Ich nutze auf meinem Laptop (läuft Arch Linux drauf) neben Conky auch Tilda als Drop-Down-Terminal.
Ansonsten läuft da als Desktop dann nur eine Openbox + Tint2 + Nitrogen + Compton (ein Xcompmgr-Fork, nur für Transparenz und Schattenwurf von Fenstern).

Auf virtuelle Arbeitsflächen kann ich nicht verzichten, das ist ein Feature welches in Windows einfach selber fehlt - ich habe auch kein Programm gefunden, welches stabil genug ist und das in Windows auch ermöglicht.
Unter Windows habe ich keine Extras zu laufen.

PS: Alternativen zu Tilda sind Guake unter GNOME und Yakuake unter KDE.