Erstens es ist nicht gesagt, dass es sich bei der ganzen Meldung nicht um einen Aprilscherz handelt

Zweitens:
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Wahrscheinlicher ist die Erklärung, dass Leute auf ner Expedition ein fremdes Tier wie z.B. das (gewöhnliche) Nashorn sahen, davon erzählten und die Leute zuhause das mit dem verwurschtelten, was sie schon kannten. Iteriere über ein paar Jahrhunderte und du erhältst ein Fabelwesen.
Muss nicht unbedingt stimmen. Die Antike ist einerseits schon ein weit gefasster Begriff zugleich ist die Quellenlage schwierig, weil wir aus der Epoche, die wir als die Antike (bei verschiedenen Kulturen) bezeichnen in der Regel auch erst eine bessere Überlieferungslage haben, was uA Fabeln und Mythen angeht. Das was in der Antike also erstmals fixiert und für uns nachvollziehbar auftaucht kann da auch schon mehrere tausend Jahre im kollektiven Bewusstsein und durch orale Tradierung herumgeschwebt sein.