Simple Erklärung: Ein Encoder konvertiert einfach ein Format/Signal in ein anderes.
Was die CPU angeht, mach dir wie gesagt keine Sorgen, das wird keinen Einfluss haben. Ansonsten: Arbeiten wird deine CPU (bin mir jetzt nicht wirklich sicher in wie weit das jetzt eine Onboard SK macht) trotzdem müssen, weil du ja das Signal erst mal von der Soundkarte (Optical Out) an den Optical In des Headsets sendest, daher werden sowieso "Berechnungen" für den Sound durchgeführt.
Siehe 1.Zitat
Nö, ist immer noch der gleiche SP/DIF Standard.Zitat