Nungut, meine Sicht der Dinge:

Photoshop ist und bleibt der unangefochtene Marktführer in diesem Bereich.
Ich nutze es auch sehr ausgiebig und ja..es ist verdammt teuer~ Da bist du locker mal 600 Euro los, wenn du es gewerblich einsetzen willst.

Ansonsten würde ich dir Paint.net an's Herz legen, welches man jedoch nicht kommerziell nutzen darf..aber das willst du denke ich mal auch nicht, oder?
Das kommt an die gängigsten Funktionen meines Erachtens nach am ehesten heran und ist dabei noch überaus übersichtlich.
..der Übersichtlichkeit halber würde ich jedoch weiterhin von Gimp abraten..die Umstellung ist riesig und es kann einfach nicht anklotzen gegen ein Photoshop..einige Macken hat es auch in den neueren Versionen noch. Leider.
Genau das gleiche bei Paintshop Pro, welches ansonsten wirklich eine gute, kostengünstige Alternative wäre.
Da bleibt - wenn du die Freeware Paint.net nicht willst - eigentlich nur noch eine Elements-Version von PS übrig, die es schon ab 10 Euro bei ebay gibt.