Son bisschen beides. Irgendwann ist grinding effektiv nicht mehr machbar, da die Gegner zu wenig EXP geben. Das Spiel ist in verschiedene Strata unterteilt. Jedes Stratum umfasst, sagen wir mal, 5 Ebenen. Die Gegnern auf Ebene 1-5 geben anfänglich 20, später dann 100 EXP. Du brauchst für jedes Level, sagen wir mal 1000 EXP mehr als für das vorherige. Also 1000, 2000, 3000... etc. Irgendwann dauert das Grinden dann einfach so lange, dass du halt effektiv null Fortschritte hast. Wechselt du dann das Stratum fangen die EXP schon bei 120 an und steigen auf 200, sodass man effektiv wieder gut und schnell leveln kann - bis man am Ende von Ebene 10 wieder auf das gleiche Problem trifft. Ist natürlich jetzt eine sehr einfache Rechnung, aber so kannst du dir das quasi vorstellen.
Was dann dazu kommt ist das Skillsystem. Jedes Level gibt dir einen Skillpunkt und du kannst Skills aufstufen (in der Regel Stufe 1, 5 oder 10). Dazu kommt, dass eine Skills andere Skills vorraussetzen um überhaupt gelernt werden zu können und es besser ist, sich bereits anfangs zu überlegen, welche Skills man später haben will. Reskill existiert zwar, kostet aber Level (ich glaube für einen Reskill verliert man 2 oder 3 Stufen). Wenn man einen Skill mit 10 Stufen hat der Schaden macht gibts aber nur einen wirkliche nennenswerten Unterschied bei Stufe 1, 5 und 10. Sagen wir, der Schaden fängt bei 50 an und der Skill kostet 5 MP. Die Stufen 2-4 geben dann nur jeweils +5 Schaden (also 55, 60 und 65). Der extra Schaden durch diesen einen Skillpunkt fällt also nicht wirklich auf. Wenn der Skill dann Stufe 5 erreicht macht der Schaden aber einen großen Sprung von z.B. 30 Punkten (also auf 95), die MP Kosten verdoppeln sich aber auch von 5 auf 10. Danach gehts wieder in kleinen Schritten weiter bis 10 wo wieder ein großer Sprung und höhere MP Kosten kommen.
Der kaum merkliche Unterschied außer bei bestimmten Skilleveln plus die Tatsache, dass Leveln irgendwann nicht mehr möglich ist, wenn man nicht 1-2 Stunden für ein einziges Level verbrauchen will, führt dann dazu, dass man eher die Strategie ändern muss.
Und da Klunky bereits im Endgame ist: Wenn das wie bei den "neueren alten Teilen" (also EO 4 und EOU 1) ist, dann ist Level 70 max level. Um das Level auf 99 zu pushen müssen Postgame Bosse besiegt werden.