Jeder neu erstellte Account hat ein Monat Xbox-Live Gold, danach wirst du automatisch auf die kostenlose Silber-Mitgliedschaft zurückgestuft.

Gold brauchst du nur zum Onlinespielen, alles andere (Aktualisierungen, Arcade, etc) geht auch mit Silber (Demos gibt's für Goldmitglieder eine Woche früher, aber... naja, nicht sooo essentiell).

Nein, Aktualisierungen gibt's ausschließlich über Live.

Anmelden... ja, schon, erledigt aber die Box für dich, wenn du das erste Mal online gehst.
Danach bist du - bei bestehender Internetverbindung - immer online, wenn du dich mit deinem Gamertag an der Box anmeldest.