Ich habe die Erfahrung gemacht, dass besonders ältere Spiele den parallel laufenden Explorer seit Vista nicht mögen - selbst, wenn man die Desktopgestaltung deaktiviert. Dazu hilft das Programm "PsSuspend": Du erstellst eine Batch-Datei mit folgendem Inhalt:
Code: 
pssuspend Explorer.exe
"C:\Games\Thief\Thief.exe"
pssuspend -r Explorer.exe
(natürlich den Pfad zur pssuspend und dem zum Spielstart anpassen)
Mit der Methode habe ich schon einige Spiele wieder zum Laufen gebracht...

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Alternativ: Wie es der Zufall will, ist vor wenigen Tagen Thief Gold auf gog.com erschienen. Wenn du etwas Kleingeld übrig hast, könntest du dir das Spiel (leider nur in englisch) von dort erneut kaufen - laut den Systemvoraussetzungen läuft diese Version ab WinXP aufwärts...