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The Last of Us Part 2

The Last of Us Part 2 ist der buchstäbliche Elefant im Raum diesen Jahres, wenn es um heiß debattierte Videospiele geht, auch wenn Cyberpunk zum Schluss nochmal alles getan hat, um aufzuholen: Kein Spiel wurde so hitzig und kontrovers diskutiert – auch hier im Forum – wie The Last of Us Part 2.

Da ich zuvor nochmal Teil 1 inkl. DLC gespielt habe, habe ich mir eine möglichst gute Vergleichsgrundlage der beiden Titel verschaffen und gleichzeitig nochmal mein Gedächtnis bzgl. des ersten Teils aufgefrischt.
Um eine kurze Einordnung zu geben: Ich halte den ersten Teil von The Last of Us für ein gutes Spiel. Einen recht geradlinigen (Stealth-)Shooter mit passablem Gameplay, das seinen Zweck tut und einer emotionalen Geschichte. Achtung: Emotional. Nicht gut oder gar herausragend. De Facto erachte ich die Story von TLOU als maßlos überbewertet. Sie ist weder originell, noch tiefgehend, noch bietet sie überraschende Wendungen oder ist komplex. Sie hat eine Hand voll gut geschriebener Charaktere und eine sehr schön porträtierte Verbindung zwischen den beiden Hauptcharakteren, die sich organisch anfühlt und mich persönlich gefühlstechnisch gut abgeholt hat (mit 33 als angehender Vater deutlich mehr als noch vor rund 10 Jahren). So viel zu meiner persönlichen Prämisse.

Zum Technsichen: Auch heute finde ich, dass die Remastered Version von TLOU1 noch sehr gut aussieht. Was der erste Teil zum Ende der PS3-Ära erreicht hat, vollführt auch der zweite Teil als einer der Schwanengesänge auf der PS4. Selten oder noch nie habe ich eine insgesamt so stimmungsvolle Grafik gesehen. Das geht von den Gesichtsanimationen, die m.E. selbst die von Death Stranding in den Schatten stellen, über die Darstellung von Wetter- und Umwelteffekten wie Schnee, Regen, Feuer, Meer, Sand etc. bis hin zu den wirklich sehr krassen Gewaltdarstellungen. Ich habe das Spiel auf der PS5 angefangen und dann – aufgrund eingesendeter Konsole – auf der PS4 Pro zum größten Teil gespielt, wobei sich die alte Dame sehr manierlich angestellt hat und nur ab und zu den Lüfter hochgedreht hat. Mir hat sich beim Spielen öfter die Frage gestellt, ob ich überhaupt noch einen Sprung in Sachen Grafik brauche und lediglich eine höhere Framerate ggf. mein Spielerlebnis auf visueller Ebene verbessert hätte. Bei dem Grad an dargestellter physischer Gewalt frage ich mich auch, ob ich noch detailliertere Optik überhaupt möchte, da ich das Gezeigte schon teilweise grenzwertig anzusehen fand.

Spielmechanisch ist das Spiel sehr nah an der DNA des Vorgängers, es gibt ein paar Waffen mehr, ein etwas breiteres Spektrum an auszubauenden Fähigkeiten und – abhängig des zu spielenden Charakters – ein leicht anderes Spielgefühl, da die eine Spielfigur sich (zumindest gefühlt) eher stealthy spielt, während die andere auch physisch in der Lage ist sich wuchtig durch Feinde zu metzeln. Das heißt aber nicht, dass je nach Spielfigur andere Herangehensweisen provoziert werden. Im wesentlichen fordert das Spiel eine eher schleichende Bewältigung und das lautlose Ausschalten von Gegnern in den Abschnitten, die Konfrontationen abbilden.
Aufgelockert werden die Kampfsituationen durch ruhigere Erkundungsmomente, die dem Spiel einen atmosphärischen Auf- und Abbau ermöglichen sowie dem Spieler Raum für kleinere Erkundungen lassen, die dann mehr oder weniger mit zu findenden Ressourcen (Munition und Crafting Items) sowie optionalen Dingen wie Tagebucheinträgen, Münzen, Sammelkarten etc. belohnt werden. Wirklich belohnend fand ich jedoch nur die Tagebucheinträge ehemaliger Überlebender, die Situationen oft Kontext und der Lore des Spiels mehr Dichte geben. So kann man beispielsweise, nachdem man ein Haus von Infizierten gesäubert hat, einen Tagebucheintrag bei einer Leiche finden, der beschreibt, wie sich der letzte Überlebende von seinen infizierten Verwandten abgeschottet und sich letzten Endes das Leben genommen hat. Das gibt – wie dem ersten Teil – mehr Dichte, trägt zur Atmosphäre und Glaubwürdigkeit des Szenarios bei und erzählt zum Teil kurze, aber mitreißende „Geschichten“.

Problematisch am Gameplay sind für mich zwei Dinge: Zum Einen wird die Erkundung deutlich weniger belohnt als im Vorgänger. Ich bin ein sehr gründlicher Spieler und freue mich immer, wenn ich mir durch sorgfältige Spielweise einen Vorteil erarbeiten kann. Das funktioniert hier allerdings nicht gut, da das Inventar durch sammelbare Ressourcen schnell ausgefüllt ist und man auch nur bedingt craften kann und somit schnell Gegenstände nicht einsammelbar sind. Zudem gibt es viel zu viel Leerraum in der Spielwelt, in dem einfach nichts ist. So habe ich jeden Meter der Spielwelt abgelaufen, was nach einigen Stunden ein reiner Automatismus war, um nichts zu verpassen und in 80% der Fälle hat sich das auch als verschwendete Zeit heraus gestellt. Hier hätte man durchaus noch mehr Notizbücher oder zumindest interessante Kulissen zeigen können, die kleinere Geschichten erzählen. Das Erkunden fühlt sich sehr unbelohnend an, zumal einem im finalen Akt des Spiels die Resourcen nur so um die Ohren geworfen werden und ein bis dahin sehr umsichtiges Spielen ad absurdum geführt wird.
Zudem ist das Spiel angesichts des doch sehr redundanten Spielablaufes gefühlt 5-10 Stunden zu lang und m.E. hätte man einiges aus dem Spiel wegkürzen oder durch mehr Variation ersetzen können.
Denn mehr als einem geraden Weg mit gelegentlichen Abzweigungen (die dann meistens nichts Interessantes bereithalten) und dem Kämpfen bietet das Spiel nicht.
Die Kämpfe machen Spaß. Es werden einem einige Stealth Mechaniken gegeben, man kann auch die Brecheisen-Methode versuchen, die jedoch – vor allem in den höheren Schwierigkeitsstufen – schnell im Tod enden. Grds. Gibt es zwei verschiedene Arten von Kämpfen: Gegen Infizierte und gegen menschliche Antagonisten. Vereinzelt gibt es Kämpfe gegen beide Gegnertypen auf einmal, wo man dann die Infizierte auf menschliche Feinde lotsen kann etc., das kommt aber auch aus meiner Sicht zu selten im Spiel vor und verschenkt hier weiteres Potential.

Näher möchte ich auf das Spielerische gar nicht eingehen, da es für mich auch nicht den ausschlaggebenden Teil der Erfahrung ausmacht. Das Spiel funktioniert – wie schon sein Vorgänger – ordentlich, hat die Kernelemente leicht poliert, leidet dafür aber umso mehr an Wiederholung und Pacing.

So. Kommen wir jetzt zum Wesentlichen und ich packe die nachfolgende Auseinandersetzung mit narrativen Elementen mal komplett in Spoiler:

Die Geschichte des Spiels ist – und hier wird es sicher den ein oder anderen Aufschrei geben – aus meiner Sicht die ganz ganz große Stärke des Spiels. Jo, mir hat die Erzählung extrem gut gefallen und zwar deutlich besser als die des Erstlings.
Mich hat die Geschichte so oft auf so eine unangenehme Art begeistert, traurig gemacht, hoffen lassen und durch den Wechsel der Perspektive in der Mitte des Spiels eine unglaublich gute Diskrepanz hinsichtlich meiner Identifikation mit den Motiven der beiden Protagonistinnen aufgebaut, dass ich wirklich begeistert bin.
Zunächst einmal hat mich Joels Tod (von dem ich leider schon im Vorhinein gespoilert wurde) überhaupt nicht so sehr schockiert, wie ich es aufgrund der Berichte gedacht habe. Ich fand ihn auch nicht unnachvollziehbar (hier hatte ich gelesen, dass Joel out of character agiert hätte und durch mangelnde Vorsicht ein Bruch zum Charakter des ersten Teils generiert wird). Das kann ich aus meiner Sicht nicht bestätigen, da Joel, Tommy und Abby gerade einer Horde entkommen sind und die beiden Männer Abby ihr Leben gerettet haben. Ich finde es nachvollziehbar, dass ihre natürliche Deckung für einige Momente unten waren.
Abby wird durch den Mord an Joel natürlich zunächst als großer Antagonist des Spiels aufgebaut, aber mir war im Prinzip schon im ersten kurzen Abschnitt des Prologs, in dem man sie steuert klar, dass es sich hier keine typisch schwarz-weiß böse Person handelt, sondern dass einem im Laufe des Spiels Kontext gegeben wird, warum sie Joel so hasst. Denn bereits im ersten Teil wurde klar, dass auch Joel kein strahlender Held ist, sondern ein grauer Charakter, der durchaus und schnell bereit ist, Leute zu töten. Das Ganze wird durch die Darstellung so ziemlicher aller Charaktere in beiden Spielen unterstrichen. Diese Menschen leben in einer Welt, in der herkömmliche Regeln aus den Fugen geraten sind. Aktuell zeigt eine verhältnismäßig kleinere Krise, wie sehr Leute bereit sind aufs Ganze zu gehen, wenn es um Dinge wie Klopapier geht. Ich halte es durchaus für realistisch, dass in einer Gesellschaft mit derart vielen Subsystemen, in der es ums pure Überleben geht, der Mensch ganz schnell seine aktuellen Moralvorstellungen über Bord werfen würde.
Dennoch möchte man in Ellies Rolle natürlich zu Beginn den Tod ihres Ziehvaters rächen, wobei sich meine Antipathie von Beginn an eher um die Gruppe um Abby als auf Abby selbst gerichtet hat. Bei mir hat sich in dieser ersten knappen Hälfte des Spiels jedoch auch schon eine gewisse Antipathie gegenüber Ellie aufgebaut, was jedoch auch hier nicht durch ihre Handlungen (dem kaltblütigen Töten unzähliger Menschen) sondern auf Basis ihres Charakters passiert ist. Meiner Meinung nach wird Ellie nicht als sonderlich warmherzige Person skizziert, was später im Spiel – nämlich wenn ihre desolate Beziehung zu Joel aufgebröselt wird – weiter forciert wird. Sie kommt von Beginn an relativ unempathisch rüber. Sie ist unterkühlter als im ersten Teil und vermittelt stets einen pessimistischen, fast nihilistisch angehauchten Eindruck. Ihr eigener Egoismus, den sie später Joel vorwirft, wird an kleineren Beispielen wie der Beziehung zwischen ihr und Dina schnell deutlich, denn obwohl sie mit Dinas Exfreund (deren Trennung gerade frisch ist) zurück liegt, geht sie ohne mit der Wimper zu zucken mit Dina eine Beziehung ein und verhält sich Jesse gegenüber unehrlich um einer womöglich unangenehmen Konfrontation auszuweichen.

Mit der Erwartung von mir als Spieler wurde hier relativ schnell gebrochen. Man erwartet Ellie als empathische Protagonistin und Abby als stilisierte Antagonisten. Tatsächlich hat sich der Eindruck sowohl bei Ellie als auch bei Abby, die man ab der Hälfte des Spiels steuert, nach kurzer Einführung gedreht. Für mich war Ellie die emotional abgestumpfte Egoistin, die das Leben ihrer Freunde und auch das Schicksal ihrer Stadt, bereit ist in Gefahr zu bringen für ihren persönlichen Rachefeldzug. Abby wird nach dem Wechsel anhand der Rückblenden zusehends sympathisch aufgebaut und handelt in vielen Situationen eben nicht egoistisch sondern altruistisch und selbstlos, wie am Beispiel von Lev mehrfach verdeutlicht wird. Ihm und seiner Schwester muss sie nicht das Leben retten. Es steht sogar mehrfach ihren eigenen Ambitionen im Wege oder bringt sie selbst in Gefahr.
Am Ende des zweiten Aktes, wo es zur Konfrontation zwischen Ellie und Abby kommt, war meine Sympathie ganz klar auf der Seite von Abby.
Und entgegen ihrer Optik (kleine Anmerkung: Die ich nach wie vor vollkommen überzogen finde und die für eine Frau einfach auf natürliche Weise nicht erreichbar ist, von der ich aber verstehe, was damit transportiert werden soll – nämlich eine psychologische Aufarbeitung der Machtlosigkeit ihren Vater zu beschützen und das Aufbauen eines Schutzwalls um ihre Verletzlichkeit zu kaschieren) vermittelt Abby auf mich einen unter der Oberfläche viel weicheres und sympathischeres Wesen, als bei der sehr konträr dargestellten Ellie.

Nachdem Ellie in dem Kampf unterliegt und sie nach dem darauffolgenden Zeitsprung ein weiteres Mal aufbricht, um Abby zur Strecke zu bringen und vor dem Hintergrund ihre Partnerin und das Kind zurück lässt, hatte die Geschichte für mich den full cycle hingelegt und ich hatte einfach keinen Bock mehr auf Ellie und ihre Geschichte. Ich hatte noch kurz die Hoffnung, dass das Ganze dann auf ein anderes Ende hinaus läuft und die beiden Frauen ihre Differenzen letztendlich fallen lassen, um gegen die Rattlers vorzugehen. Das wurde jedoch auch nur kurz abgehandelt, bevor wieder Ellie auf ihrer Rache bestehen muss und erneut Abby, die Ellie zu dem Punkt zweimal hätte töten können, versucht die Situation zu deeskalieren und nur in Folge der Bedrohung von Levs Leben erneut zum Kampf antritt. Dieser zeigt dann in phyischer Form, in was für einer rohen und im wahrsten Sinne des Wortes ruinierten Weltbild die beiden Protagonistinnen liegen. Was sie sich im Endkampf gegenseitig physisch zumuten war für mich sinnbildlich für die Abgestumpftheit der Relaität in der beide Figuren leben, für die Ruinen der Zivilisation und für die seelischen Wunden, die beide mit sich rumtragen. Dass Ellie in allerletzter Sekunde von Abby ablässt und diese mit Lev ziehen lässt, rettet für mich persönlich nur das allerletzte Stückchen Menschlichkeit, dass der Figur im Laufe des Spiels immer weiter in Abrede gestellt worden ist und das bitter-melancholische Ende, in dem Ellie ihr verlassenes Zuhause vorfindet und nicht mehr in der Lage ist Gitarre zu spielen, unterstreicht den kompletten Verlust, den sie durch ihre Reise erlitten hat. Daher schafft es das Spiel für mich auf voller Linie, sein narratives Objekt zu transportieren. Nämlich die Sinnlosigkeit von Gewalt und Rache AUCH vor dem Hintergrund einer solch zerstörten Welt.

Einiges im Spiel mag plakativ sein, aber ich kann der Kritik, die ich von vielen Seiten wahrgenommen habe nicht zustimmen. Bzw. bezieht sich meine Wut viel mehr auf Ellie, als auf Abby (die natürlich auch keine totale Sauberfrau ist) und ich verstehe die gefühlt mehrheitliche Gegensicht überhaupt nicht. Die Story mag auch ihre kritikwürdigen Punkte haben, das Pacing fand ich teilweise all over the place und es gibt subjektiv betrachtet wenig wirklichen Payoff im Spiel. Aber ich fand die Geschichte auf so vielschichtige Art unangenehm und wurde teilweise sehr an das erste Nier erinnert (wodurch die Geschichte auch nicht origineller wird aber zumindest deutlich origineller als die des Vorgängers), emotional abgeholt und mit vielen verschiedenen Gefühlen berührt, dass das Spiel auf narrativer Ebene für mich definitiv das stärkste Erlebnis des Jahres 2020 darstellt.

Eine politische Agenda konnte ich in dem Spiel im Übrigen nicht erkennen. Im Vorhinein hatte ich ja auf Basis dessen, was ich aus dem Internet mitbekommen habe, die skizzierte Rolle des Mannes im Spiel kritisiert. Jedoch muss ich diesen Ersteindruck revidieren, da keine einzige Figur im Spiel als „strahlend gut“ dargestellt wird und es zumindest auch graue männliche Personen gibt, wie beispielsweise Owen, den ich abseits der Untreue seiner schwangeren Frau gegenüber, als eher positiv wahrgenommen habe. Zum Anderen gibt es auch auf weiblicher Seite viele Figuren, die charakterlich sehr ungut wegkommen, so dass ich eine eindeutige Unterteilung in gut und böse anhand von genderspezifischen Attributen nicht ausmachen konnte.

Insgesamt habe ich an The Last of Us Part 2 ca. 35 Stunden gespielt.
Und trotz der Längen halte ich es für die deutlich bessere Erfahrung als den ersten Teil, die zwar auch deutlich unbequemer ist, mich aber emotional mehr beschäftigt und zum Nachdenken angeregt hat.
Ich kann verstehen, dass viele Fans des Erstlings nicht das bekommen haben, was sie gerne gehabt hätten. Vor dem Hintergrund kommt es mir wahrscheinlich zu Gute, dass ich genanntes Erstlingswerk zwar als gutes Spiel ansehe, es für mich allerdings keinen Heiligen Gral darstellt.
Mein Spiel des Jahres bleibt Ori and the Will of the Wisps, aber The Last of Us Part 2 hat sich einen sehr starken zweiten Platz in meiner Jahresrangliste gesichert.

Wertung: 9,0/10