunkel, matschig und grieselig. Dann ruckelt es auch noch im Kloster und der Lüfter dreht im TV-Modus Amok. Der Akku ist nach zwei Stunden leer, die Konsole wird heiß und das bei einer grafisch so minimalen Präsentation, dass man meinen könnte, man spiele einen hochskalierten 3DS-Titel.

Es gibt eine adaptive Auflösung, die zwischen 900 und 1080 Bildzeilen munter hin- und herspringt, teilweise mitten im Satz. Und dann sehen einige Assets aus – wie aus einem Spiel um die Jahrtausendwende. Obstkörbe werden zum Beispiel einfach nur mit einer glatten Textur, die dann die Orangen darstellt, befüllt. Nicht einmal eine „Normal Map“ ist drin gewesen, um der „Obsttapete“ wenigstens Plastizität zu verleihen und das bei dieser grafisch minimalen Präsentation. Bei einem Indiespiel, das fünf Hanseln entwickelt hätten, wäre das ja noch okay gewesen. Aber hier hat Koei Tecmo die ganze Technik auch noch nach China ausgelagert (siehe in den Credits), wo gefühlt 700 Menschen an dem Spiel gearbeitet haben.

Positives gibt es aber auch zu vermelden. Denn in den Kampfarenen selbst ist die Grafik zweckmäßig und flutscht verblüffend flüssig über die verschiedenen Zoomstufen. Die Kampfanimationen sind vielfältig, flott und schön anzuschauen und die Umgebungen in eben diesen Kampfanimationen sind echtes (!) 3D, was bei den Cutscenes, aus welchen Gründen auch immer, nicht der Fall ist. Die Kampfanimationen beinhalten auf der höchsten Zoomstufe auch noch alle befehligten Soldaten, die herumwuseln, richtig gut aussehen und auch sehr lebendig rüberkommen. Und man kann die Kamera jederzeit frei bewegen und alles rundherum begutachten. Da ruckelt auch nichts. Die Wiedergabe ist zwar nach wie vor blass und grieselig, aber so weit sieht das Kämpfen vernünftig aus.

Keine Ahnung wieso das Spiel sich mit der Optik so schwer tut. Die Figuren sind nämlich auch gelungen und es gibt zusätzlich relativ viele gezeichnete Anime-Filmsequenzen zwischendrin.

Ich bin wirklich keine Grafik••••, sonst hätte ich mir auch keine Nintendo Switch gekauft. Aber es sieht halt stellenweise einfach richtig hässlich aus. Auch wenn die Kampfanimationen wirklich gelungen sind und Spaß machen.

What the- what's all that crap!? How long has that been - I haven't seen that one since the nineties!

Dynamisch, knackig und echtes(!) 3D, die Kampfanimationen sind das grafische Highlight.

Was das Spiel an Grafik vermissen lässt, wiegt es aber akustisch auf. Der Ton ist überraschend gut und fällt auch sehr positiv auf. Erst einmal sorgt die durchgehende Vertonung schon für einen richtig guten Eindruck und dann klingen auch die Geräusche richtig voll und sind gut abgemischt. Ebenfalls ändert sich die Akustik je nach Umgebung und Entfernung zu den Figuren und in den Kämpfen sehen die Animationen nicht nur gut aus, sondern klingen auch gut.

Dieses positive Bild gilt für die Musik ebenfalls. Die Musik ist vor allem sehr passend – viele der Cutscenes haben einen eigenen Score bekommen, der die Handlung wie im Film untermalt und sich der Situation anpasst. Das ist sehr schön und macht die ganze Sache unglaublich rund. Außerdem gehört die Musik zu den Unaufdringlichsten, die mir in JRPGs bisher untergekommen sind. Es gibt ein/ zwei nervige Stücke, aber das Gros des Soundtracks ist richtig gut.

Die Instrumentierung ist schön dezent klassisch. Hier wurde mit einem kleinen, klassischen Ensemble gearbeitet (Violine, Cello, Trompete, Oboe, Klarinette, Sopran und Tenor) und für einige Stellen das Ensemble künstlich vergrößert (wahrscheinlich durch Mehrfachaufnahme und vor allem durch Sound-Libraries). Durch die geschickte Verquickung von Ensemble und hochwertigen Libraries entsteht auch hier der Eindruck, einer natürlichen Aufnahme. An einigen Stellen ist es für geübte Hörer aber leider durchaus auffällig, dass auch Libraries/ virtuelle Instrumente zum Einsatz kommen, auch wenn man das mit den echten Musikern versucht, zu kaschieren. Dadurch, dass die Arrangements aber nicht zu groß ausfallen, fügt sich das alles zu einem stimmigen Gesamtbild zusammen. Natürlich kann das hier nicht ganz mit der imposanten Materialschlacht eines Xenoblade-2 oder Octopath-Traveler-Soundtracks mithalten, aber gerade die leiseren Töne dieses Soundtracks empfinde ich als echt gelungen. Die konservativere Ausrichtung dieses Spiels und die Musik passen hervorragend zusammen.

Insgesamt kann ich also dieses Spiel wirklich empfehlen. Es ist nichts, was man eben so mal schnell zwischendrin wagen sollte – sondern man muss sich wirklich auf die Sache einlassen. Gerade die – selbst für Switch-Verhältnisse – angestaubte Kulisse lässt dieses Spiel wie ein ambitioniertes Liebhaberstück erscheinen. Allein, dass jede Textzeile vertont wurde, was gerade in diesem Genre so gut wie nie vorkommt... Erst recht nicht, wenn es geschätzt so viel Text wie ein Cold Steel Teil hat.

Es zielt aber tatsächlich weniger auf die Masse als auf die Zielgruppe „Visual Novel“ – wobei das Spiel auch für Serienneulinge sehr bekömmlich ist. Siehe mich! Die Handlung ist nicht unbedingt so erstklassig und leider gibt es auch ein paar wenige Science-Fiction-Elemente in diesem Spiel. Sehr zu meinem Bedauern, weil ich gehofft hatte, dass ein JRPG wenigstens diesmal durchgehend mittelalterliche Fantasy bietet.

Das insgesamt aber sehr konservative Paket ist voll mit schönen und amüsantes Erlebnissen und bietet ein Kampfsystem, das abwechslungsreich, motivierend und durch die hervorragenden Kampfanimationen auch erlebnisreich ist. Motivierend ist auch, seine Klasse aufzubauen und die Charaktere hochzuzüchten, um immer besser zu kämpfen. Das Kampfsystem mag einen Ticken zu leicht erscheinen – gerade auf dem „normalen“ Schwierigkeitsgrad, dennoch wird man erstklassig unterhalten.

Insgesamt bringt dieses Spiel also eine – bis auf einige repetitive Stellen – sehr gute Spielerfahrung auf die Waage.

Tja, Adel geht so!

Von Lorenz kann man echt noch viiiiieeeeel lernen!

WERTUNG:

Handlung, Charaktere und Dialoge: ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉ sehr gut: Konservative inkonsistente Handlung wird durch seinen Fokus auf die sehr gut geschriebenen Charaktere aufgewogen. Exzellente Dialoge!
Gameplay und Kampfsystem: ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉ sehr gut: exzellentes taktisches Kampfsystem, tolle Storymissionen, motivierende Charakterentwicklungen, sehr viel Umfang mit leider eingeschränkter Erkundungsmöglichkeit.
Spielwelt und Atmosphäre: ➊➋➌➍➎➏➐➇➈➉- gut, Tendenz okay: Politisch interessante, klassische Fantasy-Spielwelt, die man jedoch kaum erkunden kann. Atmosphäre grundsätzlich gut, aber durch sprunghafte Handlung und wenig Handlungsspielraum gedämpft. Die meiste Atmosphäre geht aber von den Charakteren selbst aus – dank der exzellenten Dialoge.
Technik und Präsentation: ➊➋➌➍➎➅➆➇➈➉ durchwachsen: Bis auf die tollen Kampfanimationen und zweckmäßige Kampfgrafik selbst für ein Switch-Spiel einfach hässlich.
Musik: ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉ sehr gut: Bis auf wenige Stellen richtig guter Soundtrack, der meist positiv auffällt und viele schöne Stücke bietet. Neben dem hervorragenden Ton sind auch wichtige Cutscenes mit eigenem Soundtrack untermalt.


Gesamtwertung: ➊➋➌➍➎➏➐➑➈➉ sehr gut: Technisch angestaubtes, aber sehr bekömmliches, motivierendes Strategie-Rollenspiel mit besonderem Fokus auf den Figuren und grandiosem Umfang (wenn man bereit ist, weite Strecken mehrmals zu spielen).