Krisensitzung

Zu dritt war die eher kleinere Flasche recht schnell leer. Im Grunde hing jeder seinen eigenen Gedanken nach, sie redeten nicht wirklich, was aber nicht etwa daran lag, dass ihnen erst nicht zum Reden war oder sie nicht wussten über was sie miteinander sprechen sollten, sondern vielmehr daran, dass Erynn sichtlich erschöpft war, Dreveni versuchte den immernoch unangenehm pochenden Schmerz im Arm zu verdrängen und Arranges die Stille einfach genoß. Dreveni erhob sich, als sie den letzten Schluck aus ihrem Glas genommen hatte und ließ die Kriegerin und den Magier wissen, dass sie sich hinlegen und versuchen würde, Schlaf zu finden. Kurz darauf Ging auch Erynn, Arranges hatte ihr das Gästezimmer überlassen, er selbst würde im Wohnzimmer bleiben und dort schlafen.

Was zur Hölle?! Arranges schreckte aus seinem Schlaf hoch und das so heftig, dass er fast mit dem Stuhl, in dem er geschlafen hatte, nach hinten gekippt wäre. Sich in die Tischkante krallend hielt er sich fest und zog sich wieder nach vorn. Aufmerksam horchte er, irgendetwas hatte ihn geweckt. Ein lautes Geräusch, da? Da war es wieder. Das panische Wiehren eines Pferds. Was ist denn da los?! Der Kaiserliche rieb sich den Schlaf vertreibend einmal mit dem Arm über die Augen und versuchte sich ein wenig zu orientieren. Er blickte durch das Fenster, welches Einsicht auf den Hof vor dem Haus gewährte. Der Himmel war noch dunkel, aber die Demmerung hatte bereits begonnen. Der Nekromant erkannte eine Gestalt im Hof. Seltsam... Bei näherer Betrachtung konnte er die teilweise sehr bund durcheinander gewürfelte Rüstung erkennen, die aus Leder oder leichter Kette bestand. Ein breit gebauter, Hüne, wahrscheinlich Ork oder Nord, das konnte Arranges bei dem spärlichen Licht kaum sagen. Eine Axt konnte er noch erkennen. Drevenis Freund? Der Mann stand vor der offenen Stalltür und hantierte mit den Händen im Verborgenen. Was tut er da... Der Dieb ging jetzt rückwärts, aber nicht, wie man normal rückwärts läuft. Es sah eher aus, als würde er etwas ziehen, das sehr schwer war. Arranges schlaftrunkenes Gehirn wollte ihm hierfür zunächst keine ordentliche Erkenntnis liefern. Erst, als wieder das Wiehren ertönte, das ihn zuvor geweckt hatte, verstand er. Diebe! Sie nutzen das Chaos aus, das heute Nacht unweigerlich ausgebrochen sein musste, als die Wachen erkannten, dass das Tor weg war und die Flüchtlinge plündernd die Gassen der Stadt fluteten... Der Recke riss noch zweimal kräftig an dem Strick, den er in den Fäusten hielt und lehnte sich noch dagegen. Ein ersticktes Wiehern war wieder zu hören. Arranges sah das dunkle, rotbraune Fell eines Fuchses und erstarrte. Wie gebannt blickte er auf die Szene, in der der Räuber sein Pferd grob aus der Schäune zerrte. Wie vom Schlag getroffen, war der Kaiserliche plötzlich hellwach. Er fletschte die Zähne wie ein Raubtier. Hektisch wühlte er in seinen Sachen, zog seinen Gürtel unter dem Umhang hervor und riss ein kleines, verkorktes Reagensgläschen aus einem der Beutelchen. Eine silber schimmernde Flüssigkeit befand sich darin. Meinen Rotfuchs überhaupt mit dem Gedanken daran, ihn klauen zu wollen, auch nur anzusehen, wirst du bitter bereuhen! Mit dem Gläschen in der Faust, bekleidet nur mit Arm- und Beinschienen, Kniehose und Hemd, trat er wütend aber entschlossen vor das Haus. Während er noch nach draussen ging, hörte er es im oberen Stockwerk rumoren, Erynn und Dreveni mussten ebenfalls von dem Lärm erwacht sein.

'Loslassen, SOFORT!' Der Wegelagerer zuckte zusammen, als Arranges, kaum, dass er den Hof betreten hatte, wütend seine Stimme erhob. Doch der Räuber war wohl schon einiges von seinen Opfern gewohnt und so schwie er ihn für einen Moment nur an. Dann grinste der Gesetzlose nur und fragte eher gelassen: 'Sonst was?'
'Sonst zertrete ich dich wie eine fette Made unter meinem Stiefel!' Erwiderte Arranges jetzt ebenfalls ruhig, aber drohend. Daraufhin brache der fremde in lautes Gelächter aus. Mal sehen wie lange du noch lachst... Blitzschnell hatte Arranges das Fläschchen geöffnet und kippte sich die zwei Schlücke in den Rachen. Reine Magie schien statt Blut durch seine Adern zu schießen, die Härchen im Nacken des Kaiserlichen richteten sich auf und seine Hände zitterten leicht. Der Trank war von Falanu hergestellt worden und erhöte für kurze Dauer die magischen Kapazitäten des Anwenders - einziger Nachteil war, dass man hinterher komplett erschöpft war.

'Du hattest die Wahl...' Sagte Arranges laut. Das Gelächter verstummte. Waffen wurden gezogen, aber ehe der Pferdedieb seine tatsächlich benutzen konnte, begann Rauch aus Mund und Nase zu quellen. Glühende Maserungen zeichneten sie plötzlich auf seinem Gesicht ab. Der Gauner riss den Mund auf zu einem stummen Schrei, dann ließ er seine Axt fallen und griff sich an die Kehle. Er verglühte bei lebendigem Leib und nur wenige Sekunden später war nur mehr ein Haufen verbrannten Fleisches und Knochen übrig. Arranges trat langsam auf den total verstörten Fuchs zu und streckte ihm langsam die Hand hin. Zögernd kam das Tier näher, sog den Geruch des Magiers in seine Nüstern ein. Freudig stellte es die Ohren auf und legte seinen Kopf an die Schulter des Magiers, während dieser ihn ebenfalls erleichteret und behutsam umfasst oder vielmehr irgendwie zu umarmen schien. 'Alles ist gut... nichts passiert...' Flüsterte er, während er einen Schritt zurücktrat und sein Pferd musterte.

Arranges wandte sich um und wollte wieder ins Haus gehen, da standen auch schon die beiden Dunmer im Türrahmen und blickten ihn fragend an. Abwinkend schob sich Arranges an ihnen vorbei. Wenig später saßen er und Erynn auf. Eine kurze Verabschiedung und die beiden machten sich wieder auf den Weg... Aber wohin? Zum nächsten Obliviontor... das heißt, wir müssen uns durchfragen... aber zuerst...

'Wir müssen ersteinmal zu einem Schmied... trotz der Unruhe versuchen wir es wohl am besten gleich hier in der Stadt...'

Sie konnte zunächst nicht genau sagen, was sie geweckt hatte. Erynn schlug die Augen auf und horchte in die Dunkelheit. Dann wurde es ihr klar: Die Pferde! Sie wieherten und stampften unruhig draußen vor dem Haus. Die Elfin erhob sich leise und griff nach dem Schwertgurt. Ihre Rüstung hatte sie gestern nacht nicht mehr abgelegt, war, erschöpft wie sie war, einfach auf das Lager gefallen und sofort eingeschlafen. Leise schob sie die Tür auf, orientierte sich kurz und ging dann die Treppe herunter. Als sie vor dem Haus wütende Stimmen hörte, begann sie zu laufen. Dreveni war ebenfalls wach geworden und in voller Alarmbereitschaft. Fast gleichzeitig erreichten sie die Haustür.
Der Anblick, der sich ihnen darbot, war eindeutig. Arranges und ein grobschlächtiger Kerl standen sich mit gezogenen Waffen gegenüber, unweit davon, nervös tänzelnd und die Augen so sehr verdreht, daß man das Weiße darin sehen konnte, der Fuchs.
Eine schlechtere Wahl, als das Pferd des Beschwörers zu stehlen, hättest du kaum treffen können, Idiot. Sie langte nach ihrem Schwert, als der Kaiserliche mit der linken Hand eine seltsame Bewegung vollführte, als griffe er nach etwas und ließe es dann plötzlich wieder los.

Gebannt und gleichzeitig entsetzt beobachtete Erynn, wie der Bandit auf die Knie fiel, als er von innen heraus verbrannte. Es war unzweifelhaft eine grausige Szene, doch die Kriegerin konnte den Blick nicht abwenden. Auf eine ungesunde Art und Weise war sie fasziniert.
Als der verkohlte Leichnam zur Seite kippte, überwand sie ihre Starre.

Kurze Zeit später brachen sie auf. Erynn reichte Dreveni zum Abschied die Hand. „Ihr solltet auf jeden Fall noch einen Magier aufsuchen, sonst beschert Euch die Verletzung eine Zwangspause von mindestens sieben Wochen. Gebt auf Euch acht, Dreveni“, sagte sie noch, bevor sie aufsaß.
Sie erreichten Cheydinhal, als sich die Sonne gerade zur Gänze über den Horizont geschoben hatte. Die Stadttore waren nach wie vor verschlossen, aber nach einigem Hin und Her ließ man sie ein. Es herrschte hektische Betriebsamkeit. Leute entfernten Bretter und Kisten, mit denen sie ihre Häuser verrammelt hatten, andere schoben Barrikaden in den Straßen zur Seite. In der Nähe stritten sich zwei Stadtbewohner darum, wem ein bestimmtes Möbelstück gehörte, das als Hindernis für die befürchteten Eindringlinge auf den Gehweg geworfen worden war. Die Angehörigen der Stadtwache schienen überall gleichzeitig zu sein, um Plünderungen und Schlägereien zu verhindern, in denen sich die Anspannung der letzten Stunden zu entladen drohte.
Erynn schüttelte verständnislos den Kopf. War das wirklich Cheydinhal, ihre Heimat, in der sich die Leute jetzt fast gegenseitig an die Gurgel gingen, anstatt sich gemeinsam darüber zu freuen, daß die Bedrohung abgewendet worden war? Es heißt, die Gefahr bringt das Beste in Mensch und Mer zum Vorschein, und das Schlechteste. Ich wünschte nur, die Gewichtung wäre anders... Sie bemerkte, wie sich Verachtung für die Streithähne in ihr ausbreitete und wandte den Blick zu Arranges. „Das Ganze ist ja zum Kotzen! Laßt uns zusehen, daß wir schnell einen Schmied auftreiben, bevor wir noch in eine Keilerei oder ähnliches hineingezogen werden, und dann nichts wie weg hier.“

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Drevenis Geschichte wird mit diesem Post im Rollenspielthread fortgesetzt.

Die Bevölkerung der Stadt war in heller Aufruhr. Überall herrschte Tumult, die Stadtwache war bemüht, die Situation nicht eskalieren zu lassen. Die werden sich auch die Situation vor der Schließung des Tors zurückwünschen, als ihre Autorität noch geachtet wurde und keiner sie anpöbelte und sich einen Dreck darum scherte, was die Wache darauf zu mahnen hatte... Auf Erynns Frage hin nickte er nur.

Mit den Ellenbogen bahnten sie sich ihren Weg vorwärts, bis sie vor sich endlich das Aushängeschild des Schmieds sehen konnten. Doch das Haus war noch komplett abgeschottet und weit und breit war keiner zu sehen, der sich irgendwie damit beschäftigte, die Bretter von Fenstern und Tür zu nehmen. Da sie beide nicht wussten, wer der Schmied war und sie ihn in der rangelnden Menge sehr wahrscheinlich sowieso nicht finden hätten können, fragten Erynn kurzerhand eine sehr alte Dunmer, die weniger feindselig dreinblickend vorüberging. Als die alte Frau aufblickte, erstarrte Arranges. Das... nein, das kann nicht sein...
'Entschuldigt, aber könnt ihr uns vielleicht sagen, wo wir den Schmied finden können?' Fragte Erynn.
'Der? Hmm... ich habe ihn zuvor am Osttor mit der Wache heftig streiten sehen... ich komme selbst gerade von da, es ist noch nicht lange her, er dürfte also noch dort sein...' Antwortete die Dunkelelfe. 'Vielen Dank.' Meinte Erynn. Arranges konnte nichts sagen, stattdessen fing er sich einen kurzen, aber seltsamen Blick der anderen Dunkelelfe ein. Ob sie mich wohl erkannt hat? Die Frage erübrigte sich, denn schon hatte sich die Dunmer abgewandt und ging weiter. Im Kopf des Kaiserlichen schwirrten unzählige Gedanken durcheinander... Sie hat mich nicht wiedererkannt... sie hat mich vergessen, einfach so... oder verdrängt... ja, ich denke eher Letzteres... unzweifelhaft war sie im Keller... Der Kaiserliche war total verstört und plötzlich auch verunsichert, alles geriet stark ins wanken...

Ein leichter Rempler von Erynns Ellenbogen erinnerte ihn wieder daran, was er hier eigentlich wollte. Sie gingen weiter, aber Arranges wirkte irgendwie abwesend, mit leeren Augen vor sich hinstarrend, tappte er neben seiner Begleiterin her. Ich muss mich zusammenreissen, ich habe nichts getan, wofür ich Selbstkritik üben müsste, alles war richtig! Sie waren auf halber Strecke zum zweiten Tor, als der Kaiserliche plötzlich einfach stehen blieb und den Blick zur Seite wandte. Die Fachwerkfassade eines Hauses im typischen Stil der Stadt, mit hohem Dach und ausladendem Erker auf einer Seite, ragte neben ihnen am Rand der Straße auf. Es steht noch... Das Haus war insgesamt in einem tadellosen Zustand und nicht etwas verfallen, wie Arranges fast erwartet hatte. Den nächsten Bürger, der an ihnen vorbeihetzte, packte er am Arm und riss ihn zu sich herum. 'He! Was soll das?!'
'Das Haus da, wer wohnt dort?' Fragte Arranges nur arg ungehalten. 'Weiss ich doch nicht... seid ihr verrückt Kaiserlicher, ihr brecht mir fast den Arm...'
'WER wohnt dort?' Wiederholte der Nekromant seine Frage harsch und laut.
'Ich sagte, ich weiss es nicht! Vor 10 Jahren wurde das Haus einer Nordfamilie zugeschrieben, nachdem es einige Zeit leergestanden hatte... verdammt, lasst endlich los oder ich rufe die Wachen!' Arranges ließ den Fremden los und drehte sich wieder zu dem Haus um. Es stand niemals leer...! Zorn stieg in ihm auf.

'Arranges, seid ihr völlig wahnsinnig?! Ihr könnt...'
'Haltet den Rand!' Herrschte er Erynn an. Dann drehte er sich auf dem Absatz um und hielt im Laufschritt auf die Kapelle der Stadt zu ohne weitere Rücksicht auf die Dunmer. Am Friedhof neben dem Gotteshaus angekommen, stoppte er. Hektisch sah er sich um, aber die einzelnen Grabsteine unterschieden sich kaum. Arranges lief durch die Reihen, ließ seinen Blick über jedes Grab gleiten. Sie wurden nicht hier bestattet... sie wurden nicht hier bestattet... sie wurden... Ruckartig blieb er vor einem Grabstein stehen, ohne den Blick davon abzuwenden, drehte er sich zu dem Grabmal und verharrte regungslos davor, wie zur Salzsäule erstarrt. 'Hier liegen Orondier und Andalra Moryn...' Nuschelte er leise vor sich hin.

Er konnte nicht mehr an sich halten, Erinnerungen an seine Eltern und seine Kindheit übermannten ihn und zerquetschten den Teil ihn ihm förmlich, welcher sie am liebsten über die Jahre hinweg vergessen hätte. Allein stand er auf dem von der allgemeinen Aufregung und der Bürgerflut verschonten Friedhof und blickte ausdruckslos auf das Grab zu seinen Füßen. Eine einzelne Träne lief ihm langsam über die Wange und ließ das sonst so harte und ernste Gesicht plötzlich hilflos und unendlich traurig wirken...

Sie machten sich gerade zu dem Osttor der Stadt auf, als Erynn bemerkte, daß mit dem Beschwörer etwas nicht stimmte. Sie erkannte die feinen Anzeichen mittlerweile sehr genau und beschleunigte ihre Schritte, bis sie schon fast die Hälfte der Strecke zum Tor zurückgelegt hatten. Als wäre er gegen eine Wand gerannt, blieb Arranges plötzlich stehen. Erynn wandte sich um und sah, wie er einen Bürger gepackt hielt und mit harter Stimme auf ihn einredete. Nachdem er erfahren hatte, was er wissen wollte, machte der Kaiserliche auf dem Absatz kehrt und stürmte davon. Verdammt, verdammt, verdammt! fluchte sie still vor sich hin. Es mußte sein Elternhaus gewesen sein, kam es ihr in den Sinn. Sie erinnerte sich dunkel an einen Vorfall, den es in der Straße gegeben hatte, irgendein Unfall... Ein Feuer war es. Das Ehepaar kam damals um, allein ihr Sohn überlebte – oh, scheiße! Sie begann zu laufen, schlängelte sich durch die Menschenmassen und schloß letztendlich zu Arranges auf. Ihre Schritte führten sie zum Friedhof, wo er schließlich vor einem noch nicht sehr alt aussehenden Grab stehen blieb. Er zitterte am ganzen Leib.

Erynn hielt sich im Hintergrund, beschränkte sich zunächst darauf, das Geschehen zu beobachten. Der Name ‚Moryn’ war auf dem Grabstein zu lesen. Mitglieder der Gathering hatten diesen Namen schon erwähnt, aber erst jetzt brachte sie ihn mit den Geschehnissen vor vielen Jahren zusammen. Sie hätte Arranges wohl auch nicht erkannt, wenn sie zuvor schon gewußt hätte, wer er war. Die harten Züge, welche bei ihm jetzt um Augen und Mundwinkel lagen, ließen das nicht zu. Vielleicht hatte es Ansätze davon schon früher gegeben, aber das wußte sie nicht mehr, denn sie hatte ihn zu der Zeit nicht gekannt. Nur, daß es ihn gab, diesen Waisenjungen, dem jeder mitleidige Blicke hinterherwarf...
Zögernd trat sie einen Schritt näher, hin und hergerissen zwischen dem Wunsch ihm beruhigend eine Hand auf die Schulter zu legen und dem Gefühl, daß sie diesen traurigen Moment besser nicht stören sollte.

Die Moryns waren in aller Stille bestattet worden, noch vor dem Morgengrauen und ohne großes Gewese. Wenige Tage nach dem Unglück war das Grab einfach da, und angesichts der Umstände erschien es niemandem seltsam, daß auf eine große Trauerfeier verzichtet wurde. Einige Jahre später aber hatte es hinter vorgehaltener Hand Gerede gegeben. Es hieß, das Grab sei geöffnet worden, mitten in der Nacht. Gerüchte von götterlästerlichen Dieben und Nekromanten schossen wild ins Kraut. Sie hatte nicht viel darauf gegeben, die Leute tratschten sowieso immer und ständig, und Erynn war zu der Zeit gerade in einer rebellischen Phase gewesen, in der sie den Klatsch der Waschweiber und alten Männer mit einer Herablassung quittierte, wie nur Halbstarke es vermochten. Außerdem sah es am folgenden Tag nicht zerwühlt aus, sondern war so gepflegt wie immer. Auch die ältere Dunmerin, die sich darum kümmerte, wies das Gerede weit von sich und behauptete steif und fest, daß bloß einige Dinge aufgetaucht wären, die als Beigabe ebenfalls hätten verscharrt werden müssen.

Aber was, wenn das überhaupt nicht stimmt? Warum hätte man das zu nachtschlafender Zeit tun sollen? Das ist doch Unfug. Ein heißer Stich fuhr ihr und die Brust und machte ihr das Herz schwer, als ihr Blick auf Arranges’ Gesicht fiel. So wie jetzt hatte sie ihn noch niemals gesehen, und es erschreckte sie mehr als seine gelegentlichen Tobsuchtsanfälle. Der Beschwörer wirkte, als würden jeden Augenblick die Knie unter ihm nachgeben oder er, was hier mitten in der Stadt weit schlimmer wäre, einfach ausrasten - so, wie er es immer tat, wenn jemand oder etwas diese unsichtbare Wunde berührte, die in seiner Seele schwärte. Erynn war sich sicher, sich gerade gefährlich dicht am Zentrum dieses Geheimnisses zu befinden. Sie mußte handeln, bevor die Situation unkontrollierbar wurde.

Stumm trat sie von hinten an den Kaiserlichen heran und legte ihre Arme fest um seinen Leib. Mit einem Mal war sie sehr dankbar für ihren sehnigen Körper, würde sie ihn mit dessen Kraft doch unter Kontrolle halten können, welche Reaktion von ihm auch immer als Nächstes folgen würde...

Arranges hatte nicht bemerkt, wie Erynn von hinten an ihn herantrat, er war völlig ausgefüllt von seinen Gedanken. Das helle Lachen seiner Mutter, die ruhige Erzählstimme seines Vaters... 13 Jahre voller Freude, voller Leben, ohne Sorgen, ohne Ängste... Und innerhalb einer Sekunde wurde alles zerstört. Missbildend wucherte daraus ein neues Leben für den Jungen. Die Wichtigkeit, perfekt zu sein, erstickte alles, was Freude, was Schönheit und was Lebenslust betraf, wurde im Keim erstickt und zurück blieb ein nach außen hin kalter Klotz, mit makellosen Kanten und ebenen Flächen...

Hände legten sich von hinten um ihn und behinderten ihn in seiner Bewegung. Sofort erstarben seine Gedanken. Das Machtgefühl kehrte zurück und beschied ihm, ihr nicht diesen Triumph, diesen Blick in seine Vergangenheit zu gewähren. Seine Muskeln spannten sich, aber Erynn hatte auch seine Arme in ihrem Klammergriff miteingeschlossen und so konnte er kaum etwas tun. Er wersuchte sich irgendwie frei zu winden, mit Wutlauten warf er sich von einer Seite auf die andere und versuchte sie abzuschütteln, doch es gelang ihm nicht und schon nach wenigen Augenblicken seines Ausbruchs zerbröselte die Fassade seines göttlichen Denkens, nachdem er auch nicht auf seine Magie zurückgreifen konnte...

Seine Muskeln erschlafften und die Knie wurden ihm weich, aber noch stand er, immernoch von der Dunmer umklammert. Wieder blickte er auf das Grab. Jetzt war der Halt entgültig weg. Tränen begannen ihm über die Wangen zu laufen. Sein Schluchzen noch immer krampfhaft unterdrückend, stand er einfach nur da, wehrte sich nicht mehr gegen Erynn und schaute auf den Grabstein...

Es geschah, was sie erwartet hatte. Erynn spannte die Muskeln an und hielt den Beschwörer unerbittlich fest. Körperlich mochten sie etwa gleich stark sein, doch sie war im Vorteil. Die Kriegerin verlagerte ihr Gewicht um einen Fuß in Arranges’ Kniekehle zu treiben und ihn damit niederzuringen, als er seinen Widerstand aufgab. Er wurde still, sehr still, doch sie spürte das krampfende Zucken in seiner Brust, während er um Fassung rang. Für einen Moment glaubte sie, er würde stürzen, und festigte ihren Griff noch einmal. Eine ganze Weile standen sie schweigend vor dem Grabstein, bis Erynn einigermaßen sicher war, daß er seinem Schmerz jetzt nicht mehr durch einen Wutausbruch Luft verschaffen würde.
„Ich lasse Euch jetzt los“, murmelte sie. „Nehmt Euch alle Zeit, die Ihr braucht.“ Langsam löste sie ihren Klammergriff und trat ein paar Schritte zurück, dann lehnte sie sich an einen Grabstein, der vielleicht drei Meter entfernt von Arranges stand. Sie wandte ihm dabei den Rücken zu, lauschte jedoch weiterhin aufmerksam auf jede seiner Bewegungen.
Was bei Vaerminas ungezählten Schrecken passiert hier? Du hast nichts von dem verarbeitet, was an jenem Tag geschah, nicht wahr? Hast deine verwundete Seele in den tiefsten Kerker geworfen den du finden konntest und eine Mauer aus Wut und Verachtung darum hochgezogen und dir vorgemacht, der kleine Junge von damals wäre mit seinen Eltern verbrannt. Ist er nicht, Arranges... und auch deine Seele ist noch da. Geschunden und vergraben vielleicht, aber nicht tot. Und du fürchtest dich vor dem, was du sehen wirst, wenn sie sich eines Tages wieder ans Licht kämpft...

Der Kaiserliche nahm nicht zur Kenntnis, was Erynn sagte. Er spürte lediglich, dass sie ihn losließ und war ihr stumm dafür dankbar. Lautlos ließ er die Tränen zu, bis sie nach einer ganzen Weile versiegt waren. Reiss dich zusammen! Du hast damals nichts Falsches getan...! Mit dem Handrücken wischte er sich über die geröteten Augen. Er straffte sich wieder und seine Miene wurde wieder kalt, hart und abweisend. Er verbarg seine noch immer zitternden Hände unter seinem Umhang, den er jetzt vor der Brust zusammenzog. Dann wandte sich der Nekromant ab. 'Wir brechen auf... der Schmied hier wird uns bei diesem Chaos sowieso nicht helfen können...' Sagte er monoton, während er an Erynn vorbeiging, ohne sie eines Blickes zu würdigen.

Bei den Stallungen angekommen, saßen sie auf und schlugen die Richtung zur Kaiserstadt ein. Die Sonne stand im Zenit am blauen Himmel, als sie die Ringstraße erreichten und ein wenig abseits der Straße rasteten. Wenn alles nach Plan verläuft, sind wir morgen schon in der Kaiserstadt und haben mit etwas Glück bald schon den nächsten Anlaufpunkt für das zweite Tor...

Gut, dann brechen wir also auf, antwortete sie im Stillen und tappte hinter Arranges her auf das Westtor zu. War offensichtlich ohnehin eine Scheißidee, hierher zu kommen.
Der Beschwörer würde erstmal eine ganze Weile nichts mehr sagen, und sie würde nicht fragen. Noch nicht. Später irgendwann, wenn sie Cheydinhal weit hinter sich gelassen hätten. Die Kälte war in seine Augen zurückgekehrt, aber allein die Tatsache, daß er sie weder beleidigt noch bedroht hatte war ein hinreichender Beweis dafür, wie dreckig es ihm ging.
Einen Herzschlag lang wunderte sie sich über sich selbst, daß sie seine Macken mittlerweile mit einer solchen Seelenruhe ertrug. Tja, wir wachsen scheinbar alle an unseren Aufgaben...
Der Torwächter erkannte sie und reagierte etwas ungehalten, als Erynn ihn bat, die Pforte zu öffnen. Dies sei schließlich eine Stadt, in der gerade der Belagerungszustand aufgehoben worden war und man brauche keine Schaulustigen, die sich nicht nützlich machten. Wenn du wüßtest, du kleiner Platzanweiser, grollte Erynn in Gedanken. „Seid unbesorgt. Wir kommen nicht wieder“, antwortete sie stattdessen.
Bei den Ställen nahm sie sich ein wenig Zeit, Falchions Schopf zu kraulen, bevor sie den Sattel auf seinen Rücken wuchtete. Arranges finsterer Blick gab einen Hinweis auf seine Ungeduld, doch sie hatte das treue Tier in letzter Zeit viel zu sehr vernachlässigt, befand sie. Bald waren sie wieder unterwegs und ritten im flotten Trab auf der Blauen Straße in Richtung Westen. Erynn war froh, in Cheydinhal nicht ihren Eltern begegnet zu sein, denn sie hatte wirklich keine Lust gehabt, ihnen irgendeine wilde Geschichte vorflunkern zu müssen, weshalb es sie in die Stadt verschlagen hatte. In letzter Zeit hatte sie viele Prinzipien über den Haufen geworfen, unter anderem das, sich von Nekromanten fernzuhalten, aber es gab Grenzen.

Auf ihrem Weg kamen ihnen vereinzelt Leute entgegen, die in die Stadt zurückkehrten. Scheinbar hatte sich bereits in einigem Umkreis herumgesprochen, daß das Obliviontor verschwunden sei. Erynn hoffte, daß Dreveni den Mund halten und ihre Beteiligung daran verschweigen würde. Sie hatte kein Verlangen danach, sich irgendwann auch eine Erklärung für ihre Beweggründe zu dieser Tat ausdenken zu müssen. Irgendwann wird es schwierig, all die Lügen stimmig zu halten. Andererseits machte sie sich deswegen keine großen Sorgen. Sie schätzte die Meuchlerin schon ihres Berufs wegen nicht als jemanden ein, der tratschte.
Gegen Mittag erreichten sie die Ringstraße und rasteten bei der alten Feste Urasek. Noch immer schweigend teilten sie etwas von den Reiserationen, dann folgten sie der Ringstraße weiter nach Norden. Die Elfin hoffte darauf, daß sie für die Nacht nicht in einer der Tavernen am Wegesrand absteigen würden, erstens könnte sie Arranges dann fragen, ob er ihr nicht einen einfachen Zauber beibringen könnte und zweitens war sie noch immer viel zu pleite, um sich auch nur ein schäbiges Zimmer leisten zu können. Beim Gedanken daran, daß der Kaiserliche ihr die Septime dafür auslegen müßte, packte sie das kalte Grausen. Und ich muß dem Kerl endlich beibiegen, wie man richtig schleicht. Beim nächsten Tor werden wir wohl kaum in den Luxus eines dritten Schwertarmes gelangen, und bei seinem Getrampel könnte er auch gleich eine Fanfare blasen, sobald wir die Totenlande betreten haben... Ohne Dreveni wären wir längst Teil der Turmdekoration. Wir werden es uns kaum leisten können, den Vorteil der Heimlichkeit ein weiteres Mal einfach so zu verspielen.

Die Straße führte zunehmend in einem Bogen nach Westen. Der Weißgoldturm wandte sich zu ihrer Linken. Die Sonne senkte sich zum Horizont und als die beiden Reisenden die Weggabelung bei Sercen erreicht hatten, wo die Straße nach Norden abzweigte, wurde es bereits dunkel. Hmm... nein, wir machen hier Rast, ich habe wenig Lust, unter die Leute zu gehen... und schon gar nicht in einer Schenke wie in Bockbierquell... Sie ritten noch ein wenig weiter, so dass sie die Ruinen von Sercen noch zwischen den Bäumen hinter sich sehen konnten, dann beschied Arranges Erynn mit ein paar knappen Worten, dass sie heute wohl unterm Sternenzelt rasten würden. Er versuchte gar nicht daraus irgendwie eine unschuldige Aussage zu machen, es hörte sich ganz so an, wie das, was er dachte: Er hatte schlicht keine Lust auf andere Menschen um sich.

Sie gingen von der Straße runter und schlugen zwischen den Bäumen nördlich ihr Lager auf. Der Himmel war klar und Arranges entschied sich, keinen Wetterschutz zu errichten. Kurze Zeit später saßen sie im schnell abnehmenden Tageslicht am Feuer. Arranges verzichtete darauf etwas zu essen. Er starrte abwesend, mit dem Rücken an einen Baum gelehnt, in den Himmel und beobachtete, wie langsam und scheu die ersten Sterne an Firmament erschienen...

Nachdem sie abgesattelt und ein kleines Feuer in Gang hatten, entschied Erynn, daß der Beschwörer so langsam genug vor sich hingebrütet hatte. Sie würde ihn zunächst mit Fragen über Cheydinhal in Ruhe lassen, er würde vermutlch ohnehin nichts preisgeben. Aber es war Zeit, daß er auf andere Gedanken kam.
„Arranges?“ fragte sie. „Wie wäre es, wenn Ihr mir jetzt etwas über Magie erklärt?“ Sie überlegte kurz, dachte an die Stunden im Obliviontor und daran, wie lebendig sie sich dort gefühlt hatte. „Ich wüßte gern mehr über Feuerzauer.“

So lasst mich doch einfach in Ruhe... ist das wirklich zu viel verlangt...? Arranges sah sie einen Moment abweisend an. 'Ich soll euch also einfach etwas beibringen, von dem ihr ungefähr so viel Ahnung habt wie ich vom Bogenschießen?' Genervt und resignierend atmete er aus. Seine Miene wurde etwas weicher und auch seine Stimme nahm einen Tacken mehr Freundlichkeit an: 'Ihr fragt nach Feuermagie wegen dem, was ihr im Reich des Vergessens erlebt oder vielmehr gefühlt habt, nicht wahr?' Arranges war nicht dumm, er wusste, dass Dunmer eine natürliche Affinität zu Feuer hatten, daher ja auch ihre Resistenzen gegen dieses Element. Oblivion war im Grunde nichts anderes als ein riesieger Feuerpool. 'Ihr erinnert euch vielleicht noch daran, was ich euch über die Magie erzählt habe, wie man nach ihr greift und sie nach seinem Willen formt?' Er hob eine Hand, mit der Handfläche nach oben. Funken stoben und eine Flamme quoll hervor und wiegte sich in der sanften Briese der Nachtluft. 'Feuer... es ist eine Sache, eine Seele zu unterwerfen, aber eine ganz andere, die Elemente für die eigenen Dienste zu rufen. Feuer, Eis und Blitz sind nicht wie die Wesen, mit denen man ringen kann. Die Elemente existieren einfach und agieren ihrer Umwelt entsprechend... greift jemand ohne das nötige Wissen nach ihnen, wird er sich unweigerlich verletzen... Ihr erinnert euch noch daran, wie ich euch die Magie erklärt habe?' Arranges schloss die Hand zur Faust und erstickte damit die Flamme wieder. 'Wird ein Feuerzauber gewirkt, tut der Zaubernde nichts anderes, als nach der Flamme der Kerze zu greifen... er verschiebt sie so, dass sie die Leinwand zu seinen Gunsten betsrahlt oder vielmehr das verbrennt, was der Zauberer mit seiner Zerstörungsmagie anzugreifen gedenkt... Ihr seid Dunmer. Selbst wenn ihr euch nicht erinnern oder nutzen könnt, was in euch schlummert, so ist es dennoch da, ein jeder Dunkelelf hat einen ganz natürlichen Bezug zum Feuer...'

Erynn nickte nachdenklich. Ja, sie erinnerte sich an dieses Bild mit der Leinwand, allerdings war es ihr sehr schwer gefallen, einen Bezug dazu herzustellen. Wenn also das, was ich sehe nur ein Bild ist, und die Flamme dahinter bestimmt, welche Teile besonders hervorgehoben werden... Die Szene, was Arranges mit dem Pferdedieb angestellt hatte, kam ihr in den Sinn. Sie hatte das Gefühl, beinahe zu begreifen, worauf es ankam, aber das Bindeglied fehlte noch. Auf der einen Seite die sichtbare Welt, auf der anderen Seite die Macht dahinter. Allein, wie bringe ich beides zusammen?
Sie starrte auf einen trockenen Ast in der Nähe, sah ihn sich sehr genau an. Seine Struktur, die Risse, die der Wuchsrichtung des Holzes folgten, die gelbbraunen Flechten, die darauf wuchsen. Bis hierher war es einfach nur ein Ast. Sie stellte sich vor, das Stück Holz zum Brennen zu bringen, wie es dann wohl aussah, roch und wie es sich anhörte. Die Elfin hielt dieses Bild fest und schleuderte es dann gedanklich auf ihr Studienobjekt. Es geschah - gar nichts.
"Ich verstehe das nicht", sagte sie. "Wie bringt man die sichtbare Welt und die Kräfte dahinter zusammen?"

Arranges folgte ihrem Blick und erahnte, was sie gerade für sich selbst versuchte. Das wird wohl schwerer als ich dachte... Der Kaiserliche konnte sich nicht wirklich vorstellen, wie es wäre, nicht nach der magischen Kraft greifen zu können, schließlich wurde ihm dieses Talent mehr oder weniger durch seinen Vater in die Wiege gelegt und er hatte Umgang damit, seit er denken konnte. Aber wie zur Hölle mache ich ihr begreiflich, was es bedeutet, Magie anzuwenden?! Cheydinhal und das Grab seiner Eltern, ja sogar Dreveni waren mit einem Mal vergessen. Arranges Ergeiz wurde geweckt, ein Ergeiz, den er viel zu lange, seit er eben nicht mehr aktiv als Novize studierte, sondern nur noch neue Zauber lernte, vernachlässigt hatte. Aus einem ihm unerfindlichen Grund wollte er Erynn plötzlich etwas beibringen, obwohl er sich erst noch vor Kurzem überlegt hatte, wie er diesen Teil ihrer Vereinbarung umgehen konnte... 'Ihr dürft euch nicht vorstellen, wie ihr den Ast zum Brennen bringt...' Der Kaiserliche kratzte sich nachdenklich am Kopf. 'Gebietet dem Ast zu brennen. Nehmt die magische Kraft, die euch innewohnt und formt sie zu Feuer... formt sie nach eurer Vorstellung des Elements...' Der Kaiserliche blickte auf den Ast, schnippte ihm leicht entgegen und sofort schoss eine kleine Stichflamme daraus hervor und flackerte für einige Augenblicke, bis nur noch glühende Überreste blieben. 'Ich weiss es ist nicht ganz einfach...' Er erhob sich und ging neben Erynn in die Hocke. Ohne Vorwarnung griff er einfach nach ihrer Hand und hielt sie locker in der seinen. Langsam wurde seine Hand warm. 'Ihr müsst euch davon ausfüllen lassen und es dann weitergeben, das Element... Übrigens ist es auch das, was den eigenen Körper so erschöpft, wenn man die Grenzen seiner Magie erreicht hat...'

Die Elfin schloß die Augen und überließ sich ganz der Empfindung, welche die Berührung von Arranges' Hand ihr vermittelte. Dann suchte sie in sich nach eben dieser Art von Wärme, in ihrem Kopf, ihrem Herzen und ihrem Pulsschlag. Die Erinnerung an die Totenlande und die unbändige Kraft, die sie dort durchströmt hatte, halfen ihr dabei. Irgendwann glaubte sie, einen weiteren Rhythmus hinter ihrem Herzschlag gefunden zu haben, ganz schwach nur, aber vorhanden. Zaghaft griff sie danach, bis sie es an ihren Fingerspitzen fühlen konnte und richtete es auf den Ast. Sie glaubte, eine dünne Rauchfahne gesehen zu haben, aber vielleicht war das nur Wunschdenken.
Seufzend löste sie ihre Hand aus der des Kaiserlichen und konzentrierte sich erneut. Es dauerte ein paar Minuten, bis sie die Empfindung wiedergefunden hatte. Diesesmal riß sie heftig daran und schleuderte es mit all ihrem Willen dem Holz entgegen. Verdammt, das kann doch so schwer nicht sein! Du sollst brennen, Scheißding, dachte sie wütend.
Beide duckten sich instinktiv, als ihnen ein Regen aus Dreck, versengten Grasbüscheln und glimmenden Splittern entgegenflog. Erynn warf Arranges einen vorsichtigen Blick zu. "'tschuldigung", meinte sie zerknirscht. Dann hellte sich ihre Miene auf. "Hey! Ich habe einen Krater erschaffen", sagte sie mit einem verschmitzten Grinsen.

Arranges konnte seinen Stolz auf sie nicht verbergen und lächelte sie an. 'Da, ihr könnt es doch... und es ist gar nicht so schwer... aber euer Temperament als Prügelknaben solltet ihr hier nicht einfließen lassen... ein bisschen mehr Gefühl wenn ich bitten darf, das ist kein grober Zweihänder...' Neckte er sie und grinste breit.

Erynn schenkte ihm einen treudoofen Hundeblick und grinste zurück. In diesem Moment war sie sehr mit sich zufrieden. "Ich bekomme das schon noch hin, jetzt, wo ich weiß wie es geht..." Sie verbrachte den Rest des Abends damit, diese neue, unbekannte Kraft zu erforschen. Als sie das erste Mal versuchte, es Arranges gleichzutun und eine kleine Flamme auf ihrer Hand tanzen zu lassen, verbrannte sie sich fürchterlich die Pfoten, was bei dem Beschwörer erneut eine Welle der Belustigung auslöste. "Schönen Dank für das Mitgefühl", nuschelte sie, während sie die Fingerspitzen in den Mund steckte. Etwas später traute sie sich noch einmal, bemerkte aber, daß es ihr zusehends schwerer fiel, auf die Magie zuzugreifen. Die Elfin beschloß, es für heute gut sein zu lassen und rollte sich neben dem Lagerfeuer zusammen. Ihr Körper war hellwach, doch der Verstand arbeitete nur noch langsam nach den Experimenten mit der Elementarkraft. Bald schon schlief sie tief und traumlos.

Arranges erfüllte es mit viel Stolz, Erynn mehr oder weniger etwas beigebracht zu haben. Es war seltsam für ihn, bisher hatte er nur Stolz für sich selbst empfunden, als er mit der Nekromantie vor vielen jahren begonnen hatte... Ist das wohl der Lohn für die Mentoren und Meister? Erynn legte sich bald schlafen, doch Arranges war zu sehr damit beschäftigt darüber zu sinnieren, warum er in Erynn plötzlich etwas anderes zu sehen schien als nur eine Ausrede dafür, dass er keine Schüler haben wollte... für einen Moment fühlte er sich sogar schuldig, dass er sie seit sie sich das erste Mal getroffen hatten, einzig als ein Werkzeug angesehen hatte... Aber was sollte sie anderes für mich sein? Jetzt ist sie in gewisser Weise eine Schülerin für mich, aber warum denke ich über dieses distanzierte Verhältnis hinaus?! Er betrachtete die schlafende Dunmer, ihre feinen Gesichtszüge, den zwar drahtigen, aber doch irgendwie anmutigen und vollkommenen Körper... Das muss die Urzeit sein... Er blickte zum Himmel. Die beiden Monde waren schon weit gekommen. Die Stunden bis zur Dämmerung hätte man an einer Hand abzählen können. Zufrieden über seine Ausrede für sich selbst, nickte der Kaiserliche. Für den Rest der Nacht wachte er am Feuer.
Am frühen Morgen weckte Arranges die Dunmer, indem er sich neben sie kniete und sie behutsam aus dem Schlaf rüttelte. 'Guten Morgen... ich hoffe ihr seid ausgeruht, wir haben heute eventuell viel Weg vor uns...' Er lächelte.

Sie brachen das Lager ab und machten sich auf den weiteren Weg zur Kaiserstadt. Gegen Mittag ritten sie auf die gewaltige Brücke zu, die der einzige Zugang zur Stadt war. Bei den Stallungn angekommen, stellten sie ihre Pferde nur auf Durchreise unter. Die Wachen kontrollierten weder gepäck, noch sonstiges. Die Legion scheint sich ihrer Sache ja sehr sicher zu sein... Während die beiden in der Stadt unterwegs waren, bekamen sie auch mit warum die Legionäre so selbtsicher waren, obwohl sich die Oblivionkrise mehr und mehr bemerkbar machte. 'Mehrunes hat Angst...'
'Er ist sich seiner Sache wohl doch nicht sicher...'
'Feige Daedra...'
Waren einige Wortfetzen, die sie beim Durchqueren der Stadt aus den allgemeinen Gesprächen heraushören konnten. Dämliche Soldaten... dämliches Fußvolk... Doch trotz dieser Gedanken war Arranges schon seit Beginn des Tages irgendwie bester Dinge, ohne, dass man ihm ansah, warum überhaupt.

Sie gingen erst zum Hafen der Stadt, Arranges hatte Erynn nicht wirklich erzählt, was sie hier eigentlich wollten, sie wusste von ihm lediglich, dass sie eben auf der Suche - sofern man die jetzige Situation so nennen konnte - nach dem nächsten Tor waren. Der Nekromant schien jemanden bestimmtes zu suchen, sie gingen einige Male auf den Docks im Haven auf und ab. Aber Arranges konnte die gesuchte Person nicht ausfindig machen. Verflucht, wo ist dieser Kundschafter... der lungert hier doch sonst immer herum... Sie waren gerade im Begriff, den Hafen wieder zu verlassen, als ihnen ein auffällig gut ausgerüsteter Argonier von der Stadt entgegenkam. Die Blicke des Sumpfbewohners und die des Kaiserlichen trafen sich.

'Arranges... was... seid gegrüßt!'
'Seid mir ebenfalls gegrüßt Guroma!'
'Was äh... führt euch denn hier her?' Der Blick des gehörnten Argoniers fiel auf Erynn. 'Und vor allem nicht allein?'
'Das ist Lady Erynn... für kurze Zeit meine Begleitung in privater Angelegenheit...'
'Ahh... ich verstehe...' Fiel ihm der Argonier ins Wort und verzog seine Schnauze zu einem Grinsen.
'Nein, so verzweifelt bin ich dann noch nicht...' Grinste Arranges.
'Hmm... dabei hat sie doch mehr Form als so manch andere...' Bemerkte der Argonier, während er sie für einen Moment musterte.
'Genug jetzt, ich bin nicht hier um mit euch über meine weibliche Begleitung zu reden... wenngleich wir da unzweifelhaft schneller fertig wären, was das Kommentieren ihrer... egal... jedenfalls wollte ich euch lediglich um eine Auskunft bitten...'
'Ihr wisst, Informationen gibt es nicht umsonst...'
'Ja, aber glücklicherweise sind sie mir genug wert, um sie euch entlocken zu können.' Arranges zog einen relativ großen Beute hervor und ließ ihn einmal in seiner Hand hüpfen. Es klimperte auffällig in seinem Innern.
'Ah... Arranges, ihr seid wahrlich einer der wenigen, die mich gut genug kennen... also, was wollt ihr wissen?'
'Nun, sicherlich habt ihr schon von den Obliviontoren gehört und vermutlich auch schon eines gesehen... könnt ihr mir Auskunft über den Standort von zweien geben?' Der Argonier schaute ihn einen Moment forschend an. 'Ihr seid lebensmüde? Nun, ich gebe euch nur ungern den Standort eines Tores preis, solltet ihr dort sterben, fehlt mir eine zwar unregelmäßige, aber wichtige Einnahmequelle...'
'Ich habe schon eines gesehen und stehe trotzdem lebendig hier vor euch, also los, sagt schon...'
'Hmm... könnte ich wohl auf eure Begleitung aufpassen?'
'Guroma! ... Ihr könnt eure Vorlieben für strohhalmdünne Frauen woanders bedienen...!'
'Ja, ist ja schon gut... ich komme gerade von Anvil... als ich vor zweieinhalb Tagen dort losgeritten bin, traf gerade die Nachricht ein, dass sich irgendwo an der Goldküste eines dieser Portale geöffnet haben soll... ich weiss nicht ob es stimmt, aber das ist die einzige Information, die ich euch diesbezüglich geben kann...' Auffordernd streckte der Argonier seine klauenbesetzte Hand vor. Arranges kramte einige Septime aus dem Beutelchen hervor, ließ selbigen wieder verschwinden und gab der Echse die anderen Münzen. 'Ich danke euch Guroma...'
'Nichts zu danken mein Freund!'

Arranges und Erynn wandten sich wieder der Stadt zu und ergenzten dort ihre Vorräte. Der Kaiserliche ließ seine Rüstung ausbessern und am späten Nachmittag saßen sie wieder auf und ritten mit Anvil als Ziel weiter.

Der Kaiserliche überraschte sie, als er sie am nächsten Morgen mit einem Lächeln weckte. Hab ich was verpaßt? Oder habe ich dir einfach nur bewiesen, daß ich doch nicht bloß Stroh im Kopf habe? Erynn erwiderte die freundliche Geste. „So ausgeruht, wie man am frühen Morgen nur sein kann“, entgegnete sie und rieb sich die Augen. Sie haßte es, aufstehen zu müssen, riß sich aber zusammen und erhob sich seufzend.

Bald darauf waren sie wieder unterwegs und passierten Weye etwa zur Mittagszeit. Sie lenkten ihre Pferde auf die große Brücke zur Hauptstadt. Während sie dem Klappern der Hufe auf dem Pflaster lauschte, fragte Erynn sich, wen Arranges hier wohl kannte, der mit Informationen über das Tor herausrücken würde. Die Legion gab sich im Allgemeinen verschwiegen, was konkrete Informationen anging, vielleicht, weil es eine entsprechende Order gab um Panik zu vermeiden, vielleicht auch, um verrückte Draufgänger davon abzuhalten, ihre Nase in die Tore zu stecken. Wenn letzteres der Fall war, funktionierte es nicht, dachte sie mit einem kleinen Grinsen.
Der Beschwörer war schon den ganzen Tag bei geradezu verstörend guter Laune, daher ging sie davon aus, daß er hier wohl eine einigermaßen verläßliche Quelle haben mußte. Sie betraten die Stadt und wandten ihre Schritte Richtung Hafen. Es ist tatsächlich schon eine Weile her, seit ich zum letzten Mal hier war... jetzt weiß ich auch wieder, warum: Zu viele Steine, zu viele Leute, viel zu wenig Bäume. Ich würde wohl schwermütig werden, wenn ich hier leben müßte.
Die Gesprächsfetzen, die sie unterwegs aufschnappte, gaben ihr zu denken. Zwischen dem belanglosen Geplapper drangen immer wieder Äußerungen über die Krise zu ihr durch. Manches von dem, was sie hörte, klang selbstsicher, anderes besorgt. Die Tore hatten ganz Tamriel fest im Griff, obwohl man so wenig darüber wußte. Oder eben genau deswegen.

Am Hafen angekommen verbrachten sie eine ganze Weile damit zu warten. Sie lief einfach hinter Arranges her, machte sich nicht die Mühe zu fragen, wen er hier eigentlich treffen wollte. Sie würde es schon früh genug erfahren.
„Ich glaube, wir verschwenden hier unsere Zeit“, sagte er schließlich und wandte sich dem Tor zu, das sie zurück in den Tempelbezirk führen würde. „Moment... das ist er.“ Er deutete auf einen Argonier, der sie wohl ebenfalls bemerkt hatte und jetzt auf sie zuging.
Erynn hörte dem folgenden Gespräch schweigend zu, doch in dessen Verlauf wurde ihr Gesicht immer finsterer. Als das Echsenwesen sich endlich verdrückte, nicht, ohne ihr noch einen anzüglichen Blick zuzuwerfen, war sie richtig mies gelaunt.
„Was war das denn?“ fragte sie stinkwütend, als sie den großen Tempel auf dem Weg zum Marktbezirk umrundeten. „Informant hin oder her, wenn der Kerl mir das nächste Mal über den Weg läuft, prügel ich ihm sein dämliches Grinsen aus der Visage!“
Arranges hob nur in gespielter Ahnungslosigkeit die Augenbrauen, und sie schnaubte entnervt.

Es wurde später Nachmittag, bis sie wieder unterwegs waren, nach Westen diesesmal, auf Anvil zu. Als sie Weye hinter sich gelassen hatten und sich ungefähr auf Höhe der Ayleidenruine Fanacasecul befanden, lenkte die Elfin ihr Pferd dichter an das des Beschwörers heran, um endlich zur Sprache zu bringen was sie umtrieb, seit sie das Valusmassiv hinter sich gelassen hatten. „Ich habe darüber nachgedacht, warum wir überhaupt auf dieser Mission unterwegs sind. Ihr sagtet, die Gathering interessiert sich nicht für die politischen Belange in Cyrodiil. Aber was ist mit den abtrünnigen Meistern? Glaubt Ihr, sie könnten ein Interesse daran haben, so etwas wie eine weltliche Machtposition aufzubauen? Wenn diese Leute wirklich so mächtig sind, wie alle sagen, dann könnte Mehrunes Dagon schon bald nicht mehr das einzige Problem sein...“

Arranges beobachtete in Gedanken versunken die Landschaft um sie herum, als Erynn ihn ansprach. 'Hm?' Er sah sie einen Moment fragend an, bevor er ihre Worte richtig registrierte. 'Um euch die Wahrheit zu sagen, ich weiss es nicht... Nichteinmal die Gathering selbst scheint sich darüber einig zu sein, was da vorgeht... Ihr müsst wissen, dieser Bund besteht seit einigen tausend Jahren, ohne, dass jemals jemand außer den eigenen Mitgliedern von seiner Existenz erfuhr. Und nirgends in den Aufzeichnungen, derer es genug gibt, ist jemals davon die Rede, dass sich ein Meister oder Großmeister abgewandt hatte und abtrünnig wurde... Mentoren und Schüler gab es genug, die sich abwandten und versuchten sich der Gathering zu entreissen, aber bei diesen für die innere Geschlossenheit eher unwichtigen Mitglieder, wird nicht lange gefackelt. Innerhalb weniger Tage wurden Abtrünnige aufgespürt und bei Gegenwehr an Ort und Stelle vernichtet oder gefangen genommen und gefoltert...' Und die Folter ist wahrlich grausam... Ein Schauer lief ihm über den Rücken und ließ ihn kurz erzittern... Drimofinya... du dummes Weibsbild... alles hätte damals ein ganz anderes Ende nehmen können...

'Jedenfalls ist nun das Hauptproblem der Gathering, dass wir nicht unbedingt offen gegen diese Verräter vorgehen können und dies auch vermeiden, solange kein zwingender Grund dazu besteht... Gut möglich, dass sie durch ihre Macht irgendwie korrumpiert wurden und jetzt versuchen eine einflussreiche Position auf Nirn oder vielmehr Tamriel, zu ergreifen... zunächst brauchen wir das allerdings nicht befürchten... glücklicherweise ist die Nekromantie in praktisch allen Provinzen mehr oder weniger verpöhnt und eine öffentliche Ausübung würde sofort die Legion auf den Plan rufen... und würden sich die Meister dann wehren, mit ihrer Handvoll Schüler, Mentoren und den wenigen Botschaftern, könnten sie wohl kaum eine richtige Herrschaft erringen... der Pöbel würde von ganz allein dafür sorgen, dass es überall zu Unruhen kommen würde und über einen Bürgerkrieg zu herrschen wird kaum ihr Ziel sein... Aber davon mal abgesehen. Die Großmeister bilden eine Einheit. Die Meister sind nur dazu da, ihren Willen auszuführen und sie bei ihrer lenkenden Funktion als Herz der Gemeinschaft zu unterstützen. Die Regel besagt, dass sich sowohl Großmeister als auch Meister aus den Ränkespielchen und den Machtdemonstrationen der Mentoren und Schüler untereinander heraushalten sollten... Aber jetzt haben wir eine völlig andere Situation, die es so noch nie gab... Drei Meister haben sich komplett von der Gathering losgelöst, mit Novizen, Mentoren und Botschaftern, das ist etwas anderes, als die Jagd nach zwei oder drei Schülern, die sich ihre eigene Ideologie aufbauen wollen...'

Erynn schwieg auf seine Antwort hin für eine ganze Weile. Die gelöste Stimmung, die zu Beginn des Tages geherrscht hatte, war zumindest bei ihr komplett verflogen. Mittlerweile hatten sie den großen Forst erreicht. Sie konnten Ceyatatar sehen, das sich durch die Bäume hindurch knochenbleich gegen die rasch dunkler werdende Umgebung abzeichnete. Es war noch immer warm, irgendwo schrie ein Käuzchen.
Ein Jahrtausende alter Geheimbund, nicht einfach eine Versammlung irgendwelcher Nekromantenspinner... wo hab ich mich da bloß reingeritten? Auf der einen Seite beruhigte Arranges’ Erklärung sie einigermaßen, was er sagte, klang plausibel. Andererseits... Eine Kälte kroch in ihre Glieder, die nichts mit der heraufziehenden Nacht zu tun hatte.
„...ohne, daß jemals jemand außer den eigenen Mitgliedern von seiner Existenz erfuhr“, sagte sie, und ihre Stimme klang sehr laut in ihren Ohren. „Arranges? Ihr habt mir nicht die ganze Wahrheit gesagt, oder? Aus dieser Nummer komme ich nie wieder raus, jedenfalls nicht lebend.“

Ja, das ist das Problem, das ich euch einfach verschwiegen habe... es tut mir leid... Dachte er bei sich, als Erynn von ganz allein darauf kam, warum Arranges alles so ein wenig sehr einfach für seinen Nutzen darstellte, als er sie fragte, ob sie den Schüler für ihn spielen könnte.

Unbehaglich rutschte er im Sattel herum, bis er sich nach ein paar endlosen Momenten dazu druchrang, ihr zu antworten: 'Nun... äh... ich habe euch schon die Wahrheit gesagt... allerdings... nur... einen Teil davon... Erynn ihr hättet es nicht verstanden und ich wusste mir nicht anders... zu helfen, aber ich wusste auch, dass ihr nie ja gesagt hättet...' Er sah sie einen Moment schweigend an, ehe er weitersprach: 'Die Vorstellung ist noch nicht alles gewesen, was die Gathering dafür verlangt, dass ihr Mitglied seid... in der Regel fehlt dazu noch eine Art Vertrag, ein Papier, das erklärt, dass ihr zur Gathering gehört... unterschrieben wird es mit eurem eigenen Blut an einer Feder, die ihr euch selbst in den Handballen drückt... jetzt werdet ihr vielleicht auch erraten haben, dass die Gathering von euch diese Sache fordert, ohne, dass ihr euch dem entziehen könnt, da ihr mich kennt, da ihr die Ratshallen gesehen habt, da ihr allgemein zu viel wisst... Irgendwann in nächster Zeit wird man uns zutragen lassen, dass ihr euch entscheiden müsst um kurze Zeit später eure Signatur zu geben... allerdings ist es eher eine Entscheidung zwischen dem fast freien und praktisch sorglosen Leben und einem Leben mit endlosen Qualen in irgendeinem Kerkerloch...' Die letzten Worte flüsterte Arranges nur noch. Er hatte den Blick von Erynn abgewandt.

Erynns Gedanken setzten aus, als sie die furchtbare Bestätigung für ihren Verdacht geliefert bekam. So sehr hatte sie sich gewünscht, daß sie sich irrte. Gefangen! schoß es ihr durch den Kopf. Er hat es tatsächlich geschafft, mich unter seine Kontrolle zu bekommen!
Sie riß ihren Braunen herum und stieß ihm die Fersen in die Flanken, ließ ihn steigen und in die Schulter des Rotfuchses hineinprallen. Schrilles Wiehern erklang, vermischte sich mit dem Brüllen des Zorns und der Furcht in ihrem Kopf zu einer ohrenbetäubenden Kakophonie.
Mit der Linken bekam sie den Kragen von Arranges’ Kettenhemd zu fassen und riß ihn aus dem Sattel. Sie selbst sprang hinterher, landete auf seinem Bauch und prügelte blindwütig auf ihn ein. Wie oft, vermochte sie selbst nicht zu sagen. Die Elfin kümmerte sich nicht um die wirbelnden Hufe, die ihren Kopf mehrmals nur knapp verfehlten, wünschte sich nur, sie hätte die Mithrilkette zerfetzen können, die ihre Schläge dämpfte. Mit der einen Hand packte sie schließlich seine Kehle, mit der anderen zog sie den Stahldolch aus ihrem Stiefel und ließ ihn dicht über einem Auge des Kaiserlichen schweben.
„Ich sollte dich gleich hier abstechen, du verdammtes Schwein“, knurrte sie mit einer Stimme, die dermaßen von Wut verzerrt war, daß sie sie nicht als ihre eigene erkannte. „Aber den Gefallen werde ich dir nicht tun! Ich werde mich nicht von deinen Nekromantenfreunden jagen lassen, bloß weil du deine Spielchen mit ihnen treiben wolltest. Was hattest du für mich geplant, hm? Mich einfach irgendwann verschwinden lassen, um sauber aus der Sache rauszukommen? Ja, das sähe dir ähnlich...“ Sie lächelte kalt. „Vergiß es, Beschwörer. Von jetzt an hast du mich am Arsch. Du hast mich in diese Scheiße reingeritten, du wirst mir zeigen, wie ich darin schwimmen kann.“ Erynn drehte ihr Handgelenk und zog den Dolch langsam quer über seine Wange, wo er einen tiefen Schnitt hinterließ. „Und das ist dafür, daß du es niemals vergißt.“ Langsam lockerte sie den Griff um seinen Hals, machte jedoch keine Anstalten aufzustehen.

Arranges bemerkte, wie ihm langsam warmes Blut über die Wange lief. Aber außer dem Schnitt würde er nicht wirklich viele Wunden davontragen, hatte Erynn doch nur planlos auf ihn eingeprügelt und eigentlich nicht wirklich ernsthaft getroffen... Aber dafür, dass du mein Pferd gerammt hast, wirst du bluten... und zwar bis zum Schwächeanfall! Der Kaiserliche konnte nicht nach seiner Magie greifen, immernoch total erschöpfte Magiereserven wegen der Komplettauslastung in Mehrunes Reich, erlaubten ihm keinen ordentlichen Zauber, aber wozu auch? Er war wütend genug, es mit zwei marodierenden Orks aufzunehmen... die Wut entfesselte eine magische Quelle in ihm, die in der Regel unangetastet blieb und nur dem Volk der Kaiserlichen innewohnte... Diese Kraft war für sich genommen selbstständig, Arranges brauchte sie auch normalerweise nicht, aber jetzt entlud sie sich mit seinem Zorn und der sonstigen Hilflosigkeit. Er bemerkte, wie Erynns Hand, die den Dolch hielt, zu zittern begann, ihr Atem wurde schneller, sie japste regelrecht nach Luft, so, als wäre sie gerade von einem Ende Tamriels bis zum anderen gerannt. Und jetzt stell dich schonmal auf eine lange Auszeit ein... ich wünsche erholsamen Schlaf! Mit einem Ruck beförderte er Erynn unsanft von sich herunter, mit einer Hand den Dolch haltend, mit der anderen langte er nach und packte ihren Hals. Erynn zappelte und versuchte sich zu wehren, aber ihre völlige Erschöpfung, die sie von einem auf den anderen Moment befallen hatte, gewährte ihr kaum eine ordentliche Abwehr gegen den Griff des Kaiserlichen. Der hingegen begann nun die Dunmer zu würgen. Blut tropfte ihr aus seiner Wunde ins Gesicht, mit gefletschten Zähnen über sie gebeugt, einen Ausdruck im Gesicht, als wäre er vom Teufel persönlich besessen, hatte er ihr die Hände an den Hals gelegt und drückte mit aller Kraft zu... bis Erynn aufhörte zu zappeln. Ihre Muskeln erschlafften und mit halb geschlossenen Augen und weit aufgerissenem Mund, rollte ihr Kopf zur Seite. Die langen Stunden an der Seite des Kerkermeisters scheinen sich doch noch bezahlt zu machen... Arranges nahm die Hände zurück und legte ein Ohr auf ihre Brust. Ein leises Rasseln war zu hören und ein schwacher Puls zu fühlen, als er ihr einen Finger an die Halsschlagader legte. Nach fast 6 Jahren kann ich es immernoch... Er ließ sie dort einfach liegen wie sie gefallen war, stand auf und fing die verstörten Pferde ein. Sein Rotfuchs lamte ein wenig auf der Seite, wo ihm der Braune in die Seite geknallt war. Die lehrstunden für Magie kannst du vergessen... sei froh, wenn du nicht komplett in den Abgrund stürzt, an dessen Rand ich dich so eben gestellt habe... ich sollte dich eigentlich hineinwerfen... Vorsichtig und behutsam strich er über die Flanke des Fuchses. Es würde eine leichte Schwellung geben, aber sonst nichts weiter Schlimmes passieren, er hatte nochmal Glück gehabt.

Arranges ging zurück zu Erynn, die völlig bewusstlos war und es wohl auch noch eine Weile sein würde. Er nahm ihr bis auf die Unterkleider alles ab, was sie am Körper trug. Das war das erste und letzte Mal, dass ihr meinem Rotfuchs in irgendeiner Weise Schaden zugefügt habt, das schwöre ich... ich werde euch zeigen, was es bedeutet, Schmerzen zu leiden! Er wuchtete sie mit dem Bauch nach unten quer über den Sattel ihres Braunen. Mit einem Strick band er ihre Hände und Füße um den Rumpf des Tier so fest, dass das Pferd dadurch nicht behindert wurde, aber Erynn auch nicht die Möglichkeit hatte, sich zu befreien. Anschließend knebelte er die Dunmer, legte locker eine Decke über sie und hängte ihre Asurüstung bis auf die Waffen an ihren Sattel. Die Waffen behielt er bei sich. So... ich hoffe ihr nutzt die Verschnaufpause und denkt ein wenig darüber nach, was ihr euch da eingebrockt habt... und ich wünsche euch in eurem Interesse, dass ihr so schnell nicht erwacht! Arranges saß auf und ritt den Braunen der Dunmer an einem Strick neben sich führend weiter durch die Nacht.

Die Sonne war bereits über den Horizont gestiegen, als Arranges bemerkte, wie sich Erynn unter der Decke regte. 'Ihr seid wach? ... Tja, Pech für euch!' Rief er. Er lenkte die Pferde von der Straße herunter zu einer nahen Baumgruppe. Dort angekommen, saß er ab, ging um den Braunen herum auf die Seite, auf der Erynns Kopf hing. Er klappte die Decke hoch, griff in den Haarschopf der Elfe und riss ihn ruckartig nach oben. Gezwungen ihn anzusehen, schaute sie teils verwirrt, teils wütend und wohl auch erschöpft dem Nekromanten in die Augen. Arranges hatte den Schnitt nicht versorgt, Schlieren getrockneten Blutes zierten seine rechte Wange. Er riss ihr rücksichtslos den Knebel aus dem Mund. 'Ich hoffe ihr habt gut geschlafen... verzeiht, wenn ich etwas grob geworden bin, aber die Tatsache, dass ihr sogar zu dämlich dazu seid, euren Zorn nur gegen die zu richten, die er eigentlich treffen sollte, veranlasste mich dazu, durchzugreifen, wenn ihr versteht?' Sagte er mit gespielter Führsorge, aber der Sarkasmus und die Feindseligkeit waren kaum zu überhören. Dabei bog er ihren Kopf ohne Rücksicht herum und zwang sie so seinen Rotfuchs anzusehen, der einige Meter weiter friedlich graste. Wieder riss er den Kopf zu sich und blickte ihr in die Augen. Pure Bösartigkeit funkelte ihr entgegen. 'Solltet ihr es noch einmal wagen, meinem Pferd in irgendeiner Art und Weise zu nahe zu kommen, werde ich euch in hobelspangroße Stückchen zerhacken und euch an die Straßenköter verfüttern!' Sagte er gefährlich leise und drohend. Ihre Antwort darauf war, den Kaiserlichen anzuspucken. 'Ja ich weiss, dass man euch zum bescheuerten Schläger ausgebildet hat, aber ich hoffte, dass inzwischen ein wenig meiner zivilisierten Verhaltensweisen auf euch abgefärbt hätten... wohl eher nicht wie es scheint.' Sagte er wieder herablassend tragisch und ließ ihre Haare einfach los, so dass sie bevor sie reagieren konnte, mit dem Gesicht in die Flanke ihres Pferds flog. Arranges ging um das Reittier herum und begann die Fesseln so zu lösen, dass er sie vom Rücken des Pferds holen konnte, aber ihre Handgelenke und die Knöchel aneinandergebunden blieben. Er schob sie einfach herunter, sodass sie auf der anderen Seite einen unsanften Köpfer auf den groben Tonboden unter den Bäumen machte. 'Oh... ich bitte vielmals um Verzeihung... entschuldigt, wenn es weh tat, aber ich dachte mir, dass es nicht so schlimm sein könne, würde euer Kopf beschädigt... ihr braucht ihn ja doch nicht, außer zum Hinhalten...' Am Kragen schleifte er sie hinter sich her, lehnte sie an einen Baum und machte sich dann daran, ein Feuer zu entfachen. 'Wir werden hier rasten... und wisst ihr was das Beste daran ist? Ihr könnt nicht wiedersprechen, was ihr ja sonst so gerne tut... und wisst ihr was noch viel besser ist? Ihr könnt auch nicht weglaufen oder sonst einen Unfug machen...' Breit grinsend ging Arranges zurück zu seinem Pferd, holte ein Buch, Pergament, ein Tintenfässchen mit Federkiel und einen größeren Beutel, in dem er einen Teil der Vorräte aufbewahrte, dann setzte er sich wieder der Dunmer gegenüber und begann in dem Buch zu blättern...

Mit einem Mal schien alle Kraft aus dem Körper der Elfin zu weichen, und einem Lidschlag später war sie es, deren Kehle gepackt wurde. Er bringt mich um, war ihr letzter Gedanke, bevor ihre Sinne schwanden.
Irgendwann erwachte sie und wußte zunächst nicht zu sagen, wo sie sich befand und was geschehen war. Die harte Stimme des Kaiserlichen brachte die Erinnerung auf einen Schlag zurück. Sie versuchte sich zu orientieren und stellte fest, daß sie gefesselt und geknebelt quer über Falchions Rücken hing. Erynn blinzelte nach unten und sah, daß sie die Staße verließen und in die Wildnis abbogen, dann hielten sie an.

Die Decke über ihr wurde zurückgeschlagen und Arranges packte sie beim Schopf, zwang sie dazu, ihn anzusehen, während er rücksichtslos den Knebel entfernte. Sie wollte schreien, doch die seltsamen Mattigkeit hatte sie nach wie vor im Griff, so daß sich ihrer Kehle nur ein gepeinigtes Stöhnen entrang. Seine Drohungen registrierte sie sehr wohl und hätte ihn dafür am liebsten in der Luft zerrissen, jedoch war die einzige Möglichkeit zur Gegenwehr momentan, ihm ins Gesicht zu spucken. Sie haßte ihn dafür aus ganzem Herzen. Der Beschwörer ließ ihren Kopf los und er knallte gegen die Flanke ihres Pferdes, was ihr einen neuerlichen Schmerzlaut entlockte, kurz darauf wurde sie von Falchions Rücken gestoßen. Regungslos blieb Erynn liegen und schnappte nach Luft. Arranges schleifte sie zu ein paar Bäumen herüber, ließ sie dort liegen und begann mit provozierender Lässigkeit, das Lager aufzuschlagen.
Zumindest schien er für den Moment fertig mit ihr zu sein. Mit dröhnendem Kopf und schlaffen Muskeln kauerte die Elfin auf der bloßen Erde und konzentrierte sich darauf, sich nicht zu erbrechen. Mühsam hob sie die Lider, als der Beschwörer sich ihr wieder gegenübersetzte. Jetzt und hier hatte sie wirklich Angst vor ihm, mußte sie sich schließlich doch eingestehen, daß sie seiner abgebrühten Kaltherzigkeit, Macht und Skrupellosigkeit nichts entgegenzusetzen hatte. Erynn wußte nicht einmal, welchen Fluch der Nekromant auf sie geworfen hatte, der alle Stärke aus ihrem Körper zog, sie nahezu bewegungsunfähig hielt und flehte stumm zu Akatosh und Mehrunes Dagon gleichermaßen, daß sie von weiterer Brutalität verschont bleiben möge. Ihre Hände und Füße waren längst taub. Eine Welle aus Verzweiflung und hilfloser Wut brach über ihr zusammen.

Nach einer Weile verebbte das gräßliche Pochen in ihrem Schädel und Erynn begann, schwach an ihren Fesseln zu zerren. Arranges sah auf; schiere Grausamkeit lag in seinem Blick. Sie hielt dem stand, weigerte sich, das letzte bißchen Widerstand aufzugeben, das ihr noch möglich war. „Ihr seid ein hinterhältiges feiges Schwein, Nekromant“, flüsterte sie. „Gefällt es Euch, mich so zu sehen, ja?“ Trotz ihrer Erschöpfung gelang es ihr, ein gewisses Maß an Verachtung in ihre Stimme zu legen. „Ihr seid krank, Arranges. Krank und pervers. Warum habt Ihr mich belogen? Warum tut Ihr mir das an?“

Was Erynn nicht sehen oder ahnen konnte, war die Sache, dass Arranges nicht etwa ein beliebiges der drei Bücher geholt hatte, welche er grundsätzlich in den Satteltaschen mitführte. Sondern vielmehr ein Buch, welches er praktisch selbst verfasst hatte, während er als Schüler bei der Gathering und von Zeit zu Zeit auch in dem Kloster gelernt hatte. Es waren Aufzeichnungen zu verschiedensten Dingen. Während Erynn noch mit ihren Gedanken beschäftigt war, hatte er nach kurzem Suchen die Seite gefunden, die er haben wollte. Es war eine arg vereinfachte, stilistische Darstellung eines humanoiden Körpers. Eigentlich war es nur ein etwas ovaler Kreis in der Mitte, mit einem sehr viel kleineren Kreis, der oben aufsaß, dazu noch vier längliche Gebilde, welche jeweils links und rechts für Arme und Beine standen. Um diese Zeichnung herum waren unzählige, teils unübersichtliche Krizeleien und Randnotizen geschrieben worden.

Als Erynn begann zu reden, sah er fast ein wenig überrascht auf. Der Ausdruck wandelte sich jedoch schon in der nächsten Sekunde zu einer genervten Miene. Verdammt, ich habe den Knebel vergessen...

'Nun, ja! Wenn ihr mich so fragt, ja, ich habe momentan recht viel Spaß daran euch da so zu sehen.' Sagte er selbstverständlich. 'Warum ich euch belogen habe? Liegt das nicht auf der Hand? ... Ach nein stimmt ja, ich hatte vergessen, wen... oder besser was, ich hier vor mir habe... Ihr hättet wohl kaum ja gesagt, wenn ich euch alles erzählt hätte oder? ... Darüber hinaus ward ihr noch dumm genug mir zu glauben, also warum gebt ihr jetzt mir die ganze Schuld daran, dass ihr jetzt in dieser für euch mehr als unschönen Situation hängt?'

Auf Arranges’ kalte Antwort weiteten sich ihre Augen in blankem Entsetzen. Sie preßte sich fester an den Baumstamm und biß nach den Fesseln, in dem sinnlosen Versuch, die Stricke irgendwie loszuwerden, warf sich hin und her, um sich zu befreien. Bald jedoch verließ sie das Wenige an Kraft, das ihr noch geblieben war, und mittlerweile schlotterte sie vor Furcht.
Was habe ich dir getan, daß du mich zerstören willst? Womit habe ich verdient, daß du ausgerechnet mich ausgewählt hast? Gibt es nicht genug Anwärter bei der Gathering, die dir mit Freuden gefolgt wären, ohne Fragen zu stellen?
„Wie könnt Ihr nur so grausam sein?“ fragte sie tonlos zwischen zwei abgehackten Schluchzern. „Hört auf damit, sofort! Hört auf, mich mit Euren Worten zu quälen. Ihr habt Euer Ziel doch erreicht.“ Flehend sah Erynn den Beschwörer an. All ihr Stolz war verflogen, der Widerstand endgültig gebrochen, als sie sich der Wahrheit stellte. „Ihr wolltet die Kontrolle über mich, ihr habt sie bekommen... ich kann nicht weg von Euch, das wißt Ihr so gut wie ich. Was wollt Ihr denn noch?“

In ihrem ganzen Leben hatte sie sich noch nie so hilflos gefühlt. Ihr Gespräch am Fuße der Valusberge fiel ihr wieder ein, die Dikussion darüber, ob es leichtsinnig war oder nicht, sich auf andere einzulassen. Angesichts der letzten Ereignisse bekam es einen neuen, schrecklichen Tenor. Ich hätte es sehen müssen, dachte sie, spätestens an diesem Punkt hätte es mir klar sein müssen... Er hatte sie nicht belogen, jedenfalls nicht direkt. Die Wahrheit gebogen, ja, mit verschwommenen Andeutungen und kleinen Informationsfetzen, doch sie war zu dumm und unerfahren gewesen, es zu bemerken. Jetzt hatte er die Schlinge zugezogen.
„Was wollt Ihr noch“, fragte sie noch einmal mit gebrochener Stimme.

Ruhig sah er sie an und hörte ihr zu, ohne eine Regung zu zeigen. Sie hat noch immer nicht begriffen... 'Zunächst seid ihr als erstes zu mir gekommen, wenn ihr euch vielleicht daran erinnert... ich wollte nie etwas von euch, hätte euch in Frieden gelassen, wäre euch vermutlich nie begegnet... Zugegeben, das Schicksal war nicht ganz fair, als Falanu euch sagte, dass ihr mich um Hilfe für eure Sache bitten sollt, aber auch das ist nicht meine Schuld... Ich will auch jetzt nichts von euch... lediglich und das war ja ursprünglich unsere Abmachung, dass ihr mich für eine Weile begleitet... ich habe euch auch zugesagt, dass ihr mich nach dieser Sache hier entgültig los seid und dieses Versprechen werde ich auch einhalten...' Einen Moment strich er sich übers Kinn und musterte Erynn forschend. 'Es war nie Gegenstand unserer Abmachung, wie ihr danach freikommt... es macht auch keinen Unterschied, ob ich euch direkt töten würde, sobald ich die drei Steine abgeliefert hätte, oder ob ihr gejagt werden würdet...' Arranges klappte das Buch zu, stand auf und ging direkt vor Erynn in die Hocke, eine Hand auf ihren Füßen ruhend, damit sie nicht noch nach ihm treten konnte.

'Ich will auch jetzt nicht mehr als ich zuvor verlangt habe...' Sagte er jetzt sehr viel weicher. Der harte Blick war aus seinen Augen gewichen. 'Euch als Begleitung... nicht mehr und nicht weniger... Also, benehmt euch und macht keinen weiteren Ärger...' Er erhob sich wieder, räumte seine Sachen weg und begann eine kleine Ration des Proviants auszupacken. 'Hunger?' Fragte Arranges mit einem Blick zu Erynn. Ihr teilweise feindseliges Starren war Antwort genug. Gleichgültig zuckte der Kaiserliche mit den Schultern und aß eine Kleinigkeit. 'Wir werden hier für einige Stunden rasten...' Sagte er anschließend und setzte sich einige Meter weiter ebenfalls mit dem Rücken an einen Baum.

Während die Sonne zum höchsten Punkt ihrer Reise aufstieg, döste Arranges ein. Der Mittag war bereits fortgeschritten, als Arranges erwachte. Er drehte den Kopf suchend nach links und rechts. Seltsam, wo sind denn die Pferde hin? Schwerfällig erhob sich Arranges. Hoffentlich sind sie jetzt nicht zu weit umhergewandert... auf die Suche hätte ich jetzt nur wenig Lust... Arranges griff nach seiner Magie und stellte zufrieden fest, dass sich zwar erst ein recht kleiner Teil davon regeneriert hatte, aber immerhin etwas. Ab jetzt wird es wieder einfacher gehen, sie ruhig zu stellen... Mit diesem Gedanken Fiel sein Blick auf Erynn. Er hätte nicht sagen können ob sie schlief oder nur döste. Ein Pfeifen zerriss die Stille. Arranges hatte noch registriert, wie gute 20 Meter von ihnen entfernt plötzlich jemand wie aus dem Nichts, aus dem Gras auftauchte.

Greller Schmerz raste duch Arranges Oberschenkel. Instinktiv wollte er zur Seite hechten um dem unweigerlich folgenden Schuss des Schützen zu entgehen, aber es ging nicht. Sein linker Oberschenkel kam einfach nicht weg. Was zur Hölle?! Arranges schaute an sich herunter. Ein Stahlpfeil hatte sein Bein an den Baum hinter ihm genagelt. 'Verfluchte Schützen!' Stieß Arranges hervor und versuchte wegzukommen. Aber seine Bemühungen wurden jäh unterbunden, als der zweite Pfeil ihn traf. Unterhalb der rechten Lunge durchschlug der Pfeil den Torso und nagelte ihn auch hier an den Baum. Scheissdreck... Arranges sah, wie die Gestalt aus ihrer geduckten Haltung aufstand und langsam näher kam. Ein Khajiit in abgerissener Rüstung, den Bogen vorsorglich in Händen haltend, im Gürtel eine einhändige Streitaxt. 'ERYYYNN!' Arranges brüllte aus Leibeskräften, während er sein Schwert zog. Ein Geräusch neben ihm, ein Rascheln. Der Nekromant nahm den Kopf keine Sekunde zu spät runter, als auch schon eine riesige, zweiblättrige Axt von der Seite heran kam und ihn fast geköpft hätte. Ein Ork kam um den Baum heurm, während er die Waffe aus dem Stamm zog. Die Grünhaut war ebenso bunt gerüstet, wie der Khajiit. Wegelagerer... Arranges riss das Schwert hoch und lenkte dabei nur mit knapper Not den nächsten Axtstreich zur Seite. Das Schwert mit beiden Händen gepackt, stieß er nach dem Ork und durchdrang die Lederrüstung über dem Brustkorb. Ein lautes Brüllen bestätigte den schweren Treffer. Arranges holte gerade mit einem Arm aus um der Grünhaut den Rest zu geben, aber gerade, als er das Schwert hoch erhoben niedersausen lassen wollte, raste wieder Schwerz von seinem Arm ausgehend, durch seinen Körper. Der dritte Pfeil hatte den Schwertarm ebenfalls an den Baum genagelt. Verfluchter Dreck, was bist du für ein Schütze?! Die noch freie Hand des Nekromanten glühte kurz auf... mit einem schwarzen Brandfleck in der Brust sank der Ork neben ihm zusammen. Der Khajiit legte gerade zum entscheidenden Schuss auf Arranges an, als vor ihm ein Skelett aus dem Boden wuchs. Jetzt stirb... Damit waren die Reserven des Magiers auch schon wieder aufgebraucht... Mit einem lauten kreischen und dem blanken Entsetzen in den Augen, warf sich der Katzenmann herum und ergriff die Flucht. Dank den Vieren! Dachte Arranges aufatment und löste die Beschwörung.

Schmerz trommelte durch seinen Körper, er versuchte nochmal sich irgendwie zu befreien, aber die Pfeile waren so scharf geschossen, dass der Kaiserliche keine Chance hatte allein wegzukommen. Das darf jetzt nicht wahr sein... 'ERYNN! HEE?! ... NA LOS! WACHT AUF!'

Erynn reagierte längst nicht mehr. Du wirst mich einfach verrecken lassen... nach allem, was ich für dich getan habe... Sie ließ sich auf die Seite fallen und verkroch sich in irgendeinen dunklen Winkel ihres Verstandes.
Es mochten einige Stunden vergangen sein, als sie Geräusche wahrnahm. Leicht hob sie den Kopf und sah, daß Arranges sich im Kampf mit mehereren Wegelagerern befand. Desinteressiert sank die Elfin wieder zurück. Sollen sie kommen. Wenn sie es sind, die mich töten, wird am Ende wenigstens meine Seele frei bleiben... Auch auf die zunehmend drängenden Rufe des Kaiserlichen hin bewegte sie sich nicht.
Erst, nachdem es für eine Weile still geblieben war, erhob sie sich mühsam auf die Knie und schaute sich um. Arranges stand aufrecht einige Schritte naben ihr, von mehreren Pfeilen an einen Baum genagelt, aber lebendig und bei Bewußtsein. Sein Schwert lag neben ihm. Erynn robbte darauf zu und benutzte es, ihre Fesseln damit zu durchtrennen, zuerst an den Füßen, danach mit einigen Schwierigkeiten auch jene um ihre Handgelenke. Es schmerzte, als das Blut in die tauben Glieder zurückfloß. Noch immer auf dem Boden hockend sah sie wortlos zu dem Beschwörer auf.

Arranges schwanden langsam aber sicher die Sinne, angesichts des Pfeils der ihm seitlich im Unterleib steckte und durch den er vergleichsweise recht viel Blut verlor.

Endlich reagierte die Dunkelelfe. Aber statt sich in irgendeiner Form irgendwie hilfsbereit zu zeigen, hockte sie, nachdem sie ihre Fesseln losgeworden war, vor ihm auf dem Boden und schwieg ihn an. Verfluchtes Blutauge! Na los, hilf mir endlich! Arranges Atem ging nur noch pfeifend, aber von einer Ohnmacht war er im Moment genau so weit weg, wie vom Vollbesitz seiner Sinne und Kräfte. 'Wärd ihr wohl so nett und würdet mir ein wenig zur Hand gehen... vielleicht ist es euch nicht aufgefallen, aber ich hänge hier etwas ungünstig und kann so nur schwerlich reiten...' Zwar war seine Stimme dünn, aber trotzdem hatte sie einen recht ungeduldigen und etwas herrischen Unterton.

Erynn erhob sich schwankend, stand aber bald darauf wieder sicher auf den Füßen. Da hängst du, und glaubst noch immer, mich herumkommandieren zu können. Interessant. Mein lieber Arranges, ich habe noch ganz andere Dinge von dir gelernt als nur, wie man auf Magie zugreift... Ihr Gesicht war bar jeder Regung, als sie den Nekromanten ansah.
"Wie schnell sich die Dinge doch manchmal ändern, Beschwörer. Warum sollte ich Euch helfen?"

Ich bring sie um! ... Ja... sobald ich hier nicht mehr an diesem Baum klebe, bring ich sie einfach um! Erst blickte er sie finster an, doch nur einen Herzschlag später versteinerte sich sein Gesicht ähnlich dem ihren, obwohl er das Leid seiner Lage nicht ganz verbergen konnte. 'Ja... und sie ändern sich gleich nochmal so schnell, wenn ihr mir nicht helft... nun macht schon!' Den harten Ton, den er gern gehabt hätte, gelang dem Kaiserlichen nichtmal im Ansatz.

Du solltest dir schnell eine bessere Argumentation überlegen, sonst verblutest du hier doch noch. Die Augen der Dunkelelfin wurden kalt, als schließlich eine Hemmschwelle nicht nur brach, sondern regelrecht pulverisiert wurde. Wollen wir doch mal sehen, wie hart du wirklich bist. Mit der einen Hand griff sie nach dem Pfeil in seinem Bein und bog ihn langsam nach oben. "Falsche Antwort."

Arranges jaulte auf, als Erynn sich an dem Pfeil, welcher sein Bein durchschlagen hatte, zu schaffen machte. 'Verdammt! Hört schon auf!' Presste er hervor. Sie hielt inne. 'Ihr könntet mich hier nicht hängen lassen... ein warmer Fleischklumpen pocht in eurer Brust, wie also wollt ihr mich einfach hier zurücklassen können?!'

"Vielleicht ja ebenso, wie Ihr mich meinem Schicksal überlassen wollt", sagte sie mit einem süffisanten Lächeln. Die Elfin ließ den Pfeil zurückschnellen. "Was habt Ihr denn, Arranges? Nachdem Ihr Euch so viel Mühe gegeben habt, mir die harte Realität klarzumachen..." Sie griff wieder nach dem Geschoß, bewegte es jedoch noch nicht. "Neuer Versuch. Warum sollte ich Euch von diesem Baum befreien?"

Er keuchte, als der Pfeil zurückschwang und sein Fleisch herumzerrte. Schwer atmend blickte er sie erst einige Herzsschläge lang an, ehe er antwortete: 'Ich...' Er brach ab und forschte einen Moment in ihrem Gesicht. 'Ihr... sollt mir helfen, weil... ich euch darum bitte...' Sagte er keuchend, aber in gewisser Weise ehrlich.

Sie schüttelte den Kopf. So leicht ziehst du dich nicht aus der Affäre... Erynn kam sich irgendwie erbärmlich und feige vor, so wie sie die Situation ausnutzte, aber sie spielte um ihr Leben. Außerdem zahle ich nur zurück, was ich zuvor erhalten habe. "Das reicht mir nicht", antwortete sie emotionslos und packte den Pfeilschaft fester.

Das kann sie nicht machen...?! Dachte Arranges nur erstaunt und leicht wütend. 'Ja was wollt ihr denn?!' Fragte er leicht gereizt.

"Ist das so schwer zu verstehen, Beschwörer? Ihr seid doch sonst nicht so blöd. Ihr habt mich da in eine Sache hineingezogen, erinnert ihr Euch?" Die Stimme der Elfin troff jetzt vor Gift. "Dummerweise habt ihr dabei 'vergessen' ein paar Informationen weiterzugeben..." sie ruckte an dem Pfeil "...von denen ich gerne gewußt hätte, denn so, wie sich die Geschehnisse jetzt darstellen, bin ich in einer äußerst unangenehmen Lage. Wie bequem für Euch."
Sie warf einen abschätzenden Blick auf seine Wunden. "Was könnte ich wohl wollen? Denkt schneller, Arranges. Eure Zeit wird knapp."

Er biss sich auf die Unterlippe, als sie den Pfeil wieder bewegte. 'Verflucht nochmal... ich kann euch da nicht einfach wieder rausboxen... und ja, es tut mir leid, dass ich euch ein paar Kleinigkeiten nicht gesagt habe... Jetzt... bitte, holt mich endlich hier runter!' Ein verzweifelter Unterton hatte sich in seine Stimme geschlichen und Arranges merkte, wie ihm langsam aber sicher die Knie weich wurden, der Blutverlust machte sich bemerkbar.

"Es tut Euch leid, tatsächlich? Nun, das ist ein guter Anfang..." sagte sie sinnend. Dann sprach sie mit fester Stimme weiter: "Die Abmachung hat sich geändert. Ihr werdet mir beibringen, was ich wissen muß, um in der Gathering zu überleben. Ihr werdet mein Lehrer sein. Oder Ihr werdet hier sterben."

Mal sehen wie lange es mir leid tut... Aber Arranges hatte in diesem Moment keine Wahl, er musste zusagen. Ich kann nicht einfach sterben! 'Nun... es scheint, als habe ich kaum eine andere Wahl... gut, ich werde mein Möglichstes tun, euch zu lehren...' Oder zu Gehacktem verarbeiten, sobald sich die Gelegenheit bietet... Keuchend blickte er sie an. Für einen Moment wurde ihm schwarz vor Augen. Er blinzelte und sein Blick klärte sich wieder. 'Also... helft mir bitte.' Dann umfing ihn gnädige Bewusstlosigkeit. Mit einem Ruck gaben seine Beine nach. Die Pfeile knarzten und knirschten, als plötzlich das gesamte Gewicht des Kaiserlichen auf den drei dicken Stahlstiften lastete...

Erynn fing den Nekromanten auf, als er stürzte. Mit Hilfe des Silberschwertes hebelte sie die Pfeilspitzen aus dem Baumstamm, dann schleifte sie den schlaffen Körper ein Stück davon weg zum Feuer und pfiff nach den Pferden. Falchion trabte heran, den Fuchs im Schlepptau. Wenigstens ihr beide versteht euch gut, dachte sie und legte Arranges auf die Seite. Aus der Satteltasche ihres Pferdes holte sie eine Zange, in denen des Kaiserlichen fand sie einen Heiltrank und Verbandszeug.
So langsam bekomme ich wirklich Übung darin, überlegte sie säuerlich, während sie die Pfeilspitzen abkniff. Zuerst zog sie die Geschosse aus Arm und Körper, dann wuchtete sie das Kettenhemd über seinen Kopf und zog das Leibhemd aus. Die Wunde in seinen Eingeweiden sah böse aus, und sie verlor keine Zeit, als sie rasch einen Großteil des Heiltranks in den Schußkanal rinnen ließ. "Es ist wirklich um einiges einfacher, wenn du nicht bei Bewußtsein bist", murmelte sie, während sie einen Verband anlegte. "Das werd ich mir für die Zukunft merken."
Die Einschüsse an Arm und Bein waren weniger dramatisch, wie sie feststellte. Nachdem sie beides versorgt hatte, legte sie ihm seinen Umhang und eine weitere Decke über, warf mehr Holz auf das Lagerfeuer und setzte sich im Schneidersitz neben den Beschwörer. Seine Züge wirkten friedlich, entspannt, und wenn man ihn so sah, war kaum zu glauben wie entsetzlich er sein konnte. Nach einer Weile regte er sich, und sie streckte die Hand aus, strich ihm vorsichtig durch das wirre Haar. Er schien einigermaßen klar im Kopf zu sein. "Ich wünschte, das alles wäre nicht nötig gewesen", sagte sie leise. "Aber Ihr habt mir keine Wahl gelassen."

Arranges bekam nichts mehr mit, andernfalls hätte er das reinste Theater veranstaltet. Die Ohnmacht hielt ihn fest im Griff und entließ ihn erst nach einer ganzen Weile wieder. Als er wieder zu sich fand, lag er mehr oder weniger bequem auf dem Rücken. Ein dumpfes, aber nicht arg schmerzendes Pochen erinnerte ihn direkt wieder an die Wunden, die die Pfeile geschlagen hatten. Er bewegte den Kopf leicht, ließ die Augen aber noch geschlossen. Eine vorsichtige Berührung am Kopf ließ ihn erschaudern. Komischerweise fühlte er sich seltsam wohl, was er sich im Moment allerdings nicht erklären konnte, er genoss ganz selbstverständlich die Berührung am Kopf, woher sie kam, war ihm ersteinmal völlig egal... bis ihn Erynns Stimme erreichte...

Was zum Teufel?!

Er riss die Augen auf und schaute der Dunmer ins Gesicht. Verwirrd blickte er an sich herunter. Wie? Ich hänge nicht mehr am Baum?! Aber... Arranges drehte den Kopf weg, als hätte Erynn ihn mit ihrer Berührung plötzlich verbrannt. Grundlos gehetzt bewegte er die Arme zu beiden Seiten seines Körpers und wollte sich hochstemmen. Pfeifend entwich die Luft aus seinen Lungen und er sank japsend zurück. Diese von den Göttern verdammten Schützen! Mit der gesunden Hand fuhr er unter der Decke an die Stelle, wo es just in diesem Moment wieder höllisch zu brennen begann. Er ertastete einen dicken Verband. Zögernd wandte er den Kopf und blickte wieder fragend zu Erynn auf.

Die Elfin ließ ihre Hand langsam sinken. „Es ist alles in Ordnung, Arranges“, antwortete sie beruhigend auf seine unausgesprochene Frage. „Ich habe Eure Wunden versorgt, Ihr werdet schon bald nichts mehr davon spüren... Verdammter Sturkopf, laßt die Finger davon!“ schalt sie ihn, als er erneut nach den Binden tastete. „Ruht Euch aus. Vor Morgen früh werdet Ihr ohnehin nicht reiten können.“
Es würde ein langer Tag werden. Erynn griff nach den Resten der Pfeile und prüfte, welche Teile sie davon noch würde verwenden können. Danach legte sie ihre Rüstung und Waffen wieder an und sattelte die Pferde ab. Sie haßte es, untätig rumzusitzen, aber es gab sonst nichts mehr zu tun. Das Kinn auf die Knie gestützt hockte sie sich wieder ans Feuer und hoffte darauf, daß der Tag bald vorbeigehen möge.
Sie war noch immer verstört von ihrer eigenen Kaltblütigkeit, bezweifelte jedoch auch ernsthaft, daß es einen anderen Weg gegeben hätte, ihren Willen durchzudrücken. Ich werde mich schon daran gewöhnen, früher oder später. In dieser Gesellschaft wohl eher früher...

Nachdem Arranges wohl verstanden hatte, dass Erynn ihn sowieso nicht aufstehen lassen würde, er nicht auf seine Magie zurückgreifen konnte um diesen Umstand zu ändern und die Macht, die er in der Nacht zuvor auf die Elfe gewirkt hatte sich ebenfalls dünn gemacht hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu ruhen. Er döste für eine Weile ein...

Als er erwachte war die Sonne gerade im Begriff hinter dem Horizont zu verschwinden und tauchte den Himmel zum Abschied in sattes Purpur. Der Kaiserliche fühlte sich schon um einiges besser, lediglich das dumpfe Pochen im Unterleib erinnerte ihn daran, warum er hier liegen musste. Er legte die Arme wieder seitlich an den Körper und testete, ob er sich ein wenig aufrichten konnte. Mit ein wenig Vorsicht und vor allem langsam schaffte es Arranges, sich in eine sitzende Position zu bringen. Suchend blickte er sich nach Erynn um, die nur einen Schritt weiter am Lagerfeuer saß. Ihre Blicke trafen sich, aber für den Moment schwiegen sie sich nur an. Der Kaiserliche forschte in ihren roten Augen. 'Erynn? Es... es tut mir leid,' begann er, 'bitte verzeiht, was ich euch angetan habe... und... danke für die Versorgung meiner Wunden.' Ehrlich, aber abgehackt, so, als würde er sich schwer tun dies zu sagen, kamen die Worte aus seinem Mund.

Es wurde Abend, bis Arranges sich wieder regte. Seine versöhnlichen Worte überraschten sie, so schwer sie ihm offensichtlich fielen. Schön und gut. Aber kann ich dem trauen? Ich wünschte es ehrlich, aber den Beweis dafür wirst du erst noch antreten müssen.
Für eine Weile ließ Erynn stumm den Blick auf seinem Gesicht ruhen. In seinen Augen lag keine Falschheit.
„Ist schon gut“, antwortete sie schließlich. „Mir auch. Aber versucht nie wieder, mich zu hintergehen.“ Eine Zeitlang starrte sie schweigend in die Flammen. „Wenn es möglich ist, würde ich lieber nicht in Skingrad Station machen. Im Moment will ich dort niemanden sehen.“ Sprach sie schließlich weiter. „Es ist auf einmal alles so seltsam geworden... laßt uns lieber direkt bis Anvil durchreiten. Seit dem Angriff auf Kvatch hat die Kavallerie ihre Präsenz auf dem Weg verstärkt, daher glaube ich nicht, daß wir unterwegs größere Probleme zu befürchten haben, jedenfalls nicht, so lange wir auf der Straße bleiben.“

Versuchen werd ichs... Eigentlich war es Arranges Plan gewesen, dass sie durch Skingrad kommen würden, damit er sein Tränkesortiment aufstocken konnte. Ach was solls... Arranges warf Erynn noch einmal einen undeutbaren Blick zu, dann legte er sich wieder hin und schaute in den Himmel. Ich werde es wohl halten wie bei Nienna... die Unterzeichnung schlichtweg blockieren... Mit einem weiteren Blick auf Erynn schlief der Kaiserliche schließlich ein.

Am nächsten Tag erwachte Arranges erst, als die Sonne sich längst ganz über den Rand der Welt geschoben hatte und die goldene Flut vom Sonnenaufgang sich bereits wieder im Rückzug befand. Entspannt und ausgeruht stemmte er sich hoch. Erynn hatte die ganze Nacht durch gewacht wie es schien. Der Magier fühlt sich gut erholt, der Schmerz im Unterleib hatte fast komplett nachgelassen. Mit einem zufriedenen Seufzer erhob sich Arranges. 'Wollt ihr euch vielleicht noch ein wenig hinlegen bevor wir aufbrechen?' Fragte er die Dunmer freundlich. Sie verneinte und obwohl Arranges nicht ganz überzeugt war, ging er nicht weiter darauf ein.

Wenig später hatten sie das Lager abgebrochen und waren durch die weiten Felder Colovias unterwegs. Erst, als die verbrannten Hänge und die dunklen Ruinen von Kvatch steil vor ihnen aus der Landschaft aufragten, lenkten sie ihre Pferde nach Süden auf die Straße zurück. Die Reise verlief ohne weitere Zwischenfälle. Das Wetter war sogar so gut, dass sie beschlossen die Nacht durchzureiten. Am nächsten Morgen tauchten die ersten Sonnenstrahlen die Welt in ein blasses Licht, als Anvil endlich unter ihnen an der Küste auftauchte, zu der das Land jetzt rasch abfiel.

'Ich kenne jemanden in Anvil... wenn es euch nichts ausmacht, würde ich dort gern Quartier beziehen und mir die Septime für ein Gasthaus sparen, ihr könnt euch meinetwegen gern ein Bett in der Kämpfergilde nehmen wenn ihr wollt...' Wie auch sonst hätten die Worte jetzt vielleicht den Eindruck vermittelt, dass Arranges sich insgeheim wünschen würde, dass er Erynn für einige Stunden nicht sehen würde müssen, aber er sprach seine Worte dieses Mal eher seinen ehrlichen Gedanken entsprechend: Er dachte dabei an Erynn, die sich, so seine Überlegung, in den Gildenhallen vielleicht wohler fühlen würde.

Erynn war mehr als einverstanden, und so vereinbarten sie, sich am fogenden Tag an den Stallungen wiederzutreffen. Sie lenkte ihre Schritte in Richtung der Krigergilde, während Arranges irgendetwas von ‚Hafen’ murmelte und verschwand.

Todmüde betrat die Elfin das Gildenhaus. Daß sie seit zwei Nächten nicht mehr richtig geschlafen hatte, machte sich bemerkbar. Doch zunächst mußte sie sich noch um einige Dinge kümmern. Sie ging in das Büro des Gildenleiters im oberen Stock und informierte ihn über ihre Ankunft. Der Rothwardon musterte sie kurz. „Ihr kommt aus Skingrad?“ „Ja.“ „Könntet Ihr ein wenig Zeit erübrigen? Als Ausbildungszentrum sind wir hier ziemlich ausgelastet, und manche Dinge bleiben einfach liegen.“ Erynn überlegte fieberhaft. Nein, nicht wirklich. Ich will einfach nur pennen, was Anständiges zu essen wäre schön und wenn ihr zufällig noch ein paar Lederbeinschienen im Fundus hättet... seit ich mich mit zwei anderen Verrückten durch ein Obliviontor geschnetzelt habe, sind meine etwas angesengt – übrigens beabsichtige ich, genau dasselbe noch einmal zu tun, und das möglichst bald, denn ich hatte nicht den Eindruck, daß der Nekromantenhaufen, der mich indirekt dazu verdonnert hat, besonders geduldig ist...
„Worum geht es?“ fragte sie, wobei es ihr nicht gelang, die Erschöpfung aus ihrer Stimme zu verbannen. Ihr Gegenüber warf ihr einen prüfenden Blick zu. „Der Schmied und Rüstungsbauer hier in Anvil hat Probleme mit seinem Nachschub. Seit Beginn der Krise wagen sich die Jäger nicht mehr allzu weit raus, und so langsam gehen dem Mann die Felle und Häute aus. Er hat uns gebeten, ihm unter die Arme zu greifen. Könnt Ihr jagen?“
Erynn war drauf und dran, die Frage zu verneinen, fürchtete jedoch, daß Ah-Malz sie in die Mangel nehmen würde, sollte er jemals durch einen dummen Zufall von ihrer Flunkerei erfahren. „Ja, kann ich. Was genau braucht der Schmied?“ „Bärenfelle hauptsächlich.“ Na großartig. „Ihr müßt nicht sofort losgehen“, fuhr der Rothwardon fort. „Ihr seht müde aus, und außerdem halb verhungert. Rastet für heute hier, und macht Euch dann Morgen an die Arbeit.“
Die Elfin nickte dankbar. „Gut, einverstanden. Ich brauche noch den offiziellen Auftrag. Hab keine Lust, irgendeinem paragraphenreitenden kaiserlichen Waldhüter erklären zu müssen, warum er mich nicht wegen Wilderei in den Kerker werfen sollte.“ Der Gildenleiter kramte in seinem Schreibtisch nach dem Papier mit dem offiziellen Siegel und reichte es ihr. Sie verabschiedete sich und ging die Treppe wieder herunter. Im Gemeinschaftsraum fragte sie eine Söldnerin nach dem Weg zum Schlafsaal und nahm sich trotz ihrer Müdigkeit die Zeit, ein paar Worte mit ihr zu wechseln. Die Andere war ebenfalls eine Dunmer – aus Khuul, wie sich herausstellte. Nicht weit entfernt von ihrem eigenen Geburtsort.

Nachdem sie ein freies Bett gefunden hatte, schälte sie sich aus ihrer Rüstung und ließ sich auf das Lager sinken. Bären jagen. Genau das hat mir zu meinem Glück noch gefehlt. Ich freu mich jetzt schon darauf, das dem Beschwörer erklären zu dürfen...
Am Abend stand sie noch einmal auf, um die Ausrüstung auf Vordermann zu bringen, zu baden und etwas zu essen. Für eine Weile hörte sie den Gesprächen der anderen Krieger zu, sagte selbst aber nicht viel. Hier in Anvil schienen die Geschäfte hervorragend zu laufen, das Problem lag eher bei mangelndem Nachwuchs als bei fehlender Arbeit. Fragt sich bloß, wie lange noch. Vielleicht schlage ich Ah-Malz bei passender Gelegenheit vor, einige unserer Leute hierher auszuleihen, solange es an der Goldküste noch genug zu tun gibt.

Im Gemeinschaftsraum ging es noch hoch her, als Erynn beschloß, wieder schlafen zu gehen. Der nächste Tag würde früh genug beginnen, und wenn es Arranges gelungen war, an brauchbare Informationen betreffend des Standortes eines Tores zu kommen, würde er wohl auch sehr lang werden. Zuerst das Tor, entschied sie schließlich. Danach alles weitere...

Arranges machte sich auf zum Hafen, zu dem etwas kleineren Haus, das sich im Gegensatz zu den anderen Bauten nicht an die Kais drängte. Er klopfte und schon nach wenigen Augenblicken öffnete sich die Tür. 'Arranges...!' Mit wie immer, wenn sie ihn sah, leuchtenden Augen, stand Nienna vor ihm und kaum dass Arranges sich versah, hing sie auch schon an ihm. 'Seit dem letzten Besuch ist doch noch gar nicht so viel Zeit vergangen? Was machst du schon wieder hier?' Fragte sie mit gespieltem Ernst. 'Nun...'
'Achwas, komm doch erstmal rein...' Ohne ihn ausreden zu lassen, ergriff sie seine Hand und zog ihn ins Haus. Nach ein wenig hin und her saßen sie bald an dem kleinen Tischchen. 'Also, was treibt dich schon wieder zu mir? ... Suchst du etwa ein wenig Zuneigung?' Mit einem schelmischen Grinsen blickte sie auf den Schnitt in seiner Wange. 'Als ob ich das nötig hätte... obwohl tatsächlich eine andere an diesem Kratzer schuld ist...'
'Du lässt dich neuerdings von Frauen so zurichten?'
'Ja... und nein...'
'Arranges...' sie grinste ihn verschmitzt an, 'bist du etwa schon wieder in weiblicher Begleitung unterwegs?'
'Ja, aber jetzt sogar ganz offiziell...'
'Du hast eine Schülerin?'
'Nein, sie spielt nur die Schülerin für mich...'
'Du fängst also schon wieder an, die Gathering an der Nase herumzuführen? Aus dem letzten Mal hast du wohl gar nichts gelernt oder?' Fragte die Nord deutlich besorgt.
'Nein, ich werde das Ganze ein wenig geschickter anstellen, nicht wie damals, als alles ein wenig aus den Fugen geriet und ich plötzlich für alles verantwortlich war...'
'Hoffentlich hast du das auch reiflich überlegt...'

Kurze Zeit später lag Arranges schnarchend auf einem einfachen Lager. Der Nekromant erwachte recht früh, aber trotzdem war Nienna schon längst wach und hockte unten in dem kleinen Wohnraum. Der Kaiserliche kam zu ihr herunter und während er begann sich seine Rüstung anzulegen, überlegte er, wie er am besten an Informationen kommen könnte, was das Obliviontor anging. Er schnallte sich gerade die Armschienen an, als Nienna aufblickte und ihn fragte: 'Arranges, was hat es mit dem Siegelstein auf sich?' Der Kaiserliche erstarrte mitten in der Bewegung und blickte zu der Nord. 'Äh was?!' Nienna griff in ihre Tunika und zog eine faustgroße, nachtschwarze Kugel hervor. 'Was es mit diesem Siegelstein auf sich hat, den du bei dir getragen hast?'
'Warum wühlst du in meinen Sachen?'
'Weil etwas nicht stimmt mit dir...' Arranges ging auf sie zu und nahm ihr den Sigelstein ab. Kurz darauf war die Kugel auch schon wieder unter seinem Umhang in irgendeinem Beutel an seinem Gürtel verschwunden.
'Es stimmt also, was ich erfahren habe?'
'Was?' Fragte Arranges.
'Na dass die Gathering intern zerfällt... und jetzt hat man dich dazu abgestellt, Siegelsteine zu beschaffen, weil man damit versuchen will, die Abtrünnigen zu vernichten...'
Arranges nickte nur stumm. Nienna seufzte. 'An der Küste nördlich von Beldaburo hat sich vor einigen Tagen ein Tor aufgetan...'
'Aber...'
'Ich weiss, dass ich dich sowieso nicht davon abhalten könnte, aber bitte tu mir den Gefallen und pass auf dich auf.'
Arranges nickte nur wieder stumm, dann verließ er das Haus und machte sich auf den Weg zu den Stallungen.

Als er aus dem gerade eben geöffneten Stadttor kam, sah Arranges, dass Erynn bereits zugegen war. 'Guten Morgen Erynn...' Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. 'Ich weiss den Standort des Tors... irgendwo an der Küste nördlich der Ruine Beldaburo...'

Der Tag war nicht mehr ganz so freundlich wie der vorangegangene. Dichte Wolkenbänder drängten vom Meer her auf das Land zu, als sie aufsaßen und den Weg nach Norden an der Küste entlang antraten.

Erynn hatte bereits aufgesattelt, als Arranges erschien. Er wirkte gelöst und guter Dinge; es schien ihnen beiden gutgetan zu haben, für ein paar Stunden den jeweils anderen nicht sehen zu müssen. Sie kraulte Falchions Kopf, während sie darauf wartete, daß der Kaiserliche seinen Fuchs abmarschbereit machte. Als sie ihre Pferde schließlich aus dem Gatter des Paddocks lenkten, lehnte sich die Elfin im Sattel zurück und kramte eine Karte aus ihrem Gepäck. „Beldaburo... klingt ayleidisch.“ Sie brauchte einen Moment, um den gesuchten Ort zu finden. „’In der Nähe von Anvil’ war wirklich eine recht großzügige Umschreibung Eures Informanten. Das ist ein ganzes Stück nach Norden, noch dazu bei schwierigem Gelände.“
Sie ließ die Karte wieder verschwinden und zog ihre Kapuze über den Kopf, als sie die Stadtmauern hinter sich ließen. Der Wind wehte unangenehm kühl vom Meer her, roch nach Salz und Regen. Sie hielten sich so dicht an der Küste wie möglich. Das Land war hügelig und fiel zum Wasser hin zum Teil steil ab, so daß sie die Pferde nicht zu einem schnellen Tempo treiben konnten. Erynn kannte sich hier nicht aus. Sie wußte, daß weiter im Landesinneren eine leichte Bewaldung vorherrschte, mit einigem an Geröll dazwischen, aber der Goldküste selbst war sie noch nie so weit gefolgt, wie sie es jetzt vorhatten. Sie gab Falchion mehr Zügel und und überließ es ihm größtenteils selbst, sich seinen Weg zu suchen. Wenigstens besteht bei dem Gelände abseits der Küste die Möglichkeit, daß sich dort Bären aufhalten. Mit ein wenig Glück brauche ich gar nicht so viel Zeit, die Felle zu beschaffen, sinnierte sie. Aber konzentrieren wir uns zuerst auf das Tor. Wenn wir da nicht wieder rauskommen, ist alles andere ohnehin Makulatur.

Die Elfin nahm sich Zeit, ihre Umgebung genauer zu betrachten. Es hätte schön sein können hier, auch wenn sie das Grasland der Westebene und die schattigen Wälder um den Rumaresee herum bevorzugte. Jetzt allerdings hatte das Wolkenband, das sich über dem Meer zusammengeballt hatte, die Küste erreicht und verdunkelte den Himmel. Es würde bald anfangen zu regnen. Mit ihrem Blick folgte sie einem Schwarm Möwen, die sich gegen den Wind stemmten und hin und wieder herabstießen, wenn sie etwas Interessantes entdeckt hatten. Sie drehte sich im Sattel um. Noch immer konnte man die Mauern der Hafenstadt sehen; es würde mal wieder ein langer, nasser Tag werden, bis sie ihr Ziel endlich erreicht hatten.
Ich hoffe nur, daß diesesmal alles gut geht. Erynn hatte längst entschieden, dem Kaiserlichen diesesmal die Führung zu überlassen wenn sie das Tor betraten und sich auf ihre schnelle Reaktionsgabe zu verlassen, sobald es brenzlig wurde. Spätestens auf halber Strecke zum Siegelturm, so schätzte sie, würde ihm die Hitze ohnehin so sehr zu schaffen machen, daß die Hauptlast der Kämpfe auf ihren Schultern lasten würde.

Arranges hatte die Wolken beobachtet, wie sie näher kamen und jetzt, da der Tag schon gut zur Hälfte vorüber war, über ihnen hingen und die Welt in ein einheitliches Grau tauchten. Ich bin ja gespannt, ob wir das Tor noch erreichen, bevor hier der Sturm losbricht... Arranges war sich nicht ganz sicher, was ihm weniger gefallen würde. Hier im kalten Nass zu sitzen, während einem der scharfe Meereswind um die Ohren pfiff, oder in Dagons Hölle herumzustolpern, wo einem die Hitze fast die Haut von den Knochen brannte. Ich folge wohl am besten dem Ruf meines Herzens... also, auf zum Jerallgebirge... Arranges grinste bei diesem Gedanken und warf einen Seitenblick auf Erynn. Schließlich war sie es mit vielen anderen zusammen, die ihn als meistens herzlos und eher kaltblütig bezeichneten...

Während langsam aber sicher die Mauern Anvils hinter ihnen verschwanden, begann ein recht zugiger Wind von der See her über die Küste zu fegen. Klasse, jetzt noch Regen... Und wie zur Bestätigung spürte der Kaiserliche einen kalten, nassen Klecks auf der Wange. Verfluchte Götter! Der Regen nahm rasch zu und schon wenige Minuten später stapften die Pferde mit hängenden Köpfen durch einen dichten Nieselregen, der vor keiner Kleidung Halt zu machen schien. Arranges hatte seinen Umhang eng um den Körper geschlungen und die Kapuze tief ins Gesicht gezogen, aber nichteinmal das dichte Filz konnte den Regen wirklich fernhalten. Er spürte, wie an ein paar Stellen das Wasser durch den Stoff drang und dann durch das Kettenhemd sickerte. Ich werde mich zwingen müssen dieses Wetter zu genießen... bald sind wir wieder in dieser ewigen Lavagrube... Sie waren so noch ein paar Stunden unterwegs, bis es allmählich dunkel wurde. Von dem Tor war weit und breit keine Spur.

'Erynn... wir sollten rasten... weiter durch den Regen zu gehen, hat keinen Sinn, wir sterben vorher an einer Erkältung, ehe wir das Tor gefunden haben...' Er störte sich zwar nicht an der nassen Kälte, obgleich es unangenehm war. Aber bei diesen grauen Schleiern würden sie jetzt, da es Nacht wurde, noch viel weniger zum Tor finden. Es war ohnehin schon schwer genug irgendetwas in der Ferne zu erkennen.

Sie ritten noch eine Weile weiter, bis das spärliche Tageslicht fast ganz erloschen war, dann hielten sie nach einem halbwegs trockenen Lagerplatz Ausschau. Eng an einen der großen Findlinge gekauert, wurden sie fündig. Die Pferde standen unter zwei nahen, kleinen Bäumen, während Arranges und Erynn sich einen kleinen Wetterschutz an dem Felsen errichteten. Die Plane war zwar alles andere als wasserdicht, aber wenigstens würde sie den gröbsten Regen abhalten. Arranges hatte ein paar dicke Treibholzprügel und einen halbvermoderten, zerbröckelnden Baumstamm gefunden. Das Holz war zwar nass, aber nicht so von Feuchtigkeit durchtränkt, wie im schwarzen Forst vor einiger Zeit. Mit ein wenig Mühe und Flucherei bekam der Nekromant ein kleines Feuerchen in Gang. 'Versucht zu schlafen, ich werde Wache halten...'

Sie waren längst völlig durchnäßt, als sie schließlich das Lager aufschlugen, und Erynn fror bereits wieder elendig. Mit teilnahmslosem Blick schaute sie in die mickrigen Flammen, die um das feuchte Holz leckten und versuchte schließlich, eine davon auf die Hand zu nehmen. Sie holte sich zweimal viel zu warme Finger, bis es ihr schließlich gelang, sie auf ihrer Handfläche tanzen zu lassen. Zur Vorsicht streckte sie den Arm unter der Plane hervor, bevor sie ausprobierte, das Flämmchen mit ihrer eigenen Magie zu nähren, was, wie sich herausstellte, keine dumme Idee war. Erschrocken zuckte sie zusammen, als aus dem zahmen Flackern eine Stichflamme wurde, die gut und gerne eine Elle in die Höhe schoß und verpuffte, als ihr die Verbindung zur Magie entglitt. „Verdammter Mist...“
Auf Arranges’ Worte hin drehte sie sich zu ihm um, legte den Kopf schief und sah ihn an. „Warum müßt Ihr immer den ganz harten Kerl raushängen lassen, Beschwörer? Mir ist ohnehin viel zu kalt zum Schlafen, und im Gegensatz zu Euch habe ich nicht vor ein paar Tagen so getan, als sei ich eine Zielscheibe. Ruht Ihr Euch ein wenig aus, und ich wecke Euch dann zur halben Nacht.“
Während sie sprach, nahm sie ein weiteres kleines Flämmchen aus dem Feuer und legte die Hände wir eine Schale darum, so daß es ihr die Finger wärmte. Irgendwie war die Sache mit der Magie doch... praktisch. Wer hätte das gedacht? Vielleicht lohnt es sich ja doch, mehr darüber zu wissen. Allein die Vorstellung, Zauberei und Stahl miteinander zu verbinden... Erynn schüttelte den Kopf. Der Aufwand dafür wäre wohl enorm, und ihr graute es, als sie sich vorstellte, stundenlang in einer staubigen Bibliothek über ebenso staubigen Büchern zu hocken, die zur Hälfte Wörter enthielten, die sie erst nachschlagen müßte. Nene. Davor werde ich mich drücken, so lange ich noch kann. Allein beim Gedanken daran bekomme ich Rückenschmerzen...
„Arranges? Wenn die Magie ohnehin die ganze Natur durchdringt, warum muß man sie dann mühsam aus Büchern lernen? Warum ist eine durchschnittliche Person normalerweise davon abgeschnitten? Warum kann man sie nicht selbstverständlich nutzen, wie die Luft zu Atmen? Warum... schon gut. Beantwortet mir einfach die erste Frage.“

Wie kann man nur so naiv sein? 'Zunächst, wie kommt es, dass ihr fast doppelt so alt seid wie ich, aber so wenig vom Leben gelernt habt? ... Natürlich altern alle Mer sehr viel langsamer, als die übrigen Rassen, aber ihr habt ja wohl nichts anderes getan, als noch bis vor 10 Jahren mit einem rostigen Übungsschwert im Keller der Gilde auf eine Übungspuppe einzudreschen... das jedenfalls würde so manches erklären...' Arranges war nicht direkt zornig, aber dennoch merkte man ihm seine Verärgerung an. 'Warum ist euch kalt?' Er nickte fragend mit dem Kopf in Richtung der Flamme in ihren Händen. 'Ich habe euch doch gezeigt, wie man über Feuer gebietet, also los, nutzt euer Wissen und Können... Und was die Tatsache angeht, dass eine normalsterbliche Person nicht auf die Magie zugreifen kann, schön, dass ihr das Talent des Bogenschießens anscheinend mit der Muttermilch bekommen habt...' Der Kaiserliche starrte mit etwas, das man eine Wutfalte hätte nennen können auf der Stirn, in die Flammen, während er mehr oder weniger auf ihre Antwort wartete. Er wagte es nicht, so viel Vertrauen in sie zu setzen, dass er sich schlafen gelegt hätte. Dazu fehlte ihm auf der einen Seite die Verzweiflung und Erschöpfung, die ihn dazu zwingen würde und auf der anderen eben das Vertrauen, das Erynn von ihm trotz dessen, dass er sie mittlerweile schon recht lange und recht gut kannte, noch immer nicht genoß.

Erynn nahm die Erwiderung des Kaiserlichen zerknirscht hin. Tatsächlich hatten ihre Fragen darauf gezielt, irgendwie einen Weg zu finden, mit dem sie sich um mühevolle, zeitraubende Studien hätte drücken können und war scheinbar direkt aufgeflogen. Sie ließ das Flämmchen verpuffen und hob in beschwichtigender Geste die Hände. „Erwischt“, gestand sie, und brachte tatsächlich den Anstand auf, einigermaßen reumütig auszusehen.

„Was den Altersunterschied betrifft“, fuhr sie fort, „wir altern nicht nur langsamer, sondern entwickeln uns auch nicht so schnell wie Menschen. Ich habe meine menschlichen Freunde in Cheydinhal erwachsen werden und Familien gründen sehen, lange bevor ich mir das für mich überhaupt vorstellen konnte. Eine von ihnen ist sogar bereits tot. Es ist seltsam und befremdlich, aber man gewöhnt sich daran. Und nein, ich habe das Bogenschießen nicht an einem Tag gelernt. Es hat lange gedauert, jedenfalls nach menschlichen Maßstäben, und bestand aus einer Folge von Wiederholungen der ewig gleichen Handgriffe und Bewegungen, bis sie in Fleisch und Blut übergegangen waren...“ sie verstummte. Offensichtlich hatte sie sich die Antwort auf ihre Frage soeben selbst gegeben.

Arranges drehte den Kopf zu Erynn und blickte sie an. Seine Miene war nun ein ganzes Stück weicher und auch die Schärfe war aus seiner Stimme gewichen, die jetzt eher Zuspruch enthielt, als er ihr antwortete: 'Ich selbst kann als einer aus dem Kaiservolk normalerweise nicht mit Magie hantieren, das ist allgemein bekannt... schließlich haben die kaiserlichen Armeen unter Tiber Septim zu Beginn der dritten Ära die anderen Provinzen nicht mit der Magiebegabung ihrer Kampfmagier unterworfen als vielmehr mit Taktik und Breitschwert...' Er machte eine kurze Pause, als er weitersprach wirkte es eher so, als rede er zu sich selbst: 'Seit 19 Jahren beschäftige ich mich mit Nekromantie... Zerstörung erlernte ich noch um einige Jahre früher... und trotzdem beherrsche ich es nicht wie andere...obwohl...' Er verstummte und winkte ab. 'Es ist einfach so,' furh er wieder mit normallauter Stimme fort,' dass es sich mit Magie ähnlich verhält wie mit allem anderen auch. Natürlich haben einige einen sehr viel besseren Bezug dazu und verstehen eher, Magie für sich zu nutzen... Bretonen zum Beispiel oder auch Altmer... Obwohl ich diese Affinität nicht habe, wurde sie mir von meinem...' Wieder verstummte Arranges, sprach aber sogleich weiter: 'Wurde mir das Nutzen dieser Macht von einigen beigebracht... ein sehr guter Lehrer war immer Meister Jurano gewesen... zwar war ich in den Grundzügen der Beschwörung längst bewandert, aber er verstand es, mich anzuspornen, mehr zu lernen und nicht mit mir zufrieden zu sein, bis ich wirklich an der Spitze dieser Kunst angelangt war... Es war ein langer und äußerst mühsamer Weg und dabei kann und weiss ich noch immer nicht alles, was es zu wissen und zu können gibt... ihr seht also, dass es sich mit der Nutzung der Magie recht ähnlich verhält, wie mit dem Erlernen des Fechtens oder des Bogenschießens... Aber genug für heute mit dem lehrreichen Gerede... ich werde die erste Wache übernehmen und euch dann wecken...' Arranges rang sich ein Lächeln ab, ehe er den Blick wieder abwandte und in die Flammen blickte.

Sie nickte stumm und erklärte ihr Einverständnis, indem sie näher ans Feuer rückte und sich zum Schlafen zusammenrollte. Mit ein bißchen Mühe gelang es ihr tatsächlich, ihren Körper mit Hilfe von Magie zu wärmen. Der Umgang mit der noch immer unbekannten Kraft erschöpfte sie so sehr, daß sie bald darauf tief und fest schlief.
Arranges weckte sie erst zur Morgendämmerung – nicht, daß es sie überraschte, aber sie wünschte sich dennoch, er würde ein bißchen mehr auf sich achtgeben. Der Regen hatte sich über Nacht gelegt, aber es war noch immer kalt, windig und diesig. Sie brachen das Lager ab und fingen die Pferde ein, die dicht zusammengedrängt unter einem nahen Baum standen. Die Beiden gönnten sich ein kurzes Frühstück und waren schon bald darauf wieder unterwegs.

Bis zum Mittag kamen sie ohne Unterbrechungen voran, bis sich vor ihnen schließlich Beldaburo aus dem Nebel schälte. Erynn faßte die Zügel kürzer und beobachtete die verwinkelte Ruine genauer. Sie glaubte, eine Bewegung gesehen zu haben, konnte aber unmöglich sagen, ob es sich um ein harmloses Tier oder etwas anderes handelte. Dennoch wurde sie überrascht, als eine blaßleuchtende Kugel an ihr vorbeiflog und Falchion an der Hinterhand erwischte. Der Wallach keilte instinktiv danach stieß ein erschrecktes Schnauben aus. „Magier!“, rief sie Arranges eine Warnung zu, ließ sich aus dem Sattel fallen und rollte hinter einem Felsen in Deckung. Ein weiterer Zauber flog heran, überzog den Stein vor ihr mit einer glitzernden Eisschicht. Verdammt, wo bist du, Drecksack? Sie riskierte einen Blick, konnte durch die Nebelschwaden jedoch nichts erkennen. „Arranges, seht Ihr irgendwas?“ rief sie halblaut in Richtung des Beschwörers.
Ihren Bogen hatte sie nicht zur Hand. Er hing an Falchions Sattel, und das Pferd hatte sich in Richtung des Meeres in Sicherheit gebracht. Scheiße! Ich muß irgendwie an den Angreifer herankommen... Ich hasse Magier. Ich hasse sie einfach!

Arranges war nicht ganz überrascht. Er hatte die zwei Schatten einen Lidschlag vor Erynn entdeckt, konnte sich aber ebenso wenig wie sie auf den plötzlich heranjagenden Zauber vorbereiten. Anfänger... Der Rotfuchs des Kaiserlichen machte Anstalten zu steigen und auszubrechen, aber Arranges konnte ihn unter Kontrolle halten. Erynn hechtete währenddessen von ihrem Pferd und ging hinter einem Findling in Deckung. Der Kaiserliche verrenkte und drehte sich im Sattel, um die Blickrichtung beizubehalten, obwohl sein Pferd stark umhertänzelte und kurz davor stand, panisch davon zu preschen. Ruhig... ganz ruhig! Nachdem der zweite Zauber die Elfe wieder nicht getroffen hatte, blieb es ruhig. Keine Schatten oder Gestalten zwischen den Ruinen Beldaburos und den dichten Nebelschwaden verrieten die Position der Angreifer.

Er lachte künstlich und höhnte der Elfe entgegen: 'Klar, ich habe die Augen eines Khajiits, ich durchdringe Nacht und Nebel mit meinem Blick...' Verärgert schwang er sich aus dem Sattel. Sein Rotfuchs suchte instinktiv die Entfernung zum sich ankündigenden Kampf. Angestrengt blickte Arranges in die Richtung, aus welcher die Zauber gekommen waren.

Ein lautes Bellen riss ihn aus seiner Konzentration. Das wütende Kleffen hallte von allen Seiten aus dem Nebel wieder. Was zur Hölle wird das... feiges Banditengesindel... Ein massiger Hund in vollem Sprint schälte sich leicht links von Arranges aus dem sie umgebenden Weiß. Das ist ein schlechter Witz oder? Der Kaiserliche fuhr zu dem heranstürmenden Hund herum, streckte ihm beide Arme entgegen und kurz darauf jagte dem Tier ein mächtiger, kurzlebiger Feuerstrahl entgegen. Der Hund wurde hart zurückgeschleudert und blieb mit bis auf die Knochen verbranntem Fleisch am Rumpf, reglos liegen. 'Und, war das alles?' Fragte er in die Stille hinein... Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Von den Ruinen her strümten jetzt zwei bunt, aber schwer gerüstete Krieger mit massigen Zweihändern im Anschlag. Dahinter konnte Arranges eine Gestalt in Robe erkennen. Ah, der Magier...

Einer der Krieger kam deutlich in die Richtung des Kaiserlichen, während der andere auf den Findling zuhielt, hinter welchem Erynn hockte. So, schluss mit lustig! Ich will so schnell wie möglich den zweiten Siegelstein haben... und dabei werde ich mich nicht behindern lassen...! Vor dem Kaiserlichen trat ein mannshohes Skelett mit einem zwergischen Cleymore aus einer blassblauen Kaskade. Der Skelettmeister verlor keine Zeit damit, sich einen Lakaien zu rufen und gleichzeitig den feindseligen Krieger abzufangen. Arranges versuchte währenddessen sich irgendwie seitlich im Bogen um die Keilerei herum zubewegen, um freie Angriffsfläche auf den Magier zu bekommen.

Erynn erhob sich aus der Deckung, um dem Schwergerüsteten zu begegnen, der auf sie zustürzte. Funken stoben, als Stahl krachend auf Stahl traf. Für einige Herzschläge standen sie in wortlosem Kräftemessen ineinander verkeilt, bis es Erynns Gegner gelang, sein Gleichgewicht zu verlagern und nach ihrem Schienbein zu treten. Keuchend sprang sie zurück und mußte sich sogleich eines weiteren Schwerthiebes erwehren, der mit ähnlicher Wucht geführt war wie der vorangegangene.
So wird das nichts, überlegte sie, während sie die Klinge ihres Widersachers nach unten ablenkte und ihn mit der Schulter voran anrempelte, in der Hoffnung, der Stoß und die schwere Rüstung würden ihn zu Fall bringen. Der Bandit stolperte zurück und fluchte, hielt sich aber auf den Füßen. Die Elfin setzte ihm nach und deckte ihn mit einer schnellen Folge von Schlägen ein, die jedoch aufgrund des stählernen Panzers bestenfalls schmerzhaft, keinesfalls jedoch gefährlich waren.
Ein zornerfülltes Brüllen drang unter dem Helm hervor, als ihr Gegner sich wieder fing und den sperrigen Zweihänder herumwuchtete. Der Streich kam über Schulterhöhe heran und hätte sie um ein Haar sauber enthauptet; im letzten Augenblick drehte sie sich in den Angriff und brachte ihr eigenes Schwert zwischen ihren Körper und die heransausende Klinge. Sie wurde zurückgestoßen, stolperte und duckte sich unter einem weiteren Schwinger hinweg, stach dann aufwärts nach den Sehschlitzen des Helms.
Erynns Feind reagierte schnell. Es gab ein metallisches Kreischen, als er ihre Waffe mit seinem geschützten Arm zur Seite schlug, sofort seine Klinge wieder mit beiden Händen packte und diese Knauf voran in ihre linke Schulter krachen ließ. Sie schrie auf und brach in die Knie. Ihr Gegner machte einen Ausfallschritt und setzte zu einem abwärts geführten Stoß an, als sie sich zur Seite abrollte und wieder auf die Füße kam. Ihre Aktion hatte sie halb hinter den Banditen gebracht, wo sie endlich die Schwachstelle in seiner Panzerung entdeckte, die sie brauchte. Sie wirbelte herum, um gänzlich hinter den Angreifer zu kommen, vollendete die Drehung und versenkte die Schwertspitze in seiner Kniekehle, genau zwischen gepanzertem Stiefel und Beinplatte. Sein vormals zorniges Knurren steigerte sich zu einem erstaunlich hohen, gepeinigten Kreischen.
Erynn trat den Zweihänder aus seiner Reichtweite und blickte sich wild um. Die Taubheit in ihrer Schulter wandelte sich zusehends zu einem schmerzhaften, nervtötenden Pochen. Wo ist der Magier?

Arranges bewegte sich geschickt um die zwei keilenden Skelette und den Krieger herum. Er nahm den Magier ins Visier. Ein Spruch auf den Lippen, mit der rechten Hand zum Schwert greifend, während die linke in eine rote Flamme gehüllt wurde, fixierte der Nekromant den anderen Magier und trat langsam auf ihn zu. Der Gegner schien ihn noch nicht ganz bemerkt zu haben, er war auf die beiden Skelette fixiert und versuchte durch zwei Zauber den Krieger irgendwie zu schirmen.

Erst als Arranges bis auf fünf Schritte heran war, bemerkte der andere, dass er sich schleunigst um seine eigenen Verteidigung kümmern sollte und wandte sich dem Kaiserlichen zu. Die Augen des Magiers waren mindestens so starr und kalt wie die von Arranges. Der Nekromant machte den letzten Schritt auf seinen Gegner zu und holte zu einem Dachschlag aus. Sein Gegenüber reagierte erstaunlich schnell und beschwor ein daedrisches Schild aus dem Nichts zwischen sich und die Klinge. Laut klirrend prallte das Silberschwert auf den Schild und spickte zurück, sodass Arranges Mühe hatte, es zu kontrollieren. Du wehrst dich? ... Falsche Option! Der andere Zauberer nahm prüfend den Schild ein wenig herunter und hielt jetzt in der anderen Hand einen Dolch, mit dem er weit ausholend den Bauch des Kaiserlichen aufzuschlitzen gedachte. Kreischend strich die Klinge über das Kettenhemd. Arranges nutzte die offene Deckungslücke und setzte mit dem vorbereiteten Zauber nach. Brüllend riss der andere seinen verkohlten Arm zurück und achtete für eine Sekunden nicht auf seine Deckung. Arranges ging direkt hinterher, griff das Schwert mit beiden Händen und hieb brutal auf den gegnerischen Magier ein. Diesem blieb jetzt kaum mehr etwas übrig, als sich hinter dem Schild zu ducken. Arranges ließ ihm nicht nochmal die Chance zur Gegenwehr. Schritt um Schritt drängte der Beschwörer den anderen zurück, bis dieser nicht mehr weichen konnte. Mit dem Rücken an einer Wand der Ruine, sah sich der Gegner in der Falle. Er sank immer mehr unter den Hieben des Kaiserlichen zusammen und hatte Mühe, den Schild so zu halten, dass Arranges Hiebe nicht daran vorbeigingen. Der Kaiserliche versuchte seinerseits mit allerlei Finten den Gegner zu verletzen, jedoch sah er kaum eine Chance an dem breiten Schutzwall vorbeizukommen. Bei den vier Säulen... schluss jetzt mit den Kinderspielchen! Deutlich zeichnete sich der Zorn auf dem Gesicht des Kaiserlichen ab. Er ließ mit einer Hand das Schwert los und setzte einen Hieb aus, so dass sein Gegenüber wieder hochkam und gerade im Begriff war, wieder in die Offensive zu wechseln... Arranges streckte seine offene Linke vor, aus der eine orangene Schlange flog, den Schild umschlang und sich zusammenzog, als Arranges seine Hand zur Faust ballte. Ein lautes Knacken, welches ein hässliches Pfeifen in den Ohren zurückließ, bestätigte Arranges, dass der Zauber geglückt war.

Schnell tat er einen Ausfallschritt auf den total verwirrten Magier zu, ließ sein Schwert fallen und griff mit der rechten Hand nach der Kehle des Gegners. Er packte ihn derb und riss ihn zu sich her. Ein eher junger Rothwardon blickte ihm jetzt gar nicht mehr so kalt und abweisend in die Augen. Die pure Angst sprach ihm aus dem Gesicht. 'Verreck!' Knurrte ihm Arranges entgegen. Seine Rechte glühte eisblau auf. Ein erstickter Laut und das folgende Verdrehen der Augen kündeten vom Ableben des Magiers. Mit einem Ruck stieß Arranges den Toten von sich. Als dieser gegen die Mauer hinter sich flog, splitterte das vereiste Fleisch am Hals, woraufhin der Kopf davonrollte und der Körper zusammensackte. Kleine Dampfsäulen stiegen auf, als sich das warme Blut durch das vereiste Gewebe arbeitete...

Der Kaiserliche nahm sein Schwert auf. Der Krieger hatte sich tatsächlich gegen die beiden Skelette behaupten können. Aber jetzt, da der Schutz weg war, den der Magier gewoben hatte, nahm auch dieser einen Treffer nach dem anderen hin und war nach wenigen Augenblicken ebenso tot wir der Magier.

Nach wenigen Augenblicken hatte sie sich orientiert. Die beiden Skelette beschäftigten den zweiten Wegelagerer, Arranges hatte den Zauberweber offenbar unter Kontrolle. In keinen der Kämpfe mußte sie eingreifen, vermutlich hätte sie mehr im Weg gestanden, als daß sie nützlich gewesen wäre. Ihr Blick wanderte wieder zu dem Kämpfer, der sich noch immer stöhnend am Boden wälzte. Es ersparte ihr mit ansehen zu müssen, auf welch grauenvolle Weise der Magier starb.
Was jetzt? Er ist besiegt, soll ich ihn jetzt etwa einfach abstechen? Sie zögerte, erinnerte sich wieder an die Szene im Goblinbau. Sterben wird er so oder so. Aber wenn ich das dem Kaiserlichen überlasse, gibt es das reinste Schlachtfest... verdammt!
Erynn sah wieder zu den Untoten auf, die den anderen Banditen jetzt heftiger bedrängten, ihn Schritt um Schritt zurückdrängten und schließlich in die Zange nahmen. Es dauerte nicht mehr lange. Nach vielleicht zwanzig Herzschlägen brach der Krieger leblos zusammen. Die Skelette wurden daraufhin praktisch reglos, standen schweigend über der Leiche, die leeren Augenhöhlen starrten ins Nichts. Sie erschauerte, zwang sich aber, den Blick nicht abzuwenden. Es war nicht so sehr das Fehlen von Haut und Fleisch, das sie erschreckte, sondern vielmehr die augenscheinliche Ergebenheit, mit der sich die Toten in ihr Schicksal als Dienerkreaturen fügten. Sklaven ihres Meisters über den Tod hinaus. Hofften sie auf Erlösung? Auf ewige, ungestörte Ruhe? Hofften sie darauf, endlich frei zu sein, oder waren sie längst jenseits all dessen? Hatten sie überhaupt Empfindungen, oder waren die Knochen einfach nur unbeseeltes Gebein, nur durch die Magie des Beschwörers dazu befähigt, sich wieder zu regen? Wie sie es auch betrachtete, es fühlte sich... falsch an. Doch einmal auf diesen Pfad gesetzt, wanderten ihre Gedanken weiter, gegen ihren Willen, zupften Fäden aus dem Gewebe der Weltanschauung, die ihr seit einem halben Jahrhundert eingetrichtert worden war. Was, wenn sie wirklich keine Seele haben? Wenn sie einfach nur Werkzeuge sind, so wie ich die Knochen eines Tieres zu einem Messergriff oder einem Angelhaken schnitze... Sie schüttelte sich. Nein. Es ist und bleibt falsch! Letzte Zweifel aber blieben.

Um sich abzulenken, bewegte sie vorsichtig prüfend ihre linke Schulter. Es tat weh, war aber nicht unmöglich. Mehr als eine Prellung schien sie nicht davongetragen zu haben.
Arranges kam von der Ruine aus auf sie zu. Es war also so weit. Sie mußte ihre Entscheidung treffen, und zwar unverzüglich. Steif ging sie die paar Schritte zu dem letzten noch lebenden Gegner herüber, der mittlerweile damit begonnen hatte, sich kriechend in Sicherheit zu bringen. Mit einem Tritt beförderte sie ihn auf den Rücken, legte die Schwertspitze an sein Kinn und zwang ihn dazu, sie anzusehen. Wenn sie das schon tun mußte, würde sie es richtig machen. Sie würde ihm dabei in die Augen sehen.
Das, was unter dem Stahlhelm von seinem Gesicht zu erkennen war, war eine verzerrte Fratze aus Schmerz, Wut und Furcht. Erynn verschloß die Ohren vor seinem leisen Flehen um Gnade und stützte sich mit ihrem ganzen Gewicht auf den Griff ihres Schwertes.
Sie spürte kaum einen Widerstand. Es ging ganz leicht.


Langsam zog sie die Klinge zurück, wischte sie an ihrem Stiefel leidlich sauber und steckte sie weg. Dann wandte sie sich ab und ging zum Ufer herunter, um die Pferde einzufangen. Falchion tänzelte nervös schnaubend an der Wasserlinie entlang. Er lahmte auf dem Fuß, wo ihn der Frostzauber getroffen hatte. Der Rotfuchs hingegen stand reglos und schaute sie mit hoch erhobenem Kopf und aufgestellten Ohren wachsam an. „Ich bin mir sicher, für dich ist das alles nichts Neues“, murmelte sie, als sie dem Roten den Hals tätschelte und dann nach seinen Zügeln griff. Sie führte ihn zu ihrem Wallach hinüber, der sich durch die Nähe des anderen Pferdes langsam aber sicher beruhigte, dann kehrte sie mit beiden Tieren am Zügel zu Arranges zurück.
„Weiter nach Norden also“, sagte sie, als sie ihm den Fuchs übergab. „Ich werde Falchion führen müssen. Er lahmt.“

Eine reichlich zeitraubende Art, einen Gegner zu töten, der sich nicht mehr wehren kann... Dachte Arranges, als er sah, wie Erynn dem letzten Gegner ihr Schwert zwischen Halsberge und Visier stieß. Auf einen Wink hin lösten sich die Skelette in einem zarten Windhauch auf.

'Gut, dann werde auch ich mein Reittier führen...' Zu Fuß waren sie nochmals langsamer unterwegs, als in dem steinigen und unebenen Gelände ohnehin schon. Die Nebelschwaden wurden mit den Stunden, die vergingen, immer dichter, bis sie schließlich nur noch das unmittelbare, braune Gras um sie herum am Boden sehen konnten. Hervorragend... nichtmal Dagons roter Gewittersturm könnte uns noch erreichen und uns sagen, ob wir schon in der Nähe des Tors sind... Arranges Laune sank, je weiter sie vorankamen. Lediglich an dem intensiven Salzgeruch und den vereinzelten Rufen der Möwen, das ihnen beides deutlich immer aus ein und der selben Richtung entgegenkam, konnten sie ihre Richtung beibehalten und würden sich eher unwahrscheinlich verlaufen. Als es deutlich zu dunkeln begann, wurden die Schleier innerhalb kürzester Zeit zerrissen und außeinandergeweht. Ah... die Welt kehrt zu uns zurück... Arranges reckte den Kopf gen Himmel in der unterschwelligen Hoffnung, dort ein rot leuchtendes Firmament sehen zu können, das die Nähe des Tors angezeigt hätte. Aber alles was er sah, waren dicke, bauchige Quellwolken, die wie schwarze, nasse Säcke am Himmelszelt hingen. Wind kam auf und noch bevor Arranges seinem Unmut Luft machen konnte, spürte er bereits die ersten Regentropfen im Gesicht. 'Ganz toll... warum musste es auch ausgerechnet die Goldküste sein... das Hochland oder die Jerallberge wären nicht so widerlich grausam gewesen...' Knurrte er vor sich hin.

Sie beeilten sich eine geschützte Stelle zu suchen, solange der regen noch einigermaßen leicht war. Der Wind zerrte an ihren Kleidern und schnitt scharf in die Haut im Gesicht. Keine Minute zu spät hatten sie wie in der Nacht zuvor unter einem leicht steil und schräg aufragenden Findling Schutz gefunden. Der große Felsen war ein wenig gewinkelt und bot so einen minimalen, aber vorhandenen Schutz vor dem Wind. Arranges suchte nachdem sie die Zeltplane mehr oder minder stabil als Schutz vor dem Regen aufgespannt hatten, wieder nach Holz, konnte aber nur vermoderte Baumstümpfe oder gänzlich verrottetes Holz finden. Verdammt, so wird das nichts... Während die vereinzelten Regentropfen immer dichter wurden, ließ Arranges sein Blick über die Landschaft schweifen. Entschlossen entschied er sich dafür, sich Holz zu machen, wenn er so keines finden konnte. Entschlossen ging er auf einen etwas dürr wirkenden, aber noch gut im Saft stehenden Busch zu und trat ihn um. Ganz ohne Widerstand gab das dichte, aber ausladende Gewächs nicht auf und Arranges musste mit seinem Schwert ein wenig nachhelfen.

Den Busch hinter sich herschleifend, kam er wieder zu Erynn zurück Ihrem Blick und der unausgesprochenen Frage begegnete er nur mit einer Geste, die ausdrückte, dass sie darauf besser nichts sagen sollte. Der Kaiserliche stutzte den Busch zurecht und häufte ein Lagerfeuer auf. Es würde nicht so lange brennen wie ein Lagerfreuer aus richtigem, massivem Holz, aber wenigstens würde es für einige Stunde Wärme und Licht spenden. Der Kaiserliche schnippte dem Haufen entgegen, nichts geschah. 'Verdammt nochmal, warum muss es immer mit Gewalt sein?' Wieder schnippte er dem Haufen entgegen, so dass sogar zwischen seinem Daumen und dem Mittelfinger eine Funkenflut hervorsprang. Das Holz ging plötzlich zischend in einer Stichflamme auf und einen Moment später flackerte zischend wegen der Feuchtigkeit, ein hübsches Feuerchen vor sich hin. Ein Blitz zerriss plötzlich die Luft. Einen Herzschlag später folgte der Donnerschlag, der so heftig war, dass er wohl die Welt in ihren Grundfesten erzittern ließ. Der Regen wurde stärker, aber nicht stark genug, um das Feuer zu löschen. Wieder ein Blitz, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donner, dessen Gewalt nur zu ahnen gewesen war. Der Kaiserliche setzte sich deutlich genervt ausatmend ans Feuer, zog den Umhang enger um den Leib, lehnte sich an den Felsen in seinem Rücken und starrte in die Flammen.

'Ich hoffe ihr habt keine Angst vor Gewittern...' Im Schein der Flammen war ein höhnendes Grinsen zu erkennen.

„Ich hoffe, Ihr habt keine Angst vor Gewittern“, sagte Arranges mit einem fiesen Grinsen, nachdem sie bei dem Donnerschlag unwillkürlich zusammengezuckt war. „Nein, nur vor Untoten“, gab sie lakonisch zurück und sah ihn dabei völlig ernst an. Als sich sein Gesichtsausdruck zu leichter Verwunderung veränderte, lächelte sie schief. „Arranges. Ich habe garantiert mehr Zeit in der Wildnis verbracht als Ihr. Glaubt Ihr ernsthaft, ich würde mich vor einem Gewitter fürchten?“ Sie lehnte sich zurück an den Felsen, nur um sofort wieder aufzufahren. „Au! Verdammt!“
Das Pochen in ihrer Schulter war unterwegs zu einem konstanten, wenig angenehmen aber erträglichen Druck verblaßt, kam aber mit Macht zurück, als sie sich gegen den Felsen sinken ließ. Schicksalsergeben seufzend stand sie auf, schnallte den Lederkürass ab und zog den Kragen ihres Hemdes zur Seite. Zum Vorschein kam ein Bluterguß ungefähr von der Größe ihrer Hand, der unter ihrer Haut schwärzlich schillerte. Als das amüsierte Schnauben des Kaiserlichen zu ihr herüberdrang, wandte sie den Kopf.
Du kleiner, mieser... Na warte, großer Held. Dir wird ichs zeigen! Es war nicht wirklich nötig und würde ihr einiges an Selbstkontrolle abverlangen, aber das war es definitv wert, entschied sie. Noch einmal lächelte sie, diesesmal so milde wie ein Mottenpriester, ging zu ihrem Pferd herüber und kramte die Ahle aus ihrer Satteltasche. Daran wirst du dich gewiß erinnern...
Erynn hockte sich wieder an das Feuer und ignorierte den Beschwörer komplett, während sie die Nadel bedächtig ausglühte. Dann biß sie die Zähne zusammen und punktierte die Schwellung damit. Daß sie sich dabei das komplette Hemd einsaute, störte sie nicht weiter. Na? Wer ist jetzt der Jammerlappen? „Nein, Eure Sorge ist völlig unbegründet“, wandte sie sich mehr an die Umgebung im Allgemeinen. „Es ist keine schwere Verletzung.“

Die Elfin wickelte sich in ihre Decke und schaute hinter schweren Lidern in die Flammen. Sie überlegte, ob sie richtig gehandelt hatte damit, daß sie den Räuber nicht einfach am Leben gelassen hatte. Es kam ihr noch immer entsetzlich falsch vor, einen besiegten Feind nicht verschont zu haben, doch in dem Moment war es ihr wie Gnade vorgekommen. Sie wußte, wozu Arranges fähig war... nun, genaugenommen wußte sie es nicht. Und sie hatte keine Lust, es herauszufinden. Dennoch, hier saß sie, keine Armlänge von ihm entfernt, und hatte es wieder einmal nicht lassen können ihn zu reizen. Schon seltsam. Es beunruhigt mich kein bißchen. Warum eigentlich nicht?

Arranges wurde leicht nervös, als er sah, wie Erynn sich eine Nadel beschaffte und begann, damit herumzuhantieren. Die Nervosität ließ allerdings merklich nach, als er begriff, dass die Elfe wohl nur an sich mit diesem Werkzeug des Schmerzes herumfingerte. Ich muss sie loswerden... schlimmer ist es jemandem zuzusehen, der sich selbst Schmerzen zufügt, als sie selbst erleiden zu müssen... Der Kaiserliche hätte sich nichteinmal im Traum vorstellen können, sich selbst eine Eiterblase oder eine Schwellung mit einer Nadel zu öffnen. Einen Bolzen aus dem eigenen Körper zu ziehen war eine Sache, sich aber gezielt zu verletzen, nur um der Heilung Willen, war für ihn absolut unvorstellbar... 'Erynn, warum habt ihr heute gezögert, den Räuber einfach direkt im Kampf zu töten?' Fragte er mit monotoner Stimme.

Sie antwortete nicht gleich, dachte darüber nach, wie sie ihre Worte am Besten wählen sollte. Manchmal war es unheimlich, wie der Beschwörer ihre Gedanken erriet. "Weil... er bereits geschlagen und wehrlos war. Wäre ich allein unterwegs gewesen, wäre der Mann am Leben geblieben." Sie sah ihm fest in die dunklen Augen, doch ihre Stimme zitterte ein wenig, als sie fortfuhr: "Ich wollte nicht, daß Ihr ihn tötet. Ich habe Euch doch gesagt, daß ich die Lektion aus der Goblinhöhle gelernt habe..."
Sie verstummt und senkte den Kopf. Gut gemacht, Erynn. Du hast schon wieder deine Deckung vernachlässigt...

'Deswegen fragte ich auch, warum ihr ihn nicht direkt im Kampf getötet habt... Oder... warum hättet ihr ihn am Leben gelassen, wärt ihr allein gewesen?' Es wäre schlicht närrisch... ich bin mir auch sehr sicher, dass ich Dreveni in Cheydinhal nicht zum letzten Mal gesehen habe...

Erynn fragte sich ernsthaft, was daran so schwer zu verstehen war. "Was hätte der Bandit mir schon noch tun können? Vielleicht wäre er einfach gestorben. Vielleicht hätte er sich irgendwie retten können. Ich hätte ihn wahrscheinlich nie wiedergesehen. Er kannte mich nicht, und ich ihn nicht. Es war schierer Zufall, daß wir bei der Ruine auf diese Wegelagerer getroffen sind. Glaubt Ihr, er hätte sich irgendwann aufgemacht, um mich zu suchen und Rache zu nehmen? Welchen Grund hätte er dafür gehabt?"

'Zunächst haben diese Narren allein für ihr Wagnis uns anzugreifen, den Tod verdient... Aber davon mal abgesehen, was habt ihr davon, mit dem Wissen leben zu müssen, dass ihr jemanden im Kampf geschlagen habt, ihn aber leben lasst... selbst, wenn er euch nicht wirklich kannte, hätte er doch Grund zur Rache gehabt oder nicht?' Wie kann man nur derart nachlässig sein... ich töte auch nicht aus Spaß oder dem Zweck, meinen Lebensunterhalt damit zu bestreiten, aber ich kann jemanden, dem ich deutlich gezeigt habe, dass es ein Fehler war, mich anzugreifen, nicht einfach laufen lassen...

Sie seufzte. "Ich fürchte, hier prallen einfach zwei Welten aufeinander, Arranges. Was ich davon habe? Nun, ich muß dann nicht auf mein Gewissen laden, jemanden getötet zu haben, obwohl kein zwingender Grund dafür bestand. Ich will einfach nicht. Ein Leben ist viel zu wertvoll, denn jeder hat nur eines davon. Ich weiß, dieser Wegelagerer hätte mich umgebracht, wenn er gekonnt hätte. Aber muß ich mich deshalb mit ihm auf eine Stufe stellen?"

'Was hab ich mir da nur angehängt...?' Murmelte Arranges leise... 'Nun gut... ich sehe keinen Grund, euch zum Töten zu zwingen... schließlich ist es weder meine, noch eure direkte Aufgabe...' Er wandte den Blick von ihr ab. 'Versucht ein wenig zu schlafen... bevor wir morgen aufbrechen, werden wir sehen, ob wir etwas für euer Pferd tun können...'

Erynn war Arranges im Stillen dankbar, als er das Thema endlich fallen ließ. Das Gespräch hatte sie fast noch mehr erschöpft als der lange Fußmarsch die Küste entlang. Der Kaiserliche sprach so selbstsicher und voller Überzeugung, daß es sie verunsicherte. War sie wirklich so weltfremd? Sie, die bodenständige, praktisch veranlagte Erynn... ein verträumtes Kind, das die Welt in zu weichen Linien zeichnete und die Augen vor den bitteren Realitäten verschloß? Das wäre ihr zuvor nie in den Sinn gekommen. Muß ich mir jetzt die Welt von einem durchgeistigten Bücherwurm erklären lassen, der lieber irgendwelche Gerippe in den Kampf vorschickt, anstatt ehrlich Mann gegen Mann zu kämpfen, fragte sie sich mit einem Anflug von Rebellion. Zugegeben, ein verflucht zäher Bücherwurm, aber trotzdem...

Dennoch: Die Art des Beschwörers, der nun schon wieder für so lange Zeit ihr einziger Begleiter war, zermürbte langsam aber sicher ihr freundliches, fröhliches Wesen. Wäre es doch so viel leichter, all die Ideale, an die sie sich klammerte, einfach fahren zu lassen und sich seinen Ansichten zu beugen. Vielleicht würden dann auch die ständigen Demütigungen ein Ende haben, diese Blicke von oben herab, die gemeinen Kommentare, wenn sie wieder etwas sagte oder tat, das in der Lebenswelt des Kaiserlichen keinen Platz hatte. Warum einen Krieg führen, den sie nicht gewinnen konnte, jetzt, da ihr Weg auf eine Weise vorgezeichnet schien, die alles woran sie glaubte zerschmettern würde. Allein durch ihre Gutgläubigkeit hatte sie sich in die Fänge einer Organisation begeben, deren ganze Macht und Ausmaße sie nicht einmal erahnen konnte. In dieser Hinsicht hatte Arranges mit seiner Einstellung sogar Recht behalten. Vielleicht konnte er sie auch tatsächlich einige Zeit vor dem Rest der Gathering abschirmen, aber für wie lange? Dreißig Jahre? Vierzig vielleicht? Sie würde noch immer eine junge Frau sein, wenn Alter, Krankheit oder der Dolch eines Rivalen sein Leben fordern würde.
Vielleicht sollte ich wirklich all das nehmen, von dem ich glaube, daß es mich ausmacht, und irgendwo wegsperren. Es tief vergraben... Sie hielt in ihren Gedanken inne. Und damit den gleichen Fehler begehen wie der Nekromant? Langsam davon zerrissen werden und jedesmal die Kontrolle verlieren, wenn jemand daran kratzt? Das konnte nicht die Lösung sein. Sie würde einen anderen Weg finden müssen. Irgendwie.

Erynn schaute zu ihrem Pferd herüber. Der Wallach schonte noch immer das rechte Hinterbein. Dort, wo ihn der Zauber kurz über dem Sprunggelenk getroffen hatte, war die Haut aufgeplatzt und hatte unterwegs immer wieder angefangen zu bluten. Das Gewebe in dem Bereich sah irgendwie ungesund aus, als wäre es erfroren. Vielleicht würde sie es morgen wegschneiden müssen, und sie hatte keine Ahnung, wie tief die Wirkung des frostigen Geschosses gehen mochte. Morgen... möglicherweise hat der Beschwörer auch noch eine Idee dazu. Sie stand noch einmal auf und legte Falchion eine Decke über, dann verzog sie sich wieder unter den Findling. Schlafen konnte sie lange Zeit nicht. Zu viele unwillkommene Gedanken tobten durch ihren Kopf.

Das Feuer hielt ein wenig länger, als Arranges gedacht hatte, aber irgendwann erlosch es dennoch. Die halbe Nacht war vielleicht gerade vorrüber, als sie nur noch einen zischenden und leicht glühenden Haufen vor sich hatten. Der Gewittersturm hatte mittlerweile nachgelassen und nur noch aus der Ferne waren die gewaltigen Donnerschläge zu hören und das Zucken der Blitze zu sehen. Der Regen jedoch blieb und so saßen sie jetzt ohne Wärmequelle im Nassen. Naja, alles ist besser als eine Nacht im Schneegestöber in den Bergen verbringen zu müssen... Der Kaiserliche zog den Umhang enger, legte sich seine Decke um, störte sich aber sonst nicht weiter an der Kälte. Hoffentlich finden wir morgen dieses von den Göttern verdammte Tor... andernfalls werfe ich den Argonier Erynn zum Fraß vor... Ein Grinsen huschte bei diesem Gedanken über das Gesicht des Nekromanten. Unweigerlich musste er zu Erynn schauen, die neben ihm an den Stein gepresst versuchte zu schlafen. Im kaum wahrnehmbaren Schein der glühenden Überreste des Feuers, konnte Arranges erkennen, wie Erynn leicht zitterte. Konzentrier dich Mädchen... nutze die Feuermagie... Arranges ließ seinen Blick noch einige Momente auf ihr ruhen. Er seufzte, stand auf, wickelte sich aus seiner Decke und nahm sich den zwar feuchten, aber von seinem Körper warmen Umhang ab. Er zweifelte daran, dass es groß helfen würde, aber jetzt hielt er den Umhang schon in Händen und kniete bereits unbewusst neben Erynn nieder. In der Dunkelheit konnte er nicht sagen, ob sie mitbekam, was er tat oder ihn sogar anschaute, er war Kaiserlicher, kein Khajiit und sah auch sonst verhältnismäßig eher normalschlecht. Behutsam breitete er seinen Umhang über die Dunmer und sah zu, dass der Stoff wenigstens größtenteils so lag, dass der Wind nicht zu sehr daruntergreifen konnte. Dann setzte sich Arranges wieder neben sie und legte sich selbst die Decke um.

'Ahh... wie es scheint, gewöhnt ihr euch langsam daran, nicht mehr länger nur um euch selbst besorgt zu sein...' Die gegensätzliche Stimme des Botschafters rollte dem Nekromanten beinahe die Fußnägel auf, während ihm ein eisiger Schauer den Rücken hinablief, die Worte aber gleichzeitig in den Ohren schmerzten, als würde ein Feuer in seinem Kopf lodern. Eine schwarze Silhouette ragte vor dem Kaiserlichen auf und schien die Färbung des Himmels verblassen zu lassen. Der Botschafter war einfach dagewesen, als ob er schon die ganze Zeit dort gestanden hatte und sie ihn nur ignoriert hätten, so lange er nicht sprach. 'Nun ja... ich will schließlich nicht um sonst meine Zeit mit ihr verschwenden...'
'Wie wahr wie wahr... der Meister schickt mich, euch die Dunmer unterzeichnen zu lassen...'
Arranges stutzte einen Moment. 'Warum der Meister?'
'Da sich Meisterin Marie als neutral der ganzen Sache gegenüber den Abtrünnigen erklärt hat, untersteht ihr nun vorerst der Leitung von Meister Jurano, ebenfalls wie der gestern neu ernannte Mentor nicht Meisterin Marie, sondern der Bevormundung durch Meister Nabdjuia untersteht... Die Gathering hat beschlossen abzuwarten, gleichzeitig aber die treugebliebenen Mitglieder auf mögliche Kämpfe vorzubereiten. Einige Meister haben sich dagegen ausgesprochen, wurden jedoch durch die Gathering dazu gezwungen. Natürlich ist es verständlich, dass die übrigen Meister keine Verluste unter ihren Schülern und Mentoren verantworten wollen, dennoch unterstrich die Gathering nachhaltig, wie wichtig es sei, die Verräter restlos zu vernichten um einerseits zu verhindern, dass dieses Verhalten um sich greift und andererseits ein Exempel zu statuieren... Daraufhin erklärten sich alle übrigen bis auf Meisterin Marie dazu, wie befohlen gegen die Verräterschaft vorzugehen... Allerdings ist man sich noch nicht einige darüber, wie die Vernichtung aussehen soll... Aber nun genug der Auskunft...' Der breite Umriss bewegte sich und nach einem Augenblick hielt der Botschafter in einer Hand einer überdimensionierten Bärenpranke gleich, Arranges ein Stück Pergament vor die Nase. 'Der Meister wünscht eine rasche Unterzeichnung...' Arranges griff nach dem Papier und schaute sporadisch darauf. Ja, es ist ein Vertrag... ich spüre die bindende Magie darin... 'Bis zu unserem nächsten Treffen Arranges... achja und lasst den Meister besser nicht warten... er will nicht so bloßgestellt werden, wie Meisterin Marie damals, als ihr Nienna der Unterzeichnung entzogen habt...' Plötzlich war der Botschafter weg, ohne auch nur die Spur eines Geräusches oder sonstetwas, er war einfach weg.

Arranges starrte feindselig das Papier in seinen Händen an. Nur wenige Sekunden später flammte der Vertrag kurz auf. Hoppla... welch ein Missgeschick... Dann vergrub er seine Arme ebenfalls unter der Decke und starrte Ruhe suchend in den pechschwarzen Himmel.

Erynn beobachtete, wie das Feuer langsam verlosch, während sie versuchte, die Gedanken in ihrem Kopf zu ordnen. In dieser Nacht hieß die die nasse Kälte willkommen, sorgte sie doch zumindest für ein wenig Ablenkung. Sie spürte, wie Arranges seinen Mantel über sie breitete, ließ ihn jedoch mit keiner Regung erkennen, daß sie etwas davon mitbekam. Es wäre ihm doch nur wieder peinlich gewesen, bei einer fürsorglichen Geste ertappt zu werden, und sie konnte jetzt keinen dummen Spruch ertragen.
Nur wenige Augenblicke vergingen, bis ganz in ihrer Nähe eine Stimme erklang, die ihr durch Mark und Bein fuhr. Der unbekannte Besucher begann ein Gespräch mit ihrem Begleiter, während sie sich ganz still verhielt und so tat, als schliefe sie. Schon wieder erfuhr sie mehr Details über die Gathering, wurde noch einmal tiefer in das ganze System verstrickt ohne es zu wollen. Dann ist es jetzt also so weit. Sie fordern meine Treue ein, endgültig... bei den Göttern, wie konnte es nur so weit kommen?

Erynn richtete sich halb auf, nachdem es für ein paar Sekunden still geblieben war. Gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie der Beschwörer einen Bogen Pergament in Flammen aufgehen ließ. „Warum habt Ihr das getan?“ fragte sie leise.

So, damit wäre das auch erledigt... Arranges wollte gerade zufrieden in sich hineingrinsend eindösen, als er Erynns Stimme neben sich hörte. Erschrocken zuckte er zusammen und fuhr mit dem Kopf herum. Er hatte längst fest damit gerechnet, dass sie schlief und nichts mitbekommen hätte. Verdammte Dunmer... warum kannst du nicht einfach schlafen?! Arranges starrte sie nur an. Wehe, wenn sie daraus jetzt einen großen Aufriss macht... Der Nekromant hob nur gespielt unwissend die Schultern...

'Das... war nichts weiter... nur ein paar Informationen über die aktuellen Geschehnisse... legt euch wieder hin, der morgige Tag wird sicherlich wieder anstrengend...' Und als ob für ihn damit das Gespräch beendet gewesen wäre, drehte er den Kopf wieder herum und blickte in die Ferne. Klasse Arranges, als ob sie dir das glauben würde... und wenn nicht, gibts wieder eine Portion Ohnmacht für umsonst... ganz einfach...

„Das ist nicht wahr, Arranges. Ich habe genau gehört, was gesagt wurde“, entgegnete sie mit ruhiger Stimme und schüttelte hilflos den Kopf. „Trotzdem... danke. Aber das wird nicht ewig funktionieren, das wißt Ihr auch.“

Erynn ließ sich wieder zurücksinken. Eigentlich war sie froh darüber, daß der Kaiserliche sich bemühte, ihre Unterschrift herauszuzögern. Auf der anderen Seite konnte sie das beide nur allzu schnell in Teufels Küche bringen. Gerade jetzt, wo sich die Gathering in einer Situation befand, für die es keinen Präzedenzfall gab und alle ohnehin schon reichlich nervös waren. Aus den Worten des Botschafters war zu entnehmen gewesen, daß die Großmeister die Zügel anzogen und die ganze Versammlung ziemlich nachdrücklich auf Linie brachten. Oder zumindest den größten Teil davon. Warum bleibt die Meisterin Marie trotz der Konsequenzen neutral? Sie traute dieser Frau nicht, selbst wenn sie, wie Erynn nur zufällig erfahren hatte, Dreveni gar nicht zu ihnen geschickt hatte. Immer wieder tauchte dieser Name auf, und meistens war er verbunden mit Ärger. Mal als Lehrerin Torrahs, dann wieder in vereinzelten, hingeworfenen Bemerkungen von Arranges, der sie als selbst für seine Maßstäbe abartig beschrieb. ... und jetzt diese Sache. Woher nimmt sie die Kaltblütigkeit, sich gegen die Räson zu stellen? Wenn ein Herrschender solche Verhaltensregeln ausgibt, ist das ein ziemlich sicheres Indiz dafür, daß er Angst hat... und sie stellt sich erhobenen Hauptes hin und verkündet ihre Neutralität? Irgendwas stimmt da doch ganz und gar nicht.
Tatsächlich wunderte sich Erynn ein wenig über die Heftigkeit, mit der dieser ganze Verein reagierte. Es stimmte wohl, daß man die drei Meister nicht ohne weiteres aus dem Weg räumen konnte, sonst hätte garantiert niemand so ein Theater veranstaltet, wie es jetzt gerade der Fall war. Allerdings konnten dann auch die Abtrünnigen nicht einfach die Führungsriege der Gathering beseitigen. Alles in allem sah es eher nach einem Patt aus. Es ist ein Kampf um die Deutungshoheit, vermutete sie. Wer weiß schon, was diese drei Meister vorhaben. Vielleicht vertreten sie nur Thesen, die man bei den Linientreuen nicht akzeptieren will – weil nicht sein kann, was nicht sein darf: Sie fürchten sich weniger vor den Meistern selber, als vor dem Verlust ihrer Autorität... es gibt einen verwundbaren Punkt in diesem Geflecht. Und das führt mich wieder zu Meisterin Marie. Vielleicht kennt sie diese Thesen. Was ist, wenn sie gar mit den Abtrünnigen sympathisiert? Sie zog die Augenbrauen zusammen. Aber wäre sie wirklich so dumm, sich dann öffentlich gegen die Vorgaben zu stellen?

Die Elfin richtete sich wieder auf. An Schlaf war nicht mehr zu denken. „Wißt Ihr, warum sich diese drei Meister gegen die Gathering gewandt haben? Ich meine, wenn das zuvor noch nie in dem Ausmaß geschehen und zudem bekannt ist, wie man dort mit Abweichlern verfährt... dann muß es einen verdammt guten Grund dafür geben.“ Sie teilte Arranges ihre Überlegungen mit, einschließlich derer, die Marie betrafen.
„Angesichts der Macht, die alle Beteiligten besitzen, konnte sich die ganze Sache schnell zu einem Krieg ausweiten, der ganz Tamriel erschüttern mag, wenn es nicht gelingt, die Abtrünnigen zu vernichten. Der unheimlich Kerl vorhin sagte, daß man sich auch noch gar nicht einig sei, wie diese drei überhaupt aus dem Weg geschafft werden können...“ Sie stützte das Kinn in ihre Hände. „Wenn die Sache aus dem Ruder läuft, sind die Folgen unabsehbar“, schloß sie und sah zu dem Beschwörer auf. „Und jetzt bitte: Sagt mir, daß ich mir gerade nur einen gewaltigen Haufen Mist zusammenspinne.“

Arranges war zunächst erstaunt darüber, warum Erynn sich so sehr um diese Sache, die sie eigentlich nichts anging, sorgte. Nein, Marie hat damit nichts zu schaffen... vielmehr will sie sich der ganzen Sache einfach entziehen. Der neue Mentor muss wohl irgendein junger Bursche ohne Erfahrung sein. Wieder nichts, was die Meisterin gutheißen würde. Marie mochte mich seit unserer ersten Begegnung, seit Torrah mich aus dem Wunsch heraus, mir einen Gefallen zu erweisen, zu ihr und damit zur Gathering gebracht hatte, nicht... jetzt sieht sie einfach nicht ein mich, den Mörder ihres Schützlings, in den Kampf gegen die Abtrünnigen zu führen... durchaus verständlich... aber andererseits müssen die Meister und die Großmeister geschlossen handeln... daher kann ich nicht sagen, was ich weiss... zu dumm, dass ich damals noch nicht genug wusste... oder war es Glück? Hätte ich etwas gesagt, wäre nun Torrah meine Meisterin... Arranges musste sich unweigerlich schütteln bei diesem Gedanken. Naiv und voller Idealismus war ich damals... Arranges seufzte.

'Ich will euch erklären, warum es niemals zu einem offenen Krieg kommen wird. Und zwar lautet ein ungeschriebener, aber absolut unantastbarer Grundsatz der Gathering: Keine Gnade, kein Mitleid, kein Gefühl! Mit diesem Grundsatz geht einher, dass sich alle, die jemals etwas mehr mit der Gathering zu schaffen hatten, sich bemühen werden, sie irgend möglich allen Unwissenden gegenüber geheim zu halten... Sollte es tatsächlich zu irgendwelchen Außeinandersetzungen kommen, was ich stark bezweifle, wird dies irgendwie im Untergrund geschehen. Nicht in der Öffentlichkeit... Als Beispiel, jeder weiss, dass es die Dunkle Bruderschaft gibt, aber irgendwie weiss keiner wo sie existieren... auch die vermeintlichen Auftraggeber haben plötzlich keine Ahnung, wovon man spricht, frägt man sie danach... Von der Gathering wissen nur jene, die mit Schülern oder Mentoren in Verbindung stehen... ihr habt vor einiger Zeit mit so einer Person gesprochen. Falanu Hlaalu weiss ganz gut bescheid, sie steht auch sporadisch unter Beobachtung, wovon sie ebenfalls weiss... es gibt noch ein paar andere Menschen, die mehr über mich wissen, als ein gewöhnlicher Wachsoldat, der mich alle paar Tage durch die Stadttore Skingrads winkt und hin und wieder einen netten Plausch mit mir hält... Nun zu dem etwas schwieriger zu erklärenden Teil eurer Frage. Ich muss gestehen, ich weiss nicht, was diese Abtrünnigen antreibt, sich gegen die Gathering zu stellen. Es gibt Regeln und die müssen eingehalten werden. Die oberste Regel lautet, dass Meister und Großmeister eine geschlossene Einheit bilden! Keiner kann sagen, warum diese Meister sich abgewandt haben, es ist auch für sich genommen völlig und absolut unerklärlich... Das Einzige, was ich mir denken könnte, es aber nicht wage, weiter darüber zu sinnieren, ist die Sache, dass sie sich einfach wie es relativ viele Schüler in ihrer Anfangszeit machen, aus der Idee heraus stark genug zu sein, einfach gegen die Gemeinschaft wenden... aber wie gesagt, das geht nicht, die Regel verbietet es...'

Arranges bemerkte, dass Erynn sehrwohl und durchaus gerechtfertigt verunsichert war. 'Und was den Vertrag angeht... so lasst das meine Sache sein... ich will euch nicht in der Gathering sehen... und bitte glaubt mir, wenn ich sage, dass es dafür sehr gute Gründe gibt...' er seufzte, 'die ich euch aber nicht nennen werde...' Er wandte den Blick ab und schaute über den Strand und das darauffolgende Meer. weit im Westen begann sich der Himmel zu lichten und wenige Sterne tauchten auf.

Erynn hörte aufmerksam bis zum Ende zu. „Gut. Ich denke, ich habe verstanden. Es beruhigt mich nicht unbedingt, aber ich werde Euch weder nach dem einen noch nach dem anderen weiter fragen.“ Sie kauerte sich wieder an dem Findling zusammen. Noch immer war sie nicht davon überzeugt, daß Arranges einen Weg finden würde, sie aus der ganzen Sache herauszuhalten, aber was brachte es schon, ihn wieder und wieder danach zu fragen? Des Wortemachens wäre kein Ende, ohne daß sie eine Antwort hätte bekommen können, die sie wirklich beruhigen würde. Sie würde abwarten und sehen, was käme. Die Elfin war es müde, sich Sorgen zu machen, müde sich zu fürchten. Vielleicht starb sie bei ihrem nächsten Besuch in den Totenlanden, vielleicht beim nächten Banditenangriff.
Eine friedvolle Ruhe breitete sich in ihr aus, als sie schließlich akzeptierte, daß sie ihren Willen ohnehin nicht gegen den der Schicksalsweberin setzen konnte. Es entkrampfte die Dinge und ließ sie schließlich die Ruhe finden, die sich ihr bisher entzogen hatte. Mit dieser Grundlage, so schien es ihr, könnte ihr auch die Gathering das Mitgefühl nicht nehmen, das den Grund ihres Wesens ausmachte.
Sie dachte an das Obliviontor und hoffte, daß sie es morgen finden würden. Irgendwie freute sie sich, dorthin zurückzukehren. Mehrunes Dagon mochte Tamriel feindselig gesinnt und im Ganzen eine Abscheulichkeit sein, aber irgendwo tief in ihrer Dunmerseele berührte sein Reich etwas... als sei es ein Puzzlestück eines größeren Bildes, das schon immer zu ihr gehört hatte. Erynn prüfte diesen Gedanken auf Widersprüche zu dem vorangegangenen und kam zu dem Schluß, daß sie Dagons offen zur Schau gestellte Grausamkeit nicht lieben mußte – es tat der Empfindung keinen Abbruch, daß der Daedrafürst aus einem Grund existierte, der irgendwie bedeutsam und richtig war. Sie ließ die Überlegung vorbeitreiben. Theologie war wirklich nicht ihre Stärke, dachte sie mit einer gehörigen Portion Selbstironie. Zu viele Widersprüche, die keine sind... Trotzdem nahm sie sich vor, den Beschwörer bei der nächsten Gelegenheit nach den Daedra zu fragen. Vielleicht hatte er sogar ein Buch über das Thema dabei, das sie lesen konnte. Er trug einige bei sich, so viel wußte sie. Es würde ihr wohl schwerfallen, aber vielleicht bekam sie so ein bißchen Übung darin und könnte sich zusätzlich die langen Stunden etwas erleichtern, die sie ohnehin damit verbrachten sich gegenseitig anzuschweigen.
Die Elfin griff nach der Feuermagie und benutzte sie, ihren Körper so weit zu wärmen, bis sie nicht mehr fror. Es fiel ihr zusehends leichter, die Kraft zu kontrollieren, wie sie erfreut feststellte. Bis zum Morgengrauen schlief sie friedlich.

Als das Licht heller wurde und die Sterne langsam verblaßten, stand sie auf und ging zu ihrem Pferd herüber. Der Zauber hatte keine große Tiefenwirkung entfaltet und die Wunde begann bereits zu verheilen. Einige Hautfetzen hingen davon herunter und als sie diese berührte, zerbröselten sie wie uraltes Papier. Wo gestern noch rohes Fleisch gewesen war, hatte sich jetzt eine Schicht aus Schorf gebildet. Erynn beschloß, zunächst nichts weiter zu unternehmen, streichelte den Kopf des Tieres und ging dann zurück um Arranges dabei zu helfen, das Lager abzubrechen. Wie weit mag es wohl noch bis zu dem Tor sein? ‚In der Nähe von Anvil’, alles klar. Jemand sollte diesem argonischen Molch die Schuppen ausreißen und sie ihm einzeln zu fressen geben...

Arranges hielt die Nacht hindurch Wache. Wenn ich daran zurückdenke, wie ich das damals bei Nienna gemacht habe, so erscheint mir diese Sache hier mit Erynn doch um einiges schwerer... Nienna hatte nie vor der Gathering gesprochen, lediglich ihre... Talente... und meine zufällige Bekanntschaft zu ihr haben die Großmeister aufmerksam werden lassen... zum Glück wird von der Gathering niemand wirklich gezwungen, beizutreten... auch hier ist die freie Einwilligung der potentiellen Anwärter gefordert... auch da war ich Erynn nicht ganz ehrlich gegenüber... ich habe ihr ihre Zustimmung schlicht aus dem Kreuz geleiert... Ich werde mir einen sehr guten Grund dafür einfallen lassen müssen, sie als Schülerin von mir zu stoßen und gleichzeitig die indirekte Beobachtung durch die Gathering verhindern...

Ein klarer Tag zog herauf, als es endlich hell wurde. Die Sonne vertrieb früh die restlichen Wolken der Nacht. Recht schnell wurde es warm und Arranges stellte erleichtert fest, dass weit und breit kein Wölkchen mehr am Himmel war. Der Kaiserliche erkundigte sich nach der Verletzung des Pferds, reiten würde noch nicht möglich sein, also führten sie die Pferde wieder.

Sie waren einige Stunden unterwegs, es musste bald Mittag sein, als der Himmel plötzlich damit begann, sich sehr schnell, tiefrot zu färben. Na endlich... schnell rein, schnell wieder raus, damit wir das hoffentlich bald wieder hinter uns haben... Nach wenigen Augenblicken, die sie ihre Richtung beibehaltend, weitergelaufen waren, tauchte zwischen den Hügeln das Tor auf. Es sah genau gleich aus, wie jenes bei Cheydinhal, nur, dass die Dornen darum ein wenig anders geordnet waren und außerdem Verfluchter Dreck... Daedra...... Arranges blieb wie angewurzelt stehen, als er den Skamp vor dem Tor erblickte. Die kleine, goblinähnliche Kreatur kniete seitlich zu ihnen vor dem Tor und pulte mit einer Klaue im Sand. Arranges blickte sich hektisch um, aber außer dem Skamp war kein anderer Feind zu sehen... Plötzlich drehte das kleine Scheußal den Kopf in ihre Richtung. Ein grässlicher Laut, eine Mischung aus Kreischen und Knurren war zu hören. Mit einem Satz war der Skamp auf den Beinen und verschwand im Tor. Verflucht, das wird doch wohl keine Wache gewesen sein?!

'Ich wäre auch geflüchtet, hätte ich so etwas wie euch zum ersten Mal erblick...' Sagte Arranges zu Erynn gewandt, während er mit einem breiten Grinsen seinen Wasserschlauch vom Sattel nahm. Er goß sich einiges vom Inhalt des Schlauchs über, bis die gesamte Kleidung am Oberkörper nass war. 'Also los...'

Sie ließen die ohnehin schon recht unruhigen Pferde stehen und gingen auf das Tor zu. Vor dem riesigen Oht, dessen Mitte auffordernd flimmerte, blieben sie einen Moment stehen, dann tat Arranges den ersten Schritt. Wie beim ersten Mal schlug ihm auf der anderen Seite erbarmungslose Hitze entgegen, aber die Idee, sich etwas Abhilfe zu verschaffen, indem er einfach seine Kleidung mit kühlendem Nass tränkte, erwies sich als gar nicht schlecht. Er spürte die Hitze zwar immernoch, aber im Gegensatz zum ersten Mal, als er Dagons Reich betrat, fühlte er sich nicht, als währe er gegen eine verschlossene Tür gerannt... was sich im nächsten Augenblick direkt änderte, als er die Augen aufschlug. Sein Reflex verhinderte, dass sein Gesicht direkt verkohlt wurde. Die Unterarme hochreissend und vor dem Gesicht kreuzend, fing er einen Feuerball ab. Die Elementarmagie jedoch versengte ihm die Haut unter den Armschienen und verkohlte selbige so sehr, dass die leichten Metallstreben unter dem Leder sichtbar wurden. Arranges überwandt den Schock, obwohl sein Sichtfeld von zahlreichen bunten Punkten überlagert wurde und hämmernder Schmerz durch seine Arme raste. Der Nekromant sah sich einigen Skamps gegenüber, im Hintergrund bewegte sich ein Caitiff. Nur wenige Meter hinter der Armee aus Daedra erhob sich auf einem hohen Sockel aus gestampfter Asche bereits der Siegelturm. Doch der Turm schien sehr viel größer, als der bei Cheidinhal.

Arranges hatte keine Zeit darüber nachzudenken, denn kaum hatte er einen kurzen Rundumblick riskiert und den ersten Feuerball überlebt, stürmten auch schon die Skamps vor, während sich der Caitiff im Hintergrund hielt. Das alles wäre noch kein größeres Problem gewesen, würde Arranges nicht noch einer Bewegung im Augenwinkel folgen. Über die hoch aufragenden Felsen links und rechts der Erhebung, auf welcher der Turm stand, kam recht schnell ein Spinnendaedra gekrabbelt. Arranges handelte für den ersten Moment nur instinktiv. Ein Daedroth erhob sich vor ihm aus einer purpur schillernden Kaskade, während er selbst ungeachtet der Schmerzen sein Schwert zog und sich nach Erynn umblickte.

Erynn folgte dem Kaiserlichen mit gezogenem Schwert durch das Tor – und sprang mitten in eine Schlacht hinein. Sie hatte keine Zeit, sich großartig danach umzusehen, wie Arranges klar kam, stürmte an ihm vorbei auf die Skamps zu und schlitzte einem davon mit einem aufwärts geführten Hieb den Bauch auf. Als das Wesen außer Sicht taumelte, sah sie sich bereits von den übrigen kleinen Biestern umringt. Klauen schlugen nach ihr, krallten in das Leder der Rüstung und rissen es auf. Sie drehte das Schwert in ihrer Hand und stach gerade von oben nach einem besonders anhänglichen Exemplar. Die Klinge trat an der Halsbeuge ein, doch jetzt hatte sie das Problem, daß sie das kleine Mistvieh nicht mehr los wurde. Die Schneide hatte sich irgendwo verkeilt. Ein Feuerball traf sie im Rücken, nicht wirklich schmerzhaft, aber ärgerlich. Die Kriegerin stieß mit einem Ellbogen nach hinten und verschuf sich so für einen Augenblick Luft vor dem koboldartigen Wesen, das den Ring in ihrem Rücken geschlossen hatte. Sie nutzte die Lücke und sprang rasch einige Schritte in Richtung Tor zurück, den aufgespießten Skamp hinter sich herschleifend. Jetzt wieder auf einer Höhe mit Arranges, stellte sie einen Fuß auf das Bein ihres Anhängsels und riß die Klinge mit einem wilden Knurren zurück, bis sie sich endlich aus dem Kadaver löste.

Die übrigen Skamps formierten sich neu und schienen sich darauf vorzubereiten, weitere Zauber zu werfen. Jetzt, mit etwas mehr Überblick, fiel ihr auch der Dremora auf, der im Hintergrund auf einer kleinen Erhebung stand und in seiner fremdartigen, fauchenden Sprache Kommandos brüllte. Offenbar koordinierte er die niederen Daedra.
Erynn glaubte, im Augenwinkel eine Bewegung wahrgenommen zu haben und fuhr mit dem Kopf herum. Über ein paar Felsbrocken krabbelte ein... Ding... auf die Kämpfenden zu. Es war nicht ganz so hoch, aber etwa so lang wie ein Pferd und schien eine Kreuzung aus Frau und Spinne zu sein, und es war schnell. Unwillkürlich drehte sich ihr bei dem Anblick der Magen um und sie spürte, wie ihr Gesicht mit einem Schlage blutleer wurde. Was auch immer es war, sie wollte auf keinen Fall, daß ihr das Biest näher kam, als es jetzt gerade war. Rasch schob sie das Schwert ein, überließ es Arranges, sich um Skamps und Dremora zu kümmern und legte mit dem Bogen darauf an. Ihr erster Schuß ging fehl, als das Monster einen unvorhersehbaren Haken schlug. Die Bewegungen, die es dabei mit seinen viel zu vielen Beinen vollführte, ließen eine neue Welle der Übelkeit über Erynn hinwegschwappen. Ihr nächster Pfeil saß, schlug mit einem ekelerregenden Klatschen in den augedunsenen Hinterleib ein. Es hörte sich an, als sei eine faulige Frucht zerplatzt. Der Spinnendaedra stieß einen Schrei aus und bäumte sich auf, stürmte dann aber weiter auf sie zu. Jetzt hatte es sie vollkommen im Visier und schien seinen Lauf noch zu beschleunigen. Die Hand der Elfin zitterte leicht, als sie den nächsten Pfeil auf die Sehne legte...

Seine Begleiterin war gut beschäftigt, wie Arranges feststellte. Feuerimmun... das heißt ich muss hier erstmal für Abkühlung sorgen... Arranges packte sein Schwert fester, als er sah, wie zwei der Skamps auf ihn zukamen. Das Daedroth war umringt von den kleinen Biestern und wirbelte einen nach dem anderen durch die Luft, aber es waren viel zu viele, um ihnen wirklich Herr zu werden. Die freie Hand des Kaiserlichen wurde von einem grellen Blau eingehüllt. Der erste der beiden Skamps ging zum Angriff über und schlug wild mit seinen Klauen nach dem Kaiserlichen. Arranges wich zunächst aus, aber bei der dritten Folge von schnellen, aber ungezielten Hieben, wurde es dem Nekromanten ehrlich zu dumm. Er führte einen Rückhandstreich gegen die heranfliegenden Arme des Skamps... Blut kam ihm entgegen, als die Schneide mit einem hässlichen Knacken und Reissen die Arme abschlug. Der Skamp wusste nicht, wie ihm geschah und fuchtelte nur wild mit den Armstümpfen herum, aus denen im Interwall Blutfontänen schossen. 'Verdammt, jetzt gib schon Ruhe du hässliches Ding!' Arranges wollte einen Ausfallschritt machen und dem Skamp den Kopf abschlagen, als er plötzlich stolperte und die Klinge mit der Spitze voran im Rachen des Verstümmelten verschwand. Der zweite Skamp hatte sich in seine Flanke geschlichen und war ihm in die Hacken gesprungen. Arranges war im Begriff zu fallen, als er noch während er kippte, sein Schwert aus dem Körper des Daedras riss. Hart schlug er auf dem staubigen Boden auf und beeilte sich, auf den Rücken zu kommen. Der andere Skamp war bereits über ihm und formte in seinen Händchen einen Feuerball. Das kannst du aber sauber vergessen... Arranges streckte seine blau strahlende Hand vor. Eine dumpfe, leichte Druckwelle ging über den Platz und verursachte ein schmerzhaftes Knacken in den Ohren, als sich die beiden Zauber trafen. Der Skamp wurde zurückgeschleudert und erlag dem Frostzauber des Kaiserlichen.

Der Nekromant war mit einem Satz wieder auf den Beinen. Die übrigen Skampe hatten sich teilweise zurückgezogen und auch der Fokus des Caitiff ruhte im Moment auf dem Daedroth, der sich mittlerweile ein wenig überfordert sah, aber sich noch gut hielt. Erynn hatte derweil die Spinnendaedra ins Visier genommen, aber ihre ruhige Ader schien sie verlassen zu haben, der Bogen zitterte deutlich, als sie gerade erneut auf den wandelnden Alptraum anlegte. So wird das nichts... wenn das Untier einmal heran ist, gibt es kein Entrinnen mehr... Arrange eilte Erynn zur Seite. 'Befasst euch lieber mal mit dem Dremora...' Sagte er nur, als er sie schon grob an der Schulter zur Seite stieß. Magie flutete für einen Moment ihren Körper. Sie sah ein wenig aus, als wäre Erynn eine lebensgroße Zierfigur aus Glas. Ich hoffe das reicht notfalls gegen die Lähmzauber... Die Spinnendaedra war bis auf wenige Meter heran und stoppte dann plötzlich. Ein würgender Laut war zu hören und die Kreatur vollzog eine Bewegung, die aussah, als wolle sie sich setzen. Der Hinterleib senkte sich herab und gebar mit schmatzenden und sabbernden Geräuschen ein kleines Abbild der großen Spinnendaedra. Na ganz toll... zum Glück wollte ich das jetzt nicht sehen... aber schon seltsam, die beschworenen Daedraspinnen, die ich sonst rufe, holen sich ihre Kinder ebenfalls aus dem Reich des Vergessens... wie gut, dass ich jetzt weiss, dass das normalerweise so aussieht... Arranges und die Kreatur standen sich nur gegenüber, während sich das kleine Biest aus der Lache schleimigen Sekrets arbeitete und dann langsam neben seine Mutter trat. Das wird lustig... Arranges hob sein Schwert, fasste es mit beiden Händen und lehnte es im Anschlag an seine Schwertarmschulter...

Erynn stolperte kurz, als Arranges sie mit einem Ruck zur Seite stieß und ihr gebot, den Caitiff in Schach zu halten. Du lernst es nicht, dachte sie grollend, enthielt sich aber eines Kommentars. Momentan hatten sie ganz andere Probleme. Wenn Arranges sich unbedingt mit dem Spinnendämon anlegen wollte, sollte es ihr recht sein. Das Vieh machte sie nervös. Sie spürte, wie Magie ihren Körper durchfloß und konzentrierte sich auf den Kampf, der auf dem Pfad zum Siegelturm tobte. In der Mitte des Mahlstroms aus wirbelnden Krallen und gelegentlichen Feuerbällen befand sich der Daedroth, den Arranges an seine Seite gerufen hatte. Der riesige Kopf des Echsenwesens stieß immer wieder vor, riß ganze Stücke aus den Skampen, die ihn piesackten und verschlang einen von ihnen gleich am Stück. Trotzdem war abzusehen, daß das beschworene Wesen sich nicht ewig gegen die kleinen Daedra würde behaupten können. Es waren einfach zu viele. Hinzu kam, daß sich jetzt auch der Dremora in den Kampf einmischte. Die Bewegungen des humanoiden Dämons waren flüssig, sicher und strotzten vor Kraft und mühsam im Zaum gehaltener Raserei, während er den Fängen und Klauen des Daedroth auswich und bei jeder sich bietenden Gelegenheit sein Schwert voschnellen ließ und klaffende Wunden in dessen Flanke riß. In Erynns Augen war er wunderschön, und sie spürte tatsächlich einen Stich des Bedauerns, als sie den Bogen hob und auf Dagons Krieger anlegte.

Sie nahm sich einen Moment, um genau zu zielen. Es wäre durchaus blöd, würde sie aus Versehen Arranges’ Kreatur treffen. Im passenden Augenblick löste sie den Pfeil, der die Rüstung des Dremora durchschlug und im Schulterblatt stecken blieb. Er fauchte, fuhr herum und fixierte sie mit brennendem Blick. Dann riß er das Schwert hoch und stürmte in gerader Linie auf sie zu. Die Kriegerin blickte dem Dämon gerade in die Augen, zog die Sehne zurück, ankerte und schickte ihren Pfeil auf die Reise. Der Kopf des Caitiff wurde zurückgerissen, als das Geschoß einschlug. Dann brach er in die Knie, fiel vornüber und lag reglos.
„Was für eine Verschwendung“, murmelte sie und warf einen kurzen Blick über die Schulter. Der Kaiserliche hielt die Spinnenfrau gut beschäftigt, und so wandte sie sich wieder den Skamps zu. Die kleinen Wesen schwirrten um den Daedroth herum wie die Schmeißfliegen und erlangten zusehends die Oberhand. Sie feuerte in den wimmelnden Haufen, schoß eines der kobolhaften Biester vom Rücken des Echsendaedra, doch es sollte nicht mehr viel helfen. Die Bewegungen der Dienerkreatur waren längst schwerfällig und fahrig. Ein Zittern durchlief den massigen Körper, dann stürzte er, zerquetschte dabei zwei Skamps unter sich und verging in einem Windhauch. Nachdem der Dremora nicht mehr da war, um den Biestern zu sagen, was sie zu tun hatten, brauchten sie eine Weile um sich neu zu formieren. Es mochte noch ein knappes Dutzend von ihnen übrig sein; der Daedroth hatte ihre Reihen merklich ausgedünnt.
„Arranges! Beeilt Euch ein bißchen“, brüllte sie ihrem Begleiter über die Schulter zu, dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Skamps. Vier von ihnen stürzten ihr entgegen, während der Rest damit beschäftigt war, weitere Zauber zu weben.

Die beiden Daedra starrten Arranges auffordernd an. Die pupillenlosen Augen schienen ihn anzuziehen, ihm zu befehlen, anzugreifen. Na dann mal los... Arranges hielt das Schwert noch immer mit beiden Händen erhoben im Anschlag, aber gerade, als er sich auf seine Gegner zubewegen wollte, zersplitterte die Waffe in seinen Händen. Feine Silberspäne bohrten sich wie Nadeln in seine rechte Wangen, Splitter rissen die Haut in seinen Handflächen auf. Der Kaiserliche war gleichermaßen erschrocken, wie gelähmt vom explodierenden Schmerz, der sich in ihm ausbreitete. Stöhnend öffnete er die Augen. Etwas, das man als triumphierendes Grinsen hätte bezeichnen können, war auf dem Gesicht des Dämons vor ihm zu erkennen. Aber Moment... wo ist das kleine Ding hin?! Arranges senkte aus einer Eingebung heraus den Blick und machte direkt einen gewaltigen Satz zurück, als er das kleinen Spinnendaedra an seinen Füßen sah. Er entging nur knapp der Lähmattacke. Scheiß Ungeziefer... Der Kaiserliche griff vor sich in die Luft und beschwör sich ein daedrisches Cleymore. Gerade noch rechtzeitig duckte er sich unter einem heranfliegenden Schockzauber hindurch. Wütend stürmte er jetzt auf den Spinnendaedra zu. Mit einem gewagten Sprung setzte er über das kleine Abbild hinweg und stand jetzt direkt vor dem Daedra. Mit einem gewaltigen Hieb zielte Arranges auf den Torso. Aber sein Angriff wurde von einem Arm des Daedras geschickt zur Seite gelenkt. Aus der freuen Hand des Daedras schossen jetzt zwischen den Fingern schlanke, dolchartige Klauen hervor. Mit einem gewaltigen Stoß griff der Daedra an, während Arranges noch seine Klinge ordnete. Doch die Waffen des Dämons vermochten sein Panzerhemd nicht zu durchdringen und rutschten funkenschlagend ab. Zu dumm... Arranges nahm den Schwung des vorangegangenen Schlags wieder auf und führte nun einen Dachschlag gegen seinen Feind. Die Spinnenfrau konnte nicht mehr ganz ausweichen und brüllte auf, als der Bidenhänder ihr durch die linke Schulter fuhr und den Arm sauber mit einem Knacken abtrennte. Arranges hatte keine Zeit, nachzusetzen, schon wieder spürte er ein Genestel am Fuß. Während die große Spinnenfrau sich kreischend an die Schulter griff und nicht angreifen konnte blickte Arranges rasch an sich herab und sah schon wieder die Brut des Daedras an sich hängen. Verfluchtes, hässliches Ding... Mit einem Tritt beförderte er den lästigen Angreifer von sich weg. Quietschend flog die kleine Spinnenfrau ein paar Meter. Arranges hechtete ihr nach und versuchte das Ungeziefer zu zertreten, aber die kleine Spinne war zu schnell für ihn. Er stampfte nochmals nach und traf dieses Mal. Der kleine, weiche Körper zerplatzte unter seinem Stiefelabsatz wie eine überreife Tomate. Ein großer Fleck in Grün- und Brauntönen hatte sich um einen nassen Klumpen gebildet, der jetzt, da Arranges seinen Fuß hob um sich zu vergewissern, dass das Ding tatsächlich tot war, Fäden zog. Die Beinchen zuckte noch einmal kurz, dann war die Brut endgültig tot.

Ein schrilles Fauchen riss ihn aus seinem Siegesmoment. Die Daedramutter hatte wohl mitbekommen, dass Arranges aus ihrem Zögling eine neue Schicht Bodenbelags begonnen hatte. Während aus der einen Schulter dunkelrot der Lebenssaft quoll, hob sie die andere Hand und warf ihm erneut einen Schockzauber entgegen, dem Arranges dieses Mal jedoch nicht ausweichen konnte. Für einen Moment fühlte es sich an, als würde sein Blut in den Adern augenblicklich verdampfen. Seine Muskeln schmerzten und krampften. Er konnte dem Hieb nicht ausweichen oder ihn blocken wie ein heißes Messer durch Butter, schnitten die feinen Klingen durch seine linke Armschiene. Arranges stöhnte auf, aber im selben Moment ließen auch schon die Krämpfe nach und er hieb mit aller Gewalt nach dem Daedra. Seine Klinge fuhr zwischen Schulter des noch heilen Arms und Hals. erst nach einer halben Armlänge verkeilte sich das Schwert, aber dieser Angriff hatte mehr als genug ausgereicht. Der Dämon sackte in sich zusammen, während grüne und rote Fontänen aus dem gespaltenen Frauentorso hervorschossen. Na endlich! ... Was zum Henker?! Arranges wollte sich gerade nach Erynn umdrehen, da das Band zu seinem Daedroth gerissen war und er so wusste, dass seine Beschwörung überwältigt worden war. Aber sein linkes Bein, mit dem er den kleinen Spinnendaedra zertreten hatte, wollte sich nur zögerlich nach seinem Willen richten. Die magische Essenz des kleinen Biests und dessen Fähigkeit Lähmzauber zu sprechen waren durch die Körpersäfte teilweise auf den Nekromanten übergegangen und hatten einen Großteil des Gefühls aus dem Bein getrieben. Rein aus Prinzip sollte ich Erynn genau mit diesem Bein in den Hintern treten... und zwar ohne die Sohle vorher abzuwischen... Deutlich wütend humpelte Arranges an Erynns Seite.

'Seht zu, dass ihr die zaubernden Skamps dort hinten unschädlich macht!' Knurrte er ihr entgegen. Die heranstürmenden Skampe sahen sich plötzlich einem Skelettwächter gegenüber. Mit einem breiten Stahlschild verstellte er den Kreaturen den Weg zu Erynn. Arranges hatte sich derweil in eine daedrische Rüstung gehüllt und trat mit beschworenem Langschwert in der einen und einem breiten Schild in der andere Hand an die Seite seiner Beschwörung...

„Ihr habt Euch ja schon wieder kaputtgemacht“, gab sie mit einem Seitenblick auf den Beschwörer zurück, korrigierte die Haltung ihres Bogens und nahm die weiter entfernt stehenden Skamps ins Visier. „Man könnte fast meinen, Ihr genießt es von mir zusammengeflickt zu werden!“
Arranges blieb keine Zeit zur Antwort; die Angreifer waren heran. Erynn löste den ersten Pfeil und erwischte den ersten, ihr zweiter Pfeil verkohlte in einem heranfliegenden Feuerball. Sie duckte sich unter dem magischen Geschoß hinweg und legte ein weiteres Mal an. Diesesmal erwischte sie das Biest, mußte dafür aber einen weiteren Zauber hinnehmen, der ein größeres Loch in ihre Beinschiene riß und die Haut darunter versengte. Sie stöhnte gepeinigt auf, als ihre Haut Blasen schlug, und für einen Moment trübte sich ihr Blick. Kleine, verdammte Mistviecher! Jetzt reichts mir aber! Sie feuerte weiter, bis sich die Zahl der zauberwebenden Kobolde auf drei reduziert hatte. Die Skamps überdachten ihre Taktik und und gingen zum Nahkampf über. Schnatternd und Haken schlagend kamen sie auf die Elfin zu. Sie ließ den Bogen fallen und erwartete sie mit gezogener Klinge. Als der erste heran war, holte sie aus, während der kleine Daedra sich flink duckte und sie aus vollem Lauf rammte. Erynn taumelte zurück. Ehe sie sich versah, hingen die Biester an ihr wie zuvor an dem Daedroth und zerfetzten die schon arg mitgenommene Rüstung.
Vor Wut schrie sie auf und griff mit der Linken hinter sich nach einem Skamp, der es geschafft hatte auf ihren Rücken zu klettern. Sie spürte warmes Blut über ihr Gesicht rinnen, als das Mistvieh seine Krallen in ihre Kopfhaut schlug.
Sie bekam ein Ohr des Skamps zu fassen, beugte sich vor, wuchtete ihn über ihren Kopf und stach zu, als der Daedra auf dem Rücken landete. Die beiden anderen ergriffen die Gelegenheit und rangen die Kriegerin nieder, bis sie sich auf den Knien befand. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihr Gesicht mit den Armen zu schützen, fand keine Möglichkeit, das sperrige Schwert noch einmal einzusetzen. Der Dolch in ihrem Stiefel war bei der schnellen Schlagfolge, mit der die Skamps auf sie einprügelten, ebenso unerreichbar.
Endlich gelang es ihr, die Handgekenke eines der Angreifer zu packen. Sie zögerte nicht lange und stieß dem lästigen Vieh ihre Stirn in die Visage. Es kreischte, riß sich los und stolperte nach hinten, sah sie etwas desorientiert an, während ihm Sabber aus der Schnauze lief. Erynn riß das Schwert herum und schlitzte den dritten Skamp mit einem aufwärtsgeführten Streich auf, während sie aus der Drehung wieder auf die Beine kam. Sie machte einen raschen Ausfallschritt und ließ ihre Klinge vorzucken, stieß sie dem letzten Gegner tief in den Rachen. Keuchend stand sie für einige wenige Herzschläge über dem toten Körper, dann blickte sie auf und sah sich nach Arranges um.

Während Erynn von einigen der Skamps beschäftigt wurde, hackten Arranges und das Skelett den größeren Teil der Angreifer nieder. Das Skelett zeigte sich von den zwar zahlreichen, aber eher schwachen Angriffen wenig beeindruckt. Die meisten Hiebe, die auf das Gerippe ziehlten, wurden einfach von dessen Schild geblockt. Arranges hingegen schenkte seiner Deckung nicht so viel Aufmerksamkeit, er hieb und stach mit seinem Schwert nach allem, was helle Haut hatte und kleiner war als er selbst. Schon nach kurzer Zeit standen er und das Skelett vor einem Haufen aus blutüberströmten Kadavern. Suchend drehte sich Arranges um. Erynn hatte ihre Angreifer einige Sekunden früher erledigt als er. Er löste die Beschwörung auf, ließ seine Rüstung und das Schwert schwinden und trat leicht hinkend auf Erynn zu. 'Hmm... das Rot in eurem Gesicht passt gut zu euren Augen...' Arranges spürte selbst, dass im in dünnen Streifen Blut über die rechte Gesichtshälfte rann, dort, wo die unzähligen kleinen Splitter seiner Klinge steckten. Ohne eine Antwort abzuwarten, wandt er sich um und sah an dem mächtigen Turm empor. Mit einem Wink bedeutete er Erynn ihm zu folgen, dann ging er sein linkes Bein etwas hinterherziehend, auf den Weg, der direkt zum Tor am Fuße des Turms führte, zu.

Während des kurzen Fußmarsches bemerkte Arranges wieder die heftige Hitze. Durch den Kampf musste er arg schwitzen und das Wasser war größtenteils verdampft. Sein behinderter Gang machte ihm noch zusätzlich zu schaffen. Neben dem Blut stand ihm jetzt auch wieder der Schweiß im Gesicht. Seine Kleidung klebte unter der Rüstung am Körper und dort, wo die Lederrüstteile direkt auf dem Stoff entlangglitten, scheurten sie die nässende Haut auf. Hoffentlich war das schon alles... Dachte Arranges zähneknirschend, als sie den Turm erreicht hatten.

Als sie in den Turm eintraten, stellten sie wenig überrascht fest, dass er ziemlich genau gleich aufgebaut war wie der erste. Innen hohl mit der Feuersäule, auf deren Spitze der Sigelstein saß. In den Zwischenräumen der inneren und äußeren Mauer, führten wieder die Gänge kreisförmig, der Grundform des Turms angepasst, nach oben. Es war völlig egal, welche der beiden Türen sie im Erdgeschoss nahmen, sie entschieden sich für die linke und spähten vorsichtig in den Gang dahinter...

Danke, du Arsch, kommentierte sie in Gedanken, verdrehte die Augen und folgte ihrem Begleiter das kurze Stück zum Turm hinauf. Das mit den Umgangsformen üben wir noch... Arranges hinkte und sah schon wieder überhitzt aus, dabei waren sie gerade erst angekommen.

Die Eingangshalle des Siegelturms war leer. Erynn war verwundert, das hatte sie nicht erwartet. Vielleicht haben wir Glück und treffen auf weniger Widerstand als in dem Tor vor Cheydinhal. Böse wäre ich darum jedenfalls nicht. Während sie vorsichtig auf die linke der Türen zugingen, die weiter in das Gebäude hinaufführten, konnte die Elfin nicht umhin, wieder einmal die fremdartige, so elegant und doch aggressiv wirkende Architektur des Turms zu bewundern. Angespannt starrten sie in den Gang hinter dem Portal, der sich steil nach oben wand. Das Licht war schummrig, die Schatten tief. Auf den ersten Blick war auch hier nichts und niemand zu sehen, doch sicher konnte sich dessen keiner von beiden sein. Sie folgten der Rampe ein Stück, bis Erynn die Hand hob und dem Beschwörer bedeutete, still zu sein.
„Wartet hier, und haltet Euch bereit“ flüsterte sie, nahm den Bogen zur Hand und bewegte sich langsam weiter, bedächtig einen Fuß vor den anderen setzend. Sie glaubte, Geräusche von schweren Stiefeln gehört zu haben. Der Gang verbreiterte sich zu einem Raum mit hoher Decke. Die Elfin preßte sich an die Wand und schob sich vorsichtig weiter. Das Licht hier war besser, in der Mitte des Saals stand eine Art Springbrunnen, in dem eine blaue Flüssigkeit vor sich hinplätscherte. Sie sah einen kleinen Clannbann und zwei Dremora, einer davon wurde fast vollständig von einer Säule verdeckt, der andere trug eine schwere, knöchellange Robe. Roben bedeuteten Ärger. Immer. Sie zog die Bogensehne zum Mundwinkel zurück und schickte ihren Pfeil auf die Reise. Mit einem widerwärtigen Gurgeln fiel der Magier wie ein Baum, als das Geschoß seinen Hals durchschlug. Der Clannbann zuckte zusammen, hob den Kopf und sah sich suchend um. Der übriggebliebene Dremora war schneller. Innerhalb eines Lidschlags hatte er sie entdeckt und auch schon seinen Bogen zur Hand Verdammt! Daß es ein Schütze ist, habe ich natürlich nicht sehen können. Hastig zog sie sich zurück, versuchte dem Daedra kein klares Ziel zu bieten. „Arranges! Bogenschütze!“ rief sie ihrem Begleiter eine Warnung zu, feuerte dabei einen ungezielten Schuß auf ihren Gegner ab.

Arranges ärgerte sich, als Erynn ihm zu verstehen gab, dass er wohl besser wartete. Aber er war zu sehr außer Puste, um ihr wirklich zu wiedersprechen. Eine Hand auf einen Oberschenkel gestützt, mit der anderen hielt er sich an der Wand, wartete er keuchend darauf, was Erynn zu berichten hatte, wenn sie zurückkommen würde. Aber statt normal zurück zuschleichen, hechtete sie plötzlich den steilen Gang zu ihm herunter. Ihre Warnung hallte ihm entgegen und sofort riss er sich aus seiner Erschöpfung. Er blickte zu ihr hinauf und sofort sah er auch schon hinter der weiten Biegung ein Clannbann heransprinten. Ganz toll... aber ich sorge immer für Aufrur... das werd ich ihr bei Gelegenheit aber direkt unter die Nase reiben! Arranges warf ihr eine schillernde Kugel entgegen. Eine Sekunde, nachdem sie der Zauber erreicht hatte, fand sich Erynn von einem daedrischen Panzer eingehüllt, auf dem Bauch liegend wieder. Das Clannbann hatte sie von hinten angesprungen, umgerissen und versuchte jetzt mit dem kantigen Schnabel und den rasiermesserscharfen Klauen, durch die Rüstung zu dringen. So, und jetzt folgt das Aufräumkommando...

Arranges Arme waren verbrannt, der rechte Unterarm aufgeschlitzt, eine Gesichtshälfte von Edelmetallsplittern gespickt und seine Hände aufgerissen, noch dazu war er nicht in der Lage, sich ordentlich forzubewegen... außerdem und das war wohl schlimmer als die Verletzungen, hatte er kein Schwert mehr. Arranges war trotz oder gerade wegen dieser sämtlichen unnötigen Umstände und Behinderungen deutlich zornig. Als jetzt auch noch ein Dremora hinter Erynn und dem Clannbann auftauchte, verließ Arranges die Geduld. 'Wird Zeit, dass hier mal durchgelüftet wird, ist ja kaum auszuhalten bei der stickigen Hitze...!' Der Kaiserliche zog eine gewaltige Energiemenge zusammen. Mit einer Hand zeichnete er vor sich ein Bild in die Luft. Das Dremora war erst noch mit dem Beäugen von Erynn beschäftigt, auf der noch immer das Clannbann saß und wild auf sie eindrosch, als er den Kopf hob und etwas weiter unten im Gang Arranges sah. Eine starke Windböe heulte durch den normalerweise windstillen Turm. Die wirbelnde Luft führte kleinere und größere Gesteinsbrocken mit sich, die sich jetzt in einem fauchenden Wirbel vor Arranges zu einem Sturmatronach zusammensetzten. Los... MACH MIR DEN WEG FREI! Auf den wütenden Befehl des Kaiserlichen hin, flog der Steinriese wieder außeinader und raste in Form eines kleinen Wirbelsturms auf die Feinde zu. Das Clannbann wurde von dem Wirbel erfasst und für einige Umdrehungen mitgerissen, bevor es hart gegen die Wand klatschte, daran herabsank und reglos liegen blieb. Das Dremora sah sich einem Gegner gegenüber, dem es nicht sehr viel entgegen zu setzen hatten. Nachdem sich die eigentliche Gestalt des Atronachs wieder vor dem Daedra manifestiert hatte, versuchte das Monster noch ein paar Schläge mit dem Bogen zu blocken, aber dann wurde es einfach von dem Ungetüm zermalmt. Der Daedrastahl kreischte, Knochen splitterten und Blut spritze. Nach einigen Herzschlägen war es vorbei.

Arranges kam jetzt, nachdem die Beschwörung wohl keine weiteren Gegner ausmachen konnte und auf weitere Anweisungen ihres Meisters wartete, den Gang herauf. Bei Erynn blieb er kurz stehen. Mit dem Fuß stieß er sie etwas grober an, als gewollt, wobei er zeitgleich die Rüstung auflöste. 'Ihr macht doch nicht etwa schon schlapp? ... Na los, steht schon auf... so schwer musstet ihr bis jetzt noch nicht kämpfen...' Ohne eine weitere Geste ging er weiter. Die Elfe stemmte sich hinter ihm keuchend in die Höhe. 'Das mit dem Vorangehen könnt ihr zukünftig vergessen... und ja, ich werde euch daran hindern, wenn ihr wieder dabei seid, so einen Blödsinn zu veranstalten...' Dass es normalerweise Arranges selbst war, der mit der Tür ins Haus fiel, wurde von seinem Ärger begraben. Schweiß strömte ihm in Sturzbächen übers Gesicht. Er hatte Mühe, nicht zu schnaufen wie ein Staffelläufer. Er entließ den Atronach und wob gleich den nächsten Zauber. Im Umkreis von mindestens 20 Metern würde ihm nun keine Bewegung oder Anwesenheit von Feinden mehr entgehen...

'Habt ihr es dann bald?!' Fragte er ungehalten über die Schulter blickend.

Das Gehacke des Clannbanns hatte keinen großen Effekt erzielt. Sein Gewicht hielt die Elfin am Boden, doch der vogelartige Schnabel war nicht dazu geeignet, die magische Rüstung zu durchdringen. Der Sturmatronarch ihres Begleiters löste das Problem schnell.
Erynn erhob sich mühsam und funkelte den Beschwörer an. Der Tritt, den er ihr verpaßt hatte, war zu viel gewesen. „Es reicht, Nekromant. Ihr habt keine Ahnung, was vorhin geschehen ist. Ich habe einen Magier erledigt, was leider dazu führte, daß die beiden anderen Daedra aufmerksam geworden sind. Ich hatte sie längst gehört, während Ihr zu beschäftigt damit wart, Euch einen Hitzschlag zu holen. Ihr wärt direkt in diesen Saal hereingetrampelt, ohne zu wissen, was Euch überhaupt erwartet... Ich kenne Euch mittlerweile zu gut. Ich weiß, daß Ihr umso selbstherrlicher werdet, je mehr Euch eine Situation entgleitet. Glaubt Ihr, damit könnt Ihr mich noch einschüchtern? Also steckt Euch Eure Arroganz dahin, wo die Sonne nicht scheint.“
Sie schob sich an Arranges vorbei und ging auf die Überreste des Schützen zu. Gesicht und Brust waren verwüstet, nicht mehr als eine blutige, formlose Masse. Erynn ignorierte den scheußlichen Anblick und suchte nach Pfeilen, die das Massaker überstanden haben mochten. Die meisten waren gesplittert, wie sie erwartet hatte. Dennoch fand sie dreizehn Stück, die noch brauchbar waren. Nachdenklich wog sie einen davon in der Hand. Schwer und klobig, wenig flexibel – genau so, wie sie sie in Erinnerung hatte. Für den Moment jedoch würden sie genügen. Sie erhob sich und lenkte ihre Schritte in die Halle, wo der Springbrunnen stand, der ihr zuvor schon aufgefallen war.

'Ihr kennt mich kein bisschen, also hört auf so einen Schwachsinn zu reden...!' Allein, weil Arranges den Zauber hielt (von dem sie nichts wusste), der ihn Lebewesen sehen ließ, wo für andere eine absolut undurchdringliche Barriere, etwa eine Mauer, die Sicht versperrte, wusste er, dass Erynn mit ihrer Behauptung sehr sehr weit danebengriff. Nachdem sie ein paar Pfeile zusammen gesammelt hatte, erhob sich Erynn wieder und blickte zu dem Brunnen. Auch Arranges wurde jetzt auf die seltsam vertraut wirkende Flüssigkeit aufmerksam. Merkwürdig... die Flüssigkeit scheint nach mir zu rufen... irgendwie... was ist das bloß... Als ob die kleine, plätschernde Fontäne etwas war, was Arranges jeden Tag sah, schien sie ihm direkt wichtig, ja sogar unentbehrlich vorzukommen. Was ist das?! Der Magier ging langsam auf den Brunnen zu, wie gebannt konnte er den Blick nicht davon abwenden. An dem kleinen, von nach innen gebogenen, feuerroten Dornen eingegrenzten Becken angekommen, starrte er in die blaue Flüssigkeit. Er konnte sich nicht erklären, warum dieses Zeug, entsprang es doch der Welt eines Daedrafürsten, ihn überhaupt nicht misstrauisch machte. Intuitiv langte er nach der Fontäne. Die Flüssigkeit brannte auf den blutig geschundenen Händen, aber gleichzeitig spürte er, wie ihn Kraft und reine Magie zu durchströmen schen. Es war wie bei einem von Falanus Tränken, nur sehr viel intensiver... es erinnerte beinahe ein wenig an Skooma. Arranges fühlte sich direkt beflügelt, zu Übernatürlichem befähigt zu sein. Reine Magie strömt hier aus diesem Becken... Der Kaiserliche zog die Hand zurück. Obwohl er einerseits erschöpft war, ihm die Hitze zusehens zu schaffen machte und der Schmerz seiner Verletzungen ihn bis zum Anschlag peinigte, fühlte er sich auf der anderen Seite ausgeruht, gestärkt und fern jeder Erlahmung.

'Erynn... kommt her und seht euch das an!' Er wirkte für den Moment gar nicht mehr verärgert. Wahre Begeisterung lag in seiner Stimme und die überzeugte Art, eines Lehrers, der seinem Schüler etwas spektakuläres zeigen will, um den Lernfortschritt fernab der trockenen und langweiligen Bücher voranzutreiben. Die Dunkelelfe kam näher heran und blickte in den Brunnen, aber im Gegensatz zu ihm schien sie nicht die selbe Begeisterung aufbringen zu können, wie er. 'Das ist die reine magische Essenz wenn ihr so wollt... quasi ein Loch in der Leinwand, durch welches ihr die Lampe hinter der Fassade Nirns sehen könnt...' Erynn schien eher nicht zu verstehen. Arranges ließ die Hand sinken, holte eine kleine Phiole hervor und zog den Korken ab. 'Hmm... mal sehen...' Er tauchte das Gefäß in die Flüssigkeit ein... aber es war leer, als er es wieder hochnahm. Ein erstaunter und fragender Ausdruck formte sich auf dem Gesicht des Beschwörers. Etwas verwirrd hob er das Fläschchen über seinen Kopf und besah sich den Boden. Kein Loch... Wieder tauchte er es in das Becken mit dem wieder gleichen Ergebnis. 'Was zum...!?' Etwas ungeduldig und schnell versuchte er nochmal etwas von den Wassern Oblivions abzufüllen. Das Gefäß blieb leer. 'Beim Haus des Chaos...!' Nochmal versuchte er etwas aufzunehmen und als es wiederholt nicht funktionierte, zerdrückte er wütend das kleine Glasgefäß in der Faust. Im nächsten Moment stieß er seine Hand schüttelnd, ein paar üble Flüche aus. Im Hinterkopf hatte er sich gedacht, dass es unmöglich wäre, von dieser... Magie etwas abzufüllen, aber die Hoffnung und die Gier allein im Besitz reiner magischer Essenz zu sein, waren stärker, als dieser vernunftgeprägte Gedanke. Die Begeisterung eines Kindes für den plätschernden Brunnen, hatte sich in pure Feindseligkeit gewandtelt, als er den Blick hob und Erynn ansah. 'Auf was wartet ihr noch?! Wir gehen weiter... und wagt es nicht vorauszulaufen...!'

Ohne auf eine Antwort zu warten drehte sich Arranges um und ging auf den weiterführenden Gang zu, der ebenso steil weiter nach oben führte, wie jener, den sie heraufgekommen waren. Da er nicht so schnell laufen konnte, wie er es eigentlich wollte, hatte er ein paar Augenblicke, sich den Raum näher zu beschauen. Seltsam, hier scheint es überhaupt keine Fallen zu geben... Hat man Grummit- und Goblinbauten bereits gesehen und auch die ein oder andere Ayleidenruien überlebt, so fühlt man sich hier fast sicher... Arranges passierte gerade den Torbogen, der den Raum vom Gang abgrenzte, als ihm seltsame Löcher links und rechts in der Wand auffielen. Kerzengerade, vertikal und in gleichmäßigen Abständen geordnet. Verflucht sollst du sein Mehrunes! Schalt sich der Kaiserliche gerade noch, als er dank seinem Reflex, ausgelöst durch ein schabendes Geräusch, nach vorn hechtete... Die schlanken Speere, die links und rechts aus der Wand schossen, erwischten ihn dennoch. Zwei durchstießen seinen Umhang, während einer der unteren seinen rechten Fuß zwischen Schienbein und Wadenmuskel durchschlug. Ein harter Ruck beendete den Flug. Und sah man jetzt von den Schmerzen ab, hatte Arranges dennoch das Problem, dass er sich durch seine absolut ungünstig hängende Position, beinahe durch seinen Umhang erwürgt fand. Der Umhang etwa ab einem Drittel vom Saum aus, durchstoßen, spannte jetzt zwischen seinem Hals - wo er auf der Forderseite von einer bronzenen Brosche zusammengehalten wurde - und den Speeren. Der Fall wurde durch den Halt verhindert, den der Kaiserliche in der Luft hängend, gegen seinen eigenen Fuß gestemmt, erfuhr. Nach einem würgenden Laut schnellten die Hände an seinen Hals. Er hatte schon mit seinem Leben abgeschlossen, als sich die Speere nur einen Lidschlag später wieder in die Wand zurückzogen. Mit einem schmierenden Geräusch wurde der aufgespießte Unterschenkel des Kaiserlichen gegen die Wand abgestreift, als der Speer sich wieder unsichtbar in seine Versenkung zurückzog. Arranges zuckte kurz auf dem Bauch liegend und nachdem er zweimal tief Luft geholt hatte, wirbelte er herum, griff nach seinem Bein und brüllte für einige Sekunden wie ein Bär, der gerade abgestochen wurde. 'Verfluchtes Oblivion, verfluchte Fallen, VERFLUCHTE DAEDRA!!! ... Wenn ich je dahinterkomme, wer die Idee hatte, mich zu schicken, die Sigelsteine zu holen, werde ich ihn sehr... seeehr langsam und noch viel qualvoller umbringen...' Mit hektischen und zitternden Bewegungen zog er einen Heiltrank Verflucht, das ist der letzte! hervor und verschüttete zunächst die Hälfte so, bevor er den Rest des Gebräus auf die Wunde bekommen konnte. Wütend schleuderte er das Fläschchen gegen die Wand, zerrte ein wenig unüberlegt an seinem Umhang herum und blickte dann zu Erynn... 'Könntet ihr mir vielleicht helfen, einen groben Verband anzulegen?!' Er bemühte sich um einen umgänglichen Ton, aber man konnte spüren, wie schwer das gerade für ihn war, und sehen konnte man es auch, anhand einer sehr dicken Schlagader, welche an einer Schläfe hervortrat...

Erynn verdrehte die Augen, entschied dann aber, Arranges’ Gezeter einfach zu ertragen. Zu einer anderen Zeit, an einem anderen Ort wäre es um ihre Selbstbeherrschung wohl geschehen gewesen, doch die feindliche Umgebung des Obliviontores hielt sie davon ab, ihren Begleiter in die Bewußtlosigkeit zu prügeln. Noch.
Sie betraten einen weiteren Raum. Auch hier hielten sich keine Daedra auf, was sie recht seltsam fand. Sie sah sich wachsam um. Gerade wollte sie den Kaiserlichen auf die seltsamen Löcher in den Wänden aufmerksam machen, doch es war zu spät. Er hatte die Falle ausgelöst und war auch gleich davon erwischt worden. Ihr lästerlicher Fluch ging in seinem Gebrüll unter. Nachdem der Beschwörer sich so weit gefangen hatte, daß es ihm gelang die schlimmsten Auswirkungen der Verletzung mit einem Heiltrank zu behandeln und um ihre Hilfe zu bitten, umging sie die Falle, packte ihn kurzerhand und schleifte ihn in die Mitte des Raumes, fort aus der Reichweite der tückischen Speere.
„Seht Ihr,“ schimpte sie, während sie seinen Stiefel auszog, „das ist der Grund, weshalb ich sage, daß Ihr mich vorgehen lassen sollt. Aber Ihr lernt es einfach nicht. Nicht einmal durch Schmerzen. Wie bockstur kann man eigentlich sein!?“
Erynn riß Arranges’ Beinkleider ein Stück weiter auf, um die Wunde besser sehen zu können, ließ sich dann die Bandagen reichen. Der Verbrauch, den sie an diesen Dingern hatten, war nachgerade astronomisch. „Wie habt Ihr es bloß geschafft, bis heute zu überleben“, fragte sie barsch, während sie nicht allzu sanft einen festen Verband anlegte. „Verdammt noch mal, Finger weg! Sonst bin ich morgen noch nicht fertig.“ Sie war geladen wie eine Ballista, hatte es endgültig satt, immer und immer wieder die Unachtsamkeit des Kaiserlichen ausbügeln zu müssen. Irgendwann muß es der Kerl doch selbst merken... wie blöd kann ein Mensch eigentlich sein? „Könnt Ihr aufstehen?“ fragte sie gereizt.

'Ich habe hauptsächlich deswegen überlebt bis zum jetzigen Zeitpunkt, weil mir auf den meisten meiner Reisen niemand mit irgendeinem Gesülze, dämlichen und unnötigen Vorhaltungen oder mir einfach durch die Tatsache, mir ständig in die Quere zu kommen, meine Vorgehensweise durch irgendwelche schwachsinnigen Aktionen behindert hat... Ja verdammt, ich kann aufstehen, ich bin schließlich kein alter Greis...' Ungeduldig langte er nach seinem Stiefel, schlürfte mit dem Fuß hinein und zog ihn nach oben. Für einen Moment hielt er inne, als er ganz in dem Rüstungsteil steckte und sog scharf die Luft ein. Verdammt... dagegen war die Grummitfalle ein ganz kleines Licht... Dann kam er etwas mühsam auf die Füße. 'Und weil ich um eure Unwissenheit und eure Unfähigkeit genauestens bescheid weiss, werde ich trotzdem weiterhin vorangehen, ob es euch nun passt oder nicht!' Dann stapfte er ungelenk weiter.

Sie folgten dem Gang weiter hinauf. Kamen durch weitere Räume, die aber völlig leer waren, auch keine Fallen gab es. Der Weg erschien endlos lang. Hin und wieder führten auch kürzere Wegabschnitte frei im Innern des Turms um die Feuersäule herum. Arranges dachte schon, er würde hier schmelzen, was anhand seines Anblicks durchaus nicht zu abwegig war. Sie hatten gerade wieder einen leeren Raum hinter sich gelassen und gingen eine Rampe hinauf, als vor ihnen eine mehr oder weniger vertraute Tür auftauchte. Dank den Vieren! Dachte Arranges und keuchte. Sie passierten die Tür und fanden sich sogleich in einem grob gearbeiteten Gang wieder. Sie waren endlich in der Kuppel angekommen.

Arranges ging etwas vorsichtiger und achtete auf jede Unebenheit im Einflussbereich seines Zaubers. Nach einigen Augenblicken hatten sie die zwei Durchgänge erreicht, die zur inneren Kuppel mit den seltsamen Baldachinen aus Fleisch führten. Vorsichtig spähten sie in den Raum, aber alles war still, nichts regte sich. Arranges konnte auch keine Feinde spüren, die sich irgendwo verbargen. 'Seltsam... haben wir tatsächlich schon alles getötet?!' Murmelte Arranges, als sie sich langsam vorwärts bewegten. Sie hatten gerade die Treppen in die Spitze erreicht und waren die ersten Stufen hinaufgegangen, als Arranges plötzlich stehen blieb und Erynn ein Zeichen gab, leise zu sein. Am Rande seines Zaubers spürte Arrange seltsame Störungen, Verschiebungen in der von ihm gewobenen Magie, es waren aber wohl keine Feinde. Verflucht was ist das?! Das komische Phänomen kam von irgendwo hinter ihnen. Langsam drehte sich Arranges und ließ seinen Blick durch die Kuppel schweifen. Nichts. Der Nekormant wandte sich wieder zum Gehen um und winkte Erynn, ihm zu folgen...

Kaum hatte der Kaiserliche sich wieder umgedreht, ließ ihn ein lautes Fauchen wieder herumfahren. Auf der oberen Ebene, gegenüber der Treppen und somit in der Flanke der beiden, stand jetzt eine ganze Reihe Dremoras in voller Rüstung. Jede der Kreaturen hatte einen gewaltigen Bogen, mit grässlich blitzenden Pfeilen schussbereit gespannt. An einem Ende der Reihe stand ein Markynaz, mit hoch erhobenem Arm. Wieder war das laute Fauchen zu hören und der Markynaz senkte den Arm und zeigte nun direkt auf sie. Alles ging ganz schnell. Arranges hatte in dem Moment schon den Zauber auf den Lippen, als er die Dremoras erblickte. Er rammte Erynn die flache Hand in die Seite, zum einen in der Absicht, sie die Treppe hinunter zu stoßen und zum anderen um ihr einen Panzer zu verpassen. Die magische Rüstung dämpfte den Sturz. Sie entging dem folgenden Pfeilhagel, während Arranges für sich selbst ein Schild beschwor und es vor sich hielt. Binnen weniger Sekunden steckten dort, wo Erynn gerade noch gestanden hatte, einige Pfeile in der Wand. Der Schild fing ebenfalls einen Großteil der Pfeile ab, aber einige der Daedra schienen ihr Ziel nochmals geändert zu haben, als er den Schild beschwor und so zierten drei der Pfeile seine ungeschützten Beine, einer knapp mittig in der Leistengegend, der andere oberhalb des linken Knies und der dritte steckte im rechten Schienbein.. Aber anders als Bodkinspitzen oder ähnliche Rüstungsbrecher mit Wiederhaken, durchschlugen die Pfeile seine Beine nicht gänzlich. Sie drangen zwar weit ein, traten aber auf der Rückseite nicht wieder aus.

Sofort spürte Arranges das Brennen von Gift in seinem Körper. Er nutzte die kurze Feuerpause und warf den Daedra eine Eiskugel entgegen. Laut krachend schlug das Geschoss in der Schützenreihe ein und fegte ein paar der Krieger Mehrunes von den Beinen. Den kurzen Moment der Verwirrung nutzte Arranges um mit den jetzt komplett tauben Beinen die Stufen zu Erynn hinunter zuhasten. Gerade rechtzeitig kniete er sich mit dem breiten Schild vor sie, als die nächsten Pfeile heranjagten...

Erynn duckte sich hinter den beschworenen Schild, als eine weitere Pfeilsalve heranflog. Dann erhob sie sich kurz aus der Deckung, um ihrerseits zu feuern und holte einen der Schützen von den Beinen. Da warens nur noch fünf, dachte sie, während sie wieder den Kopf einzog. Eines der Geschosse schlitzte ihre Schulter auf, und sie keuchte. Die Dremora hatten sich breit gefächert in dem Gang verteilt und veranstalteten jetzt ein Scheibenschießen auf die beiden Sterblichen.
„Arranges“, sagte sie drängend und legte über seinen Kopf hinweg ein weiteres Mal an, „schickt ihnen eines Eurer Sturmwesen entgegen.“ Der Pfeil zerbrach wirkungslos an einer stark gepanzerten Stelle der Daedrarüstung. „So, wie es jetzt aussieht, sind wir geliefert.“
Der Kaiserliche antwortete nicht. Er war hinter dem Schild zusammengesunken, der Schweiß rann ihm in Strömen übers Gesicht, doch er hob den Arm, wob mit der Hand ein Zeichen in die Luft und sprach einige fremdartige Worte. Eine Windhose erhob sich, aus der sich der Atronarch schälte. Die Kreatur gab ein schabendes Grollen von sich, als es den nächsten Pfeilhagel abfing, und warf sich den Dremoraschützen entgegen. Erynn hängte den Bogen über ihre Schulter, sprang hinter der Deckung hervor und rannte dicht hinter dem beschworenen Wesen her. Als es in die Reihen der Dremora fräste, löste sie sich aus seinem Schatten, drückte sich dicht an der Wand an den Kämpfenden vorbei und sprintete so schnell sie konnte in die Siegelkammer.

Es gab ein seltsames Geräusch, als sie auf die organische Rampe trat. Die Elfin fühlte, wie das Material unter ihren Füßen leicht nachgab und sie dann umso schneller nach vorne federn ließ. Sie hörte schwere Stiefel und ein bösartiges Fauchen hinter sich. Einer der Verteidiger hatte die Verfolgung aufgenommen. Als sie die erste Empore erreichte, konnte sie seinen heißen Atem im Nacken spüren und rannte noch einmal schneller. Ein schlecht plazierter Schwertstreich traf sie im Rücken, ließ sie straucheln und gequält aufschreien, als eine Rippe brach. Mit zusammengebissenen Zähnen stürzte sie weiter. Die Luft wurde ihr knapp, da sie nur mehr flach atmen konnte. Zehn Schritte. Sie hatte es fast geschafft. Der Daedra holte ein weiteres Mal aus, als sie gerade einen Blick über die Schulter warf. Erynn ließ sich fallen, und der Verfolger rannte in sie hinein, stolperte und fiel. Es fühlte sich an, als würde sie von einem Rammbock getroffen. Tränen des Schmerzes verschleierten ihre Sicht, als sie sich wieder aufrappelte und weiter auf den Siegelstein zuhielt.
Nur Sekunden später erreichte sie die schwarzschimmernde Kugel, riß sie aus ihrer Verankerung und drehte sich mit wildem Blick zu dem Dremora um. Sie sah noch sein wutverzerrtes Gesicht, bevor die Dimensionstasche in sich zusammenfiel und sie nach Nirn zurückschleuderte.
Für eine Weile lag sie einfach mit geschlossenen Augen auf dem festen Boden, spürte das Gras unter sich und den frischen Wind auf ihrem Gesicht. Mit beiden Händen hielt sie den Siegelstein fest umklammert und wunderte sich darüber, daß sie noch lebte. Schließlich setzte sie sich unter einigen Mühen auf. Deutlich war die Sorge in ihrer Stimme zu hören, als sie den Namen ihres Begleiters rief.

Haha... los, webt einen Zauber Arranges, aber bitte keinen, der mein Weltbild zerstört... aber jetzt bräuchten wir gerade mal doch einen! Imitierte der Kaiserliche Erynn in Gedanken, als sie ihn aufforderte, einen Sturmatronach zu beschwören. Er rief den Daedra an ihre Seite und gab schließlich auf, als der Kampfeslärm deutlich wurde. Arranges stützte sich auf den Schild, während er verzweifelt versuchte seine Beine zu bewegen. Das Gift hatte sie komplett gelähmt. Oben tobte der Kampf und Arranges hatte Mühe, das Band zu dem Atronach aufrecht zu erhalten. Plötzlich stach ein Geräusch durch die allgegenwärtige Kulisse scheppernden Metalls und wuterfüllten Brüllens. Die Schritte schwer gepanzerter Füße kamen langsam aber sicher auf ihn zu. Das Geräusch war jetzt nur noch etwa einen Meter von ihm entfernt, als es erstarb. Der Nekormant hob keuchend den Kopf. Vor ihm hatte sich der Markynaz aufgebaut, welcher oben die Dremoras befehligt hatte. Langsam, fast genüsslich, zog der Daedra den Bidenhänder auf seinem Rücken. Mit einem ohrenbetäubenden Scherbeln krachte die Klinge auf die Oberkante des Schildes. Arranges hatte sich unter dem Hieb hindurchgeduckt. Er hob den Schild und fing damit nur knapp den nächsten Streich ab. Wieder und wieder ging ein wuchtiger Streich des Daedrafürsten auf ihn nieder. Das Band zu dem Schild riss immer weiter ein, jeder Schlag knackte in den Gedanken des Kaiserlichen und hallte unangenehm in seinen Ohren nach. Nach einigen Schlägen, während denen sich Arranges nur noch hinter seinen magischen Schutz gekauert hatte, musste er den Schild auflösen, er hatte nicht mehr die Kraft, die bröselnde Magie zusammen zu halten... Der Zweihänder kam heran und hätte ihn geköpft...

... Mit einem erstickten Keucher riss der Magier die Augen auf und sog gierig die kalte Luft der Abenddämmerung in seine Lungen ein, nur um sie direkt wieder pfeifend darauf entweichen zu lassen. Etwa ab dem Brustbein abwärts schmerzte jeder Muskel. Sobald sich der Kaiserliche allerdings ein wenig rührte, explodierte ein grelles Brennen in seinem ganzen Körper. Vor allem dort, wo die drei Pfeile ihn getroffen hatten. Er lag auf dem Rücken, alle Gliedmaßen von sich gestreckt und wagte es nicht, sich zu bewegen, während er in den dunkelnden Himmel starrte. Sein Gesicht schmerzte, die vielen kleinen Wunden nässten noch immer leicht oder war es vielleicht auch nur der Schweiß. Deutlich spürte er die Brandblasen unter den Armschienen. Nichteinmal die Gefahren auf den Inseln haben mich so zugerichtet... Den übrigen allgemeinen Schmerz seiner zahlreichen Verletzungen ignorierend, atmete er nur sehr flach weiter, um das scheußliche Gift, welches wohl nichteinmal zum Töten oder Lähmen gedacht war, sondern vielmehr um zu quälen, nicht noch herauszufordern. Resignierend schloss er die Augen... nur, um sie einige Herzschläge später wieder zu öffnen, als Erynn nach ihm rief. Die Dunkelelfe hatte er für den Moment komplett vergessen, aber jetzt war er fast froh, eine vertraute Stimme zu hören. Seine Augen erfassten die Gestalt der Kriegrin am Rande seines Blickfelds. Er wagte es nicht, mehr als seine Augen zu bewegen und starrte sie daher nur wortlos an.

Als keine Antwort kam, stand Erynn zur Gänze auf, die Wirbelsäule durchgebogen in dem nutzlosen Versuch, sich von dem Schmerz in ihrem Rücken wegzudrücken. Ihr Blick fiel auf den Kaiserlichen, und für einen Moment entgleisten ihr sämtliche Gesichtszüge. „Bei den Göttern...“ flüsterte sie, kniete neben ihrem Begleiter nieder. Wo beginnen? fragte sie sich hilflos.
Der Pfeil, der in den Unterleib des Beschwörers eingeschlagen war, bereitete ihr die meisten Sorgen. Es blieb nur zu hoffen, daß er die größten Blutgefäße verfehlt hatte. Sie griff ohne weitere Umschweife danach und brach ihn ab, dann hob sie das Kettenhemd an und schob es weiter nach oben. Die Wundränder sahen nicht so aus, als wären die Pfeilspitzen mit Widerhaken versehen gewesen. Wenigstens etwas, dachte sie und begann damit, rasch ein paar Äste zusammenzusuchen und mit Hilfe ihrer Magie ein Feuer zu entzünden. Ihre eigenen Verletzungen vergaß sie für den Moment, wirkten sie doch geradezu bedeutungslos gegen den verwüsteten Körper, der nur eine Armlänge neben ihr lag. Aus der Satteltasche ihres Wallachs holte sie ihr Handwerkszeug und ein kleines tönernes Gefäß mit Waffenöl, aus der des Fuchses ein paar Tücher und die restlichen Verbände. Sie entfernte den Korken der Amphore und steckte sie in die Glut des Feuers, dann kehrte sie zu Arranges zurück. Es bedurfte keiner Worte, außerdem hätte sie ohnehin nichts Gescheites zu sagen gehabt. Den Pfeil durchzustoßen getraute sie sich nicht, also zog sie entschlossen daran. Erynn spürte das Geschoß an mindestens einem Knochen entlangschaben, als es sich endlich bewegen ließ.

Arranges hatte noch gehofft, dass Erynn einfach die Finger von ihm lassen würde. Aber nur eine Sekunde später war ihm, als hätte ihm jemand den Inhalt sehr vieler verschiedener Farbkübel in die Augen geschüttet. Ein Gefühl, als würde ihn jemand der Länge nach auseinanderreissen, breitete sich in ihm aus, als die Dunmer nach dem Pfeil in der Hüfte griff und ihn abbrach. Aber zum Schreien viel zu schwach, kniff er lediglich die Augen zusammen und betete zu allen Göttern die ihm in diesen zwei Sekunden einfielen, dass Erynn ihre Hände wegnehmen möge. Als sie ihn abseits der Pfeile berührte, war dem Kaiserlichen, als krampften sich seine Eingeweide zusammen. Und dann... Endlich ließ sie ihn in Frieden. Nach dem Schmerzgewitter war die restliche Pein wie kühlender Schatten nach an einem Hochsommertag in der prallen Sonne. Den Göttern sei Dank... Der Kaiserliche hätte erleichtert ausgeatmet, wäre da nicht der Schmerz des Giftes. Aber alles war erträglicher, als die Qualen irgendeiner Regung seines Körpers aushalten zu müssen. Er bemerkte, wie Erynn Feuer machte und nur einige Augenblicke später wieder neben ihm kniete. Mehrunes, wenn ich einmal deine Hilfe benötige, DANN JETZT... schick einen Blitz vom Himmel und verkohl Er... 'AAAHHHHHH!!!' Als würde ihm jemand mit dem Knie voran in den Bauch springen, presste sich ihm die wenige Luft von ganz allein aus seinen Lungen. Irgendein imaginärer Gegner schien seine Wangen mit voller Wucht abwechselnd zu ohrfeigen, sodass er nicht mehr orten konnte, wo der Schmerz denn jetzt genau herkam. So musste sich die Hölle anfühlen! Aranges richtete sich allein durch den nunmehr einzig bestehenden Gedanken heraus, den Schmerz igrendwie zu beenden, auf. Aber da war es praktisch schon vorbei. Erynn hatte den Pfeil gerade ganz herausgezogen, als Arranges direkt bemerkte, wie eine wahnsinnige Flüssigkeitsansammlung um den Wundkanal jetzt aus dem Einschussloch in seiner Leiste herausquoll. Der Schmerz jedoch blieb größtenteils. 'SEID IHR VÖLLIG WAHNSINNIG GEWORDEN?!' Schrie er ihr entgegen, sank aber dann kraftlos zurück. Nach ein paar Sekunden lichtete sich sein Blickfeld wieder weitestgehend. Er starrte in den Himmel, sein Atem ging schnell, aber sehr flach. 'Bitte... nicht mehr...' War alles was er hervorpressen konnte. Er bemerkte, wie seine Beinkleider sich langsam aber sicher mit warmem Blut vollsaugten.

Blut schoß aus der Wunde, sobald sie den Schaft herausgezogen hatte. Arranges krümmte sich und schrie sie an, fiel aber sofort darauf wieder zurück. Erynn knüllte schnell eines der Tücher zusammen und preßte es fest auf die Verletzung. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis der Strom endlich versiegte. "Ich fange gerade erst an", murmelte sie, griff vorsichtig nach seiner linken Hand und legte sie auf das Tuch. "Haltet das fest, so gut Ihr könnt."
Die Elfin wandte sich dem zweiten Pfeil zu, der auf der gleichen Seite oberhalb des Knies steckte. Diesen brach sie weiter oben ab, kurz unterhalb der messerscharfen Befiederung. Danach schnitt sie das Leder der Beinschiene um das Geschoß herum auf, löste die Schnallen und hob das Rüstungsteil vorsichtig über den Pfeil, dann warf sie es achtlos zur Seite. Prüfend schaute sie in das Gesicht ihres Begleiters. Er schien klar im Kopf zu sein, was das Letzte war, das sie ihm in diesem Augenblick wünschte.
Der Pfeil hatte den Knochen gestreift, schon wieder. Sie fluchte unterdrückt. Durchstoßen war auch hier keine Option, wie sie zunächst gehofft hatte - bei dem Eintrittswinkel würde sie ihn glatt durch die Sehnen in der Kniekehle treiben. Alles in allem wünschte sie sich an einen Ort weit, weit fort von hier, ihretwegen auch wieder zurück in Torrahs Schlammloch. Sie hätte heulen können, wußte sie doch bestenfalls ungefähr, was sie hier eigentlich tat. Einem Feldscher zu assistieren, das war eine Sache, etwas, das sie sogar gerne tat, aber das beschränkte sich hauptsächlich darauf, den armen Teufel auf seinem Tisch ruhigzuhalten oder ihn zu beruhigen. Sie schüttelte den Kopf über ihre eigenen, närrischen Gedanken. Es gab hier niemanden außer ihr, darüber hinaus hatte sie noch den leichteren Part in diesem Massaker. Kurzerhand schnitt sie das Hosenbein auf halbem Oberschenkel ab, zog dann den Pfeil ebenso wie den ersten und tupfte das austretende Blut fort. Ein Knochensplitter schimmerte ihr entgegen, geradezu abstoßend weiß gegen das umgebende Gewebe. Das Ding war nicht größer als der Nagel ihres kleinen Fingers. Verdammt! Als ob das nicht alles schon schrecklich genug wäre...
Erynn drehte sich zu Feuer um, hoffte dabei, daß Arranges nicht masochistisch genug wäre, ihr zuzusehen und glühte das Messer aus. Mit einem Knie und der linken Hand fixierte sie das Bein des Kaiserlichen, senkte die Klinge in die Wunde und hebelte den Splitter heraus, goß dann etwas von dem mittlerweile heißen Öl in den Schußkanal. Nachdem Arranges endlich aufgehört hatte zu schreien und zu zappeln, verband sie auch diese Verletzung. Oh bitte, Ihr Götter und Ahnen, laßt es jetzt endlich einfacher werden...

Der Kaiserliche wusste nicht wie ihm geschah. Bei allen Göttern, so lasst micht doch einfach sterben oder in Ohnmacht fallen... ist das wirklich zu viel verlangt... War der einzige tatsächlich klare Gedanke, den er immer wieder hatte. Zwar ließen die Schmerzen deutlich nach, aber das Gift hatte sich mittlerweile im ganzen Körper ausgebreitet und allein schon der rythmische Herzschlag des Magiers verursachte bei jedem Schlag eine grelle Explosion in seinem Kopf. Auf der anderen Seite jedoch behinderte das Toxin, den zur Bewusstlosigkeit gereichenden Schockzustand, den er normalerweise erreicht hätte bei derart groben Verletzungen. Ein ekelhaftes Gefühl eines erneut eindringenden Fremdkörpers erreichte den Kern seines Bewusstseins, kurz nachdem Erynn den zweiten Pfeil gezogen hatte. Tränen - oder war es der eiskalte Schweiß? - traten ihm in die Augen, als er aufschrie und für einige Augenblicke wild um sich schlug. Aber der Schmerz war stärker als sein Wille und zwang ihn so wieder auf den Boden zurück. Stichflammen reiner Höllenqualen stießen durch seinen Körper bei jeder Berührung, die Erynn vollzog, als sie die Wunde versorgte. Als sie endlich fertig war, atmete Arranges tief ein, nur um direkt würgen zu müssen. Er drehte den Kopf zur Seite, was er direkt wieder bereute, schien der Schmerz ihm das Genick brechen zu wollen... Der Torso des Kaiserlichen zuckte einige Male unregelmäßig auf und ab, dann stellte sich wieder der schnelle, flache Atem ein. Er hatte sich zwar nicht erbrochen, aber das wohl vom Gift ausgelöste sehr dringende Bedürfnis seines Körpers zum Auswurf, hatte ihm die allerletzten Reserven geraubt. Völlig erschöpft, mit bleichem Gesicht, ließ er den Kopf einfach auf der Seite ruhen, nichteinmal mehr in der Lage, die Kiefer aufeinander zu pressen, sei es jetzt um das Speichelrinnsal zu stoppen oder die Schmerzen damit zu verdrängen. Bitte, mach einfach schnell fertig Erynn...

Arranges so zu sehen, machte die Elfin einfach nur fertig. Sie mochte schon öfter seine Wunden versorgt haben, aber es war noch nie so... entsetzlich gewesen. Es schien kaum eine Stelle an seinem Körper zu geben, die nicht geschunden war. Irgendwie hatte sie sich daran gewöhnt, ihn als den Stärkeren von ihnen beiden zu sehen, und auf eine seltsame Art gab ihr das ein Stück Sicherheit in der ganzen Verwirrung, in der sie sich befand.
"Es dauert nicht mehr lange", versprach sie, während sie auf die andere Seite wechselte. Der letzte Pfeil war nicht besonders tief eingedrungen. Nachdem sie den Stiefel aufgeschnitten und ausgezogen hatte, wußte sie auch warum: Das Geschoß steckte genau im Knochen. Sie sagte nichts dazu, hielt sein Bein diesesmal mit beiden Knien ruhig, als sie den Schaft abbrach und den kurzen Rest mit der Kettenzange packte. Sie legte beide Hände um deren Griffe und riß die Pfeilspitze mit einem Ruck heraus, versorgte dann die Wunde ebenso wie die vorangegangene.
Das brachte sie wieder zu der Verletzung in der Hüfte. Arranges hatte längst damit aufgehört, das Tuch auf die Verletzung zu pressen; kraftlos lagen seine Arme seitlich neben dem Körper. Erynn wußte nicht, wie sie an dieser komplizierten Stelle einen Verband anlegen sollte, also ließ sie es bleiben und drückte für eine Weile nur weiter das längst durchgesiffte Tuch darauf. Von dem Öl tat sie nichts in diese Wunde. Es hieß zwar, das verhindere, daß der Einschuß sich entzünde, aber wer wußte schon, was der Dremorapfeil genau durchschlagen hatte. Vielleicht würde sie ihren Begleiter damit eher umbringen, statt ihm zu helfen. Sie wünschte sich, einen Heiltrank zur Hand zu haben, der die meisten ihrer erbärmlichen Bemühungen überflüssig machen würde. Möglicherweise gab es hier Pflanzen, mit denen sie etwas ähnliches herstellen könnte, oder auch eine Salbe gegen die zahlreichen Verbrennungen auf den Armen und Händen des Beschwörers. Sie würde ihn danach fragen. Bald, sehr bald.
Schließlich, als kein weiteres Blut mehr aus der Wunde quoll, ließ sie das Tuch los. "Das Schlimmste ist vorbei", flüsterte sie Arranges zu, während sie mit großer Vorsicht die verkohlten Reste seiner Armschienen abschnallte. Der Schnitt fiel ihr auf, aber davon würde sie die Finger lassen. Es reichte für heute, definitiv. Sie tränkte zwei weitere Tücher mit dem Trinkwasser, das sie mitgebracht hatten, und legte sie ihm locker um Arme und Hände. Es waren die letzten, die sie hatten. Er zuckte kaum noch, war scheinbar endlich in einen gnädigen Dämmerzustand übergetreten. Erynn blieb neben seinem Kopf sitzen, beobachtete jede Reaktion genau. Als ob du wüßtest, was zu tun wäre wenn er sich doch noch entschließt zu verrecken, blöde Kuh, lästerte eine gemeine Stimme in ihrem Kopf. "Halts Maul", gab der Rest von Erynn zurück. Ihr wurde gar nicht bewußt, daß sie laut gesprochen hatte. Nach einer Weile griff sie nach Arranges' Stiefel. Nun, das ist wenigstens zur Abwechslung mal etwas, das ich kann, dachte sie mit einem gerüttelt Maß an Galgenhumor und machte sich daran, den Schnitt wieder zu reparieren.

Arranges Körper hatte nicht mehr die Kraft groß zu zucken, als Erynn die Spitze des letzten Pfeils aus seinem Schienbein zog. Dafür wirkte das Gift weiterhin in seinem Kopf. Die stechenden Farben in seinem Blickfeld konnte er zwar einfach ausblenden, indem er die Lider schloss, aber das Brennen im ganzen Körper und die schmetternden Gongschläge, die schmerzhaft in seinem Kopf widerhallten, als würde er unter einer Glocke einer kaiserlichen Kapelle stehen, waren kaum zu ignorieren.
Aber dann wurde es plötzlich kühl. So herrlich kühl! Er konnte nicht genau sagen, was Erynn jetzt schon wieder tat, aber genau in diesem Moment wünschte er sich, sie würde nicht damit aufhören. Erlösende Frische legte sich wie Balsam auf seine verbrannten Arme. Ein wenig lichtete sich der Schleier vor seinen Augen und er öffnete selbige. Erynn saß neben ihm und hantierte mit einem Stiefel herum. Der Kaiserliche versuchte in den Himmel zu schielen, gab es aber direkt wieder auf. Er wagte es nicht, sich irgendwie zu bewegen. Das Gift tobte in seinem Körper und seinem Kopf und der dumpfe Schmerz, welcher von seinem Herzschlag und dem ohnehin schon sehr flachen Atem ausging, genügte als Drohung vor dem, was passieren mochte, wenn er sich irgendwie sonst regte. Nachdem er eine ganze Weile schlicht gerade aus sah und somit zwangsläufig Erynn anblickte, trat die Nachwirkung des Giftes ein. Es war überall in seinem Körper, sein Blut hatte es in jeden Winkel transportiert und jetzt, verhielt es sich ein wenig wie mit Alkohol... Während sein Kopf noch immer dröhnte, ließen die übrigen Schmerzen gähnend langsam nach. Mit eisiger Hand griff der Schlaf nach Arranges Erschöpfung und hielt sie ihm wie eine Stumme Aufforderung vor. Die Lider des Nekromanten wurden allmählich immer schwerer. Er blinzelte, wehrte sich noch geringfügig gegen den Schlaf, aber schlussendlich musste er seinem Körper den Tribut zollen, der diesem zustand. Nach kurzer Zeit, nachdem Arranges eingeschlafen war, regulierte sich auch sein Atem ein wenig. Nicht mehr ganz so schnell, hob und senkte sich jetzt sein Brustkorb zwar immer noch recht wenig, aber im Gegensatz zu vorher recht deutlich und zeugte so davon, dass der Kaiserliche dabei war, das Toxin zu überwinden...

Nach einer Weile registrierte Erynn, daß Arranges eingeschlafen war. Sein Atem ging jetzt ruhiger, das Gesicht wirkte entspannt – soweit man das beurteilen konnte. Die Schwertsplitter aus Wange und Stirn zu pulen, würde noch einmal eine Aktion für sich werden. Sie beendete die Arbeit an dem Stiefel und stand dann mühsam auf, versuchte die Schnallen an der Seite ihres Harnischs zu öffnen. Unwillkürlich stöhnte sie, als ein greller Schmerz durch ihren Rücken schoß. Solange sie die Hände vor sich hielt, war es einigermaßen erträglich, doch selbst diese geringe Drehung war quälend. Ganz langsam, wie ein greises Weib, hob sie den Kürass über ihren Kopf. Die Arme über Brusthöhe zu heben, stellte sich als keine gute Idee heraus. Nachdem sie sich von den restlichen Rüstungsteilen befreit hatte, schichtete sie das Feuer etwas höher, um wilde Tiere fernzuhalten, dann ging sie langsam das kurze Stück zum Meer herunter. Wenn sie vornübergebeugt lief und dabei die Arme um ihre Rippen schlang, war es auszuhalten.
Hemd und Hose behielt Erynn am Leib, als sie ins Wasser stieg. Sie hatte keine Ambitionen, die Tortur von vorhin noch einmal durchzumachen, darüber hinaus war sie sich nicht sicher, ob sie die Klamotten hinterher wieder würde anlegen können. Sie zog scharf die Luft ein, als das Salzwasser durch die unzähligen nässenden Kratzer spülte, die sie davongetragen hatte. Zu den zwei langen Narben, die seit dem Zusammenprall mit dem Clannbann im ersten Tor ihre Wange zierten, würden nach diesem Tag noch unzählige weitere kommen. Sie hoffte, daß sich diese Aktion wenigstens lohnte und das Salz die Entzündungen aus den Wunden ziehen würde. Verfluchte Skamps! Das nächste dieser Biester brate ich am Spieß, dann erfüllt es wenigstens einen Zweck... Der Schnitt, den der Streifschuß hinterlassen hatte, war bei weitem am schlimmsten. Sie brüllte auf, als sie die Schultern unter Wasser tauchte.
Nach einigen Minuten entschied sie, daß sie für den Moment genug gelitten hatte und schleppte sich tropfnaß zum Lager zurück, setzte sich dicht ans Feuer und wartete darauf, daß es ihre Kleidung trocknete.

Arranges fühlte sich wie gerädert, als der Schlaf ihn wieder in die wache Welt entließ. Seine Arme waren bleischwer und durch seine Beine pochte ein dumpfer Druck. Ein Gefühl, als wäre sein Kopf viel zu groß für den Hals, der ihn trug, schwappte durch seinen Schädel, als er die Augen öffnete und sich umsah. Viel zu kurz war sein Schlaf, denn der Himmel war noch immer dunkel. Lediglich ein gräulicher Schimmer von Osten her verriet, dass die Nacht wohl bald vorrüber sein würde. Erynn saß knapp eine Armlänge neben ihm am Feuer, bekleidet nur mit Hemd und Hose. Der Kaiserliche stellte erleichtert fest, dass das Gift endlich nicht mehr wirkte, die Schmerzen hatten im Großen und Ganzen mehr als deutlich nachgelassen.
'Erynn?' Seine Stimme war heiser und brüchig, aber seine Worte waren klar gesprochen, 'wo ist der Siegelstein?'

Sie fuhr herum, als die Stimme des Beschwörers sie erreichte, und konnte einen gepeinigten Aufschrei nicht unterdrücken. Schlechte Idee, Erynn... "Hier ist er", antwortete sie schließlich, nachdem sie sich ein paar Atemzüge lang nur aufs Luftholen konzentriert hatte. Sie griff nach ihrem rechten Handschuh und zog die nachtschwarze Kugel aus der Armstulpe hervor. "Bitte, bewegt Euch nicht. Die Wunde in Eurer Leiste hat endlich aufgehört zu bluten und ich will nicht, daß sie wieder aufreißt. Wie fühlt Ihr Euch? Braucht Ihr irgendwas?"

In meiner... WAS?! Arranges hatte bis hierhin gar nicht registriert, wo der oberste Pfeil eingeschlagen war, aber jetzt, da er es wohl begriff, formte sich ein entsetzter Ausdurck auf seinem Gesicht. In einem Anflug von Panik hob er hektisch den Kopf und schaute an sich herunter. Alle Leiden mit einem Schlag vergessend, stemmte er sich hoch und starrte wieder an sich herab auf seinen Schoß. Ein tonnenschweres Gewicht aus wilder Panik schien von seinen Schultern zu fallen, als er sehr erleichtert ausatmete. Das wäre ja noch schöner gewesen... Nach dieser positiven Erkenntnis jedoch drängte der Schmerz wieder in sein Bewusstsein und er bemerkte, wie die Wunde wieder leicht zu nässen begann. 'Verdammt...' Schief lächelnd, schaute er schuldbewusst und verlegen zu Erynn. 'Tut mir leid, wenn ich eurem Willen nicht ganz nachkommen konnte...'

Erynn widerstand dem Drang, sich mit der Hand an die Stirn zu schlagen, konnte ein leichtes Lächeln dennoch nicht unterdrücken. "Arranges", sagte sie mit gespieltem Vorwurf in der Stimme, während sie den Siegelstein wieder verschwinden ließ und das Tuch abermals auf die Wunde drückte, "vertraut Ihr mir immer noch so wenig? Ich habe Euer Schamgefühl nicht verletzt, schon im eigenen Interesse." Sie zog ihre Hand weg, als der Kaiserliche selbst nach dem Leinen griff und es festhielt. "Wißt Ihr vielleicht, ob hier einige Pflanzen wachsen, die blutstillend wirken? Ich bin mit meinem Können am Ende, und reiten kann ich auf keinen Fall. Wir werden uns irgendwie selbst helfen müssen."

Mit völliger Unverständnis sah Arranges die Dunmer an. 'Was haben mein Schamgefühl und euer Interesse gemein?' Was bildet die sich ein?! Als ob es mich momentan stören würde, was sie da sieht oder nicht... mal davon abgesehen, dass ich auch nicht beleidigt gewesen wäre, hätte sie die Finger allgemein von den Pfeilen gelassen... 'Nur weil ihr da nichts habt,' er blickte provozierend auf ihren Brustkorb, 'heißt das noch lange nicht, dass andere... vielleicht auch weiter unten, ebenfalls nichts haben, um das es sich bei einer naheliegenden Verletzung zu sorgen lohnte...' Mit einem Schnauben ließ er sich zurücksinken. Hmm... ich hab von Alchemie nur geringfügig viel Ahnung... Steinpilze wären eine Möglichkeit, aber das Zeug wächst hier praktisch nicht... denk nach Arranges... Goldküste, Goldküste... Frauenmantel! ...

Erynn sah den Kaiserlichen für einen Moment verdutzt an, dann klappte ihre Kinnlade herunter. "Oh", brachte sie peinlich berührt heraus. "Tut mir leid..." Sie spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoß und wandte den Blick ab. Verdammt!
Nachdem sie sich wieder einigermaßen gesammelt hatte, hob sie den Kopf wieder und fuhr fort: "Ihr könnt jetzt aufhören, auf meinem Äußeren herumzuhacken. Ich habe mittlerweile mitbekommen, daß Ihr davon nicht sonderlich beeindruckt seid. Laßt es einfach... bitte. Glaubt Ihr etwa, ich sei zufrieden damit?" Sie bemerkte, daß sie sich gerade um Kopf und Kragen redete. "Oh, bei den Göttern! Vergeßt es." Da liegt er, mehr tot als lebendig, und schafft es immer noch, mich auszumanövrieren. Das muß eine Gabe der Säulen des Chaos persönlich sein...

Arranges hob selbstgefällig den Kopf, als Erynn fertiggesprochen hatte. 'Nun, das wiederum kann ich nicht ganz nachvollziehen...' Was er genau meinte, ließ der Kaiserliche offen. Grinsend blickte er der Dunmer in die Augen. 'Wenn ihr niemanden findet... es gibt da jemanden, ihr kennt ihn ebenfalls seit kurzem... er würde euch deswegen bestimmt nicht zurückweisen...' Arranges wusste trotz seiner Belustigung, die ihn gerade wunderbar von seinen Verletzungen ablenkte, dass Erynn sehr allergisch auf soetwas reagieren konnte. Beschwichtigend hob er die freie Hand. 'Schon gut, schon gut, ich bin ja schon still...' Das Grinsen blieb jedoch. 'Hier an der Goldküste wächst normalerweise eine Pflanze, von der ich weiss, dass sie heilende Kräfte besitzt. Es ist eine Wiesenblume, Frauenmantel, falls euch der Name etwas sagt... Geknitterte Blätter, gelbe Blüte... wenn ihr etwas gefunden habt, bringt einfach die gesamte Pflanze, ich bin mir nicht mehr ganz sicher, wie man sie verarbeitet, dazu muss ich das Gewächs sehen, dann fällt es mir wieder ein...'

"Arranges! Davon rede ich doch gar nicht!" rief sie empört aus. "Wieso glaubt ihr Kerle immer gleich..." Fast reflexmäßig hatte sie die Hand zum Schlag erhoben, ließ sie aber rasch wieder sinken, als ihr ein Stich in die Rippen fuhr. Sie krümmte sich gequält. "Also schön, Ihr hattet Euren Spaß. Treibt es nicht auf die Spitze", preßte sie unter Schmerzen hervor, dann stand sie mühsam auf. Jetzt, da der Harnisch sie nicht mehr stützte, schien es zusehends schlimmer zu werden. "Frauenmantel also. Ich werde sehen, was ich finden kann."
Humpelnd setzte sie sich in Bewegung, froh darüber, den Sticheleien des Kaiserlichen entkommen zu können, und sei es nur für kurze Zeit. Natürlich wußte sie, wie die Pflanze aussah, hatte ihm diese Tatsache aber in einem Anfall von Geistesgegenwart verschwiegen. Munition gegen sie hatte er längst genug.
Nach vielleicht einer Viertelstunde kehrte Erynn zurück. Sie hatte fünf der Gewächse gefunden und mitsamt Wurzel ausgegraben. "Ich hoffe, das genügt", sagte sie, als sie ihm ihre Ausbeute reichte.

Arranges hatte sich wieder ein wenig hochgestemmt und begutachtete die Blumen. 'Na wenigstens das könnt ihr...' Nuschelte er vor sich hin. 'Wir brauchen nur die Blätter, der Rest ist nicht verwertbar... seht in meiner Satteltasche nach einem Mörser und einem Stößel. Nehmt die großen Blätter von den Pflanzen und zerreibt sie und gebt ein wenig Wasser dazu, das müsste eigentlich schon alles gewesen sein. Achtet darauf, dass der Brei gleichmäßig und nicht zu dünn wird... Die Arznei wird nicht sehr viel bewirken können... ich weiss nichteinmal, ob die geringe Heilkraft so ganz ohne Destilierkolben und nur mit Wasser ordentlich zur Geltung kommt... aber was solls, wir kommen hier für heute eh nicht mehr weg und irgendwie muss die Zeit ja anders vergeudet werden, wenn ich euch schon nicht auf eure...' er grinste unterdrückt, er wusste jetzt, dass Erynn ihm in ihrer Verfassung nichts tun konnte, 'minimalistische Weiblichkeit ansprechen darf.' Ein breites Grinsen zeichnete sich jetzt auf seinem Gesicht ab, als er sich zurücksinken ließ.

Ach, mach deinen Scheiß doch alleine, grummelte sie vor sich hin, machte sich dann aber auf, den benötigten Kram zu holen. "Um stattdessen mal auf Euer minimalistisches Feingefühl zu kommen", bemerkte sie spitz "ich bin nicht diejenige, die genügend Metall im Gesicht hat, um in einem Kuriositätenkabinett ausgestellt zu werden." Bedächtig zermahlte sie die Blätter und fügte immer wieder ein wenig Wasser hinzu, bis sie eine Art Paste zusammenhatte. "Aber da es Euch ja anscheinend wieder einigermaßen gut geht, könnte ich das auch ändern." Sie hielt ihm das Ergebnis ihrer Bemühungen hin. "Seid Ihr dann endlich damit fertig, mich durch die Gegend zu schicken? Wahrscheinlich ist es Euch entgangen, aber ich kann selbst kaum laufen."

Das Grinsen des Kaiserlichen gefror bei ihren Worten. Verflucht... Die Splitter in seiner rechten Gesichtshälfte hatte er schon gar nicht mehr richtig wahrgenommen, schließlich taten seine Arme und im Grunde alles ab seinem Bauchnabel abwärts, mindestens so unangenehm weh. 'Ach? Wo bleibt denn jetzt eure leichtfüßige Fortbewegung?' Knurrte er nur. 'Ja, das wird so schon passen...' Er ließ sich zurücksinken. 'Nachdem ihr heute Nacht so besorgt um mich ward, könnt ihr gleich weitermachen und mir meine Arme damit irgendwie behandeln... bitte.'

Erynn stellte den Mörser mit einem Ruck ab. Von allen arroganten... "Ich bin doch nicht Euer Dienstmädchen. Seht zu, wie Ihr klarkommt."
Sie drehte ihm den Rücken zu, zog die Reste ihrer Rüstung zu sich heran und begann damit, die schlimmsten Schäden auszubessern. Die Beinschienen waren endgültig hin, doch so konnte sie diese wenigstens zerschneiden, um den Harnisch zu flicken. Es gelang ihr nicht, Arranges dabei komplett auszublenden, aber sie konnte wenigstens so tun. Scheißkerl!

Wäre ich heute Nacht nur mal in der Lage gewesen, zu sprechen... dann würden die Pfeile jetzt zwar noch in meinem Fleisch stecken, aber ich hätte nicht diese grausame Folter erdulden müssen... Fast ein wenig zufrieden richtete sich Arranges vorsichtig auf. Mürrisch begutachtete er seine Unterarme. Brandblasen überall und die Haut nässte allgemein mehr oder weniger stark. Als er jedoch den Schnitt entdeckte, zuckte er erschrocken zusammen. Oh nein! Hoffentlich hat sie den Schnitt nicht gesehen... Mit Grauen dachte der Kaiserliche daran, dass Erynn, würde sie von dem Schnitt wissen, ihn garantiert nähen wollen würde. Schnell drehte er den Arm ein wenig und legte ihn sich in den Schoß, während er zu der Dunkelelfe schielte um sicherzugehen, dass sie nichts bemerkt hatte. Mit der anderen Hand griff er nach dem Mörser. Aber seine Hand wollte sich nicht um das Gefäß schließen, jedenfalls nicht so, dass er es heben konnte. Allein bei kleinen Bewegungen einzelner Finger schmerzte die ganze Hand. Gut, dann eben nicht... Feindselig versuchte er die Tonschale wohl allein durch seine Gedanken anheben zu wollen. Aber so kann ich die Arme nicht lassen... Er blickte zu Erynn hinüber, die mit dem Rücken zu ihm saß, dann schaute er wieder auf das Tongefäß und warf diesem einen Blick zu, der die Keramikschale selbst für all seine Wunden verwantwortlich zu machen schien. Er blickte wieder zu Erynn... Das werd ich mir nie verzeihen...
'Ein Jammer, dass ich immer vor oder neben euch reite... mir ist dabei tatsächlich immer entgangen, wie sehr euer schneeweißes Haar eurem wunderbar geformten Rücken schmeichelt...' Und das war nichteinmal irgendwie falsch oder aufgesetzt gesagt. Tatsächlich empfand der Kaiserliche ein wenig verdrehte Faszination für die leicht sehnige, aber trotzdem irgendwie perfekte Form des Torsos, die er so zumindest durch das Hemd erkennen konnte. Bin ich besoffen?!

Was soll das denn?! Erynn hielt inne und ließ die Nadel sinken. "Spinnt Ihr jetzt völlig?" fragte sie unfreundlich. "Wenn das eine Entschuldigung sein sollte, hat es nicht funktioniert. Laßt Euch was besseres einfallen. Sehe ich aus wie ein hohlköpfiges Bauernmädchen, das auf jede noch so unbeholfene Schmeichelei reinfällt?" Das wär ja noch schöner. "Ihr habt Euch doch eben noch so viel Mühe gegeben, so ziemlich alles was ich bin oder tue abzuwerten. Es hat geklappt, Herzlichen Glückwunsch. Was paßt Euch jetzt wieder nicht?" Sie nahm ihre Arbeit wieder auf. Beinahe stach sie sich in den Finger, weil ihre Hände vor Wut zitterten. Hätte sie gekonnt, wäre sie jetzt aufgestanden und gegangen. Endgültig, ungeachtet aller Konsequenzen.

Nun, für ein dummes Bauernmädchen vielleicht nicht, aber für eine hirnlose Prügelmeid der Kämpfergilde... Arranges hatte sich nicht wirklich die Hoffnung gemacht, dass es funktionieren würde. 'Hm... was mir nicht passt? Ich werde von gewissen Leuten dazu gezwungen, durch ein Obliviontor nach dem anderen zu hetzen, sollte dabei bestenfalls nicht abkratzen und als ob das nicht schon genug wäre, muss ich zusätzlich noch auf euch aufpassen, damit ihr ebenfalls nicht in den Totenlanden das Zeitliche segnet... und wenn ich daran denke, dass ich mir in nächster Zeit noch überlegen muss, was ich den Großmeistern erzähle, wenn sie nach euch fragen, habe ich einiges zusammen, was mir gerade nicht passt... zudem liege ich gerade hier, praktisch beraubt jeder Handlungsmöglichkeit...' Er holte ein paarmal Luft. 'Na schön... Erynn... bitte seid so gut und helft mir bei der weiteren Wundversorgung...'

Du bist sowas von erbärmlich, Beschwörer! "Seid Ihr denn sicher, daß ich das hinbekomme - wo Ich Eurer geschätzten Meinung nach schon zu blöd zum Geradeauslaufen bin?" Langsam drehte sie sich um und schoß einen giftigen Blick auf Arranges ab. "Vielleicht ist es zu Eurem vollgemüllten Hirn noch nicht durchgedrungen, aber bisher war ich es, die Euch nach den Ausflügen in die Oblivionebenen zusammengeflickt hat. Was Eure Anführer betrifft: Die Suppe habt Ihr Euch selbst eingebrockt. Also laßt den Ärger über Eure Fehleinschätzungen nicht an mir aus." Sie fixierte den Kaiserlichen noch immer mit zornigen Augen, während sie nach dem Mörser griff. Ihre Berührungen jedoch waren sanft, als sie die Salbe auf den Brandblasen verstrich. "Warum nur müßt Ihr so garstig sein, Arranges?" fragte sie, als ihre Wut langsam verging. "Wie ich schon mal sagte, Ihr beißt nach jedem, der Euch wohlgesonnen ist. Man könnte fast meinen, Ihr fürchtet Euch davor."

'Würde ich meinen Ärger wirklich an euch auslassen, hätte ich das erste Tor schon allein... oder eben mit Dreveni, betreten...' Murmelte Arranges vor sich hin. Den Arm mit dem Schnitt verrenkte und drehte er immer ein wenig so, dass Erynn die Wunde nicht sehen konnte - unauffällig, wie er hoffte. 'Warum nur müsst ihr so zwanghaft freundlich sein?' Er ruckte den Arm wieder etwas nach und deutete auf eine noch freie Stelle, genau auf der gegenüberliegenden Seite des Schnitts. 'Das hat mit Furcht oder so nichts zu tun... hab ich euch das nicht schonmal erklärt... vor gar nicht so langer Zeit?'

"Ja, das habt Ihr. Ihr fürchtet Euch also tatsächlich", murmelte Erynn. "Ihr könnt übrigens aufhören, Euch zu verrenken. Ich habe den Schnitt längst gesehen." Nachdem sie die Paste verteilt hatte, befeuchtete sie die Tücher erneut und wickelte sie wieder um seine Arme. "Solange es nicht einreißt, werde ich aber nichts daran machen. Jetzt laßt mich Euer Gesicht ansehen."

'Scheisse...' Arranges zuckte zusammen, als Erynn erwähnte, dass sie von dem Schnitt wusste, atmete aber erleichtert aus, als sie meinte, dass sie vorerst nichts daran machen würde. 'Verdammt nochmal, ich habe keine Angst... vor was denn auch?' Maulte der Kaiserliche, als Erynn ihm die Arme erneut mit den nassen Tüchern umwickelte. Seine Augen wurden groß, als sie einen Blick auf die Splitter werfen wollte. Zögerlich drehte er ihr die rechte Wange hin. 'Aber... aber bitte seid vorsichtig, ja?' Er versuchte ganz locker zu lassen, aber es gelang ihm nur unzureichend, als er darauf wartete, dass sie ihm das Metall aus der Haut riss...

Auf sein Gerede hin zog Erynn nur vielsagend eine Augenbraue hoch, enthielt sich aber eines Kommentars. Ihr Blick sprach Bände. "Ich bin immer vorsichtig", antwortete sie stattdessen und drückte Arranges mit sanfter Gewalt zurück in eine liegende Position. Sie riß ein Stück von den übriggebliebenen Bandagen ab, tränkte den Fetzen mit Wasser und tupfte den Schorf aus dem Gesicht des Beschwörers. Einige wenige Splitter lösten sich bereits dabei. Die restlichen zog sie einen nach dem anderen, womit sie für eine ganze Weile gut beschäftigt war. Zum Schluß wischte sie noch einmal die nachgelaufenen Blutstropfen ab und bestrich die unzähligen kleinen Risse mit den Resten der Frauenmantelpaste. "Das wars", sprach sie schließlich die erlösenden Worte, stand noch einmal auf und legte dem Kaiserlichen einen Teil der Reiserationen und einen Wasserschlauch in Reichweite. "Jetzt laßt mich ein paar Stunden schlafen. Ich kann nicht mehr."
Sie versuchte unter reichlich unterdrücktem Gefluche eine Position zu finden, in der sie schlafen konnte. Am wenigsten gräßlich war es, wenn sie flach auf dem Rücken lag, doch erstmal so weit zu kommen, stellte eine nicht unerheblich Herausforderung dar. "Scheiß Dremora", knurrte sie, schon fast im Halbschlaf. "Warum sind eigentlich die Hübschen immer die Bösen?"

Die... Hübschen?! Alles klar, sie muss irgendeinen üblen Schlag auf den Kopf bekommen haben... schon vor längerer Zeit... Dem Kaiserlichen blieb nicht viel mehr zu tun, als dazuliegen und in den Himmel zu starren. Es war in der Zwischenzeit hell geworden. Vereinzelte Schäfchenwolken zogen über den sonst blauen Himmel. Na wenigstens etwas... wir haben fast erholsames Wetter... Arranges korrigierte seine Gedanken zum Wetter nur wenig später, als die Sonne nicht mehr weit vom höchsten Stand entfernt war. Zu der angenehmen Wärme kam jetzt eine leicht kühlenden Briese von der See her hinzu. Wir haben erholsames Wetter... Dem Kaiserlichen war langweilig. Er traute sich nicht aufzustehen. Das klaffende Loch in seiner Hüfte könnte wieder anfangen zu bluten und wenn Erynn mitbekam, dass dies nur deswegen geschah, weil er aufgestanden war oder sonstwie herumturnte, würde sie nur auf die Idee kommen, das zu nähen. Der Nekromant beschränkte sich für die nächsten Stunden damit, herum zu zünseln, zu meditieren oder schlicht Löcher in die Luft zu starren. Aber irgendwann wurde ihm alles zu langweilig. Ihm missviel die gesamte Situation, weder konnte er sich zum nächsten Obliviontor aufmachen, noch sonst irgendetwas sinnvolles tun. Ach egal, sie schläft, was will sie schon bemerken... Der Kasierliche knüllte mühsam den Saum seines Umhangs zusammen und presste ihn mit einer Hand so fest er konnte auf die Wunde in der Hüfte, dazwischen hatte er noch ein Stück gefaltetes Tuch gelegt. Dann versuchte er sich auf die Beine zu wuchten. Sofort spürte er wieder die beiden anderen von den Pfeilen gerissenen Verletzungen. Als er auf die Knie kam, wurde ihm für einen Moment schlecht und sein Blick verschleierte sich... Schützen sind nicht tödlich, Schützen sind nicht tödlich... Arranges überlegte kurz, während er schwankend vor dem Lagerfeuer kniete. Er griff mit der anderen Hand vor sich in die Luft und hielt einen daedrischen Kampfstab in der Faust. Damit müsste es zumindest kurzfristig gehen... Mit unterdrückten Schmerzlauten zog sich der Kaiserliche an der Waffe hoch. Als er stand wurde ihm wieder für einen Moment schlecht. Keuchend fing er sich wieder und blickte sich schwer atmend um. Stolpernd und wankend drehte er sich zum Strand um und ließ seinen Blick umherwandern. Ah... genau, was ich suchte... Der Kaiserliche humpelte los zum Strand. Im Hinterkopf hoffte er, dass Erynn nicht vom Knirschen seiner unbeholfenen Schritte auf dem kiesigen Boden erwachte. Am Wasser angekommen, fiel er auf die Knie. Das war hier allerdings auch nur wegen des weichen Sandes möglich. Er ließ den Daedrastab verschwinden und angelte mit einer Hand nach einem langen, mehr oder weniger stabil wirkenden Stock, der wohl als Treibholz an den Strand gespült worden war. Als Feuerholz nicht wirklich zu gebrauchen, erfüllte das Holz jetzt dafür einen wunderbaren Zweck als Krücke.
Genauso mühsig, wie er hergekommen war, schleppte er sich wieder zum Lager zurück. Allerdings setzte er sich nicht wieder ans Feuer. Er wollte den Hang hinaufgehen und sich ein wenig umsehen. Aber gerade, als er an Erynn vorbeistolperte, regte sich die Dunkelelfe. Arranges erstarrte mitten in der Bewegung und blickte erschrocken auf Erynn herunter...

Die Elfin schreckte hoch, als ein Geräusch durch ihren Schlaf drang, das sie nicht genau einordnen konnte. Sofort darauf fiel sie zurück und verbrachte die nächsten paar Sekunden damit, haltlos zu brüllen. "Verfluchter Idiot", keuchte sie, als die Schmerzwellen endlich auf ein erträgliches Maß verebbt waren. "Wofür schlage ich mir eigentlich die Nacht um die Ohren, wenn Ihr die nächste Gelegenhiet nutzt, um alles wieder zunichte zu machen? Habt Ihr Todessehnsucht, oder was?" Sie versuchte, sich auf die Ellbogen hochzustemmen, scheiterte aber kläglich. "Hinlegen! Sofort."
In einem Winkel ihres Bewußtseins registrierte sie, daß die Salbe wohl besser wirken mußte als angenommen, wenn der Beschwörer schon wieder einen Stock halten konnte. Allerdings war sie viel zu wütend, um sich darüber freuen zu können.

Arranges erschrak so heftig, dass er den Stock fallen ließ und sich erst wie zur Salzsäule erstarrt, nicht rührte. Er schrumpfte vor Erynn zusammen und wurde kleinlaut. 'Aber... aber...' Er legte sich mühsam seine Gliedmaßen verrenkend hin, erst als er auf dem Rücken neben ihr lag, kam es ihm, was er eigentlich tat. Ja bin ich denn jetzt ganz verrückt?! Er holte tief Luft. 'Ich habe euch nicht um eure Hilfe gebeten!' Sagte er laut, aber nicht brüllend.

"Doch, das hast du. Es war in Skingrad, und ist schon eine ganze Weile her. Also halt das Maul, du undankbares Stück!" In diesem Moment beschloß sie, auf die förmliche Anrede zu verzichten. Sie reservierte sie für Personen, die sich durch eine gewisse Vernunft auszeichneten. "Du bist ungehobelt, verzogen und völlig von dir selbst eingenommen! Und darüber hinaus..." fuhr sie lauter fort, als er tief Luft holte "...ein mieser Schwertkämpfer, ein noch mieserer Taktiker und komplett unfähig, in der Gruppe zu kämpfen!"

WAS?! Ungeachtet all seiner Wunden schnappte er hoch, lenkte seinen Schwung über Erynn und ging ihr mit dem Ellenbogen voran auf das Brustbein. Irgendetwas in ihrem Torso knirschte vernehmlich. 'Ich bin also ein schlechter Schwertkämpfer und ein mieser Taktiker?! ... Nur, weil ich nicht mit so einer brutalen Kraft zuschlagen kann wie Dremoras, die ihr ja so liebt, bin ich deswegen noch kein schlechter Schwertkämpfer... was die Taktik ins Gespräch bringt... warum glaubt ihr wohl, konnte ich bis jetzt mein Leben sichern, das ja alles andere als ruhig und ungefährlich ist... geht doch zu euren Dremoras! Vielleicht erwiedern sie eure Liebe irgendwann mal... WENN SCHLAMMKRABBEN DAS FLIEGEN GELERNT HABEN!' Er wuchtete sich wieder von der Elfe herunter und blieb schnaufend auf dem Rücken liegen.

Erynn schrie auf, als die Knochenenden ekelhaft knackend übereinanderschabten. Mit einem Bein holte sie aus und traf Arranges sauber am Schienbein, als er wieder neben ihr zu liegen kam. "Du versteckst dich feige hinter irgendwelchen beschworenen Dingern und stichst dann ab, was sie übriglassen! Allein deshalb lebst du noch. Ich bin schwer beeindruckt! Welche Kunstfertigkeit", höhnte sie mit gifttriefender Stimme. "Meine Güte, hör endlich auf zu heulen, oder die nächste Schlammkrabbe fliegt direkt an deinen Holzkopf!"

Dem Kaiserlichen blieb die Luft weg, als Erynn sein Bein traf. Erst nach einigen endlos langen Sekunden lichteten sich die Schleier vor seinen Augen wieder. Er wollte aufspringen und sie einfach töten, aber dazu fehlte ihm die Kraft, er war in diesem Moment sogar zu erschöpft, um ihr den Ellenbogen in die Seite zu jagen. 'Achja... es ist also nicht feige, irgendwo aus dem Hinterhalt heraus seinem absolut unwissenden Gegner einen Pfeil ins Genick zu jagen... oh und natürlich hat der Feind auf offenem Feld sehr viel mehr Chancen, wenn er mit gezogener Waffe auf euch zukommt und ihr ihm in die Augen schaut, wenn ihr den Pfeil von der Sehne lasst... Tiber Septim hätte sich vor eurem ehrenwerten und taktischen Genie bis zum Boden verneigt! ... Und meine Güte, hör auf so einen Schwachsinn zu reden bei dem ich lachen müsste, wenn ich könnte, du könntest eine Schlammkrabbe nichteinmal hoch heben... geschweige denn werfen...'

"Ich heb dir auch ein Wildschwein hoch, wenns sein muß! Aber das kannst du dir wahrscheinlich sowieso nicht vorstellen. Woher auch, wenn du tagelang über irgendwelchen vermoderten Wälzern hockst. Ihr Magier seid allesamt ein verweichlichtes, spinnertes Pack! Völlig bekloppt in der Birne und nichtmal in der Lage, euch selbst die Tintenkleckse aus den Klamotten zu waschen! Und außerdem..." sagte sie mit einem gemeinen Funkeln in den Augen "...lieber ein Dremora als ein Pferd."

Arranges wollte erst noch etwas erwiedern, besann sich dann aber eines besseren. Schließlich wusste er, dass sie mit ihrer Behauptung im Unrecht war. Er war keiner dieser Magier, die tagelang ausschließlich über ihren Büchern brüteten. Er hatte wahrscheinlich sogar mehr Training mit der Klinge genossen als so mancher hochrangige Protektor der Gilde, dazu hatte er deutlich mehr gesehen und erlebt als Erynn und viele andere. Er hörte im Geiste die Stimme seines Meisters: Arranges, ihr dürft euch nicht zu schnell aufregen, atmet tief durch... es nützt euch nichts, wenn ihr euch zu sehr damit beschäftigt, wie ihr euren Gegner am qualvollsten bezwingen könnt... handelt stattdessen! Aber die letzte Bemerkung der Elfe hatte ihn getroffen wie ein ungebremster Faustschlag ins Gesicht. 'Ihr könnt mich mal kreuzweise, Erynn...' Sagte er monoton. Hob mühsam die Hand ein wenig und schob sie ihr auf den Bauch. Ein kurzes, grünes Flackern war zu sehen und die Elfe wurde von ihrem eigenen Gewicht an das Erdreich gefesselt. Ungeachtet ihrer Reaktionen, die sich jetzt nurmehr ausschließlich in Worte äußern konnten, stemmte er sich stöhnend hoch. Nach einigen Augenblicken, während denen er neben ihr kniete und sich am Gürtel herumnestelte, hielt er sein Gebrauchsmesser in der Hand. Er fasste es an der Klinge und blies den lederumwickelten Griff ab, sodass keine groben Fussel oder sonsiges mehr darauf war. Dann lehnte er sich zu der Dunkelelfe herüber und zwang ihr den Griff des Messers zwischen die Kiefer. Die eigenen Schmerzen ignorierend, nahm er sich seinen Umhang ab als er sich wieder mit der Hilfe des Stocks aufgerichtet hatte und deckte die Dunmer halb damit zu. Dann humpelte er ohne ein weiteres Wort zum Strand hinunter.

Erynn erwiderte nichts mehr, als sie die Auswirkung des Zaubers spürte, starrte den Kaiserlichen aber unverwandt mit bitterbösem Blick an. Halb erwartete sie, daß sie bald eine weitere blutige Verzierung auf ihrem Leib tragen würde, als das Messer in seiner Hand aufblitzte, doch Arranges zog es vor, ihr nur dessen Griff zwischen die Zähne zu drücken. Die Warnung war deutlich. Sehr deutlich.
Er löste den Bann, als er am Strand angelangt war. In hilflosem Zorn packte die Elfin die Klinge und rammte sie bis zum Heft in die Erde. Die Bewegung riß den Schnitt in ihrer Schulter wieder auf, oder vielleicht war das auch schon vorher geschehen. Eigentlich war es ihr herzlich egal. Du wirst dich schon wieder einkriegen, dachte sie grollend. Spätestens wenn du es geschafft hast, daß die Verletzungen wieder aufbrechen, kommst du ohnehin zurückgekrochen...

Arranges wusste nicht, wie er mit seinen jetzigen Gedanken umgehen sollte. Die letzten Worte der Dunmer und auch die Diskussion davor schon, hatten wie eine glühende Klinge in seinen Verstand geschnitten. Er ließ den Zyklon an seltsamen Gefühlen einfach dahinrauschen, während er auf das Meer hinausstarrte. Warum treffen mich ihre Worte so sehr... ich weiss doch, dass sie gar nicht recht haben kann... was ist schon dabei, wenn eine dumme, junge Dunmer irgendeinen Schwachsinn von mir behauptet... In seinem Innersten jedoch wusste der Kaiserliche, was so an ihm kratzte, er verdrängte es jedoch aus dem guten Wissen heraus, dass es ihm nur schaden würde, darüber nachzudenken...

Er bemerkte nach einer Weile, dass die Wunde in seiner Hüfte wieder zu bluten begann, nicht sehr stark, aber auch nicht so gering, als dass man es einfach hätte unbeachtet lassen können. Arranges hob mit einer Hand ein wenig ungelenk die sich überlappenden Schürzenglieder des Kettenhemds. Während er einige Augenblicke lang auf die Wunde schaute, überlegte er, wie er den Blutfluss stoppen konnte... Dann fädelde er etwas mühsig die steife Lederscheide seines Gebrauchsmessers vom Gürtel. Hmm... das müsste funktionieren... Er schob den Gürtel so weit nach unten, dass dessen breites Lederband jetzt genau über der Wunde lag. Zwischen Wunde und Gürtel hatte er wieder das leicht zerknüllte Tuch gelegt. Nach einigem Hantieren und unterdrücktem Fluchen, hatte er den Gürtel so eng wie möglich gestellt. Auf der anderen Seite der Hüfte, drückte er jetzt die Lederscheide quer zum Gürtel auf selbigen und begann damit, sie im Uhrzeigersinn zu drehen, wobei er die Scheide bei der ersten Umdrehung halbseitig so einfädelte, dass er nun eine Kordel aus dem Gurt drehen konnte. Es kostete ihn einige Mühe und schon nach zweimaligem Drehen ging er in die Knie, weil das Stehen zu anstrengend war. Noch einmal drehte er. Es war nicht ganze infach, da der Lastgurt eher ungewöhnlich breit war, aber nicht unmöglich. Durch das Zusammenziehen des Leders um seinen Körper hatte er jetzt einen guten Druck, mit dem das Tuch auf die Wunde in seiner Hüfte gepresst wurde. Das sollte reichen... Wiederum nach einigem Fluchen, dieses Mal laut, hatte er es geschafft, die Lederscheide so hinter den Gurt zu schieben, dass dieser sich nicht von allein wieder aufdrehen konnte. Ich brauche Erynn nicht um zu überleben... das wäre ja noch schöner! ... Ihre Folter hat zudem manchmal nur sehr wenig mit tatsächlicher Heilung zu tun wie ich glaube... Nur dass sie keine Heilzauber nutzte, rechnete ihr Arranges mehr oder weniger hoch an...

Nachdem er sich vorsichtig aufgerichtet hatte und erleichtert feststellte, dass sein provisorischer, aber effektiver Druckverband die Bewegungen ohne weiteres mitmachte, hinkte er wieder zurück zum Lager. Zwar taten seine Hände und Arme von diesem Übermaß an Anstrengung weh, aber das war das kleinste Problem, dazu hatte die Salbe ihr Übriges getan, die Heilung während der letzten Stunden erstaunlich schnell voran zutreiben. Beim Lager angekommen, kniete er sich wortlos neben Erynn nieder, zog das Messer aus dem Boden, setzte sich dann ihr gegenüber ans Feuer und starrte in die Flammen, während er mit der Klinge geistesabwesend herumspielte.

Erynn starrte in den Himmel und haderte mit ihrem Schicksal. Sie war wütend auf den Kaiserlichen, der sich so bodenlos unvernünftig benahm, wütend auf ihre Verletzung, die sie an diesen Ort fesselte und wütend auf sich selbst, weil sie Arranges am Ende schon wieder unterlegen war. Es war zum Durchdrehen.
Sie ignorierte den Beschwörer, als er zum Feuer zurückkehrte. Ihr erster Impuls war gewesen, ihn um Verzeihung zu bitten, allerdings wußte sie nicht so recht, wofür. Seit er wieder bei Besinnung war, hatte er nichts anderes getan als sie zu demütigen, während sie sich nach besten Kräften in Geduld übte. Irgendwann mußte Schluß damit sein, vorzugsweise sofort.
Die Elfin folgte einer kleinen, weißgrauen Möwe mit den Augen und bemerkte, wie sich die Müdigkeit wieder heranschlich. Es war alles zu viel gewesen heute. Sie würde den Rest dieses abscheulichen Tages einfach verschlafen.

Nach einer Weile bemerkte Arranges, dass Erynn wohl eingeschlafen war. Er ließ die Gespräche der letzten Stunden nochmals revue passieren. Aber mit seinen Gedanken kam er auf keinen grünen Zweig... alles lief immer wieder darauf hinaus, dass er sich gegen seinen Willen eingestand, dass Erynn mehr für ihn war, als nur ein Mittel zum Zweck. Er hätte das für sich selbst nur zu gern revidiert, aber jedes Mal, wenn er daran dachte, wie oder warum er auf diesen abstrusen Gedanken kam, drängten sich die Worte Erynns mit dieser widerlichen Stimme in sein Bewusstsein. Lieber ein Dremora... Warum immer die Hübschen? ... Lieber ein Dremora... Der Kaiserliche stand vor sich selbst und wusste nicht, warum er darüber so brütete. Blöderweise drängten mit diesem Gedankenansatz auch gleich noch mehr Dinge nach. Warum habe ich sie nicht einfach irgendwo sterben lassen? Ich hätte sie in Torrahs Schlammloch einfach liegen lassen können, dann hätte ich jetzt fast keinerlei Probleme... Arranges konnte sich keinen Reim darauf bilden, warum er jetzt, da Erynn nicht mehr nur auf ihn fixiert war, er sich darum so viele Gedanken machte...

Er versuchte sich irgendwie abzulenken. Erst wollte er meditieren, aber das war fast unmöglich mit seinen Verletzungen. Eine Weile stocherte er im Feuer herum, beschäftigte sich in Form von Streicheleinheiten mit seinem Reittier besah sich die Umgebung nahe des Lagers. Irgendwann wurde es schließlich doch dunkel. Der Kaiserliche kehrte zum Lager zurück und blieb neben der Dunmer stehen. Als er so in ihr beinahe friedliches Gesicht schaute, spürte er einen seltsamen Schmerz. Als würde ihm jemand in die Brust greifen und dort die Organe zerquetschen wollen... Das wird jetzt aber doch nicht das Gift sein... nein, unmöglich... Der Kaiserliche war sich nicht sicher, was er davon halten sollte, aber dieses seltsame Gefühl wollte nicht verschwinden. Er ging neben Erynn in die Knie und deckte sie bis zum Hals hin zu.

Erst als er sich wieder abwandte, verrauchte dieser komische Schmerz, der ihn aber irgendwie nicht behindert hatte, er war einfach da, ohne, dass Arranges hätte sagen können woher er kam... Arranges hielt die Nacht hindurch Wache. Mit dem Rücken zum Feuer, damit er die Dunmer nicht sehen musste.

Langsam schob sich die Sonne im Osten über den Horizont, als die Nacht wich. Der Kaiserliche hatte das Feuer erst vor ein paar Stunden nochmal ein wenig angefacht, aber trotz der knisternden Flammen hörte er, wie sich Erynn regte.

Träge schlug sie die Augen auf. War es noch immer hell, oder schon wieder, fragte sie sich, als sie ins Dämmerlicht blinzelte. Nein, die Sonne stand tief im Osten. Sie hatte tatsächlich den halben Tag und die Nacht verschlafen. Eigentlich hatte Erynn vorgehabt, noch einmal im Meer zu baden. Nach mehreren vergeblichen Versuchen gab sie es auf, sich erheben zu wollen. Dann würde sie eben einfach hier liegen bleiben, dachte sie sich – etwa für eine Stunde. Ihr wurde langweilig. Außerdem nervten sie die Fliegen, die immer lästiger um sie herumschwirrten. Und es war unbequem. Nicht zuletzt müßte sie sich mal dringend in die Büsche schlagen. „Verflucht...“
Arranges hat ganz andere Probleme als eine gebrochene Rippe, und hüpft trotzdem durch die Gegend... nicht zu fassen! Das gab letztendlich den Ausschlag. Sie spannte die Bauchmuskeln an, schwang ein Bein über das andere und wuchtete sich mit wildem Fauchen herum auf die Knie. Dort verharrte sie für einen Moment, bis sich die schwarzen Pünktchen vor ihren Augen verflüchtigten.

Diesesmal brannten die Schrammen nicht mehr so schlimm, als sie sich von den Wellen umspülen ließ. Erynn kehrte zum Feuer zurück und aß lustlos etwas von den Reiserationen. Sie konnte das Zeug jetzt schon nicht mehr sehen. Möglicherweise, so überlegte sie, könnte sie demnächst versuchen, ein paar Fische zu fangen.
Letzendlich überwand sie sich dazu, Arranges anzusprechen. „Wir sollten so langsam überlegen, wie wir hier wegkommen“, sagte sie, nachdem sie für eine Weile gegrübelt hatte. „In ein paar Tagen schaffe ich es vielleicht bis Beldaburo. Mit etwas Glück finde ich dort noch etwas Brauchbares, das die Banditen dort gehortet haben. Einen besseren Vorschlag habe ich leider nicht.“

Der Kaiserliche ignorierte, dass Erynn aufgestanden war. Er verdrängte krampfhaft ihre Anwesenheit in der Annahme, dass dieses ihm immer unangenehmere Drücken in der Brust nachließ... Er wusste selbst nicht, warum er gerade darauf schloss, dass es wegen Erynn entstanden war, aber irgendwoher musste es schließlich kommen...

Als die Dunmer ihn ansprach stellten sich die Nackenhaare des Magiers auf. Was zum Henker hat sie mit mir gemacht... Arranges bemühte sich um eine gleichgültige Haltung, als er sich zu Erynn umwandte. 'Nun... reiten werdet ihr kaum können... vielleicht könnten wir ein einfache Pritsche konstruieren und einem der Pferde anhängen...' Nach kurzer Überlegung jedach verwarf Arranges seinen Vorschlag. Sie hatten hier nichts, aus dem man hätte etwas halbwegs Stabiles bauen können. Nach einem weiteren kurzen Wortwechsel brachen sie das Lager ab und machten sich auf den Weg.

Der Weg war mühsam, Erynn tat sich schwer beim Laufen. Der Kaiserliche zwar ebenfalls, aber er hatte nicht das Problem mit der Atmung, er humpelte schlicht nur. Arranges tat sich währen der ganzen Zeit, die sie unterwegs waren schwer und war ungewöhnlich unsicher im Umgang mit Erynn. Stets wich er ihrem Blick aus, war teilweise abweisend und kühl, sorgte sich aber indirekt um sie, drängte immer wieder zu kurzen Pausen, damit sich die Dunmer erholen konnte. Wenn sie sprachen, behielt Arranges eine seltsam gleichgültige Tonlage. Weder versuchte er sich durch freundliche Worte an einem kurzen Wortwechsel zu beteiligen, noch würgte er irgendeinen Einwand von Erynn ab. Er ließ ihr verbal komplett freie Hand... Immer, wenn sie gerade nur schweigend nebeneinander herliefen, kehrten unerwünschte Gedanken in den Verstand des Kaiserlichen. Ihnen folgte das Gefühl eines Stichs in die Mitte seiner Brust. Er räzelte noch immer über die Ursache, war sich aber mittlerweile sicher, dass Erynn daran schuld war. Jedes Mal, wenn er ihr einen unauffälligen Seitenblick zuwarf, wurde das quälende Gefühl stärker und machte ihn schier wahnsinnig. Nichteinmal die Nähe seines Rotfuchses konnte den unnormalen Schmerz verdrängen, Der Kaiserliche war mit seinem Wissen, seinen Ideen und Vermutungen am Ende... Mit was für einem widerlichen Fluch hat sie mich nur belegt? Das kommt davon, wenn man seine Verletzungen nicht von vertrauenswürdigen Menschen versorgen lässt, bestimmt hat sie irgendeine Ohnmacht schon vor längerer Zeit ausgenuzt... schon vor Torrahs Tod...

Am Abend des dritten Tages, nachdem sie losmarschiert waren, zeichneten sich vor ihnen fast grell die weißen Ruinen Beldaburos gegen die hereinbrechende Nacht ab. Arranges wirkte während sie auf die Ruinen zugingen, einen Zauber um nicht überrascht zu werden. Aber es waren keine Banditen mehr da, alles war ruhig. Auch als sie näherkamen, war nichts Auffälliges zu sehen oder hören. Das Lager der Räuber war noch halbwegs intakt, sodass sie zwei einfache Zelte hatten und selbst keine aufbauen mussten. Bis sie schließlich ein kleines Feuer in Gang gebracht hatten, war es zu dunkel, um noch einen Blick in die Ruine zu werfen. Arranges hatte sich um diese Tatsache ein wenig zu bekräftigen, mit dem Buch, mit seinen eigenen Aufzeichnungen an das Feuer gesetzt und vergrub sich in den Seiten. Er hatte genug, er wollte endlich wissen, was es mit den Stichen und dem unangenehmen Druck in seiner Brust auf sich hatte, vielleicht hatte er auch nur etwas vergessen... von den Verletzungen jedenfalls stammten diese untypischen Schmerzen nicht, da war er sich sicher...

Erynns Überlegungen schlossen eigentlich nicht ein, Arranges mitzunehmen, aber wie sie ihn kannte, würde er sich ohnehin davon abhalten lassen. Sie protestierte also nicht, hatte keine Lust auf einen weiteren Streit.
Der Weg war mühsam. Selbst wenn sie vornübergebeugt ging, wurde das Laufen mit der Zeit immer unerträglicher. Während der Nächte schlief sie mehr schlecht als recht im Sitzen, die Stirn auf die Knie gelegt. Vielleicht war es doch keine so gute Idee, jetzt schon wieder durch die Wildnis zu latschen, überlegte sie. Sobald wir die Ruine erreichen, werde ich mich da einfach verkriechen und erst wieder hervorkommen, wenn das schlimmste überstanden ist.

Tatsächlich war das so ziemlich alles, was sie noch wollte. Die Verletzung war nicht weiter gefährlich, aber die ständigen Schmerzen machten sie mürbe und unleidlich. Arranges behandelte sie noch immer überaus kühl, aber der Elfin entging nicht, daß er sich auf seine eigene, verdrehte Art bemühte, Rücksicht zu nehmen. Sie hätte heulen können vor Erleichterung, als die Ayleidenruine an einem späten Abend vor ihnen auftauchte. Von den Leichen der Banditen war nicht mehr viel übrig. Wilde Tiere hatten die meisten Teile von ihnen fortgeschleppt, Insekten hatten sich zuverlässig um die wenigen Reste gekümmert.
Erynn ließ sich einfach zu Boden sinken, nachdem sie ihr Ziel erreicht hatten. Ihr Geist war hellwach und rastlos, und sie verfluchte die momentane Schwäche ihres Körpers. Der Kaiserliche widmete sich einem seiner Bücher, während sie sich ausruhte. Es war längst zu dunkel, als daß es Sinn ergeben hätte sich noch umzusehen, und so verschoben sie diese Aktion in stillem Einverständnis auf den folgenden Tag.
Erynn beobachtete ihren Begleiter aus dem Augenwinkel. Es wollte ihr nicht in den Kopf, woher er diese Zähigkeit nahm, die es ihm ermöglichte, sich selbst so gnadenlos voranzutreiben. Auf der anderen Seite begriff sie auch nicht, warum er seinen eigenen Körper dermaßen schund. Ehrgeiz? Selbsthaß? Oder vielleicht das Gefühl, nicht genug Zeit zu haben? Ich möchte mit einem von den kurzlebigen Völkern wahrlich nicht tauschen...
Sie fragte ihn danach, behielt ihre Mutmaßungen jedoch für sich. Aber sie wollte endlich das Schweigen brechen, das nach ihrem kindischen Streit entstanden war. Sie hatte genug davon. Es lag einfach nicht in ihrer Natur, sich zu lange in ihren Zorn hineinzusteigern...

Arranges spürte wieder dieses unangenehme Sticheln, als Erynn ihn ansprach. Er hatte nichts darüber gefunden, weder bei seinen Aufzeichnungen zu Flüchen, noch bei sonstirgendwelchen nachhaltigen Sprüchen und Formeln, er tappte komplett im Dunkeln. Er schlug das Buch zu, legte es zur Seite und blickte der Dunmer fest in die Augen. Zunächst war er einen Moment fast überrascht von dieser Frage. 'Hmm... am liebsten würde ich euch sagen, dass ich mir selbst nicht im Klaren darüber bin, aber das wäre mindestens zur Hälfte gelogen... Wisst ihr, als ich vor 12 Jahren aus Cheydinhal fortging, war ich, wie ihr schon sagtet, ein schwacher, nicht sehr eigenständiger, verweichlichter Magier in viel zu großen Kinderschuhen... Erst mit der Zeit, in der ich streng genommen ständig unterwegs war, habe ich gelernt, mich nicht von Verletzungen egal welcher Art sie auch sein mochten, länger als unbedingt nötig, aufhalten zu lassen... Es stört mich auch nicht weiter, wenn der Heilprozess dadurch in die Länge gezogen wird und ich deswegen einige Zeit beeinträchtigt bin... irgendwann, in spätestens 10 Jahren, wird mich das Los meiner Leidenschaft als Nekromant, sowieso einholen... wisst ihr, wie alt ein Mitglied der Gathering, welches sich nicht zu den Großmeistern zählt, in der Regel wird? 35...'

Erynn wollte die Erklärung ihres Gegenübers schon akzeptieren. Sein letzter Satz jedoch schockierte sie so sehr, daß sich das Erschrecken deutlich auf ihrem Gesicht abzeichnete. "Das ist... nicht viel. Warum? Und wie, wenn doch... wenn doch ihre Mitglieder so mächtig sind? Ist es das wert?"
Mit einem Mal empfand sie einen brennenden Haß auf die Gathering. Sie wollte nicht, daß Arranges so jung sterben würde. Warum sie das eigentlich dermaßen mitnahm, war ihr selber nicht ganz klar. Irgendwie jedoch, gestand sie sich selbst ein, hatte sie diesen verrückten Kerl liebgewonnen. Trotz all seiner Macken, oder vielleicht auch gerade deswegen. Es war falsch, mehr noch, es war krank. "Was für ein entsetzliches Schicksal, sehenden Auges in das eigene Verderben laufen zu müssen", setzte sie flüsternd hinzu.

Wieder war Arranges erstaunt. Er hatte mit einer ruhigen zur Kenntnisnahme ihrerseits gerechnet, nicht aber damit, dass sie so sehr die Fassung verlieren würde. Gleichzeitig war ihm, als würde sich etwas unter seinem Brustbein schmerzhaft zusammenziehen. Hergott nochmal, ich muss diesen Scheiss endlich loswerden! 'Es hat nichts mit Macht zu tun... es ist nur so, dass die intensive Studie und die bis teilweise zum Fanatismus gereichende Leidenschaft, den Geist und den Körper von innen heraus zerfrisst. Die Großmeister haben Mittel und Wege gefunden, die den inneren Zusammenhalt der Gathering dadurch gewährleisten, dass man nicht alle paar Jahre einen neuen Großmeister für einen verstorbenen benennen muss... sie haben Möglichkeiten gefunden ihre Lebenszeit zu dehnen... diese Rituale sind jedoch geheim... Aber...' er stockte einen Moment, während er in ihrem Gesicht forschte, 'anfangs habe ich in der Nekromantie einen unschätzbaren Wert und gleichzeitigen Trost gesehen, mittlerweile ist sie für mich nur noch Studienobjekt um meinen Wissensdurst zu stillen und ein sehr nützliches Mittel zum Zweck... Aber sagt, warum seid ihr darüber so... entsetzt?' Der Kaiserliche bemühte sich um einen mehr oder weniger sachlichen Ton, er konnte nicht wirklich sagen, was die Dunmer so erschüttert hatte.

"Wie erkläre ich es am besten..." Der Elfin fiel es tatsächlich schwer, die richtigen Worte zu finden, da Arranges auch in dieser Sache völlig andere Maßstäbe anzulegen schien als sie selbst. "Vielleicht mit einer Gegenfrage: Stört es dich denn gar nicht zu wissen, daß dir nur ein so kurzes Leben beschieden sein wird, selbst nach menschlichen Maßstäben? Erscheint es dir nicht wie Verschwendung, daß all dein Wissen, all deine Kunst, in nur wenigen Jahren einfach verlöschen werden? Mich macht es unglaublich wütend, selbst wenn ich viele deiner Ansichten nicht teile." Erynn hielt den Blick des Beschwörers für einige Herzschläge lang fest, bevor sie sehr viel leiser fragte: "Fürchtest du dich nicht davor?"

'Nun... warum sollte ich etwas fürchten, das unausweichlich ist?' Arranges überlegte kurz. 'Vielleicht habe ich das Glück und gehöre nicht zum allgemeinen Rest der Mitglieder, vielleicht lebe ich auch so deutlich länger, ich habe praktisch alles erreicht, was ich mir bis zum heutigen Tag vorgenommen habe... sollte mir morgen etwas einfallen, das es lohnt, es bis zur Perfektion zu treiben, werde ich dies tun und so lange dem Tod trotzen, was also wollt ihr hören?' Kaum, dass er diese Worte ausgesprochen hatte, bereute er sie auch schon wieder. 'Allerdings ist mir in den letzten Tagen aufgefallen, dass ich wohl nur eine Sache nie erreichen kann... selbst wenn mein Leben mir Zeit über die 35 hinaus gewähren sollte...' Verdutzt zuckte er zusammen, trotz seiner mentalen Sperre gegenüber solcher Gedanken, hatte sie sein Unterbewusstsein einfach hinausgeschleudert.

Erynn lächelte ein wenig. "Was ich hören will? Nur die Wahrheit, wie du sie siehst. Ich versuche, die Welt zu verstehen, in der du lebst, das ist alles. Auch wenn es mir schwerfällt und das alles sehr verwirrend ist." Sie legte den Kopf schief. "Deine nächste Frage wird sein, warum. Nun, weil auch ich danach strebe, meinen Horizont zu erweitern, auf eine andere Weise als du. Aber... was glaubst du, niemals erreichen zu können?"

Arranges senkte den Blick. Er haderte einen Moment arg mit sch selbst, während er nur in die Flammen blickte, dann antwortete er ihr endlich: 'Ich war immer der festen Überzeugung, dass ich niemand außer mich selbst brauche, wobei mein Pferd das einzige war, was ich als Familie und Freunde im Gesamten akzeptierte und liebte. Klar, ich brauche Personen wie Falanu, Meister Jurano, Bruder Marbell oder Nienna... auch Meisterin Marie oder Torrah waren nie schlicht nur Ärgernisse auf meinem Weg, aus jeder dieser Personen habe ich irgendeinen Nutzen für mich gezogen, vielleicht ist und war auch teils Freundschaft im Spiel... aber...' Er brach ab. Er wusste, was er sagen wollte, auch wenn es ihm quer gegen seiner Denkweise lag. Die Worte drängten jedoch heraus, während sich das Brennen und Stochern steigerte und sein Herz jeden Moment zu zerspringen drohte: 'Ich bin nun schon einige Zeit mit euch unterwegs Erynn... es... ich,' er schluckte, 'ich... dachte immer... ich meine, ich brauchte euch nur um dieses verdammte Amulett aus der Festung zu holen... und dann... ich dachte, ihr wärd mir gleichgültig, eine Begleitung, eine Ausrede dafür, dass ich in absehbarer Zeit wieder meine Freiheit, fernab vom Drängen der Gathering haben könnte...' Wieder brach er ab, seine Stimme hatte arg gezittert. Mühsam stemmte sich der Kaiserliche in die Höhe und wandte sich vom Lagerfeuer und von der Dunkelelfe ab, dann sprach er weiter: 'Und jetzt verliere ich etwas, was ich zuvor freiwillig, einfach so, von euch bekommen habe, aber in meiner Ignoranz und Selbstgefälligkeit nicht als die Kostbarkeit erkannte, die es darstellte, an das Abbild der Totenlande... an die Erscheinung eines Dremoras...' Die letzte Worte waren nur noch leise, gerade noch hörbar gesprochen...

Arranges' Worte fuhren ihr wie eine heiße Klinge direkt in die Seele, und sie krümmte sich wie unter körperlichem Schmerz. Mit einem einzigen Satz, beiläufig und schon fast im Schlaf gesprochen, hatte sie den Beschwörer von den Beinen gerissen, ohne es zu merken. Hatte ganz andere Dämonen geweckt als nur jene aus Mehrunes Dagons Reich. Erynn schlug die Augen nieder und wagte für eine Weile nicht zu sprechen. Ganz langsam erhob sie sich leise und trat von hinten an ihn heran. "Es sind nur Dremora. Sie faszinieren mich, auf eine Weise, die deiner Art zu denken vielleicht sehr nahe kommt. Es ist fast berauschend mir vorzustellen, ein solches Wesen kontrollieren zu können. Aber das wird mich nicht davon abhalten, jede dieser Kreaturen ins Visier zu nehmen, die uns angreift. Ich habe dir mehrfach gesagt, daß ich loyal zu dir stehe. Daran hat sich nichts geändert."

Arranges spürte, wie der Druck auf seiner Brust nachließ und sich eine unbändige Erleichterung und Freude einstellte. Er drehte sich zu Erynn herum und sah ihr in die Augen. Für einen kurzen Moment wollte er sie einfach nur in die Arme schließen, unterließ es aber in dem Wissen, ihr damit nur Schmerzen zu bereiten, was im Moment das Letzte war, was er wollte. 'Danke Erynn... ich habe dich wirklich gern in meiner Nähe...' Ein wenig schüchtern blickte er zu Boden.

Ich weiß... Sie lächelte warm, wenngleich ein wenig verunsichert über die unerwartete Wendung in seinem Verhalten, neigte leicht den Kopf. "Das ehrt mich. Und es freut mich", antwortete sie. Verdammt, was sagt man in so einer Situation, grübelte die Elfin, aber es fielen ihr keine besseren Worte ein. Vorsichtig kniete sie sich wieder an das Lagerfeuer, darauf bedacht, sich nicht zu sehr zu verbiegen. "Morgen werden wir uns hier genauer umsehen. Mit etwas Glück haben die Wegelagerer hier einige Heiltränke gehortet." Sie schaute für einige Zeit stumm in die Flammen. Vielleicht sollte ich einfach öfter mal ausflippen. Die Ergebnisse sind jedenfalls sehr interessant. Halb amüsiert, halb verärgert schob sie den Gedanken zur Seite. Ja, die Gesellschaft des Beschwörers färbte definitiv auf sie ab...

'Hoffen wir es...' Meinte Arranges mehr oder minder zuversichtlich, während er sich neben Erynn ans Feuer setzte. 'Aber trotzdem möchte ich, dass ihr das nochmals von einem Heiler in Anvil ansehen lasst... vor allem für den Fall, dass wir dort unten keine Tränke finden...' Arranges war erschöpft, von dem ganzen Gespräch, aber nicht erschöpft im eigentlichen Sinne. Er spürte wie die Stiche immer mehr und schneller einer wohlig angenehmen Wärme und Erleichterung wichen. Er saß noch eine Weile bei Erynn am Feuer, aber als ihn die Müdigkeit schließlich übermannte, schaffte er es nicht mehr an sein Zelt zu denken... es wäre sowieso unnötig gewesen, schließlich war es einen beinahe sternenklare Nacht. Der Kopf sank dem Magier auf die Brust und einige Augenblicke später kippte er nach hinten und blieb mit fast schon ungewöhnlich friedlichen und entspannten Gesichtszügen liegen...

Erynn wachte die Nacht hindurch. Sie schaute in den klaren Himmel und beobachtete die Sterne, lausche auf die Geräusche der Wildnis. Als die dunkelste Stunde vorübergegangen war und der Morgen langsam dämmerte, beschloß sie, sich in der näheren Umgebung ein wenig umzusehen. Dann erstarrte sie. Von der Ruine klang ein schabendes Geräusch herüber, der Klang von Stein auf Stein. Sie faßte die Schulter ihres Begleiters und schüttelte sie leicht. „Still“, flüsterte sie, als er alarmiert die Augen aufschlug. „Irgend etwas kommt aus der Ruine.“
Das Etwas entpuppte sich als zwei betrunkene Banditen in abgerissen aussehender Fellrüstung, ein Kaiserlicher und ein Khajiit. Lallend, ohne jede Vorsicht, torkelten sie aus den Schattend des Eingangs. Der Kajiit kam schwankend zum Stehen, stieß seinen Kumpanen an und deutete in ihre Richtung. Sie hatten die Pferde entdeckt. Die nächste Bewegung der Ganoven ging zu ihren Waffen, etwas unsicher, aber dennoch zielstrebig. Langsam näherten sie sich dem Lagerfeuer.
Erynn fluchte leise. Unter normalen Umständen hätten diese Kerle nicht die geringste Gefahr dargestellt, aber ihr fehlte die Bewegungsfreiheit zum Kämpfen. Ihr Glück war wohl, daß die Banditen viel zu dicht waren um darauf zu kommen, in die Ayleidenruine zurückzurennen und Verstärkung zu holen. Dann waren sie und Arranges entdeckt. Die Gauner kamen näher, nicht ganz sicher auf den Füßen, aber mit wachsamem Blick. Die Elfin sah nur eine Handlungsmöglichkeit. Sie verdrängte die aufkeimende Nervosität und griff mit dem Geist nach der in ihr schlummernden Kraft. Sie bekam sie zu fassen, setzte sie in Brand und ließ sie fliegen. Der schwache Feuerball versengte das Fell im Gesicht des Katzenwesens und lenkte es für einige Augenblicke ab. Erynn warf einen Seitenblick auf den Beschwörer und konzentrierte sich erneut, versuchte diesesmal, mehr Kraft in ihr magisches Geschoß zu legen...

Der Kaiserliche wurde aus dem Schlaf gerüttelt und war bei den hastig geflüsterten Worten der Dunmer sofort hellwach. Er verharrte und blieb zunächst liegen. Als die Wegelagerer, wie er vermutete, jedoch näherkamen, stemmte er sich hoch und konnte gerade noch sehen, wie Erynn einen Feuerball nach dem Khajiit warf. Zu schwach... zu schwach, das wird nicht reichen... Arranges sollte Recht behalten, der Zauber richtete nicht sehr viel Schaden an, aber er sorgte einen Moment für Ablenkung. Diesen kurzen Augenblick nutzte Erynn. Alles ging blitzschnell, sodass Arranges erst kurz darauf begriff, was eigentlich genau geschehen war.

Der Nekromant bemerkte, wie sich langsam eine gewaltige Energiemenge von Erynn aus wie eine Aura ausbreitete. Der Gedanke, dass dies nicht gut gehen konnte, raste ihm noch durch den Kopf... Ein gleißendes Geschoss, einem Pfeil gleich, war für den Bruchteil eines Augenaufschlags in Richtung der Banditen unterwegs. Ein ohrenbetäubender, mächtiger Donnerschlag, nahm allen für einige Sekunden die Sinne. Arranges wurde umgerissen und segelte einige Fuß weit durch die Luft, ehe er hart aufschlug. Nach einigen Momenten während denen er auf dem Bauch liegend nach Luft japste, hatte er sich wieder so weit gefangen und wuchtete sich schwankend auf die Beine. Sein Gesicht brannte und sein Blickfeld wurde von grellen Punkten überlagert, als hätte er für einige Herzsschläge direkt in die Sonne gestarrt. In seinen Ohren verging langsam das Dröhnen der Explosion. Nach einem kurzen Rundumblick hatte er eine grobe Orientierung. Ein paar Meter weiter lag Erynn, ob bewusstlos oder nicht, konnte er kaum sagen, aber sie hatte ihren eigenen Feuerzauber auf jeden Fall besser überstanden, als er selbst. Er bemerkte, wie die Haut in seinem Gesicht vereinzelt Blasen schlug und schmerzte wie die Hölle selbst, auch sonst hatte es ihm die Lederrüstung und die Kleidung überall dort versengt und verkohlt, wo nicht das schützende Kettenhemd darüberlag. Verdammt... Dort, wo vor einigen Sekunden noch die Räuber gestanden hatten, war ein großer, leicht zum Krater gewölbter, rabenschwarzer Brandfleck auf der Erde, der im Durchmesser gut und gerne 3 Schritte maß. Von den Körpern der Angreifer war nicht mehr übrig, als ein paar verstreute Gliedmaßen und schwarze Hautfetzen... Was zum Teufel... Magie ist keine Kriegsaxt Erynn, lern das doch endlich, verflucht... dummes Weib! Arranges hatte aber nur wenig Zeit, sich wirklich darüber aufzuregen, denn schon drangen aus dem Eingang der Ruine ein paar weitere Stimmen. Und kurz darauf, sah sich der Magier zwei gut bewaffneten, aber nur leicht gepanzerten Rothwardonen gegenüber...

Nein, nicht am frühen Morgen! Ich habe keine Lust auf sowas... und schon gar nicht bevor ich nicht etwas gegessen habe! Der Kaiserliche war merklich wütend, nicht nur, weil Erynn ihm gezeigt hatte, wie sich ein Feueratronach wohl ständig fühlen musste, sondern schlicht deswegen, weil er seinen Schlaf, der so schon alles andere als wirklich erholsam war, wegen ein paar bescheuerten Wegelagerern so früh aufgeben musste... Die neuerlichen leichten Verletzungen ignorierend, zog er seine Magie zusammen. Es wurde kalt, so kalt, dass von dem heißen Erdreich an der Stelle der Explosion Dampf aufzusteigen begann. Die beiden neuen Gegner, waren verwirrt und blieben perplex am Eingang der Ruine stehen, während sie zu Arranges sahen. Die Erde schien sich vor dem Kaiserlichen aufzutun, ein tiefblauer Abgrund kam zum Vorschein, aus dem etwas Aufzutauchen begann. Majestätisch und absolut bedrohlich, schwebte ein Lich empor und hielt sich einige Handbreit über dem Boden, während sich das klaffende Loch aus Magie unter ihm schloss. Aufgehts... tu, was du am besten kannst und seh zu, dass ich nicht mehr von diesen Bastarden behelligt werde... Der Lich vernichtete die beiden Räuber einfach, aber gerade, als Arranges seinen Diener entlassen wollte, kamen nochmals Gestalten aus dem Eingang der Ruine hervor. 'Verdammt nochmal...!' Jetzt reichte es ihm entgültig. Mit schneidendem Zorn drang er in die Mentalität des Lichs ein und zwang ihn an das Führungskreuz einer Marionette, welches er hielt. Der Lich beschwor einen Skelettmeister an seine Seite, während Arranges sich seitlich zu seinen Beschwörungen bewegte um freies Schussfeld zu haben. Der Erste der drei Kontrahenten stürmte direkt auf das Skelett zu und fand sich einige Augenblicke später mit gespaltenem Kopf am Boden wieder. Der Zweite hatte den Lich über den Schaft seiner Pfeile hinweg ins Visier genommen und wollte gerade den zweiten Schuss abgeben, nachdem er die Silberspitze des ersten Pfeils im Torso des Untoten versenkt hatte. Bevor er jedoch noch die Sehne loslassen konnte, kassierte er die Quittung des Lichs und wurde von einem gewaltigen Feuerball in die Ruine zurückgeschleudert. Der Dritte verschwand derweil im Aufblitzen eines ihn treffenden Feuerzaubers, den Arranges geworfen hatte. Allerdings blieb er stehen. Arranges stutzte einen Moment, blickte aber dann hasserfüllt in die roten Augen eines Dunmers. Achso... das wird dir nur leider nichts nützen... Der Dunmer schien jedoch bewandert in der Magie und plötzlich machte der Skelettmeister kehrt und sprintete davon, als wäre Mehrunes Dagen persönlich hinter ihm her, auch der Lich sah sich plötzlich in seltsamen Fesseln wieder, die ihn am Angriff hinderten... Eine flimmernde Kugel jagte dem Dunkelelfen entgegen, der mit gezogener Klinge auf Arranges zukam. Er strauchelte und schlug schließlich hart auf. Der Kaiserliche war mit einigen wenigen Schritten bei ihm und ging ihm mit dem Knie voran ins Rückrad. Er hatte kein Schwert mehr, aber das sollte nicht das Problem sein. Ein gerufener Daedradolch verschwand knackend im Genick des Dunmers. Ein kurzes Zucken, dann hauchte er sein Leben aus.

Arranges erhob sich mühsig und lauschte einige Momente, ob nochmal jemand kam, aber das schienen alle gewesen zu sein. Er behielt den Lich trotzdem noch auf Nirn, auf Überraschungen hatte er nach so einem Tagesbeginn wahrlich keine Lust mehr. Vorsichtig strich er sich mit einer Hand über eine Wange. Die Haut hatte tatsächlich leichte Blasen geschlagen, das Haar an seiner Stirn war leicht angesengt und die Haut im ganzen Gesicht brannte abartig. Aber das war momentan nicht vorrangig für den Kaiserlichen, er eilte zu Erynn, die mittlerweile wohl wieder komplett zu sich gefunden hatte und auf dem Rücken liegend japste wie ein Fisch auf dem Trockenen. Neben ihr ließ er sich auf die Knie fallen. 'Verdammt, was habt ihr euch dabei gedacht?!' Seine Stimme klang mehr besorgt als verärgert. So vorsichtig wie irgend möglich hob er ihren Oberkörper in eine leicht sitzende Position und hielt sie mit einem Arm so, dass sie einigermaßen durchatmen konnte, während er ihr mit der anderen Hand das Haar aus dem Gesicht strich.

Die Elfin griff weit tiefer in die magische Kraftquelle als jemals zuvor. Sie wollte diese beiden Mistkerle einfach nur schnell erledigen; es hätte durchaus fatal werden können, würde sie in den Nahkampf gezwungen. Plötzlich entglitt ihr die Kontrolle über die Magie. Sie staute sich auf, immer weiter. Das ist zuviel. Viel zuviel! Panik zerrte an ihrer Konzentration, ließ das filigrane Geflecht des Zaubers instabil werden. Sie spürte die gewaltige Hitze auf ihrer Haut, in ihrem Kopf, in ihren Knochen. Es würde sie zu Asche verbrennen! Mit der Kraft der Verzweifelung stieß sie Energien von sich fort, wurde von der Druckwelle zurückgeschleudert. Der Aufprall preßte ihr die Luft aus den Lungen und sie blieb benommen auf dem Rücken liegen.
Nach einer Weile hob sie schwach den Kopf. Ihr war schwindelig und ihr Hirn fühlte sich an, als hätte es sich verflüssigt. Fast automatisch tastete sie nach ihrem Dolch, erstarrte aber mitten in der Bewegung, als einige Meter entfernt von ihr ein Wesen aus dem Nichts auftauchte, das ihr völlig unbekannt war. Es war furchteinflößend, gekleidet in verrottete Fetzen und trotzdem majestätisch. Eine eisige Aura umgab die Kreatur, so kalt und trostlos wie eine lange verschüttete und vergessene Gruft. Das unbekannte Ding wischte zwei weitere Angreifer fort -woher auch immer die so plötzlich gekommen waren- und rief dann ein Gerippe an seine Seite. Erynn ließ sich wieder zurückfallen. Der Beschwörer hatte offenbar alles im Griff.
Der Rest des Kampfes erreichte sie nur noch undeutlich. Nachdem sie all ihre magischen Reserven auf einen Schlag buchstäblich verbrannt hatte, konnte sie nur noch quälend langsam denken und reagieren, und jeder verkrampfte, abgehackte Atemzug flutete ihren Leib mit neuerlichem Schmerz.

Dann kniete der Kaiserliche neben ihr und zog sie so weit hoch, daß sie ein wenig leichter atmen konnte. Er sagte irgendetwas, das nicht sofort zu ihr durchdrang. Langsam beruhigte sich ihr hämmerndes Herz, und sie schlug die Augen halb auf. Für eine Weile schaute sie Arranges nur nachdenklich an und versuchte herauszufinden, was mit seinem Gesicht nicht stimmte. „Oh, verflucht...“, brachte sie schließlich heraus. „War ich das?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht genau, was passiert ist“, beantwortete die Elfin schließlich seine Frage. „Ich habe irgendwie die Kontrolle verloren. Die Kräfte haben sich daraufhin verselbständigt und ließen sich nicht zurückdrängen... Arranges, bitte, in Neungötternamen, laß mich wieder runter. Du treibst mir die Rippe durch die Lunge.“