Zwei Beschwörer unterwegs auf den Shivering Isles #2

"Wie ihr wollt.", sagte sie verblüfft auf Arranges erste Reaktion. Also den werd ich ja wohl grad noch treffen aus der Nähe. Als er ihr dann doch den Arm mit dem Baliwog hinhielt, besah sie sich das Vieh genauer. Eigentlich sieht es ja aus als hätte er es k.o. geschlagen. Allerdings würde es vielleicht wieder aufwachen, wenn sie ihm jetzt einfach so die Kiefer auseinanderbog. Behertzt hob sie den Dolch mit der Klinge nach oben, drehte sich so, dass sie vor dem Bauch des Tieres stand, das an seinem ausgestrecktem Arm hing, und stach zu. Von dem Baliwog konnte man nur ein keuchendes Fiepen hören, dann schien es wirklich tot zu sein, ausser einem kurzen Muskelzittern war auch keine Bewegung mehr zu erkennen gewesen. Zufällig schien sie das Herz des Tieres getroffen zu haben. Sie hatte relativ viel Kraft aufwenden müssen, um dem Baliwog den Dolch in den Bauch zu rammen, und dabei hatte sie wieder die inzwischen abheilende Wunde des Pfeiles gemerkt. Sie löste die Beschwörung des Dolches, ohne ihn wieder aus dem Tier zu ziehen, wobei ein Blutschwall aus der Wunde lief, und griff mit beiden Händen nach den Kiefern. Es hatte sich wirklich ziemlich verbissen stellte sie fest, ausserdem konnte sie nicht mit ganzer Kraft ziehen. Nach ein paar Versuchen lösten sich schließlich doch die Zähne aus der ledernen Schiene, und der Baliwog fiel durch sein eigenes Gewicht sofort zu Boden. "Geht es euch gut?", fragte sie Arranges. Blut konnte sie keins sehen, die Rüstung schien das schlimmste verhindert zu haben.

Arranges schaute erst wieder auf seinen Arm, als er das nasse Klatschen des Baliwogs hörter, als dieser auf dem Boden aufschlug. Etwas ungläubig schaute er auf die leicht zerfetzte Lederarmschiene. Dann sah er auf und schaute zu Meryann. 'Danke, mir geht es gut, das Leder hat ein Durchdringen verhindert...' Sagte er erleichtert. Erst jetzt bemerkte er auch, wie wieder Blut in seine Hand strömte. Die Kiefer waren doch recht kraftvoll gewesen. Er sah auf den toten Baliwog und dann wieder zu Meryann. 'Habt ihr Hunger?' Fragte er jetzt wieder grinsend.

Erleichtert hörte sie von Arranges, dass es ihm gut ging, das hätte auch anders ausgehen können. Es ist einfach zu leichtsinnig, gleichzeitig zu schlafen. "Ja.", antwortete sie bestimmt auf seine Frage und sah grinsend auf den Baliwog. Das hast du jetzt davon. Sie überlegte noch, wie das Vieh am besten zu zerlegen war, der Grummit hatte ja eigentlich eine ganz andere Anatomie gehabt. Dabei war sie neben dem Baliwog in die Knie gegangen um ihn genauer anzusehen. Wir könnten uns auf die Keule beschränken... Sie sah zu Arranges und sagte: "Ihr schlagt doch härter mit dem Schwert als ich, wie wärs mit Keule?" Dabei deutete sie auf die kräftigen Hinterbeine des Tieres.

'Oh...ja, aber ihr habt allerdings auch einen guten Stoßzug.' Sagte Arranges anerkennend, als er sich ebenfalls neben dem Baliwog niederkniete. Er griff vor sich in die Luft und hielt eine kurze daedrische Klinge in der Hand.

Der Kaiserliche hob mit einer Hand eines der dicken und muskulösen Hinterbeine des Baliwogs und spreitzte es vom Körper weg. Mal sehen, ob wir hier auch einige Überraschungen sehen werden, wie bei den Grummits... Mit einem kräftigen Schlag hieb Arranges auf den Hüftansatz ein. Es knackte, aber das Bein ließ noch nicht locker. Außerdem war die Haut so zäh, dass sie nichteinmal Schürfungen nach dem Schlag zeigte. Na sowas... Dieses Mal etwas weiter ausholend hackte der Magier wie ein Schlachter auf die gleiche Stelle nochmal ein. Es Knackte nochmals und das Reissen von Sehnen war zu hören, aber die Haut wollte einfach nicht nachgeben. Auf Arranges Gesicht malte sich ein Ausdurck aus Verblüffung und ungeduldiger Wut. Wild prügelte Arranges jetzt zweimal schnell hintereinander auf die selbe Stelle an der Hüfte ein, ohne, dass etwas passierte, erst beim dritten Schlag riss die Haut mit einem ekelhaften Geräusch ab und der Kaiserliche hielt das bluttriefende Bein in Händen. Triumphierend grinste er Meryann an und wiederholte seine Tätigkeit beim anderen Hinterbein. Hier allerdings drosch er gleich ein paar Mal heftig auf das Hüftgelenk ein und hatte nach wenigen Schlägen auch das zweite Bein in der hand und legte es zu dem Anderen.

'Wollt ihr euch in Sicherheit bringen, bevor ich Feuer mache?'

Stoßzug? Die Wahrheit war, sie hatte keine Ahnung von Schwertkampf oder auch nur von Dolchen. Sie wäre so schnell entwaffnet, dass sie es gar nicht merken würde, ausser der Gegner war schon ausser Gefecht, so wie jetzt. Andererseits wuchs in ihr zunehmend Interesse, je länger sie beobachten konnte, wie geschickt Arranges mit dem Schwert umgehen konnte. Vielleicht würde sie ihn einmal fragen, ob er ihr nicht wenigstens ein paar Grundlagen zeigen konnte. Als Arranges auf die Hinterbeine des Tieres einhieb, zuckte sie bei den heftigen Schlägen jedesmal unbewußt zusammen, und als er sie ansprach, sah sie ihn kurz unschlüssig an. Einersteits wäre sie jetzt gern ein paar Meter mehr weggegangen, andererseits wollte sie nicht aus seiner Nähe. Diese Überlegung mußte sich auch in ihrem Gesicht wiedergespiegelt haben, als sie antwortete: "Nein, dieses mal bin ich auf eine Stichflamme vorbereitet..." Trotzdem ging sie etwa zwei Meter zurück und sah Arranges skeptisch an.

Sie ist irgendwie seltsamer als sonst... oder bilde ich mir das ein? Arranges hatte sehr wohl eine komische Veränderung an ihr bemerkt, seit sie durch die Tore gegangen waren, aber diese war so minimal, dass er sich eigentlich nichts dabei dachte, er hatte ja selber genug Probleme, seit sie hier waren und darauf wusste er auch keine sinnvolle Erklärung... Essenz des Wahnsinns, so ein Quatsch!

Arranges sah sie noch einmal etwas besorgt an, als er dann mit den Schultern zuckte und sich umsah. Es gab nicht wirklich viel Material, aus dem man hätte ein ordentliches Feuer machen können. Nur den Strauch vor seinen Füßen, der ja nicht wirklich klein war. Natürlich...! Arranges beugte sich über das dichte Gewächs und langte dann hinein. Er brach zwei relativ lange und gerade Äste heraus, die so aussahen, als könnten sie das Gewicht der Baliwogkeulen für einige Minuten über dem Feuer halten. Er legte sie zu ihrem noch rohen Frühstück und schaute dann kurz nachdenklich auf den Busch vor sich. Sie wird mich umbringen, wenn ich hier ein Feuer mit solchem Ausmaß entfache... ach egal... zum Glück ist sie nicht schnell genug mit der Faust... Und da Arranges mit dem Rücken zu ihr stand, brauchte er sich ein breites Grinsen nicht zu verkneifen. Arranges wusste, dass das Holz vermutlich schwer zu entzünden sein wird und so nahm er gleich etwas mehr Energie zusammen. Energisch schnippte er dem Busch entgegen, nachdem er einen Schritt zurückgetreten war. Seiner Hand entsprang ein kleiner Funke, welcher sich aber direkt wieder in der Luft verflüchtigte. Es passierte nichts, aber aus dem Zentrum des Blattwerks war nach wenigen Sekunden ein langgezogenes Zischen und Fauchen zu hören. Wieder einen Liedschlag später kreuselte sich eine dünne Rauchfahne aus dem Busch gen Himmel und plötzlich stand der ganze Strauch komplett in Flammen. So, das hat doch ganz gut funktioniert...

Arranges wandte sich um und trat zu Meryann. Er hob die Stöcke auf und spitzte sie mit seinem Schwert leicht an, dann reichte er einen der Bretonin. 'Ich wünsche dann einen guten Appetit, wenn es soweit ist.' Sagte er und grinste ihr entgegen, Dann nahm er eine der Baliwogkeulen und schob sie sachte mit dem abgetrennten Teil, wo keine Haut drüberspannte, auf den angespitzten Stock und hielt ihn ins Feuer.

Als Arranges zwei Zweige aus dem Busch brach, dachte sie sich noch nichts, und auch nicht als er sich vor diesem Aufbaute. Als er dann mit dem Finger schnippte, dämmerte ihr was er gerade vorhatte, und sie trat eilig noch zwei Schritte zurück. In dem Busch passierte zuerst nicht viel, bis auf ein bisschen Rauch. Dann stand er schlagartig sofort in Flammen, dieses mal gab es keine Stichflamme aber es hatte durchaus auch etwas. Entgeistert und ein bisschen blass um die Nase sah sie zu Arranges, wie dieser die Keule auf den Zweig steckte. Sie tat es ihm gleich, und wollte sie ebenfalls übers Feuer halten. Sie wollte, enrsthaft, konnte sich dann aber nicht überwinden, nahe genug an das nicht gerade kleine Feuer zu treten. Hilflos und etwas betreten sah sie zu Arranges. "Könntet ihr bitte?" Dabei hielt sie ihm den Ast entgegen. Eigentlich wäre sie gern mindestens 20 Meter weggegangen, aber allein hier im Gebüsch zu stehen behagte ihr im Moment fast noch weniger als das Feuer.

Arranges drehte sich halb um, den Grillstock weiter übers Feuer haltend, als Meryann ihn ansprach. 'Ihr könnt gern weiter weggehen, wenn ihr wollt...' Er sah, dass es ihr nicht behagt, so nahe am Feuer zu stehen. Er nahm ihr den Ast ab und drehte sich wieder zum Feuer hin. Es dauerte recht lange, bis das zähe Muskelgewebe halbwegs durch war, Arranges sah derweil umher. Wir müssen wieder aus diesen Sümpfen heraus... und zwar schnell... als nächstes sollten wir vielleicht nach Westen gehen, um irgendwann wieder auf die Straße nach Zackenfels zu kommen, oder wenigstens wieder auf festen Grund...

"Äh.. nein, danke, es reicht schon, wenn ihr den Stock haltet, Danke.", sagte sie etwas verloren und trat zwei Schritte hinter Arranges. Weiter weg wollte sie jetzt nicht unbedingt. Sie sah sich in der Gegend um, wärend sie wartete. Über Nacht hatte sich der Eindruck verstärkt, dass die trostlose Umgebung von Dementia auf sie abfärbte. Sie dachte kurz an den Anblick von Mania, der sich ihnen kurz nach den Toren des Wahnsinns geboten hatte. Hier war alles grau, jedenfalls kam ihr das so vor, und genauso schien sich auch die Farblosigkeit über ihre Gedanken und Gefühle gelegt zu haben. Sie kam sich stumpf vor, als wäre sie nicht ganz da. Je schneller wir hier fertig sind, umso besser.... Sie hatte die Arme verschränkt und sich in den Mantel gewickelt. Obwohl sie die Wärme des Feuers noch spürte, war ihr irgendwie kalt. Nicht äusserlich, es schien eher von innen zu kommen. Vor allem mussten sie wieder irgendwas tun, und wenn es nur weitergehen war, irgendetwas dass sie aus ihren Grübeleien reissen würde.

Das Feuer war schon gut heruntergebrannt, gab aber noch ordentlich Hitze ab, als die Baliwogkeulen endlich fertig waren und Arranges einen der Stöcke Meryann reichte. Das Fleisch war gut genießbar, nur die Haut war zäh und musste vorher teilweise entfernt werden.

Arranges warf den Stock und die übrigen Knochen als er fertig war, einfach in den glühenden Haufen, aus dem noch vereinzelt Flammen herausstachen. Das Wetter hatte sich in der letzten Stunde bestätigt. Die wnigen Wolken, die noch am Himmel zu sehen waren, als sie aufgewacht waren, hatten sich mittlerweile auch verzogen und machten die Sicht auf tiefes Blau frei. Arranges sah zu Meryann. 'Ich bin mir ehrlich nicht sicher, wo wir uns genau befinden, aber wenn wir jetzt nach westen gehen sollten, sollten wir bald wieder auf die Straße kommen, die der Schreiberling uns beschrieben hatte.' Sagte Arranges ernst. Ich hoffe, wir hatten nicht zu große Abweichungen von unserem Weg bis jetzt... andernfalls wüsste ich dann auch nicht mehr, wo wir langgehen sollten...

Mit anderen Worten, wir haben uns total verlaufen., dachte Meryann. Sie hatte den Stock ebenfalls gerade in die Reste des Feuers geworfen. "Gut, gehen wir nach Westen." Sie stand auf, nahm ihre Sachen, sah das Arranges ebenfalls fertig war und ging Richtung Westen. Der Boden war inzwischen überwiegend oberhalb des Wasserspiegels, wenn auch immer noch von großen Pfützen unterbrochen und sumpfig. Als es Mittag wurde, stieg der Boden an und der Untergrund wurde wieder felsiger. Sie schienen die Sümpfe endlich hinter sich gelassen zu haben, die Landschaft erinnerte fast wieder an den Anfang direkt hinter den Toren des Wahnsinns. Kurz darauf konnte sie die Straße sehen, sie hatten sie tatsächlich gefunden. Rechts oder links.. Vermutlich links. Sie stand unschlüssig auf der Straße, ihr hatte es inzwischen komplett die Richtung verzogen. Links die Straße rauf sah sie eine Art Wald, das makabere war, dass er nur aus abgestorbenen Bäumen zu bestehen schien, die ihre knorrigen, kahlen Äste trostlos in den Himmel reckten. Zu ihrer Rechten war die Landschaft soweit normal, normal wenn man berücksichtigte, dass sie hier in Dementia waren. Sie drehte sich zu Arranges: "So, ich hoffe das ist die Straße..." Und wohin jetzt?, hätte sie gern noch gefragt, sie hoffte allerdings, dass Arranges einfach in die richtige Richtung vorraus gehen würde. Sie hatte in Tiegeln nicht einmal eine Karte auch nur gesehen.

Als sie fertig waren, gingen sie weiter, nach westen, wie sie hofften. Die Landschaft wandelte sich endlich wieder in die etwas trockenere und felsigere Variante. Und dann standen sie beinahe etwas zu plötzlich wieder auf einer Straße, wie sie auch von den Toren weg nach Tiegeln führte.

Meryann blieb stehen und sah zu ihm. 'Ich denke schon, dass dies die richtige Straße ist.' Obwohl ich daran gezweifelt habe, dass wir sie überhaupt nochmal wieder finden würden... 'Wenn die Karte gestimmt hat und davon gehe ich aus, dann müssen wir jetzt nach links weitergehen...' Arranges tat einige Schritte und befand sich dann unter dem lückenhaften Dach der toten Bäume. Die kahlen Äste waren dicht verzweigt und ließen wenig Sicht auf den Himmel zu. Sowas schreit doch schon nach unschönen Begegnungen... Er wandte sich zu Meryann und lächelte ihr aufmunternd zu, dann ging er einfach drauflos. Es dauerte nicht lange und man sah links und rechts der Straße hauptsächlich noch die Stämme der Bäume und sonst nicht mehr sehr viel, wenn man den Blick nach oben richtete, konnte man vereinzelte blaue Flecken sehen, die den Himmel zeigten. Allmählich schwand das Tageslicht dahin und es wurde dunkler. Von der Dämmerung bekamen die Beiden nicht wirklich viel mit, da das Geäst der Bäume ihnen jetzt fast komplett die Sicht auf das Firmament nahm. Als der helle Schein der Sonnengebilde komplett dem Sternenlicht gewichen war und es schon recht finster wurde, drehte sich Arranges zu Meryann. Die Furcht, welche sich in der letzten halben Stunde immer mehr aufgebaut hatte, stand ihm nun recht deutlich ins Gesicht geschrieben, aber er riss sich noch zusammen und war um ein Lächeln bemüht.

'Wollt ihr rasten, oder sollen wir die Nacht durchgehen?' Er verkniff sich die Frage um Licht, ihm war das eigentlich mehr als peinlich aber er tat sich schwer, diese Forderung zurück zu halten. Villeicht ist es ihr ja auch zu dunkel und sie wirkt den Lichtzauber von sich aus... hoffentlich...

Weiter den Weg entlang wurden die Äste der toten Bäume immer dichter, so dass es bald, auch wegen der zunehmenden Dämmerung, ziemlich finster wurde. "Nein, wir sollte noch ein Stück weiter gehen, vielleicht kommen wir bald aus diesem Wald raus." Sie stellte fest, dass sie inzwischen fast froh war, wenn sie nachts unterwegs waren. Sie sahen zwar nicht, ob etwas kam, aber im Schutz der Dunkelheit fühlte sie sich halbwegs unbeobachtet. Arranges Gesicht konnte sie nicht erkennen, und auch an seine Angst im Dunkeln dachte sie gerade nicht - waren sie doch gestern auch schon ein Stück im Dunklen gelaufen.

'Nun gut, wie ihr meint.' Sagte Arranges und im schwachen Schimmer der Sterne gingen sie weiter. Sie waren in der Finsternis noch nicht lange unterwegs, als es plötzlich donnerte. Ohne die schwarzen und dicken Wolken vom Vorabend brach plötzlich wieder ein heftiges Gewitter los. Aber anders als zuvor, begann dieses nicht mit Niesel und starken Böen, sondern mit Blitz und Donner. Wenig später rauschte der Regen durch die Äste. Ein dicker Platschregen ging auf das Land nieder. Und auch dieses Mal ging das Wetter von Vitharn aus.

Sie waren so noch gut 3 Stunden unterwegs, es musste mittlerweile Mitternacht sein, als sie abrupt aus dem Wald traten und im Freien standen. Dank den Vieren! Aber so wirklich viel besser war das auch nicht, wie Arranges gleich darauf feststellte. Denn hier drausen wütete ein Sturm, von dem sie im Wald nicht viel mitbekommen hatten. Zwar war die Nacht von zahlreichen Blitzen mehr oder weniger stark erhellt, aber sonst war es stockdunkel. Bei Dagon, warum konnte es nicht Mania sein?! Arranges sah sich kurz nach allen Richtungen um, aber das Einzige, was er in dem flackernden Licht der Blitze erkennen konnte, waren rechts von ihnen relativ steile Hügel, die schnell anstiegen und links von ihnen ein eher flaches Gelände. Der Kaiserliche konnte dem Drang nicht länger wiederstehen, zwar war es immer wieder kurzzeitig taghell, aber die tiefen Schatten und die sonst herrschende Schwärze, machten ihn irre. 'Meryann... egal ob wir weitergehen oder nicht... bitte... könnt ihr ein wenig für Licht sorgen?!' Der Magier musste energisch gegen den Sturm anreden, aber es war nicht so laut, dass er hätte gegen den Sturm anbrüllen müssen.

Sie gingen weiter, und obwohl Meryann doch langsam müde wurde, konnte sie sich nicht überwinden, endlich zu Rasten. Sie mußten schließlich weiter. Irgendwann, es mußte nach Mitternacht sein, kamen sie endlich unter den toten Bäumen raus. Auf einmal wurde sie von Arranges angesprochen: 'Meryann... egal ob wir weitergehen oder nicht... bitte... könnt ihr ein wenig für Licht sorgen?!'
Obwohl ihr im Moment die Dunkelheit wirklich lieber war, hob sie die Hand und sie standen wieder in der Halbkugel aus Licht. "Hoffentlich locken wir so niemanden an....", antwortete sie. "Wir sollten uns langsam doch nach einem Platz zum Rasten umsehen." Es brachte ihr auch nichts, wenn sie total übermüdet waren und so unaufmerksam wurden. Auch wenn sie am liebsten zu ihrem Ziel durchgelaufen wäre. Die Überhängenden Felsen boten einen guten Platz, sie selbst würde vermutlich eh frühestens im Morgengrauen ein paar Stunden schlafen können, nach dem Erlebnis mit dem Baliwog sollte besser doch einer von ihnen wach bleiben.

'Glaubt mir, 5 Skalons wären mir lieber als diese grauenhafte Dunkelheit...' Murmelte Arranges abwesend, nachdem Meryann ihren Zauber gewirkt hatte. Der Kaiserliche sah sich im schwach auslaufenden Schein des Lichtzaubers um und überlegte, wie sie am besten rasten konnte. 'Ein Lager an der Straße wäre vermutlich nicht falsch, hier patroullieren sicher auch Mazken, führt der Weg doch zu ihrerm Heiligtum...'

Sie gingen einige Meter rechts von der Straße weg und suchten Schutz an einem der Felsen, der sich gegen den Regen lehnte und so eine kleine trockenen Fläche bot. Arranges ließ sich auf einen niedrigen, flachen Stein sinken und schaute fragend zu Meryann. 'Wie machen wir das mit der Wache? Soll ich zuerst, oder wollt ihr?' Er war sich im Klaren darüber, dass er eigentlich nicht die erste Wache übernehmen konnte. Mittlerweile nahm er auch die Angst im Dunkeln fast einfach hin, auch wenn er noch darüber nachgrübelte, woher sie kommen mochte.

"Stimmt, die Mazken hätte ich fast vergessen..." Sie ging mit Arranges zu einer einigermaßen trockenen Stelle hinter einem Felsen, legte ihre Sachen ab und setzte sich an den Felsen gelehnt. Das war jetzt aber auch ne rethorische Frage, oder? "Ich werde die erste Wache übernehmen, es sollte schon nach Mitternacht sein und in ein paar Stunden eh schon wieder hell werden.", sagte sie deshalb einfach nur zu Arranges. Den Lichtzauber konnte sie wieder auflösen, sobald Arranges schlief, der begrenzte Bereich half ihr eh nicht dabei, Angreifer rechtzeitig zu sehen, eher im Gegenteil. Dadurch wurde alles ausserhalb des Lichtkreises noch schwärzer.

Arranges war dankbar, dass Meryann die erste Wache übernahm. Wortlos legte er den Gürtel ab und ließ sich an den Felsen geschmiegt auf den Boden sinken. In seinen Umhang gewickelt schlief er auch nur wenig später ein.

Zuerst war sein Schlaf ruhig und tief, aber schon nach einer knappen Stunde drangen seltsame Träume in seinen ruhenden Verstand. Die Szenen wirbelten wild durcheinander, sodass der Kaiserliche sie nicht richtig erfassen konnte. Aber als sich dieser Sturm gelegt hatte, zog vor dem träumenden Auge des Magiers eine Landschaft herauf, welche an die Umgebung Skingrads erinnerte. Das Gras und die verstreuten Bäume wurden gerade vom Sonnenaufgang in goldenes Licht getaucht und alles glänzte rein und schön. Arranges saß auf seinem Rotfuchs und ritt in gemächlichem Tempo auf die grauen Umrisse der Türme Skingrads zu. Langsam zog die Landschaft vorrüber und der Beschwörer tat das, was er auf solchen Ritten immer tat, er verlor sich in der unbeschreiblichen Schönheit der Natur. Tief atmete er den Duft von Kräutern und Blumen ein, der in der Luft hing. Der Wegrand wurde von Blüten in sattem Lila gesäumt. Zwischen den grünen Halmen des Grases wuchsen Blumen aller Art und in allen erdenklichen Farben. Aber nicht nur diese zwangen Arranges seinen Blick auf sie zu richten, nein, auch die wind- und wettertrotzenden Bäume hatten etwas an sich, was den Blick des Kaiserlichen auf sie lenkte. Es fehlte ihm an nichts, seine Augen leiteten diese wundervollen Eindrücke direkt an sein Herz und seine Seele weiter, welche sich beide darüber erquickten, wie es sonst bei kaum etwas anderem der Fall war... Der Verstand des Nekromanten wurde dabei völlig ausgeblendet, das kalte und strategische Denken eines ergeizigen Schülers der Magie hatte in so einem Moment nichts in der bewussten Wahrnehmung des Kaiserlichen verloren... Doch plötzlich wechselte das Bild. Er saß nun nicht mehr auf seinem Pferd, er stand mitten im Nirgendwo, schwebend in einem grauen Nebel. Vor ihm tauchte sein Rotfuchs auf. Aber noch ehe sich Arranges so wirklich etwas dabei denken konnte, raste von weiter hinten ein riesengroßer Pfeil heran. Die Bodkinspitze war mindestens doppelt so groß, wie das Reittier selbst und als das Geschoss den Hengst erreicht hatte, zerschellte er einfach. Arranges öffnete den Mund zu einem stummen Aufschrei und streckte hilflos eine Hand nach dem nun zerstückelten Pferdekörper aus. Aber das Bild wechselte direkt wieder, nun stand er am Strand vor Bravil. Vor ihm ein totes Pferd, ein toter Rotfuchs... sein toter Rotfuchs, welcher im Sand lag. Der Kaiserliche wollte sich bewegen, konnte es aber nicht, er war dazu verflucht an seinem Platz stehen zu bleiben. Aus dem Boden links und rechts des Pferdes wuchsen plötzlich zwei Legionssoldaten, jeder mit einer zweiblättrigen Streitaxt in der Hand und als der Magier gerade begriff, was das sollte, begannen die beiden Krieger auch schon wie irre auf den Kadaver einzuhacken. Arranges schrie, aber sie schienen ihn nicht hören zu können, sie machten unbehelligt weiter. Erst als der Kaiserliche nach Luft japste und sich seine Kehle rau und heiser anfühlte, hörten die Beiden endlich auf, was übrig blieb war ein Bild des Grauens, welches durch Arranges Gedanken fuhr, wie ein heißes Messer durch Butter... Diese Szenen machten den Anfang einer ganzen Reihe solcher kurzen Alpträume, während Arranges schlief.

Äußerlich sah man ihm seine Qualen kaum an. Ein gelegentlich verräterisches Rascheln deutete auf ein Verkrampfen einiger Muskelpartien hin. In seinem Gesicht waren zwei tiefe Querfalten über der Stirn zu erkenne, die daher rührten, dass er die Augenlieder fest zusammengekniffen hatte. Auch die Hände waren beinahe durchgehend zu Fäusten geballt.

Als Arranges eingeschlafen war, löste sie den Lichtzauber und saß im Dunkeln. Aufgrund des Wetters konnte man leider kaum etwas hören, wenn sich jemand nähern würde. Das Gewitter lies allerdings langsam nach, und mit ihm auch die Blitze, so gewöhnten sich ihre Augen in der nächsten Stunde an die Dunkelheit und sie konnte halbewgs etwas erkennen. Gelegentlich glitt ihr Blick über Arranges, auch um sich zu vergewissern, dass er wirklich noch da war. Seine Gesichtszüge konnte sie nicht erkennen, dazu war es doch noch zu finster. Ob Mazken vorbeikamen, konnte sie ebenfalls nicht erkennen, von ihrem Platz aus sah man nicht zur Straße. Und sie wollte auch nicht nachsehen gehen, dazu hätte sie Arranges ja allein lassen müssen. Ach ja, Arranges. Gute Ausrede. Sicher dass nicht DU nicht allein sein willst? Bei diesem Gedanken hatte sie den Kopf energisch geschüttelt. Langsam nervte es sie, dass sich in ihr ständig bedenken und wiederworte regten. Den Rest der Nacht versuchte sie an nichts zu denken und stattdessen die Umgebung zu beobachten. Als sich die ersten Streifen der Morgendämmerung zeigten, beschloss sie, Arranges zu wecken. Es war jetzt nicht mehr dunkel, sondern es herrschte ein graues Zwielicht, dem man den beginnenden Tag schon deutlich ansah. Als sie sich zu Arranges drehte, fiel ihr auch seine angespannte Haltung auf. Vorsichtig legte sie ihm die Hand auf den Oberarm und sprach ihn an: "Arranges, aufwachen, es wird schon hell..." Die Nacht war erfreulicherweise ohne Zwischenfälle verlaufen, keine dummen Baliwogs oder ähnliches.

Arranges schreckte hoch, als Meryann ihn zu wecken versuchte. Kerzengerade saß er da und versuchte seinen Atem zu beruhigen, während er sich hektisch umsah. Dann blickte er in das vertraute Gesicht der Bretonin. 'Wie... ähh...?' Etwas irritiert blickte er zum Himmel und sah, dass es schon hell wurde. Dann sah er wieder zu Meryann. 'Habt ihr jetzt die ganze Nacht Wache gehalten?' Danke, aber mir wäre lieber gewesen, wenn ihr mich eher geweckt hättet... Ergänzte Arranges, wobei er sich im Moment nicht so ganz sicher war, was jetzt schlimmer wäre: Diese immer wiederkehrenden Alpträume oder aber die Angst in der Dunkelheit... Das macht mich noch krank, wenn das so weitergeht... 'War die Nacht ruhig?' Fragte er freundlich und ein kleinwenig besorgt.

"Ruhig bis auf den Sturm.", antwortete Meryann, während sie versuchte ein Gähnen zu unterdrücken, was ihr aber nicht ganz gelang. Das Wetter hatte sich wieder etwas beruhigt, es regnete kaum noch aber es war immer noch windig. Sie nahm ihren Beutel als Kissen, wickelte sich fester in ihren Mantel und legte sich hin, ohne darauf zu warten, ob Arranges noch etwas sagen würde. "Weckt mich bitte in ein paar Stunden.", nuschelte sie noch, bevor sie die Augen schloss. Kurz darauf war sie eingeschlafen, im Gegensatz zu Arranges träumte sie nichts.

Arranges sagte nichts weiter, als Meryann sich zum Schlafen hinlegte. Er selber saß noch dort, wo er erwacht war. Als die Bretonin eingeschlafen war, stand er auf, legte seinen Gürtel an und sah sich ein wenig um. Die Umgebung sah eigentlich aus, wie sonst auch in Dementia. Seltsam allerdings war, dass er nichts entdecken konnte, was so wirklich lebte... nicht, dass es ihn gestört hätte, aber Arranges wusste sich lieber von Feinden umringt, als in Ungewissheit zu schweben.

Arranges saß auf einem Stein neben Meryann, als ihm wieder der Gedanke kam, dass er, wenn es schonmal etwas ruhiger war, wieder mit seinen Studien weitermachen könnte. Er stand auf und ging einige Schritte von der Magierin weg und begann sogleich mit seinem Vorhaben. Der Lich, das Höchste, was ein Beschwörer rufen kann. Aber wieder waren seine Versuche erfolglos. Er wusste zwar nun, wie man sich in etwa konzentrieren musste, um einen Lich an sich zu binden, aber selbigen zu kontrollieren schaffte Arranges noch nicht ganz. Nach mehreren Versuchen gab er es dann doch wieder auf und setzte sich wieder neben Meryann.

Es musste bald Mittag sein und Arranges überlegte gerade, wie die Sonne stehen könnte, während er in den Himmel blickte, der von vielen Schäfchenwolken bedeckt war, als er auf der Straße etwas weiter entfernt plötzlich ein Knarren wie von Holzdielen wahrnahm. Das waren hoffentlich nur die Bäume im Wind... Der Kaiserliche stand auf und spähte vorsichtig um den Felsen, der sie zur Straße hin abschirmte. Was er sah, war wenig erfreulich. Ein riesiger Knorz kam langsam die Straße entlang. Warum müssen es unbedingt entweder unsichtbare Gegner oder diese verfaulten Holzlatten sein? ... Zwei Grummits hätten doch auch gereicht... Dachte Arranges verärgert, als wäre Sheogoarth schuld an dem Knorz und hätte diesen nur dort hinlaufen lassen um sie beide zu ärgern. Arranges schlich geduckt zu Meryann und ging neben ihr in die Hocke. 'Wacht auf... wir haben Besuch...' Flüsterte er.

Sie hatte relativ fest und traumlos geschlafen, zu viel schlaf war sie in der letzten Zeit nicht gerade gekommen, als sie Arranges Worte vernahm. Die Umgebungsgeräusche hatten sie nicht geweckt, aber auf solche geflüsterten Worte schien ihr Unterbewußtsein im Schlaf zu reagieren. Sie schüttelte den letzten Schlaf innerlich ab und setzte sich auf. "Wer?", flüsterte sie zurück, und bereitete sich darauf vor, sich zu verteidigen, in dem sie sich auf Zauberformeln konzentrierte. Den Bogen konnte sie vermutlich sowieso noch vergessen. Den Knorz sah sie noch nicht, sie hatte sich nur aufgesetzt wo sie geschlafen hatte.

'Auf der Straße, ein Knorz... aber riesengroß, nicht wie die Beiden, die wir vor Tiegeln gesehen haben...' Arranges richtete sich auf und ordnete seine Montur, damit vor allem die Rüstung richtig saß. Also gut, wie war das...? Achja richtig, kein Feuer...! Er sah wieder zu Meryann und sprach leise zu ihr: 'Ich kann dem Knorz leider kein schnelles Ende bereiten, Feuer ist völlig ausgeschlossen und meine Beschwörungen sind nicht so stark wie die Euren... ihr müsst den Knorz in Schach halten, ich lasse mir etwas einfallen...' Meinte Arranges freundlich aber bestimmt.

Der Kaiserliche lugte nochmal vorsichtig um den Felsen, zog den Kopf aber schnell wieder zurück. Die Kreatur stand nun nur noch wenige Meter von ihnen auf der anderen Seite des Findlings entfernt. Er wandt sich zu Meryann und gab ihr durch eine Geste zu verstehen, wo sich der Knorz jetzt ungefähr befand. Dann konzentrierte er sich auf einen Zauber. Das Schwert hatte er nicht gezogen, er brauchte seine ganze Konzentration für den folgenden Spruch.

Knorz.. Scheiße. Und dann auch noch in riesig... Feuerzauber durfte sie nicht einsetzen, deshalb schieden die meißten Daedra für eine Beschwörung schon aus. Der Lich hatte die Knorze vor Tiegeln halbwegs aufhalten können, hoffentlich reichte die Zeit noch aus. Und ein Skelett brauchte sie auch nicht in den Nahkampf schicken gegen einen Knorz. Ein Lich passt ja eh wunderbar nach Dementia.. Sie stand auf, trat ein paar Schritte zurück, während sie sich schon auf den Spruch konzentriere. Sie konnte sich in Sekundenbruchteilen komplett auf Zauber und Magie konzentrieren, egal was lauerte, und das rettete sie auch dieses Mal, wenigstens vorerst. Man sah ihr die Konzentration auch an, als sie leise die Worte der Formel vor sich hin sprach. Gleichzeitig wurde es kalt in ihrer Umgebung, und als sie die Kälte auch in ihren Knochen merkte, spürte sie dass der Spruch erfolgreich sein würde. Sie hob die Hand, und aus einem blauen, dunstigen Kreis ein paar Meter vor ihr auf dem Boden lösten sich Nebelschwaden, aus denen ein Lich erschien, der über dem Boden schwebte. Meryanns Gesicht hatte einen irgendwie kühlen und abweisenden Ausdruck angenommen, während sie zu dem Lich sah und ihm in Gedanken befahl: Vernichte diese Kreatur! Und treib sie von uns weg! auf eine Art, die keinen Wiederspruch duldete. Das alles hatte von Arranges Antwort bis der Lich angriff nur wenige Sekunden gedauert, wenn er auch nicht mit einer Handbewegung aus der Luft erschienen war, wie ihre sonstigen Beschwörungen, wenn es schnell gehen musste. Der Knorz wurde mit Zaubern eingedeckt, die ohne Feuer oder Blitz nur die Lebensenergie schädigten, ausserdem hatt er inzwischen seinen Stab gezogen, aus dem Schockzauber schossen. Der Knorz wurde davon immerhin abgelenkt und entfernte sich wieder ein paar Meter von ihnen.

Arranges blieb ganz ruhig, als Meryann den Knorz mit ihrem Lich beharkte. Er konzentrierte sich weiter auf seinen Zauber. Es war erstaunlich, diese Knorze waren wohl die widerstandsfähigsten Kreaturen auf den ganzen Inseln. Das Monster wich zwar zurück, machte aber immer wieder Anstalten, gegen den Lich in den Nahkampf zu gehen.

Als Arranges, es waren erst wenige Minuten vergangen, seine Formel endlich vertig hatte, ging er um den Felsen herum. Auf der Straße wütete der Kampf. Der Kaiserliche stellte sich so, dass er den Knorz gut in sein Blickfeld fassen konnte, dann richtete er beide Hände auf das Wesen. Es geschah erst nichts, aber nach einigen Sekunden, in denen der Knorz ihm eigentlich keinerlei Aufmerksamkeit geschenkt hatte, drehte sich der wandelnde Baum plötzlich zu ihm um und man hätte fast meinen können, der Knorz war erschrocken. Jetzt sah man wie sich langsam ein lilablaues Band zwischen ihm und Arranges manifestierte. Es war kaum zu sehen und fast durchsichtige, bis es plötzlich einmal intensiv aufblitzte und dann nicht mehr zu sehen war. Der Knorz stieß ein schabendes, ratterndes Geräusch aus und machte den Anschein, als würde er zusammenbrechen. So, das war jetzt aber das Höchste der Gefühle, mehr gibt meine Zerstörungsmagie nicht mehr her... Aber Arranges wusste, dass sein Zauber gewirkt hatte. Der Zauber hatte die recht hohe Widerstandskraft und Zähigkeit des Knorzes drastisch gesenkt.

Der darauffolgende Schockzauber, welcher von dem Lich abgegeben wurde, durchfuhr den Knorz und schlug hinter ihm im Boden ein. Sofort breitete sich der Geruch von verkohltem Holz aus. Ohne eine weitere Reaktion oder sonstigen Zuckungen sank die Kreatur in sich zusammen. Eine dünne Rauchfahne stieg von ihr auf.

Während der Knorz abgelenkt war, trat Arranges hinter dem Felsen hervor. Meryann ging hinter ihm her, den Knorz und ihren Lich immer im Blick. Sie wußte zuerst nicht, was Arranges vorhatte, als er den Zauber vorbereitet hatte. Er streckte dem Knorz die Hände entgegen, und zuerst geschah nicht viel, dann baute sich langsam ein Band zwischen dem Knorz und Arranges auf. Als das Band verschwunden war, taumelte der Knorz kurz, bevor er wieder von einem Schockzauber des Lichs getroffen wurde, woraufhin er einfach zusammenbrach, nicht mehr als ein kokelnder Haufen Holz. "Den scheint man leider nicht Essen zu können.", meinte sie zu Arranges, immer noch etwas verblüfft über das doch recht schnelle Ende des Knorzes. Der Lich schwebte ein paar Meter vor der Leiche, Pass auf!, sie löste die Beschwörung noch nicht, es konnte ja noch einer kommen.

Der offensichtliche Nachteil an diesen Zaubern, die die gesundheitliche Verfassung des Gegners nicht direkt schädigten, war, dass sie nicht zu Arranges Meisterschaften zählten, daher auch die ungewöhnlich lange Vorbereitung, während ihm die Elementarzerstörungen gelangen, wie etwa Beschwörungszauber, nämlich fast im Handumdrehen. Er war nach dieser Formel erschöpft und hatte viel von dem aufgebraucht, was er in seinem nicht gerade sehr erholsamen Schlaf, mühsam regeneriert hatte.

Seufzend drehte sich Arranges zu Meryann um und meinte nur abwinkend: 'Lasst uns sehen, dass wir hier wegkommen... nicht dass noch mehr Knorze oder anderes Getier in der Nähe ist und sich durch den Tumult eingeladen fühlt, uns zu behelligen...' Ich bin froh, wenn wir wieder aus Dementia heraus sind... Auch Arranges spürte langsam aber sicher die drückende und depressive Atmosphäre Dementias, was ihm noch mehr Rastlosigkeit bescherte als sonst...

Auf Arranges Worte hin entlies Meryann den Lich und ging wieder hinter den Felsen, um ihre Sachen zu holen. Arranges tat es ihr gleich, und sie gingen weiter die Straße entlang. Unterwegs trafen sie am frühen Nachmittag einen Baliwog, welchen das gleiche Schicksal ereilte wie den, der Arranges in den Arm gebissen hatte. Sie machten nicht länger Rast als sie fürs Essen brauchten und setzten den Weg schweigend fort. Beide waren in ihre Grübeleien und Gedanken vertieft, so dass die Stille nicht störte. Meryann war sowieso zunehmend alles egal, stellte sie fest. Irgendwie alles gleichgültig, die Umgebung wirkte seltsam lähmend auf ihre Gefühle. Sie hatte auch keinen Blick mehr für die Landschaft, war sie doch eh trostlos. Inzwischen war es früher Abend, und sie gingen immer noch auf der gleichen Straße. Sie sah einmal mehr zu Arranges, in der Hoffnung er würde sagen, wenn sie den Weg ändern mußten.

Während die Beiden schweigend die Straße entlang gingen und es bereits zu dämmern begann, schaute Arranges immer wieder nach süden. Er suchte irgendetwas, das auf die Ruinen hindeutete, die der Schreiberling erwähnt hatte. Wir dürfen nur nicht zu spät vom Weg abbiegen... sonst werden die Mazken sehr ungemütlich, wenn sie uns entdecken... so wie ich das verstanden habe...

Im Osten waren am dunkelnden Himmel schon bald die ersten Sterne zu sehen, während im Westen das Tageslicht schwand. Sie hatten mittlerweile einige Höhenmeter gutgemacht und sahen zu ihrer Linken über die meisten Bäume hinweg und als Arranges wieder einen Blick nach süden in Richtung Meer warf, blinkte ihm zwischen etwas höheren Baumkronen, eine weiße, eckige und flache Turmspitze entgegen, die sich mitten in den Sümpfen befinden musste, zu denen am linken Wegrand jetzt ein relativ steiler Abhang hinunterführte. Ahh, das muss Vitharn sein... das heißt, wir sind bald am Ziel...

Als der Tag sich endgültig verabschiedet hatte, waren sie längst an Vitharn vorbei. Der Himmel blieb nach den letzten beiden Nächten beinahe ungewohnt klar, während in ihrem Rücken ein Sturm nach nordwesten über die Sümpfe hinwegzog, aus deren Richtung sie gekommen waren. Sie gingen noch etwa eine Stunde, als Arranges wieder nach süden schaute und jetzt in der Ferne das Glitzern des Meeres sehen konnte. Über den jetzt sehr viel weniger gewordenen Bäumen, spiegelten sich die Sterne und die spiralartigen Gebilde am Firmament im Wasser wieder. Arranges genoß das fahle Licht, welches die Nacht beherrschte und so schlecht war es nicht, es leuchtete bis auf sehr dichtes Buschwerk fast alles aus, das lag wohl auch zu einem großen Teil daran, dass sie hier die aller erste, wirklich komplett wolkenfreie Nacht in Dementia erlebten. Sie bogen von der Straße ab und gingen, so gut ihr Orientierungssinn sie steurte, nach süden.

Obwohl das Land recht weit ausgesehen hatte, stellte sich der Küstenstreifen, der zwischen ihnen und dem Meer lag, als relativ schmahl heraus. Sie erreichten noch lange vor Mitternacht den Strand, der sanft in das Meer abfiel, ohne irgendwelche Sumpflöcher oder sonstiges. Jetzt mussten sie nur noch die Höhle finden, von der der Schreiberling gesprochen hatte. Die beiden Magier brauchten allerdings nicht sehr lange suchen, schon nach kurzer Zeit hatten sie den Eingang entdeckt. Ein halbverfallener Steinhaufen, der hier wohl schon seit ewigen Zeiten stand, stach aus dem flachen Strand heraus. Auf einer Seite hing eine verfaulte Holztür nur noch halb in den Angeln.

'So, da wären wir...' Sagte Arranges aufmunternd und irgendwie erleichtert.

"Nachdem wir nicht wissen, was uns da drinnen erwartet, sollten wir uns noch etwas ausruhen...", sagte sie zu Arranges, und mußte wieder an die Erlebnisse in der Höhle vor der Südküste Cyrodiils denken. Obwohl nicht soviel Zeit seit dem vergangen war, kam es Meryann so vor als wäre es in einem anderen Leben gewesen. Da waren Sie noch nicht hinter dir her... Sie versuchte den Gedanken zu ignorieren, legte Bogen, Köcher und Gepäck neben sich in den Sand und setzte sich. Sie sah Arranges an, und ihr fiel wieder ein, was er in Tiegeln in Kränkel Klaras Taverne gefragt hatte. "Wie sieht es aus, ihr habt in Tiegeln kürzlich gefragt, ob ich euch zeigen kann, wie man einen Lich kontrolliert... Wenn wir jetzt eh Rasten, wäre ein guter Zeitpunkt zum Üben.", sagte sie freundlich zu ihm. Vor allem war das hier gegen die Knorze wirklich nützlich. Ausserdem würde sie das ablenken.

Arranges starrte gerade aufs Meer hinaus und nickte nur abwesend, als Meryann eine Rast vorschlug. Als sie ihn dann aber wieder auf seine Bitte ansprach, die er in Tiegeln vor 5 Tagen, an sie richtete, zuckte er leicht zusammen. Ja richtig... das ist nun zwar nicht der idealste Zeitpunkt dafür, aber besser die Initiative ergreifen, als soetwas im Sande verlaufen zu lassen... Er drehte sich zu ihr und blickte in das vom Sternenlicht bleichgefärbte Antlitz. 'Nun gut, ich bin bereit etwas zu lernen... ich hoffe, ich bin kein zu begriffsstutziger Schüler...' Sagte er grinsend.

Ich hab eh noch keine Ahnung, wie ich dir da irgendwas zeigen soll... Sie sah ihn kurz an, während sie überlegte. "Vielleicht ist es das beste, ihr versucht es einfach mal, eventuell kann ich sehen, was schief läuft.." Sie war dabei wieder aufgestanden. "Ihr konntet es ja gerade erst beobachten von mir." Sie lächelte etwas unsicher, da sie sich auf einmal doch in der Rolle des Lehrers wiederfand.

'Nunja... wenigstens müssen wir nicht bei Null beginnen...' Dann konzentrierte er sich auf die Beschwörung. Er sammelte Energie, was ihm etwas schwer fiel, hatte er an diesem Tag seine Reserven doch schon wieder arg angegriffen. Bei dem Kaiserlichen ging das alles allerdings nicht so schön wie bei Meryann, zumindest für ihn fühlte sich der Verlauf der Beschwörung irgendwie kantig an. Er stolperte durch den Zauber, anstatt ihn einfach zu wirken, wie er es bei einem Markynaz tat. Dann, nach einem schier endlos langen Moment hatte er alles zusammen, was er brauchte um den Lich an sich zu binden. Er begann mit der Beschwörung und vor ihm tat sich ein graublauer Abgrund auf. Die Umgebungstemperatur sank spürbar und Nebel bildete sich, der über den Boden waberte. Aber auch hier wurde der unschöne Fortgang der Beschwörung deutlich sichtbar. Der Lich, welcher sich aus dem eisigen Schlund erhob, schien sich irgendwie dagegen zu wehren, sich überhaupt rufen zu lassen. Als der König der Untoten dann endlich vollständig an Arranges gebunden war, zog sich das imaginäre Loch im Boden zusammen und der Lich schwebte gut eine Handbreit über dem Boden. Aus den leeren Augenhöhlen starrte er Arranges an, der wiederum starrte genauso angespannt zurück, die Beiden schienen einen stummen Kampf auszutragen und tatsächlich war es auch so, in Gedanken rang Arranges mit dem Geist des Lichs um dessen Kontrolle. So standen sie sich einige Sekunden gegenüber, bis Arranges die Fäuste ballte und den Licht wegschickte, welcher auch direkt in einem Windhauch verblassend, davongetragen wurde. 'Diese... Vorstellung war etwas kurz, tut mir leid.' Sagte der Kaiserliche sichtich verlegen.

Sie beobachtete Arranges aufmerksam, während er den Lich beschwor. Zumindest versuchte er es, es sah nicht immer so aus, als würde es gelingen. Es wirkte hektisch, fahrig und unsicher, wodurch das ganze in einen Kampf mit dem Lich ausartete, der sich erst gar nicht rufen lassen wollte. So wird das nichts... Das ist nicht dein Gegner, sondern deine Beschwörung... Schließlich erschien er doch, ein Stück über dem Boden schwebend, allerdings nur für ein paar Sekunden, bis Arranges die Beschwörung wieder löste. Sie sah Arranges einen Moment an, da sie noch überlegte, wie sie es in Worte fassen konnte, sie war der Ansicht, sein Problem ein bisschen erfasst zu haben. "Nun.. Zum einen, übt die Formel noch ein bisschen.", sagte sie leicht grinsend. "Auch wenn das nicht das Hauptproblem ist. Einen Lich ruft man nicht einfach, wie andere Untote, man muß eine viel engere Verbindung zu ihm herstellen. Spürt ihr die Kälte, wenn ein Lich beschworen wird? Sie ist nicht nur in der Umgebung, ihr müsst sie auch in euch spüren. Dann wird euch der Lich viel eher akzeptieren und euren Befehlen folgen. Lasst euch ruhig ersteinmal mehr Zeit um die Formel vorzubereiten. Dann werdet ihr das schon merken, da hilft dann wirklich nur Übung und Gedult. Ihr müsst ihm ein Stück entgegen kommen, nicht nur ihm, sondern dem Reich der Untoten insgesammt, wenn ihr ihn beschwört." Sie fürchtete, er konnte mit ihren Aussagen genauso wenig Anfangen, wie in der Taverne, und sah ihn unsicher an. Schließlich entschied sie sich, dem ganzen doch nochmal ein Beispiel folgen zu lassen. "Einen Moment, ich versuch es euch zu verdeutlichen." Sie konzentrierte sich, und das gleiche Schauspiel wie bei Arranges wiederholte sich, nur deutlich runder und der Lich erhob sich ohne Gegenwehr aus dem blauen Kreis am Boden. "Umdrehen!", sagte sie, dieses mal sprach sie den Lich laut an. Dieser drehte sich zu Meryann und Arranges, einen kurzen Moment sahen sich Meryann und der Lich schweigend an, bis dieser schließlich den Blick ergeben zu Boden senkte. Sie hielt Arranges die ausgestreckte Hand hin, die inzwischen ziemlich kalt geworden war, und das kam nicht von der Kühle der Nacht. Genauso hatte ihr Vater ihr damals die Beschwörung eines Lich gezeigt, und sie hatte gedacht, die Hand einer Leiche anzufassen. Und sie hatte gewußt, worauf es ankam danach, Arranges war auch ein Magier, vielleicht ging es ihm ähnlich.

Während Meryann sein Versuch kommentierte, zog er eine Augenbraue hoch und schaute sie etwas unschlüssig und fragend an. Nachdem sie geendet hatte, strich sich Arranges kurz abwesend übers Kinn, dann sah er zu, wie Meryann einen Lich beschwor.

Im Zusehen und Beobachten war Arranges schon immer gut gewesen. Er brauchte nicht zu fühlen oder zu probieren, wie ein Zauber funktionierte, er musste nur wissen, wie der Zauber richtig gewoben, auszusehen hatte und was man bei dem Spruch eventuell beachten musste. Er analysierte alles was Meryann tat mit seinem taktischen Magierverstand und machte sich in Gedanken seine Kommentare dazu. Das Erste, was ihm auffiel, als die Bretonin zu zaubern begann, war die Tatsache, dass bei ihr einfach alles irgendwie schön aussah. Das bemerkte er jetzt, da er den direkten Vergleich zu seiner Beschwörung hatte. Als sie dem Lich dann auch noch befahl und gebietete, schien Arranges die Sache zumindest in der Theorie ziehmlich klar. Meryann streckte ihm ihre Hand entgegen. Arranges schaute einen Moment skeptisch darauf, als er dann doch beherzt zugriff und ihre Hand mit seiner umschloss. Sofort spürte er die Kälte, aber nicht die Kälte, die vielleicht von der Witterung kam, sondern die Kälte des Lichs, seine Gegenwart, seine Gedanken, seinen Verstand, seine Seele... Es war irgendwie ganz anders, als er es von sich kannte, bei ihm war keine Kälte, stattdessen baute er und der Lich eine dicke Mauer vor sich auf, wenn er ihn beschworen hatte und versuchte zu kontrollieren. Langsam ließ er die Hand der Bretonin wieder los. Komm, das kann ich auch...!

Arranges Ergeiz trieb ihn jetzt dazu, es direkt nochmal zu versuchen, obwohl der Kaiserliche eigentlich kaum noch in der Lage war, seine Kräfte zu mobilisieren. Ich schaffe das...! Der Kaiserliche wandt sich von Meryann ab und sammelte alle verbliebenen Reserven. Und wie sie ihm sagte, ließ er sich dieses Mal Zeit für die Formel. Langsam ging er die Beschwörung durch, wirklich schön sah es immer noch nicht aus, aber er stolperte nicht mehr so hastend durch die Beschwörung wie zuvor, was er selbst als Fortschritt wertete. Das visuelle Schauspiel wiederholte sich, bis der Lich vor ihm schwebte. Dieses Mal hatte er sich nicht gewehrt und Arranges hatte nicht versucht, seinen Verstand zu versperren und in den des Lichs einzudrigen. Jetzt hatte er einfach ganz normal agiert, so wie er es auch sonst tat und er bemerkte die etwas veränderte Wahrnehmung gegenüber seiner Beschwörung. Die Kälte war in ihm, aber nicht bedrohlich oder irgendwie unbehaglich, er fühlte sie einfach, ohne einen negativen Nebenaspekt. Gleichzeitig spürte er auch, wie der Lich nicht direkt versuchte, ihn gedanklich niederzumachen, sondern nur seine hohe Macht und in gewisser Weise seine Autorität fest zu legen. Hab ich es geschafft? ja, ich habs wohl endlich geschafft... endlich gesch... In diesem Moment glühten die Gedanken des Lichs in Arranges Kopf auf wie Feuer und schienen dessen Bewusstsein sprengen zu wollen. Der Kaiserliche versuchte verzweifelt irgendwie nochmal die Kontrolle zu erlangen, aber der Lich behielt die Oberhand und zwang Arranges in die Knie. Der Magier konnte nicht schreien oder etwas anderes machen, seine ganze Konzentration galt der Entlassung des Untoten, gegen die sich dieser unerbittlich wehrte. Mit allerletzter Anstrengung drängte Arranges die Seele des Untoten wieder zurück ins Reich des Vergessens, dann kippte er vornüber und stützte sich, nach Luft schnappend, auf den Händen ab. Also bei allem was recht ist, aber meine Variante war da deutlich ungefährlicher... Er blieb noch einen Moment so auf allen Vieren auf dem Boden, bevor er sich keuchend aufrichtete. Er schaute zu Meryann und wollte gerade losdonnern, als er sich anders besann, konnte sie für sein Versagen ja nun wirklich nichts. 'Das Prinzip habe ich wohl verstanden, aber es erscheint mir doch sehr riskant... oder ich eigne mich nicht zum Beschwören von Kreaturen, die ihren eigenen Willen brauchen... das kann auch sein...' Knurrte Arranges verärgert über sich selbst. Ein Meister der Beschwöruung aber einen Lich nicht kontrollieren können... das darf außer mir aber sonst auch niemand wissen... Dachte Arranges und ärgerte sich innerlich noch viel mehr.

Arranges nahm tatsächlich ihre Hand, und als er sie wieder loslies, versuchte er es selbst noch einmal. Sie wollte den Lich zuerst wieder entlassen, überlegte es sich aber doch anders, sollte es Arranges dieses mal besser schaffen, bestand immer noch die Gefahr, dass der Lich von ihm übermächtig wurde. Sie erinnerte sich selbst nur zu gut darann, wie sie erschrocken war, als sie das erste mal die Anwesenheit eines Lichs in ihren Gedanken gespürt hatte. Sie sah ihn aufmerksam an, und es wirkte in der Tat schon anders, nicht mehr so abwehrend wie beim letzten Mal. Schließlich schwebte der Lich vor ihm, und als sie die Überraschung über den Erfolg in Arranges Gesicht sah, fürchtete sie schon, was gleich kommen würde. Tatsächlich merkte der Lich sofort, dass die Chance günstig stand, Arranges zu überrumpeln. Dieser sank auf die Knie, und schließlich schaffte er es mit Mühe, den Lich wieder zu entlassen. Meryann tat mit einer Handbewegung das gleiche mit ihrem Lich und wartete, bis Arranges sich wieder erhoben hatte. Dann sah sie ihm nachdenklich in die Augen, bevor sie sagte: "Es hat etwas davon, seine Seele zu verkaufen, oder? Ich denke ihr seid auf dem richtigen Weg, lasst euch nur nicht wieder von eurem Erfolg überraschen. Ihr seht, er nutzt jede Chance, die er von euch bekommt." Seine Aussage, er würde sich nicht dazu eignen, Kreaturen zu beschwören denen man ihren Willen in gewisser Weise lassen mußte, hatte sie zwar gehört, ging aber nicht darauf ein, denn sie war nicht dieser Meinung.

'Es ist eben nicht dasselbe, wie bei anderen Beschwörungen. Der Markynaz war bis jetzt der einzige Zauber, welcher sich Anfangs noch ein bisschen darüber beschwert hat, unter meiner Kontrolle zu stehen... gut, ich weiss jetzt natürlich nicht, wie es sich mit einem Xiviliai verhält, aber ich denke, auch dieser ist nicht so hinterhältig und störrisch wie ein Lich...' Sagte Arranges immer noch leicht verärgert.

Der Strand auf dem sie sich befanden, wirkte richtig friedlich im Gegensatz zum Rest von Dementia. Arranges schaute Meryann in die Augen. Die schwarze Iris spiegelte das Sternenlicht wieder und machte ihre Augen so zu einem fast unvergleichlichen Anblick. Zusammenzuckend riss Arranges seinen Blick los. 'Meint ihr, einer sollte Wache halten?'

"Nein, ein Lich ist nicht wie ein Daedra, eigentlich wie nichts sonst. Jetzt wisst ihr, auf was ihr euch einlasst, wenn ihr es immer noch wollt könnt ihr es wohl schaffen.", antwortete Meryann mit sanfter Stimme auf seine vorherige Aussage. Dann meinte sie: "Angesichts dieser Baliwogs wäre es besser, wenn einer Wache hält. Ihr könnt zuerst schlafen, wenn ihr wollt." Nach diesen Worten setzte sie sich wieder auf den Boden.

Was für eine Frage, natürlich will ich es immernoch können... 'Ist schon in Ordnung, ihr habt nun zwei Nächte hintereinander Wache gehalten, für heute Werde ich mal den Anfang machen...' Damit bedeutete er ihr, dass sie sich ruhig hinlegen könne. Er ging einige Schritte hinter dem ungefähr fünf Meter breiten sandigen Strand im Gras auf einen niedrigen flachen Stein zu und setzte sich darauf. 'Ich muss ersteinmal über die Sache mit dem Lich reflektieren...' Damit setzte er sich, mit dem Blick auf sie und das Meer gerichtet.

Wortlos legte sich Meryann auf den Boden und sah noch ein bisschen in den Himmel, bis sie einschlief. Sie wurde nach ein paar Stunden von selbst wach, es dämmerte noch nicht wirklich. Arranges saß immer noch auf dem Stein, und blieb dort auch sitzen, als sie ihm sagte, dass er jetzt schlafen könne. Sie selbst saß auf dem Boden, lies den Blick schweifen und als er wieder einmal auf Arranges fiel, sah sie, dass er inzwischen schlief. Schon wieder im Sitzen. Die Sonne ging auf, und es kündigte sich ein überraschend schöner Tag an, auch wenn Meryann das nicht so vorkam. Normal hatte sie schon einen Sinn für Sonnenaufgänge, aber dieses Mal regte sich nichts in ihr, nur Gleichgültigkeit. Am späten Vormittag entschloss sie sich, Arranges zu wecken. Dieser saß immer noch auf dem Stein und schlief, als sie sich vor ihn stelle: "Arranges, aufwachen..."

Arranges grübelte noch eine ganze Weile über verschiedenste Dinge nach, als auch ihm die Lieder immer schwerer wurden. Er dachte noch daran, Meryann gleich zur Wachablöse zu wecken, da sank ihm auch schon der Kopf auf die Brust. Er schlief fast traumlos und das, was er träumte, war harmlos und kurzlebig.

Er wusste nicht, wie lange er geschlafen hatte, als Arranges von Meryann geweckt wurde. Langsam öffnete er die Augen und richtete sich noch schlaftrunken auf. Ungesund knackte es zweimal im Nacken, dann sah er ihr ins Gesicht. Sich darüber keine Gedanken zu machen wäre wohl besser, andererseits sollte ich mir das mal abgewöhnen, im Sitzen zu schlafen... und nicht nur, weil Falanu einen Sinn dafür besitzt, jeden noch so kleinen Kratzer an mir zu sehen, der zuvor noch nicht da war... ich werd zu alt für sowas... Mühsam stand der Kaiserliche auf, wobei seine Gelenke nochmal knackten. Als er dann vor ihr stand, deutete er auf die Höhle. 'Soll ich vorausgehen?'

Meryann quittierte das Knacken in Arranges Gelenken mit einem kritischen Blick, bevor sie den Bogen aufhob, der noch wie ihre restlichen Sachen auf dem Boden lag. Sie drehte sich weg von Arranges, zog an der Sehne und verzog das Gesicht, als sie gleich ein Stechen in ihrem Arm merkte. Es war zwar schon deutlich besser geworden, aber genau Zielen konnte sie so vermutlich immer noch nicht. Mit einem seufzen nahm sie den Rest ihre Gepäcks, drehte sich zu Arranges und sagte: "Wenn ihr wollt, ausserdem bin ich immer noch leicht angeschlagen..."

Arranges nickte und stellte sich vor die Tür. Eigentlich könnte ich sie auch einfach eintreten... nein, das muss jetzt nicht sein... Der Kaiserliche langte nach dem verwitterten Bronzering, der an einer Seite angebracht war und zog. Knarrend und quietschend gaben die Angeln nach, aber noch ehe der Kaiserliche die Tür ganz geöffnet hatte, kam sie ihm entgegen. Einterten... sag ich doch... Arranges fing die Tür auf, welche langsam in seine Richtung kippte und ließ sie zu Boden gleiten. Es muss auch nicht gleich jeder wissen, dass wir kommen, sofern die Höhle bewohnt sein sollte... Dann tat er ein paar zögerliche Schritte.

Arranges ging einige Meter in die dunkle Röhre vor ihm, welche schräg nach unten führte und blieb dann kurz stehen, damit sich seine Augen an das Halbdunkel gewöhnen konnten. Er war erstaunt, hatte er doch mit völliger Finsternis gerechnet. Aber durch irgendwelche seltsamen, pilzartigen Gewächse an der Decke und den Höhlenwänden, wurde der Gang durch ein kaltes Licht ausgeleuchtet. Hmm... einladend schaut anders aus, aber zumindest ist es nicht komplett dunkel... Der Boden war mit einer feinen, sattgrünen Moosschicht bedeckt. An den Höhlenwänden links und rechts schlängelten sich dünne Wurzeln durch das Erdreich und an der Decke hingen komische Gebilde, die an Spinnweben erinnerten. Arranges konnte nicht schätzen, wie weit dieser Gang nach unten führte. Aber es musste schon ein gutes Stück sein, denn je mehr er versuchte dort unten etwas erkennen zu können, nahm das Licht in der Entfernung ab. Es roch nach Moder und die Luft schien zu stehen.

Langsam gingen sie weiter in die Höhle, je weiter sie kamen, desto mehr kam es dem Kaiserlichen vor, dass die Luft dicker zu werden schien. Ein Licht, wie von einer Fackel tauchte plötzlich auf. Weit unten und ganz klein, wie ein Irrlicht in der Ferne, kaum zu erkennen. Die Höhle scheint doch bewohnt zu sein, fragt sich nur noch von wem... Arranges blieb stehen und sah sich fragend nach Meryann um.

Meryann sah, wie Arranges die Tür öffnen wollte, sie aber gleich darauf in der Hand hielt. Sie folgte ihm in den dunklen Gang, dessen Boden von weichem Moos bedeckt wurde, dass ihre Schritte dämpfte, obwohl es nicht sonderlich dick war. So hört man uns wenigstens nicht gleich... Licht mussten sie auch keins machen, leuchtende Pilze sorgten für eine dämmrige Beleuchtung. Der Gang schien unendlich weiterzugehen, der Eindruck kam vermutlich einfach davon, dass er sich weiter vorn in der Dunkelheit verlor. Das Licht bemerkte sie erst, als Arranges stehen blieb und sie nach dem Grund suchte. Auf seinen fragenden Blick antwortete sie leise flüsternd: "Wie wollen wir vorgehen? Mit dem Bogen kann ich leider nicht unbedingt dienen..." Das dort vorn doch jemand war, war für sie fast selbstverständlich, Höhlen waren schon in Cyrodiil nie unbewohnt.

Arranges schaute nochmal zu dem Licht... und stutzte plötzlich. Warum zum Teufel ist das Licht jetzt irgendwie eine Spur größer?! Der Kaiserliche dachte sich aber nichts weiter dabei und sah wieder zu Meryann. Er zuckte mit den Schultern und meinte: 'Ich weiss nicht, vielleicht wäre ein Unsichtbarkeitszauber nicht verkehrt...' Als er sich dann wieder umdrehte, erschrack er förmlich. Das Licht war jetzt eindeutig größer als noch vor ein paar Sekunden. Und plötzlich drang ein Rauschen an seine Ohren. Arranges versuchte noch zu erfassen, was dort vorging und während er noch auf den großen, rotgelbe Kreis starrte, der nun zusehens größer wurde, schlug ihm Wärme entgegen und der Kaiserliche spürte mächtige Magie. 'Verfluchter Dreck...!' Arranges war so perplex, dass er ohne wirkliche Regung in den recht ansehnlichen Feuerball starrte, der auf sie zukam.

Meryann stand immer noch mit dem Gesicht in den Gang gewandt, auf das Licht sehend. Zuerst bemerkte sie nicht, dass es größer wurde, aber als Arranges gerade fertig gesprochen hatte, realisierte sie, was dieses Licht war. FEUER!!! Dass Arranges dem Feuerball reglos entgegensah, merkte sie nicht wirklich, sie hatte sich schon nach vorn geworfen und wollte Arranges dabei mitreißen. Hoffentlich reichte ihr Schwung aus, darüber machte sie sich im Moment allerdings keine Gedanken. "Runter!" schrie sie dabei nur noch. Sie prallte gegen Arranges, und schon gingen beide zu Boden, keine Sekunde zu früh. Sie hatte sich neben Arranges geworfen im Fallen, so ging der Feuerball knapp über sie hinweg. Trotzdem konnte sie die Hitze spüren, und bekam schon fast wieder Panik. Sie lag auf dem Bauch, die Hände über dem Kopf, und traute sich im Moment weder aufstehen noch nach vorn zu sehen. Auch wenn sie das eigentlich sollte.

Arranges wusste nicht so richtig was er tun sollte, hatte er doch mit soetwas am allerwenigsten gerechnet. Der Feuerzauber war schon fast heran, als er von Meryann umgerannt und zu Boden gerissen wurde. Dass sie ihn anscheinend brüllend darauf hingewiesen hatte, dass er in deckung gehen sollte, hatte er gar nicht mitbekommen. Als er auf dem Moos aufschlug, welches seinen Sturz abfederte, zog er rasch die Hände über dem Kopf zusammen. Dann war der Feuerball auch schon wieder weg. Nach wenigen Sekunden hörte man von weit oben einen dumpfen Knall, als das Geschoss seine Flugbahn verzog und irgendwo in die Wand prallte.

Der Kaiserliche hob vorsichtig den Kopf und schaute nach unten. Nichts. Kein weiterer Feuerball oder sonst etwas, das komisch aussah. Dann stand er auf und drehte sich um. Dort war auch wieder nur die Schwärze zu sehen, wie auch voraus. Er wandte sich um und sah zu Meryann, die noch auf dem Boden lag. 'Es ist vorbei, ihr könnt aufstehen... Meryann?'

Als sie Arranges Worte hörte, blinzelte sie vorsichtig, die Hände noch über dem Kopf. Als sie merkte, dass er schon wieder stand, stützte sie sich auch langsam wieder auf, drückte sich allerdings sofort an die Wand des Ganges, als sie stand. "Das gibt Rache...", sagte sie leise zu Arranges. Ihre Hände zitterten noch leicht von dem Schreck, aber sonst hatte sie sich wieder halbwegs gefasst. "Ich könnte uns schon unsichtbar machen, allerdings ist es in dem Gang hier auch keine große Kunst, uns zu treffen ohne uns zu sehen." Dabei hatte sie immer vorsichtig zum Ende des Ganges gesehen, ob nicht wieder etwas kam. Bei dem Gedanken, dass jede Sekunde der nächste Feuerball kommen konnte, wäre sie am liebsten Hals über Kopf zum Ausgang gerannt, aber sie beherrschte sich noch. "Oder wir lassen etwas vorlaufen, wie einen Daedroth, obwohl das könnte etwas eng werden..."

'Genau genommen ist beides eine eher schlechte Idee...' Meinte Arranges . 'Aber nur für den Fall, dass dieser Irre da unten nochmal was schickt...' Sagte Arranges und brach im Satz ab, als er begann etwas zu zaubern. Einen Moment später wurde er von einem hellen Leuchten umgeben, welches aber gleich darauf wieder verschwand... 'Der nächste Feuerball geht zurück an den Absender...' Fügte Arranges gehässig hinzu, dann liefen sie weiter.

Es war noch ein gutes Stück, bis sie endlich unten ankamen und auf einen ebenen Gang traten, der quer zu dem verlief, aus welchem sie gekommen waren. An der Wand gegenüber des Tunnels, aus dem sie traten, stand eine kleine Grummitstatue mit weit aufgerissenem Maul, dessen Öffnung den Eingangstunnel hinaufzeigte. 'Besucher scheinen hier wohl tatsächlich nicht erwünscht zu sein... hässliches Ding...' Meinte Arranges an Meryann gewandt. Der Kaiserliche sah sich um. Dieser Stollen sah genau so aus, wie der, aus dem sie gerade kamen. In beide Richtungen machte die Röhre nach einigen Metern einen scharfen Knick, sodass die weiteren Tunnels parallel zur Eingangsröhre verlaufen wären. 'Wo wollt ihr lang?'

Sie konnte es zwar nicht so ganz fassen, dass Arranges freiwillig vorraus ging, und den nächsten Feuerball abfangen wollte, aber sie ging ihm wiederspruchslos hinterher. Schließlich sah sie auch die Statue, als sie aus dem Gang traten. Nette Begrüßung... Auf Arranges frage sah sie sich um. Gute Frage, vermutlich ist es egal... "Links.", sagte sie schließlich, immer noch etwas unschlüssig. Arranges ging vor ihr auf den Gang zu, und sie hinterher. Hier sah es nicht viel anders aus, als in dem vorigen, eine dünne Schicht Moos auf dem Boden, und immer wieder die leuchtenden Pilze an den Wänden. Man konnte auch wieder nicht sehen, wie lange sich dieser Gang zog, da das Ende im Dunklen lag.

... links... ja wahrscheinlich ist es eh egal... Der Kaiserliche löste den Zauber und ging voran. Der Gang sah aus wie der andere auch. Doch hier riss das Licht der Pilze weiter vorn viel eher ab, als in dem Eingangsstollen. Arranges dachte sich nichts dabei und ging einfach weiter, bis es ihm so vorkam, als würde der Gang wieder einen Knick machen. Nach rechts. Er konnte in dem Halbdunkel zwar nicht sehr viel erkennen, aber er sah sehr wohl und das obwohl die Pilze längst ausgesetzt hatten und nur noch von hinten fahles Licht spendeten, dass vor ihm eine Wand war. Verdammt nochmal...! Schon wieder diese Finsternis?! Langsam reichts aber wirklich damit... Panik stieg in ihm auf, bis er auf den schwachen und flackernden Fackelschein aufmerksam wurde, der um die Ecke in den Gang fiel. Na sowas... Zivilisation?

Vorsichtig spähte Arranges um die Ecke und sah, dass sich die beiden Gänge, die sich bei der Statue getrennt hatten, hier anscheinend wieder trafen. Ungefähr in der Mitte sah Arranges wieder eine Kreuzung, von der aus ein Weg, so wie er jetzt in den Querstollen sah, nach links abbog. Seltsam an der ganzen Sache waren nur die komischen Sperren, die wohl links und rechts des neuen Stollens aufgestellt waren und den Zugang so verängten. Zwei dicke Pfähle, die senkrecht in geschätzt einem Meter Abstand aus dem Boden ragten, dazwischen war eine dünne Querstrebe gespannt, auf der andere Stöcke und grobe Hollatten auflagen. Die Enden dieser aufgelegten Holzpfählen waren scharf angespitzt und zeigten schräg nach oben. Die dolchartigen Spitzen waren in etwa auf Arranges Brusthöhe. Der Feuerschein kam von zwei großen Fackeln, die an die Sperren angebracht waren.

Es war nichts auffälliges zu erblicken, als Arranges sich weiter vorlehnte um besser sehen zu können, also ging er vorsichtig in den Gang. Er machte absichtlich etwas Krach um eventuell Gegner, die sich in dem Tunell befanden, welcher abzweigte, hervor zu locken. Nach zwei Schritten tat sich nichts und Arranges ging etwas zügiger weiter, als sein nächster Schritt plötzlich in einen matschigen Haufen ging. ... ?!... Grummitdreck...?! Dachte er sich, als er nach unten schaute und in dem schwachen Fackelschein einen nassen Brei unter seinem leicht angehobenen Stiefel entdeckte. Er wollte gerade fragend zu Meryann blicken, als er links und rechts ein Klicken in der Wand hörte und sein Blickfeld schnell einmal von links nach rechts wandern ließ. In nicht ganz regelmäßigen Abständen, dafür aber in einer klaren Linie, sah er vertikal schwarze Flecken auf den braunen Höhlenwänden. Einer Eingebung folgend, hechtete Arranges vor... Ein kleinwenig zu spät, denn die fast pfeildünnen und mörderisch spitzen Äste schossen aus den Löchern heraus und einer davon erwischte den Kaiserlichen noch im Flug am Fuß knnpp über der Achillessehne. Das Pech des Kaiserlichen verfügte darüber, dass dieser waffenfähige Ast ihm nicht einfach nur durch den Stifel stieß und hätte leicht wieder herausgezogen werden können, sondern durch den Schwung den Arranges im Flug hatte, den Stiefel und die Haut aufriss und ihm so eine relativ tiefe Fleischwunde zufügte. Sofort schoss brennender Schmerz durch den rechten Fuß des Magiers und auf dem Boden liegen bleibend, zog er das Knie an und umschlang, die Wunde nicht lokalisierend, das Schienbein. Er japste nach Luft, unterdrückte aber jeglichen Schmerzlaut.

Meryann ging vorsichtig hinter Arranges, als der Gang eine Biegung machte. Sie sah, dass es tatsächlich egal gewesen war, welchen Gang sie gewählt hätten, sie trafen sich hier wieder. Sie hielt sich ein paar Meter hinter Arranges, als dieser weiter dem Tunnel folgte, der von den beiden Gängen gebildet wurde. Sie sah, dass er stehen blieb, offensichtlich weil er in etwas komisches getreten war, da hörte sie auch das leise Klicken. Im nächsten Moment hechtete Arranges nach vorn, wurde aber doch noch von den Ästen getroffen, die aus der Wand kamen. Verflucht, hier gibts nur Fallen... Er hatte gerade auf dem Boden liegend nach seinem Bein gegriffen, da hatte Meryann schon die Formel für einen Heilzauber auf den Lippen. Sie streckte ihm die Hand entgegen, woraufhin er von einem weißen Nebel kurz eingehüllt wurde. "Arranges?", fragte sie leise. Dabei war sie näher zu der Falle gegangen, und sah, dass die Löcher erst einen knappen halben Meter über dem Boden anfingen, die Äste hatten sich schon wieder zurück gezogen. Sie nahm den Bogen ab, und schob sich flach auf dem Boden - den sie jedoch vermied zu berühren, angesichts dessen, in das Arranges getreten war - unter den Löchern durch, zu Arranges. Dazu waren zwar ein paar seltsame Verrenkungen nötig, aber sie schaffte es recht schnell ohne sich in den Matsch zu legen. "Arranges, wie geht es euch?", fragte sie nochmal flüsternd während sie neben ihm kniete und ihn besorgt musterte.

Verdammte Scheissfallen... Und noch gröberes ging dem Kaiserlichen durch den Kopf, als er versuchte zu rekonstruieren, woher die Schmerzen genau kamen, als nur einfach aus dem Bein. Aber nur einen Augenblick später bemerkte er, wie er von Magie durchflossen wurde. Ich hasse sie... War das Einzige, was er in seinem momentanen Ärger zu Stande brachte... Der Schmerz ließ augenblicklich nach und Arranges entspannte sich soweit, dass er etwas ungläubig aufsah. Er sah Meryann neben sich. Nein, nicht aufregen, das bringt überhaupt nichts... Arranges wusste genau, dass er sich eigentlich über sich selbst ärgerte, aber da er sich selbst nicht ordnungsgemäß beschimpfen konnte, brauchte er eben jetzt einen Sündenbock und da nur Meryann als ernsthafter Opponent in Frage kam, wurde die Wahl recht eng.

Mühsam und laut schnaufend setzte sich Arranges auf. Er beachtete Meryann erst nicht, sondern drehte seinen Fuß so, dass er sehen konnte, wo die Wunde war. Als er die tiefe Furche an der unteren Wade entdeckt hatte, sah er zu Meryann und meinte nur: 'So gehts mir...' Dann knurrte er noch nuschelnd etwas vor sich hin, während er den Stiefel auszog. Durch ihren Heilzauber hatte er zwar keine Schmerzen mehr und die Blutung war auch größtenteils gestoppt worden, aber dafür triefte die leicht ausgefranste Wunde vor Wundsekret und musste verbunden werden, um Infektionen zu verhindern.

Vor sich hinbrummelnd sah er wieder zu Meryann, als er den Stoff seines Strumpfs zurückgeschoben hatte und die dunkelblaue Hose nach oben gezogen hatte. 'Ihr habt nicht zufällig ein paar Binden in eurem Gepäck?' Fragte er ungeduldig und leicht angefressen.

Du brauchst gar nicht so zu tun, wer fragt denn noch ob ich Schmerzen hätte mit einem Pfeil im Arm?? dachte sie ärgerlich, als er ihr demonstrativ seinen Fuß zeigte und sie den Ärger in seiner Stimme hörte. "Nein, leider nicht.", sagte sie eisig auf seine Frage. Sie hatte sich die Wunde inzwischen auch angesehen, und war der gleichen Meinung, sie hatte aber wirklich nichts dabei. Das nächste Mal lass ich dich doch rumsiffen, wenn du jedesmal danach so eine Laune hast...

Ist schon recht... das merk ich mir bis zum nächsten Mal... Dachte Arranges bei ihrer Antwort. 'Ja gut, dann muss wohl eben der Umhang dran glauben... da wärs sowieso schon lange mal wieder Zeit für einen Neuen...' Meinte er jetzt gut angenervt. Dann holte er etwas umständlich sein schmiedeeisernes, kleines Gebrauchsmesser hervor, nahm mit der anderen Hand den Saum seines Umhang her und fetzte zwei armlange Stoffbahnen heraus. Er begann irgendwie ungelenk... oder versuchte es mehr, sein Bein zu verbinden. Das kommt davon, wenn ich das nicht wirklich oft mache...!?

Arranges verarbeitete schließlich einen Teil seines Umhangs in zwei Stoffbahnen, und versuchte dann, die Wunde irgendwie zu verbinden. Meryann kniete immer noch neben ihm, sah aber demonstrativ in den Gang, als würde sie nach Gegnern ausschau halten. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie seine Versuche, und wollte ihm eigentlich fast Hilfe anbieten.. Eigentlich. Inzwischen war sie auch leicht angesäuert, und er konnte ruhig den Mund aufmachen, nochmal drängte sie ihm ihre Hilfe bestimmt nicht auf. Noch nicht jedenfalls.

Arranges kümmerte sich nicht um Meryann, er suchte verbissen den Ansatz zu einem halbwegs gescheiten Verband. Er versuchte es in allen erdenklichen Varianten, die bei richtigen Heilern allerdings allesamt zu einem traurigen Kopfschütteln geführt hätten. Heiligs... warum konnte dieser beknackte Holzpflock auch nicht weiter oben rauskommen, dann wäre er wenigstens an der Lederbeinschiene abgerutscht... Dachte der Kaiserliche und fletschte die Zähne, weil auch der jetzige Versuch nicht so ganz den Erfolg brachte, den Arranges anstrebte. Grob rupfte er den Stoff wieder vom Fuß und hielt ihn in den Fäusten, die jetzt so stark zudrückten, als wolle er den provisorischen Mullbinden durch den Druck irgendwie Schmerzen zufügen und so zeigen, wer hier das Sagen hatte. Mit finsterer Miene schaute Arranges auf die Wunde, dann drehte er den Kopf ein wenig zu Meryann, hob eine Augenbraue und blickte sie zögerlich mit eineinhalb Augen an. Nein, dieses Mal bekommst du das auch allein hin... wie muss das denn wirken?! Er schaute wieder auf seine Wunde und setzte wieder dazu an, sie verbinden zu wollen, aber er hatte noch nichteinmal wirklich angefangen, da klatschte er die Stoffe verzweifelt zu Boden und schaute sie böse an, als wolle er sie beschwören, sich selbst richtig um die Wunde zu wickeln. Bei den Vieren... manchmal hasse ich mich... und sie auch! Wieder drehte er zögerlich den Kopf und sah sie dieses Mal aber ganz an und schürzte die Lippen wie ein schmollendes Kind. Nach einem weiteren Augenblick des Schweigens richtete er kleinlaut das Wort an sie: 'Wenn ihr... bitte...' stotterte er leise, dann holte er einmal teif Luft und begann nochmal, leicht beleidigt, aber hilflos wie ein Kleinkind: 'Könntet ihr mir bitte ein wenig helfen?'

Meryann hatte Arranges Bemühungen weiter beobachtet, da sie immer wieder auch zur anderen Seite des Ganges sah. Auch wenn es sie alle Mühe kostete, gelang es ihr doch, ein Grinsen zu unterdrücken. Er braucht ja nur fragen... Schließlich schien es ihm zu reichen, und er schmiss die Stoffstreifen vor sich auf den Boden. Auf seine Bitte sah sie ihn an, wobei sie sich immer noch jedes Grinsen verkniff. Sie nahm wortlos die Streifen wieder vom Boden, und wickelte einen um seinen Knöchel, so dass er die Wunde verdeckte. Den anderen wickelte sie zweimal überkreuz darüber und band ihn zu, nicht zu fest, aber er würde auch nicht aufgehen. Sie lehnte sich wieder zurück, und sah ihn, immer noch schweigend, abwartend an. Sie hatte einige Kommentare auf der Zunge, aber hier konnten sie jetzt keinen handfesten Streit anfangen. Ihren Augen konnte man den Ärger allerdings immer noch leicht ansehen.

Sie verband ihm ohne Worte die Wunde und setzte sich dann wieder zurück, ohne ihn aus den Augen zu lassen.

'Ihr... 'Seid ja doch zu etwas zu gebrauchen... Wäre ihm beinahe rausgerutscht, aber im letzten Moment behielt er es doch in seinen Gedanken. 'Danke!' Hängte er stattdessen etwas versönlich an. Er zog vorsichtig den Strumpf über den Verband und schlüpfte dann wieder in den Stiefel, ehe er wieder zu Meryann blickte. Ihr hättet ja auch mal was sagen können...?! Dachte er jetzt im Nachhinein, wieder dorthin blickend, wo er auf den falschen Fleck Höhlenboden gestanden war. Dann stand er langsam auf und streckte ihr die Hand hin um ihr auf zuhelfen.

"Bitte.", antwortete Meryann, griff allerdings nicht nach seiner Hand, sondern stand allein auf, ging ein paar Meter nach vorn und sah weiter in den dunklen Tunnel. "Vielleicht wäre die Idee doch nicht so schlecht, eine beschworene Kreatur vor gehen zu lassen.", sagte sie leise mit Blick auf die Falle und immer noch einem kühlen Unterton in der Stimme, wenn sie sich auch nicht mehr ganz so ärgerte wie eben noch. Sie ging wieder zurück, bückte sich nochmal kurz, um ihren Bogen aufzuheben und sah Arranges abwartend an.

Dann halt nicht... Dachte Arranges und zog die Hand zurück. Er ging Meryann nach um ebenfalls in den abzweigenden Tunnel zu spähen. dieser Tunnel war nur etwa 50 Meter lang und endete vor einem Gebilde, das an ein Tor erinnerte. An diesem seltsamen Durchgang, der von einer mit Blasen überzogenen, schleimigen Membran verschlossen war, war rechts wieder eine Fackel in die Höhlenwand gerammt. In dem Stück dazwischen herrschte Dunkelheit, die leuchtenden Pilze wurden anscheinend regelmäßig entfernt. Vermutlich um die Fallen besser tarnen zu können... Dachte sich Arranges und blickte zu Meryann. 'Ein Lichtzauber wäre vielleicht auch nicht ganz verkehrt...?' Meinte er tonlos.

Licht. Naja, den Boden vor uns sieht man ja wirklich nicht... Sie hob die Hand, und der Gang vor und hinter ihnen wurde ein paar Meter weit ausgeleuchtet. Dort, wo es vorher komplett finster war, konnte sie jetzt auch die Löcher links und rechts an der Wand erkennen, wie von der Falle, in die Arranges gerade gelaufen war. Hier sah man allerdings den Auslöser der Falle besser, vor allem wußte sie jetzt, worauf sie Achten mußte. Vorsichtig und trotzdem schnell stieg Meryann über den Auslöser hinweg und ging auf die Membran zu. Wäh...Können das hier keine normalen Türen sein?, dachte sie sich, als sie das seltsame Gebilde näher betrachtete. Sie hatte gerade die Hand gehoben, um die eigenartige Membran zu berühren, lies sie aber doch wieder unverichteter Dinge sinken. "Ich hoffe das ist kein Knorz-Bau.", sagte sie leise zu Arranges.

Arranges sah nun, da Meryann für etwas mehr Helligkeit sorgte, auch, auf was sie besser schauen sollten, um nicht wieder in eine dieser Fallen zu laufen. Dann trat er neben Meryann und besah sich diese... Tür?

'Das bezweifle ich, ich glaube kaum, dass Knorze Kavalleriesperren aufstellen...' Damit deutete er mit dem Daumen über die Schulter zu den komischen Gerüsten, mit den angespitzten Holzpfählen. 'Und außerdem halte ich Knorze für zu dumm, um Fackeln herstellen zu können.' Sagte er aufmunternd und grinste dabei. Er trat direkt vor die grünliche Haut und betrachtete sie einen Moment interessiert. 'Erinnert ein bisschen an Ektoplasma oder Trollfett, findet ihr nicht?' Dann langte er mit einer Hand vorsichtig nach der sehr dick aussehenden Membran. Überrascht stellte Arranges fest, dass seine Hand und auch der Arm durch die Haut glitten, wie durch Butter. Es war recht seltsam: Die Membran gab genau dort nach, wo er mit Druck gegen sie arbeitete, schloss aber beinahe luftdicht mit seiner Haut ab. Er trat näher und streckte einen Fuß vor. Hier war es genau gleich, die glitschig feuchte Haut gab nur dort nach, wo er hindurchdrang, sonst glitt sie überall eng anliegend über sein Bein. Das ist auch... eine effektive Art, sein Territorium zu schützen... Mit einem etwas mulmigen Gefühl ging Arranges mit dem Gesicht gegen das eigenartige Tor. Es war ein widerliches Gefühl, als die schleimige Haut über seine Wangen strich, aber er war zu schnell durch das Tor getreten, als dass er sich wirklich davor ekelte. Auf der anderen Seite stand er wieder in einem von Pilze und Fackeln gleichermaßen beleuchteten kurzen Gang, der sich aber schon nach wenigen Metern in 4 verschiedene Tunnells aufteilte. Zwei nach schräg rechts, einer fast gerade aus und der Vierte in einem scharfen Knick nach links. Arranges sah sich wartend nach Meryann um.

"Ja, ein bisschen...", antwortete sie auf Arranges Vergleich mit Trollfett und Ektoplasma. Skeptisch beobachtete sie, wie er die Hand vorsichtig durch die Membran steckte. Sie fand den Gedanken, durch das schleimige Gebilde zu gehen, alles andere als verlockend, nahm aber dann doch selbst Anlauf dazu, als Arranges vollständig durchgegangen war. Nachdem sie von der anderen Seite nichts verdächtiges hörte, machte sie einen schnellen Schritt durch die Membran mit den Händen vorm Gesicht, um nicht zu lange damit in Berührung zu sein. Fast wäre sie Arranges in den Rücken gelaufen, der immer noch kurz hinter der Membran stand. "Und jetzt?", fragte sie, während sie sich mit den Händen prüfend über Gesicht und Haare strich, ob von dem schleimigen Zeug etwas hängen geblieben war. Aber es machte nicht den Eindruck, wie sie erleichtert feststellte.

Als Meryann nach wenigen Augenblick hinter ihm stand, überlegte Arranges kurz, welchen Weg sie nehmen sollten. Er entschied sich für den Tunnel, welcher geradeaus führte. Meryanns Lichtzauber war zumindest jetzt noch recht überflüssig, da die nächsten Meter noch gut beleuchtet wurden, aber dahinter sah man dann doch wieder, dass der Tunnel recht finster zu werden schien.

Sie waren noch keine huntert Meter in den Stollen vorgedrungen, als der Höhlenboden sich wieder zu neigen begann und abermals leicht nach unten führte. Sie waren einige Zeit unterwegs, wie lange, konnte zumindest Arranges kaum sagen, er hatte bereits jedes Zeitgefühl verloren. Was beiden nicht wirklich aufzufallen schien, war die unangenehme Tatsache, dass der Neigungswinkel, mit dem die Röhre nach unten führte, immer steiler wurde, das aber so langsam, dass sie es nicht wirklich bemerkte, als sie weitergingen. Arranges stellte irgendwann fest, dass die Belastung, mit welcher er seinen verletzten rechten Fuß aufsetzte, immer höher wurde und er bald wieder ein leichtes Stechen spürte. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass die weitere Höhle vor ihm in der Tat wirklich sehr viel steiler geworden war, als noch zu Anfang. Dass dies ihnen kaum aufgefallen war, lag wohl daran, dass das Licht des Zaubers von den Höhlenwänden förmlich geschluckt wurde und sie so keine richtige optische Kontrolle mehr hatten. Arranges ging weiter, aber um Meryann nicht zu verunsichern, sagte er nichts, vielleicht war sie auch schon selbst darauf gekommen, dass der Gang langsam aber sicher eine gefährliche Neigung beschrieb.

Als es wirklich offensichtlich wurde, dass dieser Gang wohl nicht als Auf- oder Abstieg genutzt wurde, blieb Arranges stehen und drehte sich halb um. Mittlerweile war es so steil, dass sie sich leicht nach hinten lehnen mussten, um nicht vornüber zu kippen. 'Ich glaube, wir sollten vielleicht zurückgehen und...' Weiter kam er nicht. Das weiche Moos unter ihren Füßen schien plötzlich Wasser oder irgendeine ander sehr glitschige Flüssigkeit abzugeben, woraufhin beide ins Rutschen gerieten und sich wieder in einer halb liegenden Position, schlitternd auf dem Hosenboden, wiederfanden. Erst Arranges und in einem kleinen Abstand Meryann. Aber es dauerte nicht lange, insgesamt waren sie nur wenige Meter so unterwegs, Arranges schrie nicht, er war so übrrumpelt, dass er den Mund nur zu einem stummen Schrei aufgerissen hatte. Nach etwa 10 Metern ging es beinahe senkrecht nach unten, aber immer noch so schräg, dass die Beiden nicht in den freien Fall wechselten, sondern noch gut Kontakt zu dem jetzt klatschnassen und absolut haltlosen Untergrund hatten. Arranges wurde mit seiner Rüstung direkt nach unten gezogen, während Meryann sich nach dem Abknicken des Stollens, noch eine Sekunde in der Luft hielt. Somit war Arranges jetzt außerhalb des tatsächlichen Lichtradius und konnte nicht mehr so wirklich sehen, was sich vor ihm befand. Sie hatten nach einer relativ langen Strecke, in Wirklichkeit war dieser halbe Sturz nur knapp 50 Meter, ordentlich an Geschwindigkeit zugenommen, als sie wieder unsanft von einem weiteren Knick aufgefangen wurden, der in einer scharfen vertikalen Kurve den steilen Teil der Röhre abfing und in einen etwas Flacheren überging. Dieser Gang war jetzt wieder in weiten Abständen von kleinen, vereinzelten Pilzen beleuchtet. Die Röhre hatte jetzt vielleicht noch zweieinhalb Meter im Durchmesser und ringsherum wucherte das Moos, welches nass glänzte. Nach einem kurzen Stück, sie hatten zwar nur ein klein wenig an Geschwindigkeit eingebüßt, aber ihr Tempo war immer noch mörderisch, wurde Arranges derb durch eine halbe Haarnadelkurve gebeutelt, die erst in einem scharfen Winkel nach links führte und dann direkt in einem noch spitzeren Knick wieder geradeaus ging. Nur wenige Sekunden später führte eine langgezogene Kurve nach rechts, was auch nich besser war, denn durch die ungebremste Rutschpartie wurde Arranges durch sein Gewicht und die Fliehkraft nach schräg oben in die Röhre gepresst. Mit einem Gefühl, dass ihn hätte erbrechen lassen, hätte er denn auch etwas im Magen gehabt, kam er aus dieser Biegung heraus und sah in einiger Entfernung sehr viele Pilze auf einem Haufen an der Decke den weiteren Weg ausleuchten. Das Problem an der ganzen Sache war, dass sie geradeaus gegen eine Wand strahlten. Bis Arranges verstanden hatte, warum ihm dieser Anblick so unlogisch vorkam, war es fast zu spät und er konnte nur noch bremsen indem er die Hacken seiner Stiefel ungeachtet seiner Wunde, mit aller Kraft in das Moos stemmte. Nur wenige Zentimeter vor dem Senkrechten Schacht, kam der Kaiserliche dann doch noch zum Stehen. Aber Zeit zum Aufatmen blieb nicht, denn schon hörte er hinter sich Meryann heranpreschen. Ach verdammt... Sie wollte zwar wohl noch bremsen und versuchte das wahscheinlich auch, aber das war Arranges egal, er wartete noch die zwei Sekunden ab, die die Bertonin brauchte, bis sie gegen ihn prallte und sie beide in den Schacht stürtzten.

Es war ein unnatürlich langer Schacht, kaum ausgeleuchtet, was Arranges nicht direkt störte, hatte er doch schon überlegt, wen er dafür zerfetzen musste... wenn er unten heil ankam. Statt Angst stand ihm Wut ins Gesicht geschrieben und so schrie er nicht, sondern stieß die übelsten Flüche gegen Grummits, Knorze, Elytras, Skalons und alle anderen Wesen auf den Inseln aus, die ihm gerade in den Sinn kamen. Der Schacht war locker 40 Meter lang. Aber wie sie unten ankamen, ging viel zu schnell, als dass Arranges sich hätte irgendwie orientieren können. Das Einzige, was er wirklich wahrnahm, war eine riesige Halle, mit einen Wald aus seltsamen Wasserpflanzen mit großen Blättern am Boden. Dann bemerkte er noch einen Widerstand - er war mit dem Rücken leicht gekrümmt voraus geflogen - der aber direkt nachgab. Arranges spürte, wie er von Wasser umgeben wurde und nahm wahr, wie unzählige Luftblasen auf seiner Haut zerstäubten und hastig den Weg an die Oberfläche suchten. Einige Sekunden später wurde er mit einem schmerzhaften Ruck weiter nach unten gedrückt, Meryann war direkt auf ihn gefallen.

Sie war hinter Arranges in den mittleren Gang gegangen, der sich unerwartet in die Länge zog. Sie merkte wohl, dass der Tunnel zunehmend nach unten führte, nur merkte sie nicht, wie steil es in Wirklichkeit geworden war. Ihnen fehlte einfach ein Bezugspunkt, und durch die Eintönigkeit merkte sie auch nicht, wie sie sich beim Gehen immer stärker nach Hinten lehnen mußte.
Als sich Arranges zu ihr umdrehte und vorschlug, zurückzugehen, wurde sie genauso überrascht wie er, dass sich der Boden des Tunnels auf einmal in eine glatte Fläche verwandelte und sie sofort ins rutschen kamen. Sie war ebenfalls zu überrascht um zu Schreien, aber bald versuchte sie, eine Wurzel oder etwas ähnliches zu finden, an der sie sich festhalten konnten, aber der Gang war rundum Moosbewachsen und glatt. Mehrmals hatte sie das Gefühl, dass die Rutschpartie endlich zu Ende wäre, dann ging es wieder steiler Bergab. Anfangs war sie ziemlich planlos in dem Gang geschlittert, als sie sich jedoch das erste mal kräftig Knie und Ellenbogen gestoßen hatte, versuchte sie, etwas mehr Stabilität in das ganze zu bringen, mit mäßigem Erfolg. Schließlich sah sie dass es Arranges schaffte, vor ihr zum Stillstand zu kommen, sie konnte jedoch beim besten Willen nicht mehr Bremsen und so flogen beide senkrecht nach unten. Als Meryann merkte, dass sie sich plötzlich im freien Fall befanden, stieß sie einen spitzen Schrei aus, vergaß über den Schreck den Lichtzauber, danach hörte sie Arranges Flüche, allerdings nicht wirklich bewußt. Sie fiel nicht oft dermaßen lange Strecken, eigentlich bis jetzt noch nie, und durch das Gefühl fehlender Schwerkraft wurde ihr ziemlich flau im Magen. Ihr Sturz hatte nicht lange gedauert, und trotzdem war es ihr wie eine Ewigkeit vorgekommen, vor allem da sie nicht wußte, was unten war. Schließlich schlug sie hart auf mit einem Platschen, Platschen?!, merkte aber gleich darauf, dass sie sank, sie mußten im Wasser gelandet sein.
Da spürte sie schon den nächsten Wiederstand, und griff ersteinmal blind danach. Arranges!! Sie versuchte, nicht in Panik zu geraten, sondern in die Richtung zu schwimmen, aus der sie gerade gekommen war, sie lag immer noch auf dem Rücken. Inzwischen hatte sie die Augen geöffnet, und sah das tatsächlich Arranges neben ihr schwamm. Sie sah, dass er sich noch bewegte, lies ihn los und schwamm nach oben. Sie hatte nicht Luft geholt bevor sie untergetaucht war, hatte sie doch mit Wasser nicht gerechnet. Schließlich erreichte sie die Oberfläche, schnappte nach Luft und stellte fest, dass es relativ Dunkel war. Sie sprach wieder einen Lichtzauber, während sie hektisch nach Arranges suchte.

Arranges wurde für einen kruzen Moment kohlrabenschwarz vor Augen, dann bemerkte er, wie jemand nach ihm griff und ihn kurz festhielt. ...?!... Zu einem klaren Gedanken war er in dem Moment nicht fähig und versuchte sich sinken lassend erstmal nur zu orientieren. Als er wieder erfasst hatte, wierum er eigentlich im Wasser schwamm und von wo er gekommen war, also wo die Oberfläche sein müsste, öffnete er die Augen und sah über sich ein helles Licht ...?!...!?... Mit kräftigen Zügen begann er sich auf den Schein zu zubewegen und stieß nach einer eigentlich kurzen Zeitspanne von wenigen Sekunden, die ihm aber wie eine Ewigkeit vorkam, mit dem Kopf durch die Wasseroberfläche und japste brustend nach Luft. Erst jetzt bemerkte er, dass ihm der Stoß, welchen Meryann ihm verpasst hatte, als sie ihn als mehr oder minder weichen Landeplatz ausgesucht hatte, alle Luft aus den Lungen getrieben hatte.

Nachdem der Kaiserliche wieder zu Atem gekommen war, strich er sich mit einer Hand seinen dünnen und kaum vorhandenen, aber jetzt lästig strähnig in die Augen hängenden Ponny aus dem Gesicht und sah sich grob um. Die Höhle in der sie sich befanden, war so groß, dass man unmöglich von einem bis ans andere Ende hätte blicken können, wäre man an einer Wand gestanden. Der ganze Raum war ungleichmäßig viereckig. Auch jetzt ließ sich anhand grober Umrisse und schwacher Schemen nur erahnen, wo die Höhle aufhörte oder begann. Aber im Rücken von Meryann konnte er weiter weg den Schein zweier Fackeln ausmachen, die nur wenige Meter außeinander waren. Vielleicht ein Ausgang... Die Decke war relativ hoch, großzügig geschätzt etwa 15 Meter. Der unterirdische See, in dem sie nun schwammen, war nicht zu schätzen, was die Tiefe anging, aber Arranges war schonmal gut zwei Meter unter der Wasseroberfläche gewesen und dort war noch nichts vom Grund zu spüren gewesen, weder Algen, noch Schlammwolken deuteten auf die Nähe des Bodens hin. Das normale Bild eines unterirdischen Wasserdepots wurde nur von einer Sache gestört und verzerrt. In fast regelmäßigem Abstand und zumindest angedeutet in Reih und Glied, standen meterhohe Wasserpflanzen mit faustdicken Stängeln und schildgroßen Blättern. Die Farbe ließ sich nur eraten, aber in dem schummrigen Licht erinnerte sie an grün und indigo.

Arranges, der fast direkt neben Meryann aufgetaucht war, blickte sie jetzt nur fragend an und wartete darauf, dass sie vielleicht etwas sagte, denn wenn er anfangen müsste, wäre ihm ersteinmal die üble Fehlentscheidung, was den Weg anging, peinlich.

Als sie Arranges neben sich auftauchen sah, nahm sie sich endlich Zeit, sich kurz umzusehen. In was für einer Plantage sind wir hier gelandet?? Ihr Blick fiel auf Arranges, der sie fragend ansah. Bis jetzt hatte sie nichts sehen können, dass ihr wie ein Ausgang vorkam, also drehte sie sich kurz um, und bemerkte ebenfalls die Fackeln. Sie drehte sich wieder zu Arranges, wobei ihr langsam zu Bewußtsein kam, was für ein Glück sie im Prinzip gehabt hatten, dass sie wenigstens im Wasser gelandet waren. "Verflucht...", brachte sie deshalb nur wenig geistreich über die Lippen. Damit meine sie nicht Arranges, sie war ihm ja schließlich widerspruchslos hinterher gelaufen, und das hier hatte sie auch nicht kommen sehen. "Schwimmen wir zu den Fackeln?" Sie wolte endlich wieder festen Boden unter den Füßen, die nassen Anziesachen zogen nach unten und sie mußte ganz schön rudern, um nicht unterzugehen. Und ausserdem war das Wasser kalt.

Ja, würd ich auch mal sagen... und, Arranges, wo hast du deine Ersatzkleider? ... Halt den Rand! ... Energisch brachte der Kaiserliche seine eigenen Gedanken, welche ihn penetrant daran erinnerten, dass seine Ersatzkleider in den Satteltaschen seines Rotfuchses verstaut waren, zum Schweigen. Nach einem kurzen Moment schwamm der Magier wortlos nickend, voraus.

Nach wenigen Minuten hatte er mit langen und kräftigen Zügen die hölzerne Pritsch erreicht, welche vor dem kreisrunden Tunnel, der von den zwei Fackeln, die er zuvor gesehen hatte, flankiert wurde, aus dem Erdreich kam. Der Aufgang sah aus wie eine riesige verholzte und abgestorbene Dornenranke. Arranges stemmte sich aus dem Wasser, drehte sich um und sah zu Meryann. Als sie heran war, ging in die Knie und streckte ihr helfen wollend eine Hand entgegen, während er sich mit der anderen abstützte. Jetzt fiel Arranges plötzlich ein fauliger Geruch auf, als er aus dem Wasser war, als ob hier unten unzählige Kadaver schon seit längerem verotten würden.

Meryann schwamm hinter Arranges zum Ufer und lies sich aus dem Wasser helfen. Nach was riechts denn hier.. Den Geruch kenn ich doch., dachte sie, als sie aus dem Wasser war und ebenfalls den eigenartig süßlich-fischigen Geruch warnahm. "Hier riechts nach Leichen. Alten Leichen...", sagte sie leise zu Arranges. Sie sah sich um, konnte aber auf dem Boden in ihrer näheren Umgebung, der von den Fackeln und dem Zauber erhellt wurde, keine Quelle für den Gestank erkennen. Wenigstens wird es uns beiden nicht gleich schlecht davon., dachte sie trotz der Situation mit einem Anflug von Humor. "Ich hab wenig Lust, nach der Quelle dieses Geruchs zu suchen, gehen wir gleich in den Gang?" Nach dieser Frage versuchte sie, wenigtens einen Teil des Wassers aus ihren Sachen zu schütteln. Wenigstens hatte sie nichts verloren unterwegs, stellte sie mit einem schnellen Griff zu ihrem Rücken fest.

'Ja, ich habs auch gerade bemerkt...' Meinte er. Aber woher kommt das wohl...?! Kaum hatte Arranges zu Ende gedacht, hörte man es vom See hinter ihnen tröpfeln. Ungefähr an der Stelle, wo sie zuvor aus dem Schacht ins wasser gefallen waren, kam jetzt das eindeutige Geräusch her, dass dort irgenetwas ins Wasser tropfte. Wenige Sekunden später plumste etwas größeres ins Wasser und dann etwas noch größeres. Nicht wirklich oder? ... Als Arranges dies dachte, kam ein riesiger Brocken aus dem Schacht herunter und klatschte ins Wasser. Ich erahne, woher der Geruch kommt, den ich zur frühen Studienzeit für eine Weile gelernt habe zu hassen... Arranges nahm eine Fackel aus ihrer Halterung an der Wand, trat an den Rand des Tunneleingangs. Er lehnte sich etwas zur Seite, dort, wo das Erdreich den unterirdischen See eingrenzet und streckte die Fackel vor. Arranges fehlten für einen kurzen Moment die Worte, als er erkannte, was da höchstwahrscheinlich gerade runterkam und von wo der Geruch stammte. Am Rand der Wasserplantage sammelten sich Gedärme und aufgequollene Körper verschiedenster Kreaturen. Direkt vor dem Kaiserlichen starrte ihn der halb zerfressene Schädel eines Skalons aus ausgelaufenen Augen an. Eine ganze Menge halbzersetzter Baliwogkadaver war zu erkennen, auch der ein oder andere löchrige Chitinpanzer von einigen Elytras blinkte weiter hinten und an einer Stelle meinte Arranges sogar den Schild einer Mazke, mitsamt abgefaultem Arm erkennen zu können. Kein einziger Grummit... ich hoffe es ist nicht so, wie ich jetzt im Moment denke...

Sie hörte es ebenfalls plätschern und drehte sich wieder zum Wasser. Aus dem Schacht, durch den sie gerade gekommen waren, fiel etwas ins Wasser, auch wenn sie ahnte was da vor sich ging, wollte sie es doch nicht glauben. Als Arranges die Fackel nahm, sah sie ebenfalls, woher der Geruch kam. Es schüttelte sie kurz, nicht vor Kälte sondern vor Ekel. Mahlzeit. Den Geruch konnte sie ertragen und sie hatte ihn auch nie ekelhaft gefunden, auch wenn es definitiv angenehmeres gab, ausserdem kannte sie ihn einfach schon zu lang. Aber in dieser Brühe gerade noch geschwommen zu sein... Nicht drann denken. "Ich fürchte, wir haben ein Problem..." Was immer hier hauste, hatte all das auf dem Gewissen, sie hatte ebenfalls das Mazken-Schild gesehen. Das keine Grummits dabei waren, hatte sie nicht gemerkt. "Wir sollten ab jetzt darauf achten, nicht gesehen zu werden. Denn wer für hier das verantwortlich ist... " Sie hatte fast geflüstert während sie sprach, obwohl sie vorher schon genug Lärm gemacht hatten, aber das merkte sie im Moment nicht.

'Ich mache mir eher Sorgen, dass es hier unten vielleicht noch wärmer werden könnte, denn dann erkennt man uns am Geruch, egal ob wir unsichtbar sind oder irgendwo offen reinstürmen... wenn es so kühl bleibt wie hier, haben wir diesbezüglich kein Problem...'

Arranges drehte sich zu Meryann um, die Fackel etwas erhoben haltend. Er war niemand, der besonders Wert auf sein Äußeres legte, oder gar eitel war. Aber eines störten ihn jetzt doch, er schaute ungläubig an sich herab und fasste sich an den Bauch. Kurz tastend, zog er unter seinem Mithrielpanzer ein langes, klebriges Ding hervor. Eine ausgefranste Muskelfaser wzischen Daumen und Zeigefinger vor sich in die Höhe haltend, schaute Arranges prüfend und analysierend auf das angefaulte, braune Stück Fleisch. 'Und ich dachte vorher noch, das wäre eine hartnäckige Wasseransammlung in meinen Unterkleidern...' Dabei schaute er wie ein Professor an der geheimen Universität, welcher gerade eine Lesung hielt, die für ihn wichtiger und interessanter war, als für die Schüler. Nach einem weiteren Blick warf Arranges das Gewebestück achtlos über die Schulter ins Wasser und grinste die Bretonin breit an. 'Ich glaube derjenige, der für das hier verantwortlich ist, könnte in Cyrodill eine menge Abnehmer finden.' Dann ging Arranges zu der zweiten Fackel, nahm sie in die andere Hand, richtete sie mit der Flamme auf den Boden und trat sie aus. Anschließend steckte er sie sich so in den Gürtel, dass der Stiel so wie auf der anderen Seite das Schwert, neben dem Fuß leicht mitschwang beim Gehen. 'So, gehen wir weiter?' Fragte er und machte eine Geste, die fragen sollte, ob er oder sie vorausgehen sollte.

Verdammt, da hat er recht. Sie würden wirklich anfangen zu stinken, und sie ekelte sich immer noch bei dem Gedanken, dort gerade geschwommen zu sein. Eine etwas zersetzte Leiche war das eine, aber diese Brühe da... Als Arranges schließlich noch ein Stück Gewebe unter seinem Brustpanzer herauszog, reichte es ihr, und sie drehte sich um, weg vom Wasser. Als Arranges die zweite Fackel gelöscht und in den Gürtel geschoben hatte, ging sie vorsichtig Vorraus in den Gang. Den Lichtzauber löste sie, so konnten sich ihre Augen besser an das Dämmerlicht der Fackel gewöhnen und sie hoffentlich weiter in den Gang sehen. Sie gingen ein kurzes Stück gerade aus, immer auf den Boden und die Wände achtend, um nicht wieder in Fallen zu laufen. Hier befanden sich allerdings keine. Es ist vermutlich auch nicht geplant, dass hier jemand wieder rausläuft... Der Gang ähnelte dem vom Anfang, auch hier war der Boden mit Moos bewachsen und es gab wieder vereinzelt die leuchtenden Pilze, allerdings zu wenig um es wirklich hell werden zu lassen. Als sich der Gang vor ihnen teilte, blieb Meryann kurz stehen. Eigentlich war es mehr eine Abzweigung, gerade aus verlor sich der Weg im Dunklen, es konnte eine Mauer oder eine Tür sein, da sie vorne auch keine Pilze mehr sah. Links zweigte der Gang ab und schien leicht anzusteigen. "Aufwärts ist hoffentlich richtig.", sagte sie leise und ging in den linken Gang, Arranges hinter ihr.

Arranges folgte Meryann ohne Wiederworte. Sie wählte, als sie an eine Stelle kamen, an der der Gang nach links wegführte und das sogar wieder ein bisschen nach oben, den Gang, der abzweigte. Sie gingen ein kleines Stückchen, als der Gang auch schon wieder abflachte und eben weiterging. Weiter vorn sah Arranges über Meryanns Schulter hinweg, dass dort wohl wieder eine Fackle sein musste. Diese aber hinter einem Knick, den der Stollen dort nach rechts beschrieb. Als sie näher kamen, hörten sie plötzlich das Grunzen, welches typisch für Grummits war. Keine Sekunde später warf die Fackel zwei schwarze Umrisse, die nur zu sehr an Grummits erinnerten an die Wand, sodass Arranges und Meryann die Biester in der Kurve an der Höhlenwand sehen konnten.

Arranges riss Meryann an ihren Gewändern am Rücken hastig zurück und drückte sich und sie an die Wand, welche die Innenseite der scharfen Kurve bildete. Die Grummits blieben stehen, während der eine weiterfauchte und schnaubte, blickte der andere angestrengt auf ihre Schatten, welche sich an der Wand abzeichneten. Sie sind doch zu intelligent... verdammt! Er nahm den ausgestreckten Arm runter, mit dem er die Bretonin gegen die Höhlenwand gedrückt hatte und wanderte mit ihr langsam zum Schwertgriff. Erst jetzt bemerkte er entsetzt, dass sie nicht etwa Geräusche verraten hatten, sondern das flackernde Licht der Fackel, die Arranges in der Linken hoch erhoben hielt. 'Dreck... verflucht...!' Zischte er, ließ die Fackel langsam zu Boden gleiten und trat sie hastig, auffällige Laute vermeidend, aus.

Meryann hatte die Schatten kaum gesehen, als sie auch schon von Arranges zurück gerissen und unsanft an die Wand gedrückt wurde. Au! Er selbst stand neben ihr, immer noch die Fackel in der Hand haltend. Mach das Licht aus!, hätte sie ihm gern gesagt, aber noch war nicht sicher, ob die Grummits wirklich merkten, was los war. Soviel zum Thema unauffällig..., dachte sie, als Arranges es endlich merkte und, nicht ohne zu fluchen, die Fackel austrat, das immerhin leise. Allerdings hatten die Grummits sie inzwischen ohnehin entdeckt und waren den Gang weiter auf sie zu gekommen. Sie beschwor deshalb kurzerhand einen Xivilai, der vor den Grummits auftauchte und sogleich einen mit den Fäusten bearbeitete. Sie sah zu Arranges, der Zweite schien sich gerade von dem Schock zu erholen und zu begreifen, wem er sich widmen mußte, nämlich nicht dem Xivilai.

Genau, kurzer Prozess für die Beiden...! Dachte Arranges anerkennend, als er sah, dass Meryann direkt mal in die Offensive ging, statt irgendwelcher, meist für den Angriff ungeeigneten Zauber, zu sprechen... Endlich scheint sie begriffen zu haben, dass Unsichtbarkeit und dergelichen nichts taugt... Arranges ließ vor sich einen Skelettmeister aus dem Boden wachsen, welcher auch direkt und ohne weiteren Befehl von Arranges einen Skelettkrieger rief. In der Ruhe liegt die Kraft... Meinte Arranges zu sich in Gedanken und zog beharrlich das Schwert, während er zusah, wie die beiden Untoten den zweiten Grummit in die Mangel nahmen. Die beiden Amphibien waren wohl nicht auf Widerstand vorbereitet gewesen. Warum auch, alles was hier unten ankam, war normalerweise schon tot. Beide nur mehr schlecht bewaffnet. Der eine hatte einen grob geschmiedeten Dolch, den er gegen den Xiviliai schwang und der, welcher von Arranges Skeletten bedrängt wurde, hatte einen kurzen Speer in den Händen, den er aber nur zum Blocken verwenden konnte, zum Angriff blieb ihm keine Luft. Dass diese Grummits hier zwar eine stattliche Größe hatten, aber sonst etwas fettleibig wirkten, sprach für ihr unehrenhaftes Wächterdasein hier unten, wo es normalerweise niemanden zu bekämpfen gab.

Das war wohl auch der Grund, warum beide schon nach ungewöhnlich kurzem Kampf tot auf dem Höhlenboden lagen. Arranges löste seine Beschwörungen auf. 'Seltsam, diese Grummitkrieger an der Oberfläche waren da aber schon ein ganzes Stück zäher...' Meinte er zu Meryann, während er sein Schwert wegsteckte.

"Ja, waren sie, dass ist aber trotzdem kein Grund, hier alle mit der Fackel anzulocken. Und gegen mehr als vielleicht drei, vier auf einmal haben wir trotzdem keine große Chance.", sagte sie immer noch leise, aber mit deutlichem Ärger in der Stimme zu Arranges. "Da hätten ja durchaus noch mehr hinter der Biegung sein können. Und ihr braucht mich überhaupt nicht so an die Wand drücken, wenn dieses Ding noch brennt und die uns sowieso sehen!", dabei sah sie auf die Fackel, die jetzt auf dem Boden lag und wieder zurück zu Arranges.

Ähh?! ... Also jetzt hat sich aber was verabschiedet im Oberstübchen... sowas muss ich mir nicht geben! Ungläubig schaute Arranges zu Meryann, senkte den Blick kurz zu der Fackel am Boden und sah dann wieder zu ihr, als würde er den Zusammenhang nicht so ganz verstehen. Dann trat Kränkung und Wut in seine Augen: 'Aber sonst gehts euch noch gut oder? ... Nächstes Mal lass ich euch weiterlaufen und warte mal, was ihr dann macht... ich kann auch nichts dafür, dass ich nach dieser Rutschpartie nicht direkt wieder daran denke, dass es hier vielleicht Grummits geben könnte, die uns auch noch gleich entgegenkommen...! Ich bin keiner dieser Flohschleudern, die im Dunkeln so gut sehen können wie bei Licht...!' Arranges sprach aber nicht wirklich leise, wenngleich er auch nicht unbedingt brüllte. Mit seinen Worten versuchte er irgendwie logisch von der Tatsache abzulenken, dass er die Fackel nur wegen seiner Angst vor der Dunkelheit vergessen hatte zu löschen.